¿Qué es la contaminación eletromagnética?
La contaminación electromagnética es la exposición repetida a radiaciones electromagnéticas generadas por torres de alta tensión, antenas telefónicas, equipos electrónicos, transformadores, y hasta electrodomésticos. Algunos autores la llaman electrosmog.
Esta radiación electromagnética es contaminante en la medida en que procede de fuentes no naturales. Se debe tener claro que los campos electromagnéticos generados por la Tierra, el Sol y las tormentas eléctricas no se consideran contaminación electromagnética.
Se considera que la contaminación electromagnética se originó con el inicio de la era de la electricidad, a finales del siglo XIX. Las ondas electromagnéticas se desplazan a partir de la fuente en todas direcciones y su energía disminuye con la distancia. Estas ondas se reflejan o se absorben por los objetos de acuerdo al ángulo de incidencia y características de dichos objetos.
Aunque hasta ahora las pruebas no son concluyentes, diversas investigaciones apuntan a que la contaminación electromagnética afecta la salud humana. Se han señalado efectos dañinos en el sistema nervioso, inmunológico, endocrino, alteraciones del sueño, ritmo cardíaco y tensión arterial.
Asimismo, se ha indicado que la contaminación electromagnética puede ser causante de ciertos tipos de cáncer, especialmente la leucemia infantil. Otras investigaciones alertan sobre su efecto dañino de la contaminación electromagnética sobre la fauna y la flora.
Se ha determinado su efecto negativo en la capacidad reproductiva de diversas especies de aves y mamíferos. Igualmente, puede causar alteraciones en el comportamiento, generando irritabilidad y ansiedad.
Existen casos comprobados de efectos negativos de la contaminación electromagnética, especialmente en especies animales. Por ejemplo, en la cigüeña blanca la cercanía de los nidos a antenas de telefonía móvil reduce la capacidad reproductiva.
Debido a las características de la radiación electromagnética, las soluciones no son fáciles de implementar. Por tanto, es necesario mitigar los efectos de la contaminación electromagnética reduciendo a lo indispensable el uso de esta energía.
En el hogar, es importante no dejar encendidos aparatos electrónicos para proteger a niños, ancianos y enfermos. Igualmente, se deben evitar las antenas de telecomunicaciones, redes de alta tensión, radares o equipos similares cerca de centros educativos y de salud.
Sin embargo, la Organización Mundial de la Salud (OMS), basada en investigaciones, indica que los niveles promedio a los que se somete un adulto en países desarrollados, no son relevantes ni ejercen efectos adversos a la salud. Para esta organización, está suficientemente probado que no hay correlación entre altos niveles de campos electromagnéticos y los síntomas de la llamada “hipersensibilidad electromagnética”, cuyas causas son desconocidas.
Características de la contaminación electromagnética
– Origen antropogénico. El origen de esta contaminación es artificial: antenas de telefonía, tendidos eléctricos, telecomunicaciones, etc.
– Ubicuidad. Hoy en día, la electricidad está presente en todas partes, debido a la expansión de los servicios eléctricos y a la proliferación de equipos electrónicos.
– Frecuencias. Los campos electromagnéticos abarcan un amplio rango de frecuencias, desde ondas de radio hasta microondas, y frecuencias más altas, como las empleadas en tecnologías inalámbricas, como Wi-Fi y Bluetooth.
– Salud humana. Hay un debate actual sobre los posibles efectos adversos de la exposición a campos electromagnéticos sobre la salud humana. Algunos estudios sugieren que la exposición prolongada a niveles altos de radiación electromagnética puede estar asociada con un mayor riesgo de cáncer, trastornos neurológicos, trastornos del sueño y otros problemas de salud. Hasta ahora, los estudios no son concluyentes.
– Vida silvestre. Hay investigaciones sobre el posible impacto de la contaminación electromagnética en la vida silvestre, incluidas aves, insectos y mamíferos. Algunos estudios sugieren que estos campos pueden interferir en la navegación, la comunicación y el comportamiento de ciertas especies.
– Regulación. Debido a la incertidumbre sobre estos posibles riesgos para la salud, se han establecido límites de exposición en muchas jurisdicciones para proteger la salud pública.
Causas de la contaminación electromagnética
La contaminación electromagnética es producida por toda fuente que genere ondas electromagnéticas. Así que los sistemas eléctricos, de vigilancia electrónica y de telecomunicaciones causan contaminación electromagnética.
