Yucca filifera

¿Qué es la Yucca filifera?

Yucca filifera es una planta monocotiledónea arbustiva y perennifolia perteneciente a la subfamilia Agavoideae, familia Asparagaceae. Conocida como espadillo, flor de izote, palma china, palma corriente, palma desértica, palma yuca, mají o bají y tambasi, es nativa de México.

Son plantas de aspecto arbustivo y de gran tamaño, que alcanzan hasta los 10 m y se ramifican con la edad. Las hojas rígidas y verde olivo nacen en espiral en el extremo del tallo y miden entre 50-60 cm de longitud.

Las flores de color crema, generalmente comestibles, surgen en el ápice de una larga panícula erecta. Al igual que los frutos oblongos en forma de baya, se aprovechan para consumo humano y animal.

En las regiones xerófilas de México, la palma china o flor de izote se utiliza como textil, para consumo humano y como forraje para el ganado. Asimismo, se usa como especie ornamental, con fines medicinales, en cercas vivas, construcciones rurales, combustión, elaboración de jabón artesanal y como protectora del suelo.

La Yucca filifera se reproduce de forma vegetativa a través de brotes y por semillas. Poseen un crecimiento lento, con un promedio de 3-10 cm por año, siendo necesarios aproximadamente 50 años para que una planta alcance más de 2-3 m y empiece a florecer.

Su nombre proviene del género propuesto por Linneo y que deriva por error de la expresión taína “yuca”, escrita con una sola c. Filifera, por su parte, es un adjetivo que proviene del latín filum, “hilo”, y fero, por los hilos que recubren las hojas.

Características de la Yucca filifera

– Altura. La yuca china es una planta de porte alto, que puede alcanzar los 10 m. Las plantas adultas desarrollan gran número de ramificaciones a partir del segundo tercio superior, llegando a agrupar hasta 35-40 ramas.

– Hojas. Las hojas lineares y lanceoladas, rígidas y ásperas, miden de 50-55 cm de largo por 3-4 cm de ancho. Se encuentran constreñidas en la base, son fácilmente quebradizas, presentan los bordes pilosos y múltiples filamentos fibrosos y rizados de color blando.

– Inflorescencias. Se desarrollan en posición terminal en forma de panícula, erectas inicialmente y luego colgantes al ocurrir la floración. Las flores de tonos claros o cremosos, poseen tépalos anchos u oblongos con varios filamentos cortos de menor tamaño que los tépalos.

– Flores. La planta produce grandes racimos de flores que para fructificar necesitan la participación de la mariposa Tegeticula mexicana, estableciendo una relación simbiótica. La mariposa, tras polinizar la flor, deposita sus huevecillos en el ovario, asegurando su descendencia y la del izote.

– Floración. Ocurre entre abril y mayo.

– Fruto. Tiene forma de baya de 5-7 cm de largo, de apariencia oblonga.

– Semillas. Las semillas son planas, delgadas y negras.

Taxonomía de la Yucca filifera

• Reino: Plantae.
• División: Magnoliophyta.
• Clase: Liliopsida.
• Subclase: Liliidae.
• Orden: Asparagales.
• Familia: Asparagaceae.
• Subfamilia: Agavoideae.
• Género: Yucca.
• Especie: Yucca filifera Chabaud, 1876.

Sinonimia

• Yucca baccata var. filifera.
• Yucca canaliculata var. filifera.

Hábitat y distribución de la Yucca filifera

La especie se localiza en planicies de suelos sueltos, poco profundos y bien drenados, característicos del matorral desértico. Sin embargo, se adaptan a terrenos muy húmedos y mal drenados, donde el agua acumulada solo se pierde por evaporación o filtración.

Se desarrolla sobre suelos calizos, arcillo-limosos, de pH 6-6,8 neutro o alcalino, de bajo contenido de materia orgánica y elementos minerales. Asimismo, se ubican en niveles altitudinales entre los 500-2.400 m s.n.m., en zonas de clima árido y ambientes xerófitos.

