Drogas estimulantes

¿Qué son las drogas estimulantes?

Las drogas estimulantes son sustancias que producen un aumento de la estimulación cerebral. Concretamente, las sustancias estimulantes aumentan la actividad de una parte del sistema nervioso central llamada sistema simpático, encargada de los estados de alerta.

Estas drogas aumentan el flujo sanguíneo del cerebro, el estado de alerta, la concentración, la energía y producen una notable agudización de los sentidos. También aceleran funciones fisiológicas como la presión arterial, la frecuencia cardíaca, la tensión muscular o la respiración.

Estos efectos suelen resultar agradables y producir sensaciones gratificantes, pero las drogas estimulantes son sustancias que pueden generar niveles más elevados de adicción y dependencia.

Su mecanismo de acción radica en el incremento de la liberación de distintos neurotransmisores, especialmente de la dopamina y la serotonina. 

Existen múltiples tipos de drogas estimulantes que pueden producir efectos distintos. Por lo general, hay sustancias psicoestimulantes más potentes, como la cocaína o las metanfetaminas, y drogas estimulantes del sistema nervioso que generan efectos más leves, como la cafeína.

Tipos de drogas estimulantes

• Cocaína. Alcaloide que se obtiene de la hoja del arbusto Erytoxylum coca Lam y Erytroxylum novogranatense Hieron. Se considera una de las sustancias más estimulantes del sistema nervioso central y, además, suprime el apetito y actúa como anestésico tópico. A nivel cerebral inhibe la recaptación de serotonina, norepinefrina y dopamina, por lo que produce un elevado incremento de estas sustancias en las regiones cerebrales. Es altamente adictiva, ya que afecta de forma muy directa e intensa el sistema de recompensa mesolimbico. Entre otros efectos, su consumo puede producir agudización del estado de alerta, manía persecutoria, aumento de la violencia, anorexia, estimulación del sueño, vasoconstricción periférica, incremento de la temperatura y aumento de energía. También suele producir hiperactividad motora y verbal, disminución de la fatiga e incremento de los placeres en alerta. No obstante, tras los efectos de la droga pueden aparecer síntomas totalmente opuestos, como cansancio, disforia y deseo de tomar cocaína para volver a experimentar los efectos placenteros. Con dosis muy elevadas pueden aparecer, en algunos casos, alteraciones de la capacidad crítica y discriminativa, ilusiones y/o alucinaciones auditivas, táctiles y visuales, esterotipias y convulsiones.
• Anfetamina. Agente adrenérgico sintético que estimula el sistema nervioso central. En la actualidad, hay dos sustancias distintas que hacen referencia al nombre de anfetamina. La primera está compuesta por las sustancias anfetamina, dextroanfetamina y metanfetamina, y la segunda alude a los estimulantes de tipo anfetamínico (ATS). A nivel cerebral (sistema nervioso central), actúa como agonista de los receptores presinápticos para la noradrenalina y la dopamina. La droga se une a estos receptores y los activa, por lo que estimula una mayor liberación de este tipo de neurotransmisores e incrementa la actividad cerebral. Cuando se consume, mejora el estado de vigilia, aumenta los niveles de alerta e incrementa la capacidad de concentración. Produce efectos placenteros y reforzadores, reduce los niveles de impulsividad, disminuye el apetito y aumenta la actividad motriz.
• Metanfetamina. Potente estimulante derivado de la anfetamina, mencionada arriba. Específicamente, consta de un agente agonista drenérgico sintético, estructuralmente relacionado con el alcaloide efedrina y con la hormona adrenalina. Aunque la metanfetamina deriva y se asemeja a la anfetamina, los efectos que provoca en el sistema nervioso central son mucho más potentes y pronunciados. Es mucho más adictiva, produce más efectos placenteros y, a pesar de que también puede incrementar el estado de atención y la capacidad de concentración, se utiliza únicamente con fines recreativos. Esta droga también incrementa la actividad, reduce el apetito, produce sensación general de bienestar, motiva la aparición de estados eufóricos y alivia la fatiga.