Por tanto, los electrodomésticos, incluidos microondas, televisores y radios, son fuente de contaminación electromagnética, igual que móviles, sistemas de transmisión asociados (bases de telefonía móvil y antenas), sistemas inalámbricos o wifi y sistemas de computación.
Consecuencias de la contaminación electromagnética
Es necesario señalar que no hay evidencia totalmente concluyente en cuanto a los posibles efectos de la contaminación electromagnética. Sin embargo, siguen acumulándose resultados de investigaciones científicas que alertan sobre posibles efectos negativos.
- Radiación electromagnética de alta energía. Los peligros asociados a la radiación electromagnética de alta energía son bastante evidentes. Un organismo expuesto a rayos gamma, rayos X o radiación ultravioleta corre serios riesgos, dependiendo de la dosis y tiempo de exposición. Fundamentalmente, el efecto de la radiación electromagnética, que hasta ahora es posible asociar con daños a seres vivos, es el calor. El daño concreto que genera el calor son quemaduras.
- Radiación electromagnética de baja energía. Las dudas vigentes en la comunidad científica se relacionan con la radiación electromagnética de baja intensidad. En este sentido, no se ha podido establecer claramente si la exposición a microondas y radiofrecuencias a largo plazo puede afectar la salud.
- Posibles efectos para la salud humana. Aunque no hay evidencias concluyentes, la contaminación electromagnética podría afectar la salud humana en:
- El sistema nervioso, al generar cambios en la respuesta neuronal.
- Interrupción de los ritmos circadianos (sueño-vigilia), por desequilibrios hormonales.
- Cambios en la frecuencia cardiaca y presión arterial.
- Debilitamiento del sistema inmunológico.
- Algunos tipos de cáncer (por ejemplo, leucemia infantil).
- Vida silvestre. Existen investigaciones científicas que evidencian la posibilidad de que la contaminación electromagnética afecte negativamente a determinadas especies animales. Igualmente parece ser que este tipo de contaminación tiene alguna incidencia negativa en las plantas. La evidencia es al menos suficiente para concluir la conveniencia de regular la contaminación electromagnética en áreas naturales.
- En la cigüeña blanca (Ciconia ciconia). En el caso de la cigüeña blanca, estudios realizados evidenciaron efectos de la contaminación electromagnética en su reproducción y comportamiento. Los nidos más cercanos a la fuente produjeron menos huevos y polluelos viables.
- En el gorrión (Passer domesticus). Se han efectuado estudios del efecto sobre el gorrión europeo de la exposición a largo plazo a la contaminación electromagnética. En Bélgica, España e Inglaterra se estableció una correlación entre la intensidad del campo electromagnético y la densidad poblacional.
- En murciélagos (Tadarida teniotis). La actividad de los murciélagos se redujo significativamente en áreas sometidas a un campo electromagnético mayor de 2 V/m. En una colonia silvestre, el número de individuos disminuyó al colocarse varias antenas a 80 m de la colonia.
- En plantas. Existen evidencias de alteraciones en el desarrollo en plantas sometidas a contaminación electromagnética. En poblaciones de pino (Pinus sylvestris), los individuos cercanos a una estación de radar en Letonia alcanzaron un menor desarrollo. Esta disminución del crecimiento estuvo asociada a la entrada en actividad de la estación. Igualmente, se comprobó una menor producción de clorofila y menor tasa de germinación de las semillas. En la falsa acacia (Robinia pseudoacacia), también se observó menos producción de clorofila en plántulas expuestas a campos electromagnéticos. La disminución fue directamente proporcional al tiempo de exposición a la radiación.
Ejemplos de contaminación electromagnética
- Las cigüeñas de Valladolid (España). En Valladolid (España) se evaluó una población de cigüeña blanca ubicada cerca de una base de telefonía celular. El área se dividió en dos radios: los primeros 200 metros y más allá de los 300 metros a partir de la fuente de emisión. Se tomó en cuenta el número de huevos y polluelos por nido, así como la viabilidad de los polluelos. También se realizaron evaluaciones del comportamiento de la pareja en la nidificación. Los resultados obtenidos evidenciaron que la reproducción efectiva era directamente proporcional a la distancia de la fuente. Los nidos en un radio de 200 m o menos de las antenas emisoras, tuvieron una productividad muy baja y 12 nidos nunca tuvieron polluelos. En estas zonas incluso la tasa de mortalidad de polluelos fue mayor sin determinarse la causa. Por otro lado, también se observaron comportamientos alterados en las parejas más cercanas a las antenas. Por su parte, los nidos ubicados más allá de los 300 m alcanzaron el doble de productividad y el comportamiento de los adultos no mostró alteraciones.
