¿Qué es el huanacaxtle?
El huanacaxtle (Enterolobium cyclocarpum) es una especie arbórea maderable de gran tamaño, que pertenece a la familia Fabaceae. Conocido como carocaro, conacaste, corotú, guanacaste, guanacastle, sonaja, parota o piñón de oreja, es originario de los bosques tropicales caducifolios de América Central.
Se considera una especie endémica en México y algunas zonas secas de la vertiente del Pacífico en Centroamérica, Suramérica y las Antillas. De hecho, es apreciado por su gran dimensión y enorme biomasa, siendo utilizado por sus propiedades fitoquímicas, ecológicas, alimentarias, agroindustriales y medicinales.
Este árbol crece en espacios abiertos, alcanza los 40-45 m y posee un tronco corto y grueso de 3 m de diámetro. Asimismo, presenta numerosas ramificaciones que soportan un gran volumen de hojas bipinnadas, siendo particular su fruto en forma de oreja.
Los huanacaxtles adultos constituyen una fuente valiosa de madera, que sirve para carpintería, ebanistería y construcción. Las ramificaciones son materia prima para combustión. En algunas regiones, la pulpa viscosa de las vainas se emplea para producir jabón artesanal y los frutos constituyen un suplemento alimenticio para el ganado.
Desde el punto de vista ecológico, esta especie tiene la particularidad de crear asociaciones simbióticas con la endomicorriza del suelo. Esto favorece la absorción de elementos minerales del suelo, y la fijación de nitrógeno mediante la nodulación con el rizobio alrededor de las raíces.
Características del huanacaxtle
- Morfología. Es una especie arbórea caducifolia de gran porte, que puede alcanzar de 20-30 m, hasta 45 m, y un diámetro de 3 m a la altura del pecho.
- Copa. La copa de abundante follaje es ovalada, más amplia que alta, y proporciona un sombreado denso e impenetrable. Las hojas compuestas y bipinnadas, poseen 4-15 pares de pinnas opuestas de 15-40 cm de largo, cada una con 15-30 pares de pinas de tonalidad verde brillante.
- Tronco. El tronco ancho, firme y recto, de ramificaciones ascendentes, presenta un pequeño contrafuerte en la base. La corteza es lisa, cuando joven, y granulosa o ligeramente fisurada cuando adulto, de tonos grisáceos o parduzcos, con lenticelas alargadas y suberificadas.
- Albura. La albura de 2-3 cm de espesor, luce una textura granulosa de color rosado-cremoso, y emite una secreción pegajosa y melosa.
- Flores. Las flores hermafroditas y actinomorfas, presentan una cabezuela pedunculada axilar, con un cáliz tubular de color verde y corola verde claro de 2-4 cm.
- Fruto. El fruto es una vaina indehiscente, anular, plana y rizada, de 7-15 cm de diámetro, de aspecto leñoso, pardo oscuro y brillante.
- Semillas. Cada fruto contiene de 10 a 20 semillas grandes, planas y elípticas, de color oscuro y brillante, con una cubierta fibrosa y fungosa. Estas semillas presentan olor y sabor dulzón. Además, poseen una cubierta muy dura que requiere un tratamiento pregerminativo que permita la hidratación y posterior germinación del embrión.
- Fitoquímica. Las semillas del huanacaxtle constituyen una alternativa alimenticia y terapéutica, debido al alto contenido de lípidos y proteínas, y ciertos metabolitos secundarios. El análisis fitoquímico de las semillas de E. cyclocarpum ha permitido determinar la presencia de glucósidos, saponinas, tripsina y elementos cianógenos. En la cáscara y la pulpa de la semilla se localizan saponinas triterpénicas con propiedades bactericidas e ictiotóxicas. Por otra parte, del exudado del tronco se han identificado los compuestos L-arabinosa, a (1-3)-galactosa, D-ácido glucurónico y rhamnosa.
Taxonomía del huanacaxtle
- Reino: Plantae.
- División: Fanerógama Magnoliophyta.
- Clase: Magnoliopsida.
- Orden: Fabales.
- Familia: Fabaceae (Leguminosae).
- Subfamilia: Mimosoideae.
- Tribu: Ingeae.
- Género: Enterolobium.
- Especie: Enterolobium cyclocarpum (Jacq.) Griseb. 1860.
Etimología
- Enterolobium deriva de los vocablos griegos entero, que significa intestino, y lobion de lóbulo, en alusión a la forma de los frutos.
- El adjetivo específico cyclocarpum proviene de kyklos, que significa círculo, y karpos de fruto, relacionado igualmente con la forma del fruto.
