¿Qué es el río Chicamocha?
El río Chicamocha es un importante río de Colombia. Nace en el departamento de Boyacá, en el centro del país. Forma parte de la cuenca del río Magdalena y ocupa aproximadamente 9.747 km2 de los departamentos de Boyacá y Santander.
Fluye de sur a norte por aproximadamente 200 km, desde una altura de 2.950 m s.n.m., en la cordillera andina ecuatorial, hacia su desembocadura en el valle del Magdalena, a 370 m.
Esta importante arteria fluvial presenta un caudal promedio de entre 117 m3/s y 167 m3/s. Sin embargo, debido a su alimentación pluvial ha presentado caudales mínimos de menos de 50% del promedio.
En febrero de 1998, el caudal del río fue de 10 m3/s debido a una severa sequía que se extendió hasta sus principales afluentes.
En su recorrido forma el famoso Cañón del Chicamocha, con más de 1.600 metros de roca erosionada por el agua desde el Precámbrico.
Historia del río Chicamocha
- Edad Antigua. Los muiscas aparecieron en la región alrededor del 500 a.C. Este pueblo contó con la organización social y cultural más desarrollada de todos los pueblos nativos del país. Se dedicaban a la agricultura y a la minería. Estas actividades las desarrollaban en las riberas de los ríos y los arroyos de la cuenca del Chicamocha.
- Colonización en adelante. En 1537 se inició la exploración y el asentamiento de los conquistadores españoles en la región. En 1539 se fundó Tunja sobre antiguos caseríos indígenas, convirtiéndose en el centro político y económico del territorio recién conquistado. En 1813, los patriotas declararon la independencia de la región sobre el dominio de España, aunque el movimiento independentista de la provincia de Tunja duró poco y en 1816 fueron reconquistados por la corona. Los rebeldes fueron fusilados. El territorio de la cuenca fue testigo de batallas heroicas independentistas. Un ejemplo fue la batalla del Pantano de Vargas y la batalla de Boyacá, libradas en territorio del Chicamocha. La primera tuvo lugar en el municipio de Paipa, entre el 24 y el 25 de julio de 1819. En ella se enfrentaron las tropas patriotas y realistas de la llamada campaña libertadora, cuyo objetivo era lograr la independencia de Nueva Granada. En este enfrentamiento, el ejército patriota, al mando de Simón Bolívar, recibió apoyo de una legión británica al mando de James Rooke. Juntos lograron que las tropas realistas huyeran del campo de batalla. La segunda batalla se desarrolló en Tunja el 7 de agosto de 1819 y puso fin a una campaña de 78 días iniciada en Venezuela para alcanzar la independencia de Nueva Granada. En ella se enfrentaron 2.850 hombres, entre indios, negros y criollos del bando patriota, contra 2.600 soldados del ejército español. Fue el enfrentamiento más importante de la campaña libertadora en territorio colombiano, ya que allí se logró la rendición de las tropas realistas y marcó la independencia.
Características del río Chicamocha
– Ubicación y recorrido. Nace en el departamento de Boyacá, en el municipio de Tuta, en la confluencia de los ríos Jordán y Surba. Atraviesa los departamentos de Boyacá y Santander. Se une con el río Suárez para formar el río Sogamoso, que finalmente desemboca en el río Magdalena.
– Longitud. Tiene una longitud aproximada de 400 km.
– Cuenca hidrográfica. Su cuenca abarca más de 26,000 km², abasteciendo a una amplia región de los Andes colombianos.
– Régimen fluvial y caudal. Su caudal es irregular, dependiendo en gran medida de las precipitaciones. Tiene épocas de crecidas en la temporada de lluvias y reducción de su caudal en épocas secas.
– Cañón del Chicamocha. Es uno de sus aspectos más destacados: es considerado uno de los cañones más grandes del mundo. Tiene una profundidad de aproximadamente 2,000 metros. Es un importante atractivo turístico, con actividades como parapente y senderismo.
