Soma

¿Qué es el soma?

El soma, cuerpo celular o pericarion, es la porción central de las neuronas, donde se encuentra el núcleo, el citosol y los orgánulos citosólicos. Las neuronas se componen de cuatro regiones fundamentales: el soma, las dendritas, el axón y los terminales presinápticos.

Por ende, el cuerpo neuronal es una parte de la neurona y de este derivan las prolongaciones dendríticas y el axón.

El soma o cuerpo celular tiene diversos tamaños y formas. Las neuronas del sistema nervioso central, por ejemplo, tienen el cuerpo celular de forma poligonal y superficies cóncavas que separan las múltiples prolongaciones celulares, en tanto que las neuronas del ganglio de la raíz dorsal tienen cuerpos redondos.

Soma, dendritas y axón

El soma o cuerpo celular es el centro metabólico de una neurona. Es la zona voluminosa de las neuronas y la que contiene, proporcionalmente, más citoplasma. Del soma se proyectan las dendritas y un axón.

Las dendritas son prolongaciones delgadas y ramificadas con funciones especializadas en la recepción de estímulos procedentes de axones de otras neuronas, de células sensoriales o de otras dendritas. Esa información recibida en forma de estímulos eléctricos se transmite al cuerpo celular.

El axón es una prolongación única ramificada de diámetro y longitud variables, que puede tener hasta un metro de largo, como el axón de las motoneuronas que inervan los músculos de los pies. El axón conduce información desde el pericarion hacia otras neuronas, músculos o glándulas.

Características del soma

– Definición. También llamado cuerpo celular o pericarion. Es la parte central de la neurona que contiene el núcleo y la mayoría de los orgánulos. Actúa como el centro de mando metabólico de la célula nerviosa.

– Estructura. La membrana plasmática delimita el soma; recibe señales sinápticas en su superficie. El núcleo es grande, redondo, con nucléolo prominente; contiene el ADN. El citoplasma (pericarion) es rico en orgánulos: retículo endoplásmico, ribosomas, mitocondrias, aparato de Golgi. Los cuerpos de Nissl son grumos de retículo endoplásmico rugoso y ribosomas, responsables de la síntesis de proteínas. Las neurofibrillas son una red de filamentos (neurofilamentos y microtúbulos) que mantienen la forma y permiten el transporte intracelular. El pigmento lipofuscina es un residuo de desgaste que se acumula con la edad; coloración parda.

– Tamaño. Variable, entre 4 y 100 µm de diámetro, según el tipo de neurona.

– Forma diversa. Puede ser piramidal, estrellada (multipolar), bipolar o unipolar.

– Ausencia de cuerpos de Nissl en el axón. El cono axónico es la zona de inicio del impulso nervioso.

– Transporte axoplásmico. El soma envía materiales hacia el axón y recibe señales de retrotransporte.

– Formas según la neurona. Estrellada o piramidal, elongada o fusiforme o redondeada.

Partes del soma

• Soma. El cuerpo neuronal posee una membrana similar a la membrana de las demás células corporales, un núcleo y el citosol perinuclear (alrededor del núcleo).
• Núcleo. Es grande y redondo y generalmente está ubicado en el centro del soma. Tiene cromatina dispersa y un nucléolo bien definido.
• Citosol. En el citosol se encuentran inclusiones como son los gránulos de melanina, lipofuscina y gotitas de grasa. También está el retículo endoplásmico rugoso, con abundantes cisternas dispuestas en grupos paralelos y polirribosomas dispersos, y algunos lisosomas y peroxisomas. El citosol del soma, de las dendritas y del axón también contiene muchas mitocondrias, sin embargo, son más abundantes en el terminal axónico.
• Cuerpos de Nissl. Cuando las cisternas del retículo endoplásmico rugoso y los polirribosomas se tiñen con colorantes básicos se observan al microscopio de luz como “racimos basófilos” que reciben el nombre de cuerpos de Nissl. Estos se observan en el soma, a excepción de la zona donde surge el axón o montículo del axón, y en las dendritas.
• Retículo endoplásmico liso. Distribuidos en el cuerpo, en las dendritas y en el axón se encuentran numerosos fragmentos del retículo endoplásmico liso que forman las cisternas hipolemales. Estas cisternas se continúan con el retículo endoplásmico rugoso en el cuerpo celular.
• Complejo de Golgi yuxtanuclear. En el soma también se encuentra un complejo de Golgi yuxtanuclear bastante prominente, con cisternas típicas de las células que secretan proteínas.
• Citoesqueleto neuronal. Cuando las neuronas se preparan con impregnación argéntica, con el microscopio de luz se observa el citoesqueleto neuronal, formado por neurofibrillas de hasta 2 µm de diámetro que atraviesan el soma y se extienden en sus prolongaciones. Las neurofibrillas están formadas por tres estructuras diferentes: los microtúbulos, los neurofilamentos y los microfilamentos.