• Cafeína. Alcaloide del grupo de las xantinas, conjunto de sustancias que actúan como drogas psicoactivas y estimulantes. Su acción principal a nivel cerebral consiste en la inhibición de los receptores de adenosina. La adenosina es una sustancia que se encuentra en múltiples regiones del cerebro, que desempeña una actividad fundamental en la supresión de la actividad neuronal. La cafeína actúa como psicoestimulante al inhibir esta sustancia. Su consumo produce efectos como el incremento de la atención y las habilidades perceptivas y motrices, reduce la fatiga, inhibe el sueño y desvía el metabolismo muscular induciendo el consumo de ácidos grasos.
• Nicotina. Alcaloide encontrado principalmente en la planta de tabaco, con alta concentración en sus hojas. Se ha demostrado que esta sustancia es una de las más adictivas debido al efecto directo que realiza sobre el mecanismo de recompensa cerebral. Específicamente, estimula los receptores nicotínicos y promueve la liberación de dopamina y noradrenalina. La liberación de dopamina causa las típicas sensaciones de placer que experimentan los fumadores al encenderse un cigarrillo, así como la adicción que muchos desarrollan a esta sustancia. Por su parte, el incremento de noradrenalina provoca un incremento de la vigilancia, la atención, la memoria y la concentración. Además, como la mayoría de estimulantes del sistema nervioso central, también inhibe el hambre.
• Éxtasis. Conocido también como MDMA, es una droga empatógena perteneciente a la familia de las anfetaminas sustituidas. Actúa en el cerebro incrementando la producción de serotonina y dopamina. Suele consumirse de forma oral a través de cristales o polvos de cristal, motivo por el cual también se conoce como “cristal”. Sus efectos inmediatos producen hipertermia y deshidratación, y consumos de cantidades elevadas puede originar un descenso excesivamente elevado de las cantidades de sodio en la sangre. Asimismo, también suele producir pérdida de apetito, insomnio, aumento de la sudoración y la presión arterial, hiperactividad, sensaciones de euforia y pérdida parcial del dolor físico.
• Efedrina. Es una amina simpaticomimética de origen vegetal, principio activo aislado originalmente de la hierba Ephedra distachya. Consta de un agonista adrenérgico que activa los receptores del sistema nervioso simpático pero que, a diferencia de otras sustancias, estimula poco el sistema nervioso central. Su consumo suele producir verborrea, claridad mental, supresión del cansancio, efectos reforzadores y gratificación. Posteriormente a los efectos iníciales, suelen aparecer otros síntomas como agitación, sensación de nerviosismo, hostilidad y temblores. A nivel terapéutico, se aplica por vía parental para tratar los efectos hipotensores de la anestesia raquídea, y por vía oral para tratar la narcolepsia y algunos estados depresivos.
• Pseudoefedrina. Agente farmacológico con acción agonista adrenérgica que se utiliza en medicina por sus propiedades como descongestivo sistémico para tratar la congestión nasal y de senos. A pesar de los efectos que produce sobre el tracto respiratorio y las membranas mucosas, esta sustancia también traspasa la barrera hematoencefálica y genera efectos cerebrales. No obstante, se ha constatado que los efectos estimulantes sobre el sistema nervioso central resultan muy residuales, por lo que afecta de forma muy leve la sobreactivación cerebral.
• Sida cordofila. Es una planta de la familia Malvaceae. Actúa como droga estimulante del sistema nervioso central, ya que contiene efedrina. No obstante, las concentraciones de esta sustancia son muy pequeñas y sus efectos cerebrales son escasos. Su consumo suele producir efectos euforizantes y estimulantes, y se emplea principalmente como sustancia supresora del apetito.