– Importancia económica. Sus aguas se usan para riego agrícola, abastecimiento de agua potable y generación de energía. La región aledaña es rica en cultivos de café, tabaco, caña de azúcar y frutales. También se aprovecha para actividades turísticas y recreativas.
– Problemas ambientales. Contaminación por aguas residuales y desechos industriales. Deforestación y erosión en sus cuencas altas, lo que afecta su caudal. Cambio climático y variabilidad en los patrones de lluvia han impactado su flujo.
A continuación se puede disfrutar de un video del Cañón del Chicamocha:
Nacimiento, recorrido y desembocadura del río Chicamocha
El río Chicamocha nace de la confluencia de los ríos Tuta y Jordán, en el municipio Tunja, en el departamento de Boyacá.
Se inicia en la cordillera andina ecuatorial a una altura aproximada de 2.950 m s.n.m., recorriendo parte del territorio de los departamentos de Boyacá y Santander del centro-oriente de Colombia. Desemboca en el valle del Magdalena a 370 m s.n.m., al unir sus aguas con las del río Suárez, que a su vez forman el río Sogamoso.
Desde su nacimiento en la cordillera andina ecuatorial, el Chicamocha atraviesa el altiplano del municipio de Tunja y discurre en sentido sur-norte, bañando el territorio de los municipios Tuta, Paipa y Duitama hasta Sogamoso, en el departamento de Boyacá.
- Chicamocha alto. La cuenca alta del Chicamocha drena un área aproximada de 1.536 km², ocupando un radio equivalente a un tercio del territorio de Boyacá que ocupa desde su nacimiento hasta Vado Castro. En este tramo se encuentran los municipios Chivata, Combita, Cucaita, Cuitiva, Duitama, Firavitoba, Iza, Motavita, Nobsa, Oicata, Paipa, Pesca, Santa Rosa de Viterbo, Siachoque, Sogamoso, Sora, Soracá, Sotaquirá, Tibasosa, Toca, Tota, Tunja y Tuta, todos correspondientes al departamento de Boyacá. A continaución un video de la confluencia del río Chicamocha con el río Suarez:
- Chicamocha medio. Ocupa un área aproximada de 3.988,58 km². Se encuentra entre Vado Castro y se extiende hasta el inicio del Cañón del Chicamocha, en el límite con el municipio Santander. Los municipios involucrados en este tramo son Boavita, Mongua, Covarachía, Monguí, La Uvita, Tópaga, San Mateo, Busbanzá, Sativanorte, Cerinza, Sativasur, Corrales, Soatá, Floresta, Susacón, Tutazá, Tundama, Tipacoqué, Belén, Chiscas, Betéitiva, El Cocuy, Chita, El Espino, Jericó, Guacamayas, Paz De Río, Güican, Socha, Panqueba, Socotá, Gamezá y Tasco en Boyacá.
- Chicamocha bajo. Este tramo se encuentra en el departamento de Santander y en él se desarrolla el Cañón del Chicamocha, que tiene una longitud aproximada de 31.823 km. Ocupa parte del territorio de los municipios Aratoca, Cepitá, Los Santos y Piedecuesta.
Contaminación del río Chicamocha
La ausencia de planificación y de una legislación enfocada en la disposición de las aguas servidas, unida a la intensa intervención irresponsable de los habitantes de las riberas del Chicamocha, han provocado altos niveles de contaminación.
Una gran porción de las sustancias contaminantes provienen de sus afluentes. En diferentes puntos de su cauce se depositan de forma intencional o accidental desechos orgánicos e inorgánicos, desechos hospitalarios, residuos industriales, fertilizantes y pesticidas.
Esta agua es usada para el riego en la industria agrícola, así como las descargas sanitarias, aguas residuales de la industria agropecuaria y de mataderos; depósitos de grasa automotriz, agua residual de la industria del carbón y el acero.
Economía del río Chicamocha
El agua del río Chicamocha es un pilar fundamental para el desarrollo económico de las regiones que atraviesa. Muchas de las actividades que se ejecutan en sus riberas y en las ciudades ubicadas en la cuenca, se sirven del agua de su cauce.