Las condiciones climáticas predominantes del ecosistema donde se desarrolla el izote presentan valores promedio de 23-30 °C de temperatura y 250-500 mm de precipitación. Esta planta prospera a plena exposición solar o semisombra, y aunque soporta heladas ocasionales, es susceptible a temperaturas menores de 5 °C.

La Yucca filifera es natural de México y se distribuye a lo largo de la región noreste del país, siendo frecuente en los estados de Coahuila, Guanajuato, Hidalgo, México, Michoacán, Nuevo León, Querétaro, San Luis Potosí, Tamaulipas y Zacatecas.

Forma parte de la vegetación dominante de las serranías del oeste de Coahuila, constituyendo la denominada “faja de las palmas”. Esta especie habitualmente crece en colonias únicas o en asociación con otras especies arbustivas, como las jarillas (Larrea sp.) o las chilcas (Flourensia sp.).

Usos de la Yucca filifera 

• Alimento. Las flores y los frutos se han empleado ancestralmente por los nativos de la región como materia prima para la preparación de platos típicos. De hecho, en los mercados populares se venden los racimos enteros de flores o bayas tiernas. Es recomendable consumirlas tiernas, ya que cuando maduran tienden a adquirir un sabor amargo. Generalmente, se consumen empanizadas, guisadas, en tortitas de huevo o solas, con salsa de chile verde y tomates.
• Textilería. Las hojas del izote son materia prima para obtener fibras de calidad, dura y resistente, empleada en cordelería y cestería. Igualmente, con estas fibras de izote mezcladas con otras especies se elaboran cordeles, mecates, cables, sacos y bolsos de mano.
• Forraje. Los tallos tiernos, las hojas jóvenes y las inflorescencias inmaduras se emplean en algunas zonas como suplemento alimenticio para el ganado vacuno y caprino.
• Medicinal. El cocimiento de las raíces del izote posee efectos laxantes, debido a la presencia de saponinas. Además, las semillas se utilizan secas y machacadas para hacer un té con propiedades antihelmínticas para purgar a los niños.

• Elaboración de jabón. Las hojas y la raíz tienen un considerable contenido de saponinas. Estos compuestos son glucósidos de esteroides o de triterpenoides con propiedades similares al jabón, siendo empleadas en la elaboración de jabones artesanales.
• Relleno. La parte esponjosa de los tallos se emplean como relleno de cojines o sillas de montar para bestias de carga.
• Construcción. A pesar de que los troncos son un poco densos y frágiles, se emplean para elaborar construcciones rurales, como chozas o cercas. Por otra parte, las hojas y la corteza seca se usan a manera de cobertura para techos de bohíos y enramadas.
• Combustible. Los troncos secos y las hojas se utilizan como combustible en la industria minera, mezcalera y de ladrillos.
• Ornamental. El izote se utiliza en algunas regiones como especie ornamental en parques y jardines, ya sea solitario o en agrupaciones en rocallas o roquedales.
• Agroforestal. Esta especie se adapta a condiciones xerófilas y ambiente secos, por lo que es ideal para reforestar zonas áridas.

Referencias

1. Agavoideae. Recuperado de es.wikipedia.org.
2. Cambrón Sandoval, V. H., Malda Barrera, G., Suzán Azpiri, H., Salim, D., & Francisco, J. Comportamiento germinativo de semillas de Yucca filifera Chabaud con diferentes periodos de almacenamiento. Cactáceas y suculentas mexicanas.
3. Granados Sánchez, D., & López Ríos, G. F. Yucca “izote” del desierto. Revista Chapingo Serie Ciencias Forestales y del Ambiente.
4. Ortiz, D. G., & Van der Meer, P. El género Yucca L. en España (Vol. 2). José Luis Benito Alonso. Revista Bouteloua.
5. Yucca filifera. Recuperado de es.wikipedia.org.