Urtica dioica

¿Qué es Urtica dioica?

Urtica dioica es una especie perteneciente a la familia Urticaceae. Es una hierba perenne que tiene pelos urticantes: tallos y hojas están cubiertos de tricomas con glándulas terminales que contienen ácidos orgánicos que, al contacto con la piel, causan un fuerte ardor.

La ortiga también se llama ortiga mayor u ortiga verde, y en algunas regiones al norte de Colombia y Venezuela es conocida como pringamosa. En muchas zonas se considera una planta invasora o maleza, aunque sus propiedades curativas le proporcionan un alto valor comercial.

El tallo es cuadrado, las hojas ovaladas tienen los bordes aserrados, las flores son pequeñas, unisexuales e inconspicuas, dispuestas en glomérulos. Su hábitat ideal son los terrenos intervenidos, cerca de las viviendas, jardines, cercados, terraplenes o terrenos baldíos con alto contenidos de desechos orgánicos.

Entre sus principales usos se puede señalar su empleo como antialérgica. Además alivia trastornos del sistema nervioso, actúa como antiinflamatorio y posee un alto valor nutritivo al ser rica en vitaminas A, B, C y E, así como elementos minerales y metabolitos secundarios.

Características de Urtica dioica

– Morfología. Es un arbusto perenne de aspecto rústico que alcanza 1,5 m. Presenta pelos urticantes a lo largo de su superficie, que al menor contacto con la piel ocasionan ardor y picazón persistente.

– Pelos urticantes. Estos pelos o tricomas son de consistencia dura con la punta muy frágil, además poseen diminutas ampollas que contienen líquidos irritantes. Entre estas sustancias se encuentra el ácido fórmico, histaminas, resinas y proteínas que ocasionan ronchas con altos niveles de comezón y escozor.

– Tallo. El tallo recto se distingue por su particular forma cuadrangular, ahuecado, muy ramificado, de color rojo-amarillento y cubierto de pelos urticantes. Las grandes hojas son ovaladas, puntiagudas, de bordes aserrados y color verde oscuro, igualmente recubiertas de abundantes pelos urticantes.

– Flores. Las flores unisexuales de color verde-amarillento se agrupan en posición axilar o terminal, en panículas o racimos colgantes de 10-12 cm. Las femeninas se disponen en largos amentos colgantes y las masculinas en inflorescencias más pequeñas.

– Frutos. Son cápsulas o aquenios secos.

– Principios activos. En hojas, tallos y ramas tiernas es común la presencia de ácidos orgánicos acético, cafeico, clorogénico, fórmico y gálico, así como clorofila A y B. Igualmente contienen acetilcolina, β-caroteno, escopoletósido, flavonoides, mucílagos, sales minerales, sitosterol y provitamina A. En los tricomas puede contener histamina y serotonina. Las raíces contienen aglutinina, ceramidas, escopoletósidos, fenilpropanos, fito-esteroles, lignanas, monoterpendioles, polifenoles, polisacáridos y taninos. En las semillas se consigue el ácido linoléico, mucílagos, proteínas y tocoferoles.

Taxonomía de Urtica dioica

• Reino: Plantae.
• División: Magnoliophyta.
• Clase: Magnoliopsida.
• Orden: Rosales.
• Familia: Urticaceae.
• Género: Urtica.
• Especie: Urtica dioica L.

Hábitat y distribución de Urtica dioica

La ortiga es una especie de hábitat cosmopolita, localizada de forma silvestre en América, Europa, África e incluso en Asia. Es muy abundante a lo largo de la península ibérica, en especial en la cordillera cantábrica.

Es una planta que coloniza fácilmente cualquier ambiente intervenido o degradado. Se desarrolla sobre suelos húmedos con alto contenido de materia orgánica, en huertos o corrales, sobre muros de piedra, caminos o bordes de arroyos.

Cuidados de Urtica dioica

Es una herbácea perenne con capacidad de crecer de forma silvestre en suelos con alto contenido de materia orgánica. Es común al borde de bosques y terrenos de cultivo, o en establos donde se acumulan desechos animales.

En la actualidad, se cultiva comercialmente debido a sus numerosos compuestos fitoquímicos empleados en farmacología. Se siembra a gran escala en Inglaterra, Finlandia, Austria y Alemania, y en algunas naciones de Asia o América.

