¿Qué son los escifozoos?
Los escifozoos (Scyphozoa) son una clase del subfilo Medusozoa, del filo Cnidaria, conformada por medusas muy diversas en cuanto a su forma y tamaño, y a otras características, como los tentáculos.
Esta clase fue descrita por primera vez por Goette en 1887. Son muy abundantes en los ecosistemas marinos, tanto a nivel de las costas como en las profundidades.
Entre las especies más representativas se pueden mencionar la Pelagia noctiluca (reconocida por su toxina), Cyanea capillata y Rhizostoma luteum, ambas de gran tamaño.
Taxonomía de los escifozoos
- Dominio: Eukarya.
- Reino: Animalia.
- Filo: Cnidaria.
- Subfilo: Medusozoa.
- Clase: Scyphozoa.
Características de los escifozoos
- Composición celular. Este tipo de medusas son eucariotas, que se caracterizan porque su ADN se encuentra confinado dentro del núcleo. Presentan una amplia variedad de células especializadas, por lo que también son considerados organismos pluricelulares.
- Diblástica. Son organismos diblásticos, porque durante su desarrollo embrionario solo presentan dos capas germinativas: endodermo y ectodermo.
- Simetría. Presentan simetría tetrarradial, lo que implica que el cuerpo puede ser dividido en cuatro partes exactamente iguales.
- Ciclo. Dependiendo de la especie, se pueden observar dos tipos de ciclos: el metagenético, conformado por dos fases: una de pólipo y la otra de medusa, y el hipogenético, en el que solo se observa la fase de medusa.
- Tamaño. Es variable, pudiéndose encontrar medusas pequeñas, y hasta algunos ejemplares que alcanzan los 40 Kg.
Morfología de los escifozoos
Los escifozoos son un grupo de miembros del filo Cnidaria que durante su ciclo de vida contemplan dos formas: los pólipos, conocidos como escifopólipos, y la forma de medusa.
Pólipo
El pólipo que forman los escifozoos es bastante pequeño. Se forma a partir de una larva plántula, que se fija al sustrato y sufre metamorfosis hasta convertirse en pólipo.
Este pólipo tiene forma de cáliz. Es tan pequeño que puede llegar a pasar desapercibido para el ojo poco entrenado. En sus etapas tempranas se conoce con el nombre de scifistomas, pero conforme va madurando, se va transformando en un estróbilo que sufre un proceso de estrobilación y libera una éfira (medusa pequeña).
El pólipo se fija al sustrato a través del discopedio. En el extremo opuesto a este, se puede observar en el centro del pólipo un orificio conocido como boca, la cual se abre hacia la cavidad gastrovascular que ocupa una gran porción del tamaño del pólipo.
Su pared está constituida por tres capas, desde la más externa a la más interna: epidermis, mesoglea y gastrodermis. Alrededor de la boca, el pólipo presenta algunos tentáculos, cuyo número es variable de acuerdo a la especie.
Medusa
Las medusas pertenecientes al orden Scyphozoa presentan una umbrela en forma de seta. La superficie superior puede ser lisa o tener ciertas rugosidades, como la Pelagia noctiluca.
De igual forma, el tamaño de estas medusas es variable. Hay especies que miden 40 mm y hay otras, como Cyanea capillata, que alcanzan los 2 metros de diámetro.
Las medusas tienen las mismas capas que los pólipos: epidermis, mesoglea y gastrodermis. La mesoglea es la más gruesa de las tres.
En la superficie subumbrelar presenta una estructura conocida como manubrio, que es corto. En el extremo se presenta una abertura denominada boca, que se comunica con una cavidad amplia que se conoce como cavidad gastrovascular, o estómago.
A los lados de la boca se pueden observar unas prolongaciones gruesas, que muchos confunden con tentáculos, pero que en realidad son los brazos orales. Estos tienden a ser mucho más gruesos que los tentáculos y además se encuentran en menor número. Su función es ayudar en el proceso de alimentación.
Sistema digestivo
Es sencillo, como en el resto de las medusas. Está conformado por la boca, una faringe rudimentaria y la cavidad gastrovascular (estómago).
El estómago puede estar dividido en septos, o bien ser lobulado y tener en vez de septos filamentos gástricos. Algo que destacan los especialistas es que a partir del estómago se forma todo un sistema de canales. Estos se conocen como canales prerradiales, interradiales, adradiales y un canal anular.
Es importante destacar que la boca cumple doble función: ingreso de los alimentos y liberación de los desechos.
Sistema nervioso
Las medusas del orden Scyphozoa presentan un sistema nervioso bastante primitivo. Carecen de órganos especializados en funciones complejas.
El sistema nervioso está conformado por una red difusa de neuronas que transmiten impulsos nerviosos. Por supuesto, la complejidad depende de la especie. Hay especies cuya red nerviosa se integra a anillos nerviosos más organizados.
Igualmente, estas medusas presentan ropalios que se encuentran en el margen de la umbrela. Son estructuras que contienen dos tipos de receptores: estatocistos y ocelos.
Los estatocistos son receptores relacionados con el equilibrio, por lo que le permiten a la medusa orientarse en el espacio y desplazarse por el medio exitosamente.
Por otra parte, los ocelos son receptores conformados por células fotosensibles que perciben estímulos luminosos y le permiten responder adecuadamente a ellos. Los ocelos también le dan la oportunidad a la medusa de vislumbrar de manera primitiva algunas formas. Estos receptores son de gran utilidad a la hora de capturar presas.
Sistema reproductor
Como ya se ha mencionado, estas medusas son dioicas. El aparato reproductor se localiza en el estómago. Las gónadas son endodérmicas, es decir, se ubican dentro de la pared de la cavidad gastrovascular.