Se calcula que mensualmente esta arteria fluvial sirve con 0,73 m3/s a los municipios de la cuenca para uso urbano; 2,93 m3/s se dedican al riego de cultivos y pastos destinados a la producción pecuaria, y finalmente con 0,67 m3/s atiende los requerimientos del corredor industrial.
En la cuenca se cultiva principalmente lulo, tabaco, maíz, café, arroz, caña, fique, frijol y limón. Además, se desarrolla la cría de bovinos y aves de corral.
En el sector industrial, las actividades más importantes son la minería de carbón, de hierro y la extracción de material de arrastre, que se obtiene directamente de la cuenca del río y sus riberas.
Principales ciudades que recorre el río Chicamocha
La mayor parte de la población que habita en la cuenca se ha establecido en zonas rurales. Las ciudades más importantes que toca el río se encuentran en el departamento de Boyacá.
Paipa es un municipio de la provincia de Tundama que en 2015 contaba con 30.740 habitantes, lo que la colocaba como el sexto municipio más poblado del departamento. Duitama es la capital de Tundama. En la actualidad se configura como el eje de desarrollo cultural e industrial de la región, debido a la activación económica derivada de su gran parque industrial.
Paz de Río, ubicado en la provincia de Valderrama, registraba en 2015 un total de 4.680 habitantes. Las principales actividades económicas en esta área son la agricultura, la ganadería y la minería de hierro y carbón.
Afluentes del río Chicamocha
La cuenca del río Chicamocha es rica en ríos y quebradas que hacen del área una zona muy fértil, debido a la gran disponibilidad de agua superficial. En la zona se encuentran los siguientes ríos: Jordán, Nevado, Andes, Tuta, Chitano, Cometa, Minas, Soapaga, Susacon, Leonera y Chiquito.
El Chicamocha también es alimentado por diversas quebradas, entre ellas San Antonio, Ocalaya, Baracuta, Guaza, Busbanza y Otenga.
Flora del río Chicamocha
En la cuenca del Chicamocha existen zonas de vegetación original que han sido protegidas de los procesos de transformación agrícola, extendidos en la zona de forma desmedida.
Estas zonas verdes cumplen la función de resguardar la biodiversidad, regular el clima y mantener el equilibrio hídrico. En estos sectores predominan las especies: gaque, tobo, arrayán, castañete, cardón guajiro, tuno, valeriana, tibar, orégano de monte, ají de páramo, amarguero, cují yaque, chilco, trompeto, ceiba y barrigona.
También encenillos, angelito, roble, tunos, mortiño, chite, pegamosco, frailejón, raque, cacao indio, helechos, romero, uvo de monte, guayacán, líquenes, mano de oso, chilco, siete cueros, canelo de monte, briófitas, cadillos, reventadera y tibar.
Fauna del río Chicamocha
Dos especies de pájaros en peligro de extinción se han transformado en los embajadores de la conservación de la fauna en la región: el cucarachero de Nicéforo y el colibrí ventricastaño. Su hábitat se ubica a lo largo de los 48 km del Cañón del Chicamocha.
En el territorio de la cuenca habitan pájaros carpinteros, armadillos, monos aulladores, perdices, guardatinajas, águilas blancas, zarigüeyas, osos hormigueros y tigrillos.
Referencias
- Ríos-Reyes, C.A. Discovering the geoeducation value of the lower basin Chicamocha River, Santander (Colombia). Recuperado de medcraveonline.com.
- Recuperarán Cuenca del río Chicamocha,. Recuperado de eltiempo.com.
- Manrique, A, Contaminación de la cuenca alta del rio Chicamocha y algunas aproximaciones sobre la salud humana. Recuperado de researchgate.net.
- Formulación del plan de ordenación y manejo ambiental de la cuenca media del río Chicamocha. Recuperado de corpoboyaca.gov.co.