Recursos no renovables

¿Qué son los recursos no renovables?

Los recursos no renovables son los recursos naturales que no pueden regenerarse o reponerse por medios naturales a un ritmo suficientemente rápido. Entre los recursos no renovables se encuentran los combustibles fósiles, elementos radiactivos, minerales, rocas y los acuíferos subterráneos.

Un recurso es cualquier elemento que satisface una necesidad humana, ya sea material o espiritual. El ser humano obtiene sus recursos materiales de la naturaleza, y de acuerdo a su disponibilidad, se clasifican en recursos renovables y no renovables.

Los recursos no renovables están presentes en la naturaleza en cantidades limitadas y no tienen reposición, o la misma es tan lenta que no es capaz de compensar el consumo humano. Estos recursos no obedecen a ciclos regulares de producción natural, por lo que la tasa de consumo tiende a hacerlos desaparecer. Por eso se llaman recursos finitos.

¿Dónde se encuentran los recursos no renovables?

Dependiendo de su ubicación geográfica, historia geológica y otros factores, cada país tiene determinados recursos no renovables. De igual manera, en la medida en que la tecnología avanza, materiales que no eran considerados un recurso, adquieren este carácter.

Por ejemplo, México cuenta con importantes reservas petroleras y de gas natural, carbón, plata, oro y otros minerales. España posee pequeñas reservas de petróleo, pero una gran cantidad de los elementos denominados tierras raras, que son óxidos estratégicos para la electrónica.

Por su parte, Colombia cuenta con petróleo, gas, carbón, oro, plata, esmeraldas, platino y coltán (otro moderno y escaso material estratégico). Perú también tiene importantes reservas de recursos no renovables, como petróleo, gas, plata, cobre, zinc, oro y otros minerales.

En el caso de Venezuela, destacan sus reservas de petróleo (las mayores del mundo) y su riqueza mineral (hierro, aluminio, oro, coltán). En tanto que Argentina, además de combustibles fósiles, dispone de litio, otro elemento importante en la industria electrónica.

Características de los recursos no renovables

– Acíclicos. Generalmente no siguen ciclos regulares, y si responden a alguno, sigue lapsos tan extensos que escapan al período de existencia del ser humano. El petróleo obedece a procesos de transformación de la materia orgánica de antiguos organismos que vivieron hace millones de años. En la medida en que se extrae y emplea, los depósitos naturales no se reponen y el recurso se consume de forma lineal, sin que exista un ciclo de reposición.

– Casos cíclicos. Existen recursos naturales renovables que en determinado contexto se comportan como recursos no renovables. Por ejemplo, el agua es un recurso renovable, pero la depositada en acuíferos subterráneos se comporta como un recurso no renovable. Esto es porque si la tasa de consumo es muy alta y hay un manejo inadecuado, el acuífero puede secarse. Si esto ocurre, el suelo se compacta y las cavidades donde se almacenaba el agua colapsan y se pierde la posibilidad de recarga del acuífero.

– Son finitos. La tecnología moderna permite hacer prospecciones confiables para establecer cuánto de un determinado recurso está disponible en la naturaleza y definir la cantidad existente en el planeta. Esto es importante para evaluar los recursos no renovables porque su cantidad es limitada. La disponibilidad de un recurso dependerá de la velocidad con que se consuma (tasa de consumo) y la cantidad existente. El carácter finito de los recursos no renovables plantea un problema respecto al uso. Esto, porque se debe decidir si se explota hasta agotarlo en beneficio de la actual generación, privando a las futuras generaciones del mismo. Por otra parte, hay un problema de rentabilidad económica, ya que mientras más escaso es un recurso será mayor su valor en el mercado.

Tipos de recursos no renovables

• Según la naturaleza del recurso. Los recursos no renovables se clasifican en fuentes de energía no renovables y materiales no renovables. Entre los primeros están los combustibles fósiles (petróleo, gas natural y carbón) y los materiales radiactivos (uranio y el plutonio). Entre los materiales no renovables están los minerales y las rocas.
• Absolutos y relativos. Los recursos naturales no renovables absolutos son aquellos que con independencia de la tasa de uso terminarán agotándose, como ocurre con los minerales. Por su parte, un recurso cuyo carácter no renovable depende del manejo, es un acuífero subterráneo.

