Entre las principales ramas de la ecología destacan la ecología comunitaria, la biogeoquímica, la ecología del fuego, la microecología, la ecología microbiana, la paleoecología y la ecología química.
La ecología es una ciencia vinculada con la biología que tiene la finalidad de estudiar las distintas relaciones que se generan entre los seres vivos que habitan en el planeta y los recursos naturales que existen en el medio en el que estos se desarrollan.
Estas relaciones son recíprocas y pueden afectar enormemente a los distintos factores, lo que puede implicar variaciones importantes en la disponibilidad de los recursos que conforman un escenario determinado.
Las ramas de la ecología más importantes
Biogeografía
La biogeografía es la rama de la ecología que analiza cómo están distribuidos los distintos seres vivos que habitan en la Tierra. Esta ciencia considera especialmente cuáles son las causas de dicha distribución, así como los principales efectos en los demás seres vivos y en los espacios naturales.
Algunos autores conocen esta área de estudio como geografía de la biosfera. Se considera parte importante de la geografía física, así como de la biología y, en especial, de la ecología.
Ecología química
Esta rama de la ecología se concentra en el análisis de los distintos compuestos químicos que participan directamente en diferentes dinámicas con los seres vivos, y cuyo origen es netamente biológico.
Las principales fuentes de estudio de la ecología química son aquellos elementos que tienen importante participación en procesos relacionados con la reproducción, con el crecimiento y con la supervivencia de los seres.
Ecología aplicada
Esta ciencia se enfoca en la aplicación específica de métodos y nociones ecológicas, con el fin de resolver algún problema en específico de carácter ambiental.
En muchos casos la ecología aplicada se centra en la recuperación de espacios cuyo equilibrio intrínseco se ha visto trastocado por prácticas nocivas de personas y organizaciones.
Biogeoquímica
El objeto de estudio de la biogeoquímica es la interrelación que se genera entre los seres vivos del planeta y aquellos elementos geoquímicos que son inherentes a estos, como las proteínas, los lípidos y los carbohidratos, entre otros.
El aporte de esta área de estudio es la profundización en los procesos propios de los seres vivos; a partir de este conocimiento es posible comprender mejor las características de cada especie y anticiparse a posibles dificultades que puedan presentarse.
Ecología de comunidades
Este tipo de ecología centra su atención en las comunidades, que son los grupos de individuos de una especie determinada. También se conoce como ecología comunitaria.
Como conjunto, estas comunidades tienen comportamientos particulares y reaccionan de determinadas forman a sus ambientes naturales, y la ecología de comunidades se encarga de analizar estas conductas y sus implicaciones.
Sucesión ecológica
Este término hace referencia a los cambios que se generan en una determinada comunidad ecológica durante un tiempo determinado.
Estos cambios se caracterizan por ser progresivos y tienen importante influencia en la composición de dicha comunidad. A través de la sucesión ecológica es posible conocer con mayor profundidad sobre el origen de las especies y cómo estas han evolucionado.
Ecofisiología
Esta rama de la ecología centra sus esfuerzos en analizar los procesos fisiológicos directamente en los escenarios naturales.
Esto implica que dichos procesos se observarán en medio de todos los elementos que influyen sobre estos, como la temperatura, la intervención de otros seres y otras condiciones ambientales. La finalidad de esta observación es determinar cuál es el comportamiento de los seres analizados en medio de su entorno.
Ecotoxicología
La principal finalidad de la ecotoxicología es analizar cuál es el destino de los desechos tóxicos que van a parar al medio ambiente, así como de qué forma es posible minimizar riesgos y evitar una afectación muy grande en el medio contaminado.
Para determinar los efectos de los agentes tóxicos, la ecotoxicología considera qué tan contaminante es el elemento en cuestión y durante cuánto tiempo estuvo expuesto, entre otros factores.
Ecología del paisaje
Esta rama de la ecología analiza las relaciones existentes entre todos los componentes de un paisaje: desde los elementos temporales hasta aquellos más estructurales, considerando también el ámbito cultural.
