Quercus coccifera

¿Qué es Quercus coccifera?

Quercus coccifera es una especie de arbusto alto, o un árbol de porte bajo, perteneciente a la familia Fagaceae. Conocido como coscoja, bellota coscoja, carrasca, chaparra, chaparro, carrasquizo, carrasquilla o roble espinoso, es nativo de la cuenca del Mediterráneo.

El calificativo chaparro se refiere a su baja estatura, característica que comparte con otras especies en su hábitat común de clima semiárido o mediterráneo. Se distribuye a lo largo de la cuenca mediterránea, al sur de Europa, noroeste de África y suroeste de Asia.

Es un arbusto perenne de follaje denso y ramificaciones enmarañadas que alcanza un promedio de 3 m. Sus hojas ovadas y pecioladas presentan márgenes dentados y espinosos con la superficie lisa y de color verde brillante.

Las flores pequeñas y poco vistosas se agrupan, las masculinas en amentos colgantes, y las femeninas solitarias dentro de una cúpula acrescente. El fruto es una bellota lisa verde brillante y sabor amargo, cubierta por una cúpula de escamas rígidas.

Esta planta tiene múltiples aplicaciones en función de sus propiedades y características: como medicinal se usa como astringente y antihemorrágico. La presencia de taninos favorece su uso en tenería, la madera de escaso valor se utiliza como combustible y es alimento para el ganado y fauna silvestre.

El nombre del género proviene de la palabra en latín que designa las diferentes especies de roble, y el adjetivo especifico derivado del vocablo latino coccifer-a-um, que significa “que tiene agallas”, se refiere a estas estructuras sobre el árbol. Las agallas se relacionan con la presencia en zonas cálidas de la cochinilla Kermes ilicis, de las que se extrae un tinte carmesí.

Características de Quercus coccifera

– Apariencia. Planta arbustiva perennifolia de 2-3 m que puede convertirse en un pequeño árbol de 4-6 m. Sus amplias ramificaciones de corteza lisa y grisácea se entretejen desde la base del tallo creando un follaje tupido e impenetrable.

– Follaje. Las hojas simples, alternas y membranosas, oblongas u ovado-lanceoladas, miden de 2-4 cm de longitud por 1-2 cm de ancho. Los márgenes son ondulados con extremos agudos y espinosos, superficie glabra y brillante por ambos lados y poseen un peciolo corto. De hecho, son de color verde intenso por el haz y verde pálido o amarillento por el envés. Las hojas, así como el pedicelo corto, son de apariencia coriácea.

– Flores. Las pequeñas flores de tonos blanco-amarillentos son poco llamativas, y una vez fecundadas, originan la bellota de sabor amargo y astringente. La floración se inicia en marzo-junio, fructificando durante el verano-otoño del siguiente año. Las flores masculinas, más pequeñas, se agrupan en amentos colgantes y se disponen en grupos de 2-3 unidades en las axilas foliares. Las femeninas, solitarias o en grupos de 2-3 florecillas, se agrupan en cabezuelas, dando origen a las bellotas. Por lo general, las plantas de una misma población presentan una importante variación entre flores de distinto sexo. Se observa una marcada gradación en plantas que actúan como machos y plantas que lo hacen como hembras.

– Polinización. Ocurre con la intervención del viento, es decir, una polinización anemófila. Son plantas monoicas, donde las flores femeninas y masculinas se presentan sobre un mismo pie, pero en inflorescencias separadas.

– Frutos. Es una pequeña bellota picuda que contiene una sola semilla, que puede separarse longitudinalmente en dos cotiledones. Cuando está tierna, es verde con pintas marrones, y al madurar, de color castaño, cubierta parcialmente por una cúpula espinada. La cúpula es una estructura leñosa revestida de pequeñas escamas punzantes que cubre medio fruto. Las bellotas fuertes y rígidas carecen de albumen, demoran dos años para madurar y son amargas. Esta especie presenta un ciclo de maduración bienal, las bellotas se desarrollan el primer otoño y maduran en agosto-octubre del segundo año. Además, se presenta el fenómeno de vecería, en el que un año la producción de frutos es abundante y al otro, la producción disminuye o es nula.

Taxonomía de Quercus coccifera

• Reino: Plantae.
• Subreino: Tracheobionta.
• División: Magnoliophyta.
• Clase: Magnoliopsida.
• Subclase: Hamamelidae.
• Orden: Fagales.
• Familia: Fagaceae.
• Género: Quercus.
• Subgénero: Quercus.
• Sección: Cerris.
• Especie: Quercus coccifera L.