• Metilfenidato. Derivado anfetamínico que se utiliza con fines terapéuticos para tratar el trastorno de déficit de atención con hiperactividad (TDAH) y la narcolepsia. En la actualidad todavía se desconoce el mecanismo de acción específico de esta sustancia, pero se sustenta que bloquea la recaptación de noradrenalina y dopamina. Su consumo produce efectos parecidos a los de la cafeína y las anfetaminas, aunque resulta menos potente. De este modo, el metilfenidato permite incrementar los estados de alerta, mejorar la atención y aumentar la capacidad de concentración, y parece tener menos efectos gratificantes y adictivos que otras sustancias psicoestimulantes.
• Modafinilo. Neuroestimulante que promueve el estado de alerta y que actúa como sustancia neuroprotectora. Su uso está indicado para el tratamiento de la somnolencia excesiva diurna asociada con narcolepsia, la somnolencia excesiva diurna asociada con apnea obstructiva del sueño y el desorden del sueño por cambio de turno laboral. Su mecanismo de acción también resulta parcialmente desconocido, aunque se concluye que comparte propiedades importantes con la anfetamina y el metilfenidato. Se ha descubierto que esta sustancia incrementa la liberación de norepinefrina y dopamina, así como los niveles de histamina del hipotálamo, por lo que se considera un agente que promueve el estado de vigilia. Por otro lado, también permite mejorar el nivel de concentración, disminuir la fatiga asociada a la apnea del sueño o a la esclerosis múltiple, y no ha mostrado poseer potencial adictivo.
• Kath. Estimulante sintético y afrodisíaco que proviene de los cultivos de Catha edulis, de África y la península arábica. Su consumo provoca una dependencia psicológica moderada pero persistente, y puede generar también síndrome de deprivación. A nivel cerebral, actúa como agonista de los receptores adrenérgicos, por lo que incrementa la concentración de noradrenalina. Los efectos principales de esta sustancia son estimulantes, produciendo síntomas como euforia, bienestar, incremento de la energía, intensificación del estado de alerta y aumento de la autoestima y la interacción social.
• Maytenus senegalensis. Arbusto espinoso que contiene como principios activos catinona y catina. Su consumo resulta principalmente recreacional. Sus efectos son muy similares a los del kath y provoca una clara estimulación del sistema nervioso central, produciendo euforia, bienestar, incremento de energía y adicción.
• Taurina. Las bebidas energizantes que contienen sustancias como la taurina o el inositol también constituyen drogas estimulantes del sistema nervioso central. La taurina es un aminoácido que actúa como neurotransmisor en el cerebro e incrementa su actividad. Su consumo provoca los típicos síntomas estimulantes ya comentados. Asimismo, la ingesta excesiva de taurina puede originar problemas de salud, como enlentecimiento digestivo, hipertensión, dolor torácico, disfunción renal o anomalías del crecimiento.
• Guaraná. Fruto del arbusto trepador Paullinia cupana, nativo de distintas regiones de la Amazonía. Esta sustancia ha sido utilizada desde tiempos inmemoriales por diferentes tribus indígenas como planta medicinal y sustancia reconstituyente, excitante y afrodisíaca. Las semillas contienen como principio activo más importante la guarina, sustancia de composición y actividad idénticas a la de la cafeína. Así pues, esta sustancia pertenece al grupo de las metilxantinas y su consumo produce una clara estimulación del sistema nervioso central, incrementando la memoria y el rendimiento físico, y disminuyendo el apetito. También posee propiedades antioxidantes y antisépticas, y puede provocar efectos secundarios, como trastornos gástricos, ansiedad, excitación cerebral, alucinaciones e insomnio.
• Betel. El betel es la nuez que se obtiene de una planta conocida como Areca catechu, que pertenece a la familia Arecaceae. Su principio activo es la arecolina, una sustancia estimulante del sistema nervioso central con actividad colinérgica. Dosis pequeñas producen sensaciones de euforia, y dosis elevadas generan sedación. Se utiliza con fines recreacionales y su consumo puede provocar efectos secundarios como náuseas, vómitos, diarreas y cólicos abdominales y, a largo plazo, resulta potencialmente carcinógena.

Referencias

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