¿Qué es el río Usumacinta?
El río Usumacinta es un curso de agua que se constituye como un río internacional al estar ubicado al norte de Guatemala y al sur de México, sobre la península de Yucatán, en territorio maya.
La cuenca del río Usumacinta ocupa 106.000 km2, del cual un 42% corresponde a los estados mexicanos de Chiapas, Tabasco y Campeche, y el 58% restante pertenece a los departamentos guatemaltecos de Huehuetenango, Quiché, Alta Verapaz y Petén.
Posee una longitud aproximada de 728,85 km (desde el río de la Pasión) y deposita un promedio anual de 105.200 millones de m3 de agua dulce en el golfo de México, representando un 30% de la reserva del recurso hídrico del país, siendo este su río más caudaloso.
Historia del río Usumacinta
La cultura maya usó las aguas del Usumacinta como fuente de alimentación y principal vía de comunicación para su intercambio comercial con otros pueblos de la región.
En el virreinato de Nueva España, los colonizadores interrumpieron las comunicaciones fluviales a través del Usumacinta con la Capitanía General de Guatemala, ya que en sus aguas eran más vulnerables a los ataques de los indígenas, que se refugiaban en la selva.
Hacia 1870 inició la explotación comercial de los recursos forestales de la selva Lacandona, utilizando el río para llevar la materia prima a los puertos marítimos para su comercialización.
La explotación maderera abrió nuevas rutas de exploración, que fueron aprovechadas por saqueadores y cazadores, que con su voracidad causaron la extinción de muchas especies nativas y colocaron a muchas otras en peligro.
En 1970 inició la explotación petrolera en Tabasco, y con ella una intensa colonización de espacios de naturaleza virgen para el desarrollo habitacional e industrial.
Hacia 1990 los bajos precios del petróleo, aunado a la presión generada en el mercado por países con mayor producción, reventaron la burbuja y llevaron a PEMEX (Petróleos Mexicanos) a una crisis que produjo despidos masivos.
Este hecho, y los altos costos ambientales, hicieron que Estado mexicano iniciara una nueva fase en su relación con el río, implementando nuevas políticas dirigidas al desarrollo del turismo ecológico.
Características del río Usumacinta
– Arqueología. La cuenca del río Usumacinta es un tesoro cultural. El territorio que ocupa sobre la península de Yucatán fue dominado en la antigüedad por los mayas. Esta civilización resalta no solo por sus avanzadas capacidades arquitectónicas –que se evidencian en sus monumentos emplazados en la selva–, sus conocimientos de matemáticas y astronomía, sino también por el balance que lograron para aprovechar los recursos naturales, trabajando siempre con una gran conciencia ambiental.
– Áreas protegidas. Los gobiernos de Guatemala y México han acordado decretar diversas áreas de la cuenca como zonas protegidas, con el fin de resguardar los tesoros arqueológicos y la biodiversidad de los ecosistemas que genera el río en su recorrido. Se calcula que un 32% del área total de la cuenca está protegida bajos las figuras de reserva de la biosfera, monumentos naturales, refugios de flora y fauna, parques nacionales y reservas ecológicas.
– Potencial energético. Sobre el cauce del río solo está la hidroeléctrica Chixoy-Pueblo Viejo, construida entre 1976 y 1985 en territorio guatemalteco con un gran costo social. El desplazamiento de los pobladores (la mayoría pertenecientes a comunidades mayas nativas) y la pérdida de sus formas de sustento ancestrales, se sumaron al costo ambiental por la inundación de la represa. Actualmente, la hidroeléctrica Chixoy-Pueblo Viejo genera 300 MW y se calcula que con un caudal aproximado de 1.700 m3/s, el río Usumacinta posee un potencial de producción de energía eléctrica de 1.850 MW. Desde los años 70, el gobierno mexicano ha estudiado diversos puntos de interés sobre el cauce del Usumacinta para el desarrollo hidroeléctrico. Hasta la actualidad han encontrado una importante y organizada resistencia social en defensa de los derechos de los pobladores, además de conservacionistas de los ecosistemas de la selva y los pantanos.
