Terminalia catappa

¿Qué es Terminalia catappa?

Terminalia catappa, o almendro indio, es una especie arbórea de la familia Combretaceae. Se conoce comúnmente como almendro mexicano, almendro malabar y almendrón. Es una especie originaria de Malasia.

El árbol de esta especie mide unos 20 m de alto, se comporta como siempreverde en cultivo, pero es caducifolio en su hábitat silvestre. Posee una copa extendida y un follaje verde intenso muy ornamental. Las flores son blancas o verdosas y están agrupadas en inflorescencias axilares.

Habita en lugares con temperaturas promedio de 25 °C, y precipitación anual entre 2.000 y 7.000 mm. Es una especie susceptible a las termitas.

Se usa como ornamentales de jardines y en sitios públicos como avenidas y parques. La madera sirve para construcciones livianas, postes, chapas decorativas y tablas. Los frutos se emplean como colorante negro, mientras que la corteza y la raíz sirven para curtir pieles.

El almendro indio puede ser procesado para almendras confitadas y como harina para hacer tortas.

Características de Terminalia catappa

– Aspecto. Árbol de unos 15 a 20 m, siempreverde en condiciones de jardinería, aunque caducifolio en su hábitat natural cuando pasa por la estación seca. La copa es extendida o piramidal, posee un tronco grueso, corteza gris, lisa, con fisuras longitudinales y ramas principales gruesas y horizontales.

– Hojas. Son alternas, aunque agrupadas al final de los tallos, de forma ancho-obovada o elíptico-ovada, y miden de 8 a 25 cm de largo por 5 a 14 cm de ancho. La textura es coriácea, están desprovistas de pubescencia tanto en el haz como en el envés. De color más claro por el envés y adquieren colores rojizos antes de caerse. La venación de la hoja es bien marcada y tiene unos 6 a 9 pares de nervios a los lados. 

– Flores. Están agrupadas en inflorescencias axilares de unos 15 a 20 cm de longitud. Estas flores producen un olor poco agradable, son blancas o verdosas y miden uno 6 mm de diámetro. Las masculinas se ubican hacia el ápice y son más numerosas que las bisexuales, ubicadas en la base de la inflorescencia.

– Fruto. Es una drupa carnosa, sésil, de textura lisa, forma ovoide o elipsoidal, mide unos 6 cm de largo por 4 cm de ancho. Tiene dos bordes a los lados y alas estrechas. Durante la inmadurez es verdoso y cuando madura se vuelve púrpura. La parte interior del fruto es fibrosa, dura y contiene una semilla aceitosa parecida a una almendra.

– Composición química. Las almendras, en especial la harina de almendra de esta especie, contiene proteínas, carbohidratos, fibra, ácidos grasos saturados e insaturados. Con respecto al contenido de proteína, en esta especie están por encima del contenido reportado para cereales como arroz, cebada, avena, maíz, y es similar al contenido de proteínas en la carne de cerdo y de pollo. De acuerdo al contenido de fibra, es mayor que el contenido reportado para almendras de Prunus amygdalus, avellanas y nueces. Igualmente, se ha determinado que la semilla del almendro indio posee nutrientes y energía similares a otros frutos, como avellanas, maní y algunas nueces, capaces de sustituir parte de los alimentos de origen animal. También se ha determinado que el contenido de carbohidratos puede variar de acuerdo al sitio de cultivo del almendro o región geográfica de proveniencia.

Taxonomía de Terminalia catappa

• Reino: Plantae.
• Filo: Tracheophyta.
• Clase: Magnoliopsida.
• Orden: Myrtales.
• Familia: Combretaceae.
• Género: Terminalia.
• Especie Terminalia catappa L.

Sinonimia

• Badamia commersoni.
• Buceras catappa.
• Bucida buceras.
• Juglans catappa.
• Myrobalanus badamia.
• Myrobalanus catappa.
• Myrobalanus commersonii.
• Myrobalanus procera.
• Myrobalanus terminalia.
• terminalia badamia.
• Terminalia intermedia.
• Terminalia kydiana.
• Terminalia latifolia.
• Terminalia mauritiana.
• Terminalia moluccana.
• Terminalia myrobalana.
• Terminalia ovatifolia.
• Terminalia paraensis.
• Terminalia procera.
• Terminalia rubrigemmis.
• Terminalia subcordata.

Hábitat y distribución de Terminalia catappa

Se desarrolla bien en climas tropicales húmedos. Crece en temperaturas medias anuales de 25 °C, así como en lugares con precipitación anual de 2.000 a 7.000 mm.

Es un árbol nativo de Malasia, y se puede encontrar en China, Taiwán, India, Nueva Guinea, Filipinas, Tailandia, Australia y en islas del Pacífico, entre otros. Asimismo, el almendro indio puede cultivarse en los trópicos y subtrópicos de forma intensiva.

Usos de Terminalia catappa

• Agroforestal. Su uso principal es agroforestal como especie para dar sombra. También se usa para reforestar. 
• Ornamental. Se emplea para adornar lugares urbanos, ya que posee un atractivo follaje verde intenso.
• Maderable. La madera de esta planta se usa en construcciones livianas, pilares, horcones, postes, chapas decorativas y tablas.
• Tinta. Los frutos se pueden usar como colorante negro parecido a la tinta de escribir.
• Curtiembre. Tanto la corteza y la raíz se usan para curtir pieles debido a la presencia de taninos.
• Alimenticio. Los frutos son comestibles, y de su semilla se obtiene un aceite también comestible. Con ellos se preparan almendras confitadas, una harina para elaborar tortas, así como varios productos alimenticios.
• Medicina tradicional. Terminalia catappa tiene propiedades farmacológicas como efectos antioxidantes, hipoglicemiantes y antimutagénicos.

Cuidados de Terminalia catappa

• Propagación. Se multiplica fácilmente por semillas, y también por esquejes, con la ayuda de hormonas para enraizamiento.
• Suelo. Se cultiva en suelos arenosos y profundos con buen drenaje.
• Temperatura. Se adapta a una temperatura media anual de 25 °C, con máximas de 35 °C y mínimas de 17 °C.
• Deshierbe. La limpieza del cultivo se debe realizar alrededor de la planta durante los primeros tres años en forma de cajeteo y manteniendo un diámetro de un metro cerca del árbol.
• Plagas. El almendro indio es una especie susceptible a ser atacada por termitas.

Referencias

1. Terminalia catappa L. SIRE-Paquetes Tecnológicos. Recuperado de conafor.gob.mx.
2. Sánchez de Lorenzo-Cáceres, J.M. Terminalia catappa L. Recuperado de arbolesornamentales.es.
3. Detalles de la especie Terminalia catappa L. Recuperado de catalogueoflife.org.
4. Arrázola-Paternina, G., Alvis-Bermúdez, A., Herazo-Camacho, I. Aprovechamiento tecnológico del almendro de India (Terminalia catappa L.) para la obtención de productos alimenticios. Orinoquia-Universidad de los Llanos.
5. González-Mendoza, M., Mendoza, F., Mora, J., Mendoza, M., Márquez, J., Bravo, M. Valor nutricional de la semilla del almendrón (Terminalia catappa Linn). Revista de la Facultad de Farmacia.