Por debajo de las gónadas está la bolsa subgenital. Esa bolsa presenta un orificio que sirve para la liberación de los gametos hacia la cavidad gastrovascular durante el proceso de apareamiento.
Hábitat y distribución de los escifozoos
Este tipo de medusas son de amplia distribución a nivel mundial. Aunque puede haber alguna especie que se encuentre en hábitats de agua dulce, la mayoría se encuentran en ambientes marinos.
Han conquistado todo tipo de ambiente marino, desde aquellos en la zona tropical, cuyas temperaturas son elevadas, hasta las áreas cercanas a los polos, cuyas temperaturas son bastante bajas.
Otro de los aspectos relevantes en cuanto a la distribución de las medusas es que algunas prefieren zonas cercanas a la costa, en tanto que otras tienen predilección por las grandes profundidades de los mares. Una vez más, depende de la especie. Lo que se puede afirmar es que las medusas del orden Scyphozoa tienen una amplia presencia en todo el mundo.
Reproducción de los escifozoos
En los escifozoos es posible encontrar los dos tipos de reproducción, tanto sexual como asexual. Es importante destacar que hay medusas que tienen un ciclo de vida metagenético, en el que hay presencia de un escifopólipo y de la medusa. Un ejemplo de este tipo de medusas es la Aurelia aurita.
Por otro lado, hay medusas cuyo ciclo de vida es hipogenético, en el que no hay presencia de la fase de pólipo. Como ejemplo de este tipo de medusas se puede citar Pelagia noctiluca.
Reproducción asexual
Los escifozoos, cuando se encuentran en su fase de pólipos o escifopólipos, sufren un proceso de reproducción asexual conocido como estrobilación.
Mediante este proceso, el pólipo experimenta una metamorfosis en su extremo superior, que culmina con una fisión transversal, liberando una pequeña medusa llamada éfira.
La éfira, de vida libre, se desplaza tranquilamente por la corriente marina, experimentando cambios morfológicos hasta que se convierte en una medusa madura.
Reproducción sexual
La fecundación ocurre generalmente fuera del cuerpo de la hembra, por lo que se habla de fecundación externa. Lo primero que sucede es que las medusas, tanto las masculinas como las femeninas, liberan sus gametos al agua, usando como vía la boca.
Una vez en la corriente marina, los gametos se encuentran y reconocen, procediendo a fusionarse, dando origen a una pequeña larva de forma aplanada que también es de vida libre.
La plánula se desplaza lentamente por el océano hasta que encuentra el lugar ideal para fijarse al sustrato. Una vez fija, comienza a desarrollarse y a experimentar cambios hasta convertirse en pólipo, el cual finalmente, a través de la estrobilación, va generando medusas.
Alimentación de los escifozoos
Son animales heterótrofos carnívoros. Se alimentan de otros animales más pequeños, como algunos crustáceos, peces, moluscos e incluso algunas medusas de menor tamaño.
Para cazar a la presa, la medusa se vale de sus tentáculos. Es importante destacar que poseen unas células urticantes, llamadas cnidocitos, que se encargan de sintetizar ciertas toxinas que al ser inoculadas en otros seres vivos, les ocasionan graves daños, que incluso pueden desembocar en la muerte.
Pues bien, la medusa, a través de sus receptores visuales, es capaz de detectar posibles presas y, con ayuda de los tentáculos, las capturan, inoculándoles el veneno. Una vez inmovilizada, la presa es acercada a la boca, con la intervención de los brazos orales, y engullida por la medusa.
Dentro del estómago rudimentario, la presa es sometida a la acción de las diferentes enzimas digestivas que se secretan allí y es transformada en sustancias fácilmente aprovechables por la medusa. Lo que no es absorbido y constituye material de desecho es liberado mediante la boca al medio externo.
Clasificación de los escifozoos
La clase Scyphozoa abarca tres órdenes: Coronatae, Semaeostomeae y Rhizostomae.
- Coronatae. Reciben este nombre por un surco que presentan en la umbrela y que les proporciona cierta forma de corona. Son bioluminiscentes y tienen tentáculos más anchos y grandes que el promedio de las medusas. Este orden agrupa un total de seis familias, entre las cuales hay 54 especies de medusas.
- Semaesostomeae. Los miembros de este orden son medusas de gran tamaño y aspecto robusto. Tienen el borde de la umbrela festoneado y cuatro tentáculos bucales. Asimismo, presenta otros tentáculos prerradicales. En este orden hay unas seis familias que agrupan a un total de 150 especies.
- Rhizostomae. No poseen tentáculos, como sí lo hacen el resto de las medusas de la clase Scyphozoa. El borde de su umbrela es limpio, no tiene ningún tipo de prolongaciones o protuberancias. Presenta unos brazos orales, los cuales tienen pequeños poros que cumplen la función de succión. Este orden está conformado por dos subórdenes, entre los cuales hay aproximadamente unas 80 especies de medusas.
Referencias
- Barnes, R. D., Zoología de los invertebrados, 3ª edición. Interamericana.
- Curtis, H., Barnes, S., Schneck, A. y Massarini, A. Biología. Editorial Médica Panamericana. 7° edición.
- Rodríguez, K. Hydrozoa, Scyphozoa and Cubozoa. Marine Biodiversity of Costa Rica, Central América.
- Straehler, I., Widmer, C. y Morandini, A. Characterizations of juvenile stages of some semaeostome Scyphozoa (Cnidaria), with recognition of a new family (Phacellophoridae). Zootaxa.
- Venkataraman, K. Scyphozoa. Zoological Survey of India.