– Peligros ambientales. Los esfuerzos de los gobiernos regionales para la conservación de los ecosistemas de la cuenca del Usumacinta apenas pueden paliar los daños producidos por el avance de las explotaciones forestales, agrícolas, petroleras y agropecuarias. Se calcula que al menos un 36% del territorio de la cuenca ha sido transformado por la deforestación para el aprovechamiento de la madera o el suelo para uso agrícola y agropecuario, o por la colonización y el emplazamiento de estructuras para la explotación petrolera. A estas actividades se unen los costos sociales y ambientales que genera la construcción de vías de comunicación. Estas vías no solo buscan unir los emplaces de producción de materias primas con las ciudades para su transformación y comercialización, sino también para la conexión de las ciudades con centros turísticos de importancia para aumentar su atractivo.
Nacimiento, recorrido y desembocadura del río Usumacinta
El Usumacinta nace en los Altos de Guatemala, aproximadamente a 950 m s.n.m., en territorio del departamento de Huehuetenango, al norte de este país, en el conocido como río Chixoy o negro.
En su confluencia con el río de la Pasión –su principal afluente–, recibe propiamente el nombre Usumacinta. Este encuentro ocurre en el departamento guatemalteco de Petén, en un lugar de gran importancia para la cultura maya conocido como Altar de los Sacrificios.
Sus aguas recorren los departamentos guatemaltecos de Huehuetenango (si se toma en cuenta el río Chixoy). Siguiendo dirección oeste-este, atraviesa Quiché y llega al centro de Alta Verapaz, donde toma dirección norte. De Alta Verapaz pasa a Petén, donde forma la frontera binacional entre Guatemala y México, recorriendo aproximadamente 200 km.
En territorio mexicano atraviesa los estados de Chiapas y Tabasco hasta su desembocadura en el golfo de México. A través del delta, confluye en el río Grijalva.
Los especialistas tienen opiniones encontradas con respecto a la longitud del río. Algunos consideran al río Chixoy como parte del mismo, otros afirman que nace en la confluencia con el río de la Pasión. El río Chixoy-Usumacinta tiene una longitud aproximada de 1.100 km, que lo hace merecedor del título del río más largo de Mesoamérica.
Ciudades que recorre el río Usumacinta
Según datos de 2010, sobre la cuenca del Usumacinta habitan aproximadamente 1.776.232 habitantes, repartidos entre Guatemala y México. Más del 60% de la población habita en localidades de menos de 1.000 personas y son en su mayoría pertenecientes a etnias indígenas mayas.
Entre las ciudades más importantes, específicamente en Tabasco, se encuentran Tenosique de Pino Suárez, con 32.579 habitantes, Balancán de Domínguez, con 13.030 habitantes, y Emiliano Zapata, con 20.030 habitantes, según el censo del 2010.
Afluentes del río Usumacinta
El Usumacinta es el río más caudaloso de México. En su recorrido se alimenta de torrentes, ríos guatemaltecos y mexicanos, entre los que destacan la Pasión (principal afluente), Ixcan, Cala, Lacantún, Baja Verapaz, Petén, Copón, Chajul, Quiché, San Román, Alta Verapaz e Icbolay.
Flora del río Usumacinta
A lo largo del cauce se desarrollan varios tipos climáticos que le dan forma y determinan la flora presente en la zona. La cuenca de los ríos Grijalva y Usumacinta representan en su conjunto el reservorio de biodiversidad más importante de México. La abundancia del recurso hídrico y sus ritmos son factores críticos en el mantenimiento actual y en la subsistencia a largo plazo de todo el ecosistema.
El Usumacinta se interna en la selva Lacandona al pasar por el estado mexicano de Chiapas. Predomina un clima húmedo y cálido, con temperaturas que varían entre 18 y 26° C. Las precipitaciones oscilan entre 1.500 y 3.000 mm, con lluvias durante casi todo el año.
En la selva Lacandona se han registrado más de 250 especies vegetales, algunas de ellas endémicas.
Existen especies catalogadas como amenazadas y otras declaradas en peligro de extinción, entre las que resaltan amargoso, guanandí, tinco, palo de Campeche o palo de tinte, armolillo, flor de canela, indio desnudo, árbol del funeral o rosita de cacao, palo blanco, ojoche, tamarindo silvestre, chicozapote, castaño de Guinea, hoja de lata, guayabilla, amapola colorada y zapotillo, entre otras.