Sinonimia

• Ilex aculeata Garsault, Fig. Pl. Méd.: t. 117 (1764).
• Quercus pseudococcifera Desf., Fl. Atlant. 2: 349 (1799).
• Quercus rigida Willd., Sp. Pl. 4: 434 (1805).
• Q. calliprinos Webb, Iter Hispan.: 15 (1838).
• Scolodrys rigida (Willd.) Raf., Alsogr. Amer.: 29 (1838).
• Quercus mesto Boiss., Voy. Bot. Espagne 2: 579 (1842).
• Quercus fenzlii Kotschy, Eich. Eur. Orient.: 24 (1860).
• Q. palaestina Kotschy, Eich. Eur. Orient.: 19 (1860).
• Q. aquifolia Kotschy ex A.DC. in A.P. de Candolle, Prodr. 16(2): 108 (1864).
• Quercus arcuata Kotschy ex A.DC. in A.P. de Candolle, Prodr. 16(2): 56 (1864).
• Quercus brachybalanos Kotschy ex A.DC. in A.P. de Candolle, Prodr. 16(2): 54 (1864).
• Q. chainolepis Kotschy ex A.DC. in A.P. de Candolle, Prodr. 16(2): 55 (1864).
• Q. consobrina Kotschy ex A.DC. in A.P. de Candolle, Prodr. 16(2): 54 (1864).
• Quercus cretica Raulin ex A.DC. in A.P. de Candolle, Prodr. 16(2): 54 (1864), pro syn.
• Quercus dipsacina Kotschy ex A.DC. in A.P. de Candolle, Prodr. 16(2): 55 (1864).
• Q. dispar Kotschy ex A.DC. in A.P. de Candolle, Prodr. 16(2): 55 (1864).
• Q. echinata Kotschy ex A.DC. in A.P. de Candolle, Prodr. 16(2): 55 (1864), nom. inval.
• Quercus inops Kotschy ex A.DC. in A.P. de Candolle, Prodr. 16(2): 54 (1864).
• Quercus recurvans Kotschy ex A.DC. in A.P. de Candolle, Prodr. 16(2): 56 (1864).
• Q. valida Kotschy ex A.DC. in A.P. de Candolle, Prodr. 16(2): 55 (1864).
• Q. sibthorpii Kotschy ex Boiss., Fl. Orient. 4: 1169 (1879).
• Quercus pseudorigida Kotschy ex A. Camus, Chênes, Atlas 1: 51 (1934).

Hábitat y distribución de Quercus coccifera

Crece sobre diversos tipos de suelo, aunque prefiere los de origen calcáreo, de textura pedregosa, bien drenados y de baja fertilidad. Es una planta rústica que se desarrolla efectivamente en climas cálidos y tolera las sequías estivales, asimismo se localiza hasta los 1.000 m s.n.m.

De manera silvestre se ubica a lo largo de laderas o vertientes soleadas y ventosas en ambientes secos o ecosistemas xerofíticos. En efecto, esta especie establece grandes matorrales que sustituyen la vegetación natural en terrenos intervenidos y degradados por la tala y la quema.

Se desarrolla en ambientes secos y semiáridos siendo capaz de tolerar el clima mediterráneo continental de escasas precipitaciones y temperaturas extremas. En afecto, crece en zonas donde se registran precipitaciones de 400-600 mm con un máximo durante primavera y otoño.

De igual forma, tolera los veranos intensos y los inviernos gélidos de clima mediterráneo continental. Durante el verano predominan los ambientes secos con temperaturas de 35 ºC, ocasionalmente 40 ºC. En invierno desciende hasta los 0 ºC, con heladas y nevadas esporádicas.

Se asocia con otras plantas típicas de los ambientes secos y semiáridos, como el acebuche (Olea europaea var. sylvestris) o el enebro (Juniperus communis). Así como el espino negro (Rhamnus lycioides), efedra (Ephedrae herba), lentisco (Pistacia lentiscus), mirto (Myrtus communis), palmito (Chamaerops humilis) o zarzaparrilla (Smilax aspera).

Quercus coccifera es nativo de la cuenca mediterránea y se localiza al este de Estados Unidos y al sureste de Canadá. En Europa se distribuye a lo largo de la región mediterránea, con excepción de Córcega y algunas zonas de la península itálica.

En la península ibérica se localiza en torno al litoral mediterráneo, el Valle del Ebro, las islas Baleares, Ibiza y Mallorca. A nivel continental, se encuentra en las zonas de influencia mediterránea, en la región central, oriental y meridional, con excepción de terrenos de elevada altitud.

Cultivo de Quercus coccifera

La especie Quercus coccifera se reproduce fácilmente por medio de las semillas obtenidas directamente de las bellotas frescas o recolectadas bajo el árbol. Asimismo, se reproduce de forma vegetativa a través de brotes de la raíz o cepas que emergen de la base del tallo.

Para la propagación se emplea semillas recolectadas en otoño, o material recolectado en primavera y sometido a un proceso de estratificación. Esta técnica consiste en conservar la semilla sobre turba húmeda a una temperatura de 2 ºC y almacenada por 1-2 meses.

Por lo general, las bellotas se recolectan directamente de la planta o del suelo, procurando seleccionar material fresco libre de daños físicos. La recolección directa de la planta suele ser una actividad engorrosa, debido al aspecto tupido e impenetrable del arbusto.

