Trachycarpus fortunei

¿Qué es Trachycarpus fortunei?

Trachycarpus fortunei es una especie de palmera de gran tamaño perteneciente a la familia Arecaceae, del orden Arecales. Conocida como palma excelsa, palmito elevado, palma de jardín o palma de molino de viento, es nativa del este y centro de China.

Es una especie cosmopolita cultivada como planta ornamental en la mayoría de las regiones de clima templado. Su presencia es habitual en los países de la cuenca mediterránea debido a su resistencia al clima frío y tolerancia a las altas temperaturas.

Esta especie es una palmera de tronco único que alcanza los 12-15 m y 15-25 cm de diámetro. Su tallo está cubierto por abundantes fibras entrelazadas y los restos foliares.

La Trachycarpus fortunei es una palmera de crecimiento medio-lento que puede vivir más de 150 años. En su hábitat natural está en peligro de extinción porque sus frutos constituyen la principal fuente alimenticia de la fauna silvestre.

Su principal uso es como planta ornamental, aunque en ciertas regiones el tallo se emplea como pilar o poste de construcción. Además, las fibras se utilizan para fabricar cepillos, cestas o esteras, las flores se consumen como verduras, y los frutos se utilizan como alimento para el ganado. 

Características de Trachycarpus fortunei

– Apariencia. Palmera de tallo recto y fibroso de 12-15 m y 20-25 cm de diámetro. El tallo es más delgado en la parte inferior y está recubierto por el resto de las hojas viejas y secas. A lo largo del tallo, además de las vainas secas de las hojas viejas, se presentan abundantes fibras marrones. La principal función de estas fibras es proteger la palma de heladas o nevadas que se producen en su hábitat natural.

– Hojas. Son palmeadas y redondeadas, miden 50 cm de ancho por 75 cm de largo, son verde oscuro brillante con el envés más claro y opaco. Están unidas al tallo a través de un limbo de 75-90 cm de largo, más largos que el limbo. Por lo regular, el peciolo está cubierto de abundantes fibras, presenta los márgenes finamente aserrados y es verde oscuro.

– Flores. Especie dioica, por lo que cada individuo posee solo flores masculinas o solo flores femeninas en cada pie. Aunque a veces es polígama, sobre una misma planta se localizan flores hermafroditas junto a las flores unisexuales, masculinas o femeninas. Las inflorescencias son interfoliares, es decir, nacen entre las hojas, y se disponen en panículas ramificadas, protegidas por 2-4 brácteas amarillentas. La panícula está constituida por numerosas flores pequeñas, fragantes y amarillas, más cortas que las hojas.

– Frutos. Es una drupa violácea reniforme cubierta por un barniz ceroso brillante. Por lo regular, mide cerca de 10-12 mm de diámetro.

Taxonomía de Trachycarpus fortunei

• Reino: Plantae.
• División: Magnoliophyta.
• Clase: Liliopsida.
• Orden: Arecales.
• Familia: Arecaceae.
• Subfamilia: Coryphoideae.
• Tribu: Corypheae.
• Subtribu: Thrinacinae.
• Género: Trachycarpus.
• Especie: Trachycarpus fortunei (Hook.) H. Wendl.

Sinonimia

• Chamaerops fortunei Hook., Bot. Mag. 86: t. 5221 (1860).
• Trachycarpus caespitosus Becc., Bull. Soc. Tosc. Ortic., III, 20: 164 (1915).
• Trachycarpus wagnerianus Becc., Webbia 5: 70 (1921).

Hábitat y distribución de Trachycarpus fortunei

La palma Trachycarpus fortunei es la palmera más cultivada en las regiones de clima templado-frío alrededor del mundo. Es de crecimiento medio y de gran tolerancia a las bajas temperaturas, soporta incluso hasta los -15 °C.

En algunas zonas, particularmente favorables en cuando a suelo, humedad y temperatura, ha llegado a adaptarse y desarrollarse como cultivo silvestre. Debido a su resistencia a climas templados, se cultiva como ornamental en Alemania, Bélgica, Dinamarca, Holanda, Ucrania e Inglaterra, incluso en Canadá y Estados Unidos.