A la altura de Tabasco se desarrollan los pantanos de la Centla, un área de humedales protegidos desde 1992 como Reserva de la Biósfera, reconocido como el humedal más extenso de Norteamérica. Se ubica sobre el delta que conforman los ríos Grijalva y Usumacinta, antes de alcanzar su desembocadura en el golfo de México.
El tipo de vegetación predominante es de plantas acuáticas. A este grupo pertenece la vegetación que se encuentra bajo el agua, la que emerge del agua y la que flota. En conjunto, representa el 68% de la vegetación del ecosistema.
Entre estas se hallan peguajó, falsa ave del paraíso, espadaña tropical, carrizo, cortadera, hoja de sol, pichijá, pancillo, pasto de agua, jacinto del agua, camalote, hierba de tortuga, hierba de mar, hierba de cardumen, cintilla, sargazo, lirio acuático, lechuga de agua, lenteja de agua, helechos acuáticos, cola de pato, flecha de agua y ombligo de Venus, entre otras.
Fauna del río Usumacinta
La cuenca del Usumacinta es una de las regiones de mayor biodiversidad de Mesoamérica. Desde su nacimiento en los Altos de Guatemala hasta su desembocadura en el golfo de México, abarca una diversidad de ecorregiones: selvas, bosques de pinos-encinos, pantanos y bosques de montaña.
En cada ecorregión se encuentran especies diferentes que se desarrollan y subsisten en ellas gracias a sus condiciones de clima y vegetación específicas.
En la región hay especies endémicas, algunas que se consideran amenazadas o han sido declaradas en peligro de extinción. Entre los mamíferos presentes en la cuenca se hallan tapir, jaguar, pecarí de labios blancos, tlacuaches, mono araña, comadreja de anteojos, armadillo de cola desnuda, mono saraguato, ardillas y tepezcuintles.
La cuenca del Usumacinta, principalmente la zona de los humedales, es el hábitat de muchas de las aves residentes y migratorias que hacen vida en su ecosistema, entre ellas águila arpía, loro coroniazul, guacamayo escarlata, pavo ocelado y tucán pico de iris.
El grupo de los anfibios y reptiles presentes en la cuenca lo conforman: lagartija espinosa de puntos amarillos, sapo de selva, salamandra lengua de hongo mexicana, rana de cristal, tapalcua, eslizón yucateco, sapo común de cresta larga, cocodrilo mexicano, rana ladradora de lluvia y celesto vientre verde.
También arroyera de cola negra, sapo de la costa del golfo, basilisco marrón, coral ratonera, rana chirriadora leprosa, turipache cabeza lisa, sapo de caña, culebra dos puntos, abaniquilllo verde, rana arborícola de bromelia, cuija yucateca, rana de ojos rojos, iguana rayada y sapo mexicano de madriguera, entre muchos otros.
Al entrar a la zona de la cuenca del Usumacinta, se registran aproximadamente 158 especies de peces. Es importante resaltar que en el delta del Grijalva-Usumacinta se hallan eventualmente especies de agua salada.
Entre las especies presentes en el cauce del río Usumacinta están el bagre de Chiapas, guapote tricolor, sardina escamitas, guayacón de Maya, tiburón lamia, bagre del Usumacinta, sardina del Papaloapan, topote mexicano, raya de espina, carpa china, pejelagarto, mojarra de San Juan, sábalo real, sardina Maya, carpa común, macabijo, anguila moteada y mojarra gachupina, entre los más comunes.
Referencias
- Diagnóstico socioambiental de la cuenca del río Usumacinta. Recuperado de origin.portalces.org.
- Ochoa, S. Diversidad de flora acuática y ribereña en la cuenca del río Usumacinta. Recuperado de scielo.org.mx.
- Soares, D. La cuenca del río Usumacinta desde la perspectiva del cambio climático. Recuperado de imta.gob.mx.
- La cuenca del río Usumacinta: perfil y perspectivas para su conservación y desarrollo sustentable, Recuperado de micrositios.inecc.gob.mx.
- La cuenca de los ríos Grijalva y Usumacinta. Recuperado de inecc.gob.mx.