Ejemplos de recursos no renovables

• Fuentes de energía
  • Petróleo. Este combustible fósil se formó hace millones de años en capas geológicas profundas, producto de la descomposición lenta de restos de organismos marinos. Al morir, dichos organismos cayeron al fondo, fueron cubiertos por sedimentos durante millones de años y sometidos a altas presiones y temperaturas. El petróleo se convierte en recurso en la medida en que el ser humano le adjudica una utilidad de uso. En primer lugar, se empleó para calafatear barcos. Luego, al notar sus propiedades energéticas, se usó en lámparas. Entre finales del siglo XIX y principios del XX, al avanzar en su refinación, se transformó en un recurso fundamental. Desde entonces el desarrollo industrial, el transporte y la maquinaria de guerra han dependido de esta materia prima. Al extraerlo de sus depósitos en el subsuelo, y no existiendo un proceso de reposición, este recurso se agota sin poder ser renovado.
  • Carbón. Fue la fuente de energía que impulsó la Revolución industrial en su primera fase. Es producto de restos vegetales terrestres sometidos a altas presiones y temperaturas en el interior de la tierra. El carbón mineral es un material altamente inflamable y con mucha energía acumulada, y su formación obedece a fenómenos aleatorios y no cíclicos. Este proceso dura millones de años, y una vez agotados los depósitos existentes, ya no se tendrá más acceso al recurso.
  • Gas natural. Es otro producto de la descomposición de antiguos organismos, sometido a las mismas contingencias del petróleo, y no tiene posibilidades de renovación.
  • Energía nuclear. A diferencia de las anteriores fuentes energéticas, los materiales radiactivos que posibilitan la llamada energía nuclear no son de origen orgánico. En este caso, se trata de materiales de origen mineral que poseen la propiedad de tener núcleos inestables que pierden energía. Estos elementos son el producto de procesos que están en el origen mismo del planeta, y por tanto, no pueden ser renovados una vez consumidos.
• Materiales
  • Minerales. Los minerales que existen en la Tierra se originaron en los procesos de formación del planeta, en el contexto de la formación del sistema solar. En esto participaron diversos factores que implicaron altísimas temperaturas y presiones, dando lugar a los diversos minerales y sus proporciones específicas. A partir de la Edad de los Metales hasta nuestros días, el ser humano encontró uso a cada metal, transformándolos en recursos indispensables. Al ser sus cantidades finitas y no existir un ciclo de reposición, se transforman en recursos no renovables.
  • Piedra caliza. Se emplea para la construcción, bien sea de forma directa o en la preparación de cemento o concreto. Los procesos que dieron origen a este tipo de roca incluyen factores geológicos y biológicos. El origen de la piedra caliza puede ser hídrico o biológico. En el primer caso, obedece a la disolución del carbonato de calcio en agua con CO2. En el segundo, son los restos de conchas calcáreas de organismos marinos, sometidos a altas presiones y temperaturas. Si bien estos procesos siguen en marcha, su ritmo es tan lento (miles de millones de años), que no compensan la tasa de uso del ser humano. En este sentido, estas rocas son un recurso finito, agotable y, por tanto, un recurso no renovable.
  • Acuíferos subterráneos. Con un manejo adecuado, con una tasa de uso acorde con la capacidad de recarga del acuífero, este se comporta como un recurso renovable. Esto es porque el ciclo del agua garantiza que el vital líquido llegue a los espacios del subsuelo y se recargue el acuífero. Sin embargo, un acuífero sobreexplotado genera una serie de procesos que terminarán por impedir la renovación. Por tanto, si se agota el agua que ocupa los espacios del subsuelo, este se reseca, compacta y colapsa, por lo que el acuífero desaparece.

Recursos no renovables en México

México es el tercer país más grande de Hispanoamérica, con 1.964.375 Km² y cuenta con gran cantidad de recursos naturales no renovables.

• Petróleo. Es un país petrolero, ocupando el puesto número 17 en reservas probadas de petróleo, con 9.800 millones de barriles. La empresa petrolera estatal Pemex es la tercera empresa productora de petróleo del mundo.
• Gas natural. Asociado a su producción de petróleo, México produce anualmente 433 millardos de metros cúbicos de gas natural.
• Carbón. Otra fuente de energía fósil que existe en México es el carbón, con cerca de 1.211 millones de toneladas.
• Plata. México ha oscilado entre el primer y segundo lugar mundial en producción de este metal precioso desde hace siglos.
• Oro. Entre los metales preciosos, el más valorado es el oro, siendo México el octavo productor a nivel mundial.
• Otros minerales. Ocupa el tercer lugar a nivel mundial en producción de bismuto, el quinto en plomo y el undécimo en cobre.

Recursos no renovables en España

España abarca 505.944 Km² incluyendo las islas Canarias y las ciudades autónomas de Ceuta y Melilla, al norte de África. Esta extensión la ubica como el cuarto país de Europa en tamaño.

• Petróleo. Si bien no es uno de los grandes productores de petróleo, posee 150 millones de barriles en reservas probadas.
• Gas natural. En el caso del gas natural, cuenta con una cantidad importante de reservas, alcanzando 2.548 millones de metros cúbicos.
• Carbón. Existen cerca de 530 millones de toneladas de carbón en el territorio español.
• Minerales. En España se produce oro, plata, cobre, plomo, níquel, zinc y wolframio. Este último mineral es de valor estratégico, ya que se usa en componentes electrónicos y máquinas de perforación.
• Tierras raras. Es un grupo de 17 elementos de la clase de los óxidos con diversas propiedades magnéticas, conductoras y de luminiscencia. Son valiosos por su utilidad en la industria electrónica, para la construcción de pantallas, ordenadores, motores eléctricos, reactores nucleares, entre otros. España tiene importantes reservas de estos elementos y un gran potencial para su explotación.