La función principal de esta área de estudio es promover la conservación de las especies, gracias a la comprensión y defensa de los distintos paisajes que corresponden a cada comunidad de seres vivos.
Ecología del fuego
La ecología del fuego centra su estudio en este fenómeno natural y la manera en la que puede afectar otros factores de la biodiversidad con los que puede entrar en contacto.
Esta ciencia se basa en datos históricos, pues analiza cómo distintos ecosistemas se han visto afectados por incendios. También estudia con detalle las variaciones que han experimentado los seres vivos de la zona afectada.
Ecología funcional
A través de la ecología funcional se busca entender a plenitud cómo funcionan y cuál es la estructura de los sistemas propios de la ecología. La finalidad principal es promover la conservación de los mismos gracias a la promoción de conocimiento específico y certero.
Así mismo, la ecología funcional aboga por un uso adecuado de los recursos naturales. Por esto se puede considerar como una ciencia multidisciplinaria, dado que involucra datos económicos, sociales y culturales.
Ecología global
La ecología global es la ciencia que aborda las problemáticas ambientales desde enfoques multidisciplinarios. Considera la influencia de elementos naturales de origen bioquímico junto con las conductas de las sociedades que tienen relación con la problemática en cuestión.
Uno de los puntos más desarrollados por esta disciplina corresponde a las causas y los efectos del cambio climático en el ámbito mundial.
Macroecología
La macroecología se caracteriza porque analiza a profundidad los procesos ecológicos a gran escala, aquellos que tienen mayores implicaciones y se producen de manera más extensiva.
Esta disciplina permite crear unos patrones relacionados con los comportamientos de las comunidades biológicas, que luego pueden ser revisados y, de ser necesario, corregidos por otras disciplinas también relacionadas con la macroecología.
Ecología marina
Esta rama de la ecología se dedica al estudio de las relaciones entre los seres vivos que habitan el mar, así como la forma en la que estos interactúan con su entorno.
Estas interacciones incluyen las actividades ejecutadas por los seres humanos, así como la intervención de otras especies en determinadas dinámicas. Entre los elementos que se consideran en la ecología marina destacan los procesos de alimentación, reproducción y comportamiento en general, entre muchos otros.
Ecología microbiana
La ecología microbiana centra su atención específicamente en los microorganismos. A pesar de ser los seres más diminutos del planeta, influyen ampliamente en todos los ecosistemas que existen.
El objetivo principal de esta área de estudio es comprender mucho mejor cuál es la estructura de los distintos seres y de qué manera específica los microorganismos les afectan, tanto directa como indirectamente.
Paleoecología
Esta rama de la ecología basa su estudio en analizar los fósiles de seres marinos, con la intención de comprender cómo se ha desarrollado la evolución de distintas especies y de qué forma estas se han visto afectadas por su entorno.
Se trata de una ciencia muy importante para poder reconstruir ambientes ecológicos del pasado a partir de fósiles, específicamente esporas y polen.
Ecología demográfica
Esta rama también es conocida como ecología de las poblaciones y su principal objetivo es estudiar las características de las comunidades de seres de una misma especie.
Esta disciplina considera especialmente aspectos como qué tan variada es la comunidad, cuál es su estructura social y cuál es su tamaño. Al conocer este registro es posible tener información muy útil para poder predecir comportamientos y promover la conservación de un hábitat determinado.
Ecología cuantitativa
También se le conoce como ecología numérica. Su principal objetivo es la aplicación de técnicas estadísticas en los análisis ecológicos.
La intención de este estudio es brindar soporte formal a los análisis obtenidos con base en la observación, y generar estrategias a través de los resultados estadísticos obtenidos.
Así mismo, a través de la ecología cuantitativa es posible determinar de manera concreta y estadística qué relaciones existen entre individuos de distintas especies, así como entre estos y sus ambientes naturales.
Restauración ecológica
La restauración ecológica se dedica a aquellos espacios naturales que han sido degradados por distintas acciones.
La finalidad de esta disciplina es ayudar a recuperar dichos escenarios: por un lado, tratando de hacer que las condiciones favorables originales regresen; y por otro lado, procurando la protección de estos ambientes con miras al futuro.