• Condiciones ambientales. Se adapta a diferentes terrenos y condiciones climáticas. Sin embargo, aspectos relacionados con la temperatura y radiación solar son indispensables para su efectivo desarrollo. La temperatura ideal oscila entre 15-28 ºC. Temperaturas mayores a los 34 ºC pueden ocasionar la quemadura del área foliar y posterior muerte. Además, es un cultivo que optimiza su desarrollo en condiciones de semisombra, pues no tolera la plena exposición solar. Requiere humedad continua, ya que no se adapta a climas cálidos y secos. De hecho, a pesar de crecer en suelos fértiles, la escasez de humedad puede ocasionar su muerte.
• Suelos y fertilización. Requiere suelos sueltos y porosos, del tipo franco-arcilloso con buena aireación y retención de humedad después del riego. También necesita buenas condiciones nutricionales que pueden suplirse por abonos orgánicos y fertilizantes químicos con alto contenido de nitrógeno y fosfatos. Es recomendable la aplicación directa de abonos orgánicos, compost o humus de lombriz cada cuatro meses, para nivelar suelos pobres.

• Siembra. Es una planta de ciclo corto que en condiciones adecuadas tarda seis semanas en desarrollarse completamente. Un ambiente adecuado está constituido por un suelo fértil con alto contenido de materia orgánica o bien abonado, con buen drenaje y ambiente semisombreado. Las semillas se obtienen directamente de la planta a partir de flores secas bajo condiciones naturales. La siembra se puede realizar en bandejas de crecimiento, macetas o directamente sobre el terreno, procurando mantener condiciones de humedad y sombreado. Las semillas presentan un bajo porcentaje de germinación, por lo que se debe procurar tener varias semillas por punto de siembra. Se hace de manera superficial, cubriendo con una capa fina de tierra. Bajo estas condiciones las plántulas emergen a los 8-10 días. Cuando los brotes presenten 5-8 cm se procede a trasplantar sobre macetas más amplias o directamente en el suelo. La siembra directa sobre el terreno requiere una separación entre plántulas e hileras de 30 cm. En cultivos comerciales, el método recomendado es en macetas, para controlar su crecimiento. Las ortigas sembradas en terreno abierto se extienden rápidamente debido a que es una especie muy invasiva.

Manejo de Urtica dioica

La manipulación durante el trasplante y manejo agronómico se debe realizar con guantes proyectores, por las características urticantes de sus hojas. En caso de entrar en contacto con los tricomas de la planta, su efecto puede ser neutralizado con una solución de bicarbonato.

• Riego. Después del trasplante, el riego constante contribuye con la adaptación de la planta a las nuevas condiciones ambientales. Una vez instalada, el riego de mantenimiento es necesario para acelerar el crecimiento y desarrollo del cultivo.
• Poda. Es una planta muy invasiva, que en medios abiertos tiende a colonizar el terreno. Las podas de mantenimiento y saneamiento son indispensables para favorecer su desarrollo y potenciar su calidad fitoquímica.
• Plagas y enfermedades. Esta especie rústica es muy resistente al ataque de plagas y enfermedades debido a la presencia de diversos principios activos. De hecho, la ortiga se emplea como repelente orgánico para el control natural de diversas plagas y la incidencia de hongos fitopatógenos.
• Cosecha. La mejor época para cosechar la ortiga es al finalizar la floración o desde principios de primavera hasta inicios del otoño. En estas épocas se disponen en mayor concentración los principios activos de la planta. La cosecha consiste en recolectar las hojas tiernas localizadas en el extremo de la planta. Las hojas se usan frescas o se almacenan en un lugar fresco y seco para procesarlas industrialmente.

Propiedades de Urtica dioica

Es una planta muy común en ambientes silvestres, considerada maleza en ambientes cultivados, pero empleada ampliamente por sus múltiples propiedades. Esta especie se utiliza en gastronomía por su alto contenido nutricional y en farmacología por sus principios activos.

• Medicinales. Los elementos activos de la ortiga le aportan diversas propiedades medicinales que actúan como astringente, analgésico, antiinflamatorio, antialérgico y antihistamínica. Asimismo, actúa como antirreumático, antianémico, colagogo, diurético, depurativo, hipoglucemiante, hemostático y uricosúrico. Así pues, se emplea para mejorar el reumatismo, aliviar las hemorroides, combatir el cansancio, limpiar la sangre y sanar inflamaciones. Calma problemas de expectoración, regula niveles de glicemia, fortalece el pelo y las uñas y reduce la resaca.
• Gastronómicas. Las hojas se usan como ingrediente para un plato típico de la región de Liguria (Italia) conocido como preboggion. Las hojas escaldadas se utilizan en algunas regiones de España para sazonar las tradicionales tortillas españolas.

Referencias

1. Bisht, S., Bhandari, S., Bisht, N. S. Urtica dioica (L): an undervalued, economically important plant. Agric. Sci. Res. J.
2. Ortiga, sus cuidados y datos importantes. Recuperado de como-plantar.com.
3. Porcuna, J. L. La Ortiga: Urtica urens y Urtica dioica. Servicio de Sanidad Vegetal. 
4. Urtica dioica. Recuperado de es.wikipedia.org.
5. Urtica dioica: Ortiga. Recuperado de avogel.es.