Recursos no renovables en Colombia

Colombia posee una extensión territorial de 1.141.748 Km², con una importante cantidad de recursos no renovables, tanto petróleo, gas y carbón. Además de oro, plata, platino y otros materiales.

• Petróleo. Colombia es un productor medio de petróleo, con alrededor de 1.987 millones de barriles de reservas probadas.
• Gas natural. Igualmente, posee una importante cantidad de reservas de gas natural, con 134 millardos de metros cúbicos.
• Carbón. Es el quinto mayor exportador mundial de carbón, y tiene más de 6.500 millones de toneladas de reservas.
• Oro. Desde la época precolombina, el oro ha sido un recurso no renovable importante, y en 2018 este país logró una extracción de 43 toneladas de oro. La importancia de este mineral para Colombia se puede evidenciar en el Museo del Oro (Bogotá), donde se encuentran piezas usadas por los pueblos indígenas.
• Plata. Metal precioso de gran valor, del cual Colombia logró una extracción de 15,55 toneladas en 2018.
• Platino. Mineral escaso en la corteza terrestre, y por tanto muy valioso, sobre todo porque se emplea para fabricar instrumentos médicos y científicos especiales. Además, se usa en joyería y en electrónica, y Colombia cuenta con una tonelada de reservas probadas de este mineral.
• Esmeraldas. Este país se disputa con Zambia el primer lugar en la producción de esmeraldas de calidad gema del mundo. La producción colombiana de esmeraldas representa el 33% del mercado mundial de esta piedra preciosa.
• Coltán. Colombia es uno de los escasos países donde se ha encontrado este mineral, combinación de dos minerales (niobio y tantalio). El mismo se usa en la elaboración de equipos electrónicos (teléfonos móviles y otros).
• Otros minerales. En el territorio colombiano se explotan otros minerales tales como níquel, cobre, hierro, manganeso, plomo, zinc y titanio.

Recursos no renovables en Perú

Perú ocupa una extensión de 1.285.216 Km², contando con recursos no renovables muy importantes como el petróleo, gas natural, plata y cobre, entre otros.

• Petróleo. Perú tiene 930 millones de barriles en reservas probadas de petróleo y una industria petrolera en auge.
• Gas natural. El país suramericano es el cuarto en reservas a nivel mundial, con 16.000 millardos de metros cúbicos.
• Plata. Es el primer productor de plata en el mundo, con más de 100 millones de onzas.
• Cobre. En Perú se producen 1.800.000 toneladas anualmente, por lo que es el segundo productor de cobre del mundo.
• Zinc. Este país es el tercer productor mundial de zinc, aportando alrededor del 12% de la demanda.
• Oro. Es el sexto productor mundial de oro, con una producción anual de alrededor de 155 millones de toneladas.
• Plomo. Es el tercer productor de plomo a nivel mundial, con cerca de 300 mil toneladas anuales.

Recursos no renovables en Venezuela

Venezuela tiene una extensión territorial de 916.445 Km² y es un país con una gran cantidad de recursos no renovables. Especialmente en términos de combustibles fósiles, pero también en minerales en general.

• Petróleo. Es el primer país del mundo en reservas probadas de petróleo, con 360.000 millones de barriles. Se trata, sobre todo, de petróleo pesado, ubicado en la denominada faja petrolífera del Orinoco.
• Gas natural. Es el séptimo país del mundo en reservas, con 8.280 millardos de metros cúbicos.
• Carbón. En Venezuela hay cerca de 479 millones de toneladas de carbón, especialmente en la cordillera de Perijá, en la frontera con Colombia.
• El escudo de Guayana. En el territorio venezolano, al sur del río Orinoco, se extiende una amplia proporción de territorio perteneciente a la formación Escudo Guayanés. En estas formaciones geológicas abundan los metales estratégicos, como oro, hierro, coltán y aluminio. Para este último, el país es el décimo productor a nivel mundial.
• Coltán. Junto con Colombia, Venezuela es uno de los pocos países donde se ha encontrado este raro mineral.

Recursos no renovables en Argentina

Argentina ocupa un área de 3.761.274 Km², siendo sus principales recursos no renovables el petróleo y el gas natural, seguido del litio.

• Petróleo. Argentina es un país con importantes reservas petroleras, con alrededor de 2.500 millones de barriles.
• Gas natural. En consonancia con sus áreas petroleras, las reservas de gas natural alcanzan 332 millardos de metros cúbicos.
• Litio. Es el cuarto productor de litio en el mundo, gracias a sus amplias extensiones de salinas ricas en este mineral. El litio tiene una gran demanda mundial debido a su uso en la fabricación de baterías y otros componentes electrónicos.

Referencias

1. Altomonte, H., Sanchez, R. Hacia una Nueve Gobernanza de los Recursos Naturales en América Latina y Caribe. CEPAL.
2. Calow, P. The encyclopedia of ecology and environmental management.
3. Renewables. Recuperado de iea.org.
4. Margalef, R. Ecología.
5. Anuario estadístico de la República Argentina. Ministerio de Hacienda.