Se adapta a suelos calizos, fértiles, húmedos y bien drenados, tolera los vientos fuertes y las sequías, y se cultiva a poca distancia del mar. De hecho, es una especie que se adapta a diversas condiciones ambientales, tanto climas templados como tropicales.

Crece solitaria o formando pequeñas agrupaciones desde el nivel del mar hasta zonas montañosas a 2.500 m s.n.m. Se localiza en ecosistemas de bosque húmedo de montaña, bosques de roble, bosques o selvas tropófilas, praderas y matorrales templados.

Su distribución natural se ubica en las regiones montañosas de la India, Nepal, Malasia, Tailandia y China. Como ornamental es común en parques europeos, de forma silvestre se localiza en la región alpina de Ticino en Suiza, así como en Norteamérica.

Cultivo de Trachycarpus fortunei

• Reproducción. La propagación se realiza a través de semillas fértiles seleccionadas de plantas sanas y productivas. A pesar del alto porcentaje de germinación, se requiere tiempo (3 meses) y condiciones adecuadas de temperatura para obtener las primeras plántulas. La semilla necesita un proceso de hidratación en agua tibia por 48 horas para activar sus procesos bioquímicos y fisiológicos. La siembra se realiza en semilleros o bolsas de polietileno sobre un sustrato a partes iguales de arena de río y turba negra. Es recomendable desinfectar el sustrato o aplicar algún fungicida para favorecer la germinación y evitar la aparición de patógenos. Las semillas se colocan a 2-3 cm de profundidad y 3-5 cm de separación, colocando en condiciones de vivero bajo polisombra. La germinación puede demorar de 1-3 meses, siempre que se mantengan las condiciones de humedad y temperatura constante. El uso de camas calientes o aplicar calor de fondo que conserve la temperatura entre 28-30 °C, ayudará a mejorar el porcentaje de germinación. El trasplante al sitio definitivo se realiza a comienzos de la primavera, añadiendo un sustrato fértil y algún fertilizante o abono orgánico. Además, se recomienda adicionar cierta cantidad de material rocoso o arena gruesa que facilite el drenaje del agua de riego. Para el trasplante se recomienda retirar cierta cantidad de tierra y reemplazar por el material recomendado. En caso de sembrar en maceta, se utiliza un sustrato fértil, se ubica fuera de corrientes de aire y se riega 2-3 veces por semana.

• Cuidados. Esta palma se cultiva a plena exposición solar y tolera climas gélidos hasta -17 °C. De las palmeras del género Trachycarpus, es la que mejor se adapta a regiones de veranos frescos e inviernos templados con temperaturas inferiores a 10 °C. Como especie ornamental, requiere pocos cuidados. A pesar de que su ambiente natural se localiza a plena exposición solar, se logra adaptar a zonas de semisombra. Es poco adecuada para interiores, salvo que se ubiquen en terrazas o cerca de ventanales aireados e iluminados. A pesar de que soporta bien en frío, durante su fase inicial de crecimiento es ligeramente sensible, por lo que se recomienda cultivar bajo invernadero. Se adapta a diversos tipos de suelos mientras sean fértiles, porosos y de buen drenaje. No requiere poda, solo retirar las hojas secas, principalmente las que se localizan directamente bajo el follaje fresco. Es una especie muy resistente al ataque de plagas y enfermedades, aunque puede ser afectada por el picudo rojo (Rhynchophorus ferrugineus) o el barrenado (Paysandisia archon). La mayor incidencia de estas plagas ocurre en verano, por lo que se recomienda aplicar los insecticidas clorpirifos o imidacloprid de forma alterna.

Referencias

1. McMillan, J. Trachycarpus fortunei (Hook.) Species Survival Commission. Recuperado de issg.org.
2. Ortiz, D.G., Lumbreras, E.L., ROSELLÓ, H. Las especies del género Trachycarpus cultivadas y/o comercializadas en la Comunidad Valenciana. Bouteloua.
3. Puccio, P. Trachycarpus fortunei. Recuperado de monaconatureencyclopedia.com.
4. Trachycarpus fortunei H.Wendl. Recuperado de gbif.org.
5. Trachycarpus fortunei – JB-93-02. Recuperado de jardinbotanico.uma.es.