En la ejecución de estos enfoques toma en consideración los aspectos sociales, culturales, políticos y económicos de una sociedad.
Ecología del suelo
En la ecología del suelo se toman en cuenta las relaciones que existen entre los organismos vivos, el clima y otros componentes, y el desarrollo de los suelos.
Esta disciplina también estudia de qué manera los elementos propios de los suelos intervienen directamente en los ciclos de vida de diversos seres vivos, considerando la disponibilidad de nutrientes y plantas de las que estos últimos se aprovechan.
Ecología teórica
También es conocida como ecología matemática. Esta rama de la ecología se basa en modelos propios de las matemáticas para predecir los cambios ambientales que se generan como consecuencia de la degradación del medio ambiente.
Estos cambios se originan como consecuencia de las actividades nocivas llevadas a cabo por los seres humanos.
Una de las principales funciones de esta ecología es prevenir la desaparición de especies y procurar proteger a las que están en situación más vulnerable.
Economía ecológica
El objetivo primordial de la economía ecológica es procurar la sostenibilidad. Para ello considera elementos ambientales, así como también sociales, culturales, políticos y, por supuesto, económicos.
El punto focal de esta disciplina es analizar qué tan viable es un modelo económico basado en su sostenibilidad, y según la cantidad y calidad de componentes, residuos y energía que están involucrados.
Ecología humana
La ecología humana basa sus estudios en las relaciones que existen entre los ambientes —tanto naturales y artificiales— y los seres humanos.
Se trata de una disciplina que tiene muchas visiones y muchos enfoques, debido a que considera elementos tan variados como los ámbitos social, cultural y económico, entre otros. Por esto intervienen profesionales de áreas como la psicología, la geografía, la epidemiología, la antropología y la sociología.
Ecología social
La ecología social se enfoca en el analizar cómo interactúan los sistemas propios de los seres humanos con los sistemas ambientales con los que estos están en contacto.
Esta rama de la ecología parte de la premisa de que el ser humano está íntimamente relacionado con sus ambientes naturales y construidos, por lo que siempre existirán relaciones e interacciones que tienen gran influencia.
Salud ecológica
A través de esta rama de la ecología los esfuerzos se concentran en procurar el bienestar humano en consonancia con la conservación de los espacios y recursos naturales.
Dentro de las prácticas que conforman la noción de salud ecológica destacan la planificación urbana, la cría de animales, la siembra con énfasis en la conservación, estrategias de reciclaje, y formas y usos adecuados de energías, entre otras.
Ecología industrial
La ecología industrial dedica sus esfuerzos a la creación de estrategias que permitan que las acciones industriales no afecten (e incluso, promuevan) la conservación y protección del medio ambiente.
Puede considerarse una rama de la ingeniería y su principal objetivo es procurar la creación de sociedades y sistemas completamente sostenibles.
Una de las principales acciones corresponde a lograr que los residuos de las industrias puedan ser materias primas para otras, de manera que se minimicen al máximo los desechos producto de las actividades industriales.
Ecología de la información
Esta disciplina está más vinculada con la información que con la ecología, pero ha surgido inspirada en esta última, así que es valioso mencionarla en este listado.
La ecología de la información concentra sus esfuerzos en concebir a la información en el ámbito empresarial como un sistema entramado con la influencia de diversos elementos, entre los que destacan los humanos, los artificiales y los políticos, que dependen unos de otros de distintas formas.
La principal premisa de la ecología de la información es que lo más importante dentro de los sistemas antes mencionados son los seres humanos que están detrás de estos.
Referencias
- “La biogeografía: concepto y consideraciones previas” en Universidad de Cantabria. Recuperado de ocw.unican.es
- “Ecología química” en EcuRed. Recuperado de ecured.cu
- “Biogeoquímica” en Wikipedia. Recuperado de wikipedia.org
- “Sucesión ecológica” en Khan Academy. Recuperado de es.kahnacademy.org
- Anta, A. “Ecofisiología: qué es y ejemplos” en Ecología verde. Recuperado de ecologiaverde.com