- El nombre común huanacaxtle, guanacaste o guanacastle proviene del náhuatl quauh, que significa árbol, y nacastl, oreja (fruto en forma de oreja).
Hábitat y distribución del huanacaxtle
El huanacaxtle es una especie silvestre nativa de México, América Central y la zona norte de Sudamérica. Es un árbol de alto porte que se desarrolla a lo largo de cursos de agua, ríos o arroyos, y a lo largo de las zonas costeras.
En México presenta una gran versatilidad geográfica y se ubica a lo largo de la vertiente del golfo de México y del océano Pacífico. Por el golfo, desde la región sureña de Tamaulipas hasta la península de Yucatán, y por el Pacífico a lo largo de Sinaloa hasta Chiapas.
Su hábitat natural se ubica por debajo de los 500 m s.n.m. Además, se adapta a suelos oscuros, arenosos y arcillosos, particularmente en vertisoles del tipo pélico y gleyco, de mediana fertilidad y drenaje lento.
Usos del huanacaxtle
- Comestible. Las semillas del huanacaxtle son un excelente recurso alimenticio por su alto contenido de aminoácidos, proteínas (32-41%), minerales (calcio, hierro y fósforo) y vitaminas (250 mg de vitamina C). El valor alimenticio de las semillas es comparable a las harinas de trigo o de pescado. Las semillas se consumen tostadas, siendo tan nutritivas como las semillas de las fabáceas (frijoles). En algunas localidades las semillas tostadas son un sustituto alternativo del café, y además pueden consumirse en sopas, aderezos o salsa.
- Maderable. La madera del huanacaxtle es ligera y resistente, rojiza, grano difuso y veta entrelazada, muy resistente al agua y al ataque de insectos. Se emplea en ebanistería y carpintería en general, en la fabricación de muebles, acabados interiores, embarcaciones y canoas. También en paneles, lambrines, chapas, triplay, duelas, carretas, ruedas y como serrín. Sin embargo, el polvo de fuerte olor ligeramente picante suele ser alérgeno para algunas personas. En algunas zonas, la madera se usa artesanalmente para la elaboración de artículos torneados, utensilios de cocina, adornos o juguetes. También se utiliza en construcciones rurales o para la manufactura de implementos agrícolas.
- Combustible. Los frutos del huanacaxtle contienen una resina gomosa que, mezclada con la pulpa macerada del fruto, se emplea para la fabricación de aglomerados de carbón. Además, la leña de esta especie posee un alto nivel calórico, siendo una excelente fuente de energía para los medios rurales.
- Medicinal. El contenido de diversos metabolitos secundarios (alcaloides, flavonoides fenoles, taninos) en corteza, raíz y fruto favorecen las propiedades medicinales del huanacaxtle. El té de la corteza o vainas se emplea para aliviar el malestar causado por el sarpullido o afecciones cutáneas, así como depurativo. El tronco exuda una resina denominada “goma de caro”, empleada como remedio casero para el resfriado común y la bronquitis. Los frutos inmaduros son astringentes y se emplean para calmar la diarrea, la raíz sirve como depurativo natural de la sangre.
- Forrajero. Los tallos tiernos, hojas, frutos y semillas son empleados como suplemento alimenticio para animales de pastoreo o corral. El alto contenido de proteína, mayor de 36%, favorece su empleo como complemento nutricional para ganado bovino, equino, caprino y porcino. Se suministra al ganado como alimento de corte o mediante ramoneo de plantas jóvenes. Sin embargo, debido a la altura de las plantas adultas, no es muy apetecido por los semovientes.
- Otros. El alto contenido de taninos en la resina exudada por la corteza, frutos y semillas se usa en la curtiembre de pieles. La pulpa de las vainas inmaduras emana saponinas empleadas para fabricar jabón artesanal. El mucílago o gomosidad que exuda la corteza suele utilizarse como sustituto de la goma arábiga. Cuando florece, el huanacaxtle genera una abundante floración que atrae gran cantidad de insectos polinizadores, siendo un excelente melífero.
Referencias
- Árbol de Conacaste (Enterolobium cyclocarpum). Recuperado de fundesyram.info.
- Enterolobium cyclocarpum. Recuperado de es.wikipedia.org.
- Enterolobium cyclocarpum. Sistema Nacional de Información Forestal. CONAFOR-Comisión Nacional Forestal.
- Francis, J.K. Enterolobium cyclocarpum (Jacq.) Griseb. Manual de Semillas de Árboles Tropicales.
- Guanacaste, Pich, Parota, Oreja de negro. Recuperado de biodiversidad.gob.mx.