- El Parque deportivo y de recreación Los Pinos (Cúcuta, Colombia). En Cúcuta se hizo un estudio de contaminación electromagnética en un área urbana, que incluye un parque deportivo y recreacional. En esta zona se ubican varias estaciones base de telefonía móvil. Se constató que los niveles de contaminación dependen de la distancia de la fuente de radiación. Igualmente, se evidenció la importancia que tiene la distribución de construcciones en el área. Las edificaciones funcionan como pantallas que reflejan las ondas electromagnéticas, por lo que en zonas con edificaciones altas, la concentración de las mismas fue menor. Los mayores niveles de contaminación electromagnética se localizaron en áreas ubicadas a 60 m de la estación base de telefonía. Esto corresponde con el parque deportivo y de recreación Los Pinos, que presentó un valor de densidad de potencia de 5,27 μW/m2.
Soluciones a la contaminación electromagnética
- Mayores estudios. Se requiere mayor investigación científica para precisar las características del problema y las posibles medidas de mitigación. La solución al problema de la contaminación electromagnética no es nada fácil, pues aún no está clara la magnitud y sus límites reales. Por otra parte, en la sociedad actual no es posible erradicar el uso de las tecnologías que generan la contaminación electromagnética.
- Salud humana. Aunque la evidencia es débil, se debe aplicar el principio de prevención en aquellos casos donde sea necesario y posible. Especialmente en el caso de niños y personas vulnerables, se debe partir de la duda razonable existente y establecer regulaciones.
- Contaminación electromagnética en centros de educación infantil y de salud. En este tipo de establecimientos se debe restringir el empleo de ciertas fuentes de contaminación electromagnética. Por tanto, deben tomarse las medidas restrictivas posibles sin afectar los elementos esenciales de funcionamiento. Los niños y enfermos deben protegerse de la exposición prolongada a la contaminación electromagnética.
- Barreras protectoras. Se han propuesto distintos materiales para la instalación de paneles protectores contra la contaminación electromagnética. La industria moderna de la construcción ofrece alternativas de aislamiento antielectrosmog. Los polímeros representan una buena alternativa por su relativo bajo coste y capacidad de absorber la radiación electromagnética. Por ejemplo, los paneles de polieterimida/grafeno multifuncional @ Fe3O no reflejan la radiación sino que la absorben.
- Medidas básicas. Se pueden tener en cuenta una serie de medidas elementales que contribuyen a reducir la contaminación electromagnética en nuestro entorno. Entre ellas: desconectar todo aparato eléctrico que no se esté usando, garantizar la toma a tierra de toda conexión eléctrica para evitar la generación de un campo eléctrico ambiental, evitar mantener aparatos electrónicos encendidos en dormitorios, salas de descanso y de juegos.
- Vida silvestre. En cuanto a la vida silvestre, se hace necesario regular la instalación y funcionamiento de equipos electromagnéticos en áreas naturales. Esto es debido a que hay evidencia relevante sobre los efectos tangibles en animales y plantas. Las estaciones base de telefonía móvil, de radar y líneas de alta tensión no deben instalarse en zonas de vida silvestre.
Referencias
- Ahlbom, A., Feychting, M. Electromagnetic radiation. British Medical Bulletin.
- Balmori, A. Electromagnetic pollution from phone masts. Effects on wildlife. Pathophysiology.
- Barrera, O.G., Mosquera, J. Contaminación ambiental por ondas electromagnéticas no ionizantes producto de tecnologías inalámbricas en ambientes al aire libre. Mutis.
- Dhami, A.K. Study of electromagnetic radiation pollution in an Indian city. Environmental Monitoring and Assessment.
- Shen, B., Zhai, W., Tao, M.L., J., Zheng, W. Lightweight, Multifunctional Polyetherimide/Graphene@Fe3O4 Composite Foams for Shielding of Electromagnetic Pollution. ACS Applied Materials & Interfaces.