Las semillas están cubiertas por una membrana parduzca que al separarse deja al descubierto dos cotiledones longitudinales. Para la siembra es recomendable la eliminación de la cúpula a través de un proceso de cribado, aventado y flotación.

Como tratamiento pregerminativo se recomienda colocar las semillas en remojo sobre arena o papel durante 24 horas a una temperatura de 20 ºC. De esta forma se obtiene un porcentaje de germinación entre un 65% a 68%.

Cuidados de Quercus coccifera

Es una especie rústica que no requiere mayores cuidados, ya que se puede desarrollar sobre suelos secos y pedregosos. En efecto, prefiere los suelos calizos de baja fertilidad, en ambientes de clima cálido y ligeramente húmedos, siendo tolerante a las heladas ocasionales.

Es recomendable realizar un aporte nutritivo en primavera y otoño, aplicando abonos orgánicos compostados. Esta es una especie de crecimiento lento que requiere podas de formación durante su fase de desarrollo.

Las podas se pueden realizar al finalizar el invierno, con el objeto de despejar la copa y eliminar ramas dañadas o desplazadas. Las podas severas hechas para rejuvenecer el arbusto o moderar su desarrollo, las soporta sin ningún inconveniente.

En el caso de plantar como ornamental en una plaza, parque o jardín, se recomienda emplear un sustrato suelto y ligeramente pedregoso. Realizar riegos esporádicos solo cuando el ambiente esté muy seco, aplicar abonos orgánicos y efectuar podas de mantenimiento al finalizar el invierno.

Enfermedades de Quercus coccifera

Quercus coccifera es un árbol que, a pesar de ser muy resistente y rústico, es atacado por algunos agentes externos que influyen en su efectivo desarrollo. Entre ellos destaca la oruga del lepidóptero defoliador Tortrix viridana, y la enfermedad conocida como podredumbre radical, ocasionada por Phytophthora cinnamomi.

Tortrix viridana, conocido como piral del roble y de la encina, es un lepidóptero ditrisio de la familia Tortricidae. La incidencia severa de la oruga de este insecto ocasiona la defoliación de la coscoja. Su control es biológico y químico.

La podredumbre radical en vivero ocasionada por Phytophthora cinnamomi produce clorosis, desecación y marchitez foliar, así como podredumbre radical en las plántulas. El exceso de humedad y el mal drenaje son los principales motivos de aparición de la enfermedad. Su control es mediante manejo agronómico.

Usos de Quercus coccifera

• Agroforestal. Se puede cultivar sobre suelos pobres, pedregosos y secos en ambientes intervenidos. Resulta ideal para proteger terrenos empobrecidos, por lo que se debe evitar su deterioro ocasionado por el sobrepastoreo o incendios furtivos. No obstante, es importante resaltar la capacidad de regeneración de la especie luego de los incendios forestales. Sus raíces tienen la capacidad de generar brotes rápidamente, favoreciendo la protección del suelo de los problemas erosivos ocasionados por el fuego.
• Industrial. La madera muy dura, de escaso valor comercial y baja trabajabilidad, se emplea como leña y combustible para producir carbón vegetal. Sin embargo, debido al pequeño tamaño de la mayoría de los ejemplares, la frecuencia es baja con este propósito. Por otra parte, la corteza contiene taninos que son utilizados como colorantes para teñir cueros y lanas de color negro. Bajo ciertas condiciones, los insectos Chermes vermilio producen agallas en las ramas de las que se extrae un pigmento de color rojo escarlata.

• Alimenticio. Las bellotas, a pesar de tener un sabor amargo, se emplean como suplemento alimenticio para el ganado, cabras y cerdos. Además, son fuente de alimento y refugio para la fauna silvestre de la zona, como conejos, perdices, liebres, roedores y zorros.
• Ornamental. Es ideal para crear jardines mediterráneos junto a otras especies con requerimientos edáficos y climáticos similares. Es una especie siempreverde que se puede manejar como seto que proporciona alimento y refugio a la vida silvestre.
• Medicinal. La presencia de diversos metabolitos secundarios, como el ácido cuercitánico en la corteza, le proporciona ciertas propiedades medicinales. Este tanino de propiedades astringentes es utilizado para el tratamiento de hemorragias a nivel de la matriz y del útero. Asimismo, se emplea de manera tópica para aliviar problemas de hemorroides o fisuras anales, y aliviar los síntomas causados por la blenorragia. También los cocimientos de la corteza tienen propiedades antisépticas, antiinflamatorias, febrífugas y es un efectivo tónico.

Referencias

1. Díaz San Andrés, A. Bosques Mediterráneos. Coscojares. Recuperado de biogeografia.netau.net.
2. Navarro, R.M., Gálvez, C. Manual para la identificación y reproducción de semillas de especies vegetales autóctonas de Andalucía. Junta de Andalucía.
3. Quercus coccifera. Recuperado de es.wikipedia.org.
4. Villar-Salvador, P., Uscola, M., Heredia Guerrero, N. Quercus coccifera L. Producción y Manejo de Semillas y Plantas Forestales. Organismo Autónomo Parques Nacionales. Egraf.