Funciones del soma

• Inclusiones citoplasmáticas. La melatonina es un derivado de la dihidroxifenilalanina o metildopa. Les otorga un color negruzco a ciertas neuronas, especialmente a las neuronas del “núcleo coeruleus” y de la sustancia negra, donde estas inclusiones citoplasmáticas son muy abundantes. También se encuentra, aunque en menor cantidad, en los núcleos motores dorsales del vago y de la médula espinal, así como en los ganglios simpáticos del sistema nervioso periférico. La función de estas inclusiones citoplasmáticas no está muy clara, pues se cree que son un producto accesorio de la síntesis de dos neurotransmisores, la dopamina y la noradrenalina, que comparten el mismo precursor. La lipofuscina es un pigmento amarillento que aparece en el citoplasma neuronal del adulto de edad avanzada. Aumenta con la edad y su acumulación puede afectar la función celular. Las gotas de grasa no aparecen con mucha frecuencia en el citoplasma neuronal, pero pueden ser el producto de un defecto metabólico o tal vez se emplean como reserva energética.
• Núcleo. El núcleo contiene la cromatina, que es el material genético de la célula (ADN). El nucléolo es el centro para la síntesis de ARN y el nucleoplasma, que incluye macromoléculas y partículas nucleares que participan en la conservación de la neurona. El núcleo posee toda la información necesaria para la síntesis de todas las sustancias que necesita fabricar la neurona para su función y mantenimiento, especialmente para la síntesis de todas las proteínas funcionales y estructurales.
• Orgánulos. El retículo endoplásmico liso tiene funciones relacionadas con el manejo del calcio. El retículo endoplásmico rugoso, junto con el complejo de Golgi y los polirribosomas, tiene funciones relacionadas con la síntesis de las proteínas, tanto estructurales como las que deben ir al citoplasma. En el retículo endoplásmico rugoso también ocurren las modificaciones postranscripcionales de las proteínas como son los plegamientos, la glicosilación y la adición de distintos grupos funcionales, etc. Además, se sintetizan los lípidos integrales de las membranas. Los lisosomas son orgánulos polimorfos que contienen al menos unos 40 tipos diferentes de hidrolasas ácidas. Estas enzimas ayudan a digerir macromoléculas, microorganismos fagocitados, desechos celulares e incluso orgánulos senescentes. Las mitocondrias son los orgánulos encargados de la fosforilación oxidativa para la producción de ATP (adenosín trifosfato), una molécula de alta energía que utiliza la célula para su función. Es el sitio donde ocurre la respiración celular, donde se consume el oxígeno extraído del medio ambiente.
• Citoesqueleto. Las proteínas que conforman las neurofibrillas tienen funciones estructurales y de transporte permitiendo el transporte de sustancias desde el soma hasta el terminal axónico y desde este hasta el soma. En otras palabras, es el sistema vial de la neurona. Así, de las líneas anteriores se entiende que el soma o cuerpo celular es, como cualquier célula, un complejo sistema interconectado de orgánulos, membranas, proteínas y muchos otros tipos de moléculas, cuya función fundamental tiene que ver con la transmisión y recepción de estímulos nerviosos en los vertebrados.

Referencias

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5. Squire, L., Berg, D., Bloom, F.E., Du Lac, S., Ghosh, A., Spitzer, N.C. (Eds.). Fundamental neuroscience. Academic Press.