Ancylostoma caninum

¿Qué es Ancylostoma caninum?

Ancylostoma caninum es un gusano redondo que pertenece al filo Nematoda, distribuido principalmente en las zonas tropicales y subtropicales del planeta. Esas regiones reúnen las condiciones ambientales necesarias para que sus huevos puedan desarrollarse eficazmente.

Como ocurre con una gran cantidad de nematodos, Ancylostoma caninum requiere de un huésped para desarrollarse, siendo el perro el perfecto espacio para ello. Dentro del animal se fija en el intestino y se alimenta de su sangre.

Este parásito es el responsable de ocasionar trastornos intestinales en los perros y ocasionalmente puede infectar a los seres humanos, generando graves lesiones a nivel cutáneo.

Características de Ancylostoma caninum

– Forma. Es cilíndrico, alargado y sin segmentación.

– Tamaño. De adultos miden entre 10 y 20 mm, siendo los machos más pequeños que las hembras.

– Color. Generalmente, es blanquecino o rosado.

– Cabeza. Presenta una cápsula bucal grande y poderosa equipada con dientes o placas cortantes que utiliza para adherirse a la mucosa intestinal del huésped y alimentarse de sangre.

– Huésped. El principal es el perro, pero puede infectar a otros cánidos, como coyotes o zorros. Ocasionalmente al ser humano.

– Distribución. Cosmopolita, pero prefiere los climas tropicales.

Taxonomía de Ancylostoma caninum

• Dominio: Eukarya.
• Reino: Animalia.
• Filo: Nematoda.
• Clase: Secernentea.
• Orden: Strongylida.
• Familia: Anclomuiosida.
• Género: Ancylostoma.
• Especie: Ancylostoma caninum.

Morfología de Ancylostoma caninum

Los nematodos son gusanos que tienen forma cilíndrica. Su cuerpo está recubierto por una cutícula resistente y protectora de color blanco. Tienen una cápsula bucal, que contiene unos tres pares de dientes.

Presentan dimorfismo sexual, debido al cual las hembras y machos muestran diferencias morfológicas. La cola de la hembra termina en forma recta, mientras que la del macho presenta una estructura conocida como bolsa copuladora.

Como ocurre con la mayoría de los nematodos, las hembras son más grandes que los machos. Miden aproximadamente 16 mm, en tanto que los machos miden 10 mm.

Ciclo biológico de Ancylostoma caninum

El ciclo biológico de Ancylostoma caninum es de tipo directo. Esto quiere decir que la forma infectiva de la larva se desarrolla en el ambiente. Este parásito no requiere de un vector, pero sí de un huésped definitivo. En este caso, el perro.

• En el ambiente. Los huevos son liberados al exterior a través de las heces. Dependiendo de las condiciones de humedad y temperatura del suelo, estos pueden eclosionar, dejando libres a las larvas que se encuentran cubiertas por una cutícula protectora. Esto ocurre entre el día 2 y 9 después de haber sido liberados los huevos. Posteriormente, en un período aproximado de unos 5 días, las larvas experimentan dos transformaciones y pasan al estadio larvario L3, es decir, la forma infectiva. Es de entenderse que las larvas no permanecen en las heces, sino que se desplazan hacia el suelo, donde pueden permanecer varios días, incluso semanas, en espera de un huésped al cual infectar. Por supuesto, siempre y cuando las condiciones de humedad y temperatura sean las ideales (húmedos y frescos). Una vez aparece un huésped, específicamente un perro, las larvas son capaces de ingresar a su organismo e infectarlo.
• Dentro del huésped. Las larvas tienen la capacidad de ingresar al huésped a través de la piel, principalmente por el espacio que hay entre las almohadillas de las patas, las cuales están en constante contacto con el suelo. Penetran los folículos pilosos y se incorporan a la dermis (capa más profunda de la piel). Luego se mueven a través de ella hasta ingresar a alguna arteria o vena, incorporándose así al torrente sanguíneo. A través de la sangre son transportadas hasta llegar a los pulmones, donde abandonan la sangre y pasan a los alveolos. Seguidamente, ascienden por las vías respiratorias (bronquiolos, bronquios, tráquea), hasta llegar a la faringe para ser deglutidos y pasar así al sistema digestivo. Mediante el esófago, las larvas llegan al estómago y luego al intestino. Aquí experimentan otra transformación, convirtiéndose en organismos adultos, capaces ya de producir huevos. El parásito adulto se fija a la pared intestinal mediante la cápsula bucal. Allí se alimenta de la sangre de su huésped.

Enfermedad producida por Ancylostoma caninum

Ancylostoma caninum es el parásito responsable de una infección en perros y gatos que afecta principalmente al tracto digestivo. En los seres humanos, causa una patología denominada larva migrans, la cual es ocasionada principalmente por la migración y el desplazamiento de las larvas por los tejidos del individuo.

El ser humano se infecta sobre todo por caminar descalzo en los sitios en los que se pueden encontrar larvas de este parásito. Aún no se ha demostrado el contagio de un animal al ser humano por contacto directo entre ambos.

Síntomas de infección por Ancylostoma caninum

• En perros. Los síntomas que presentan los perros infectados por este parásito son los siguientes:
  • Anemia, ocasionada por la pérdida de sangre a nivel intestinal.
  • Trastornos en la coagulación, ocasionada por la secreción de anticoagulantes por el parásito.
  • Evacuaciones líquidas constantes en la que, con frecuencia, hay rastros de sangre.
  • Debilidad y apatía.
  • Deshidratación.
  • Heces fecales oscuras por la pérdida de sangre.
  • Palidez en las mucosas, lo cual también es ocasionado por la pérdida de sangre a nivel intestinal.
• En seres humanos. Los síntomas que presentan los seres humanos están relacionados con el daño que ocasionan las larvas a medida que se movilizan por los tejidos, principalmente por la piel. Los signos y síntomas son:
  • Lesiones en la piel, las cuales son líneas rojas y representan el desplazamiento de las larvas por los tejidos de la epidermis.
  • Prurito insoportable en las lesiones ya mencionadas.
  • Infecciones bacterianas en las lesiones iniciales.

De manera general, las larvas mueren en poco tiempo, por lo que no hay oportunidad de que afecten órganos internos del individuo más allá de la piel.

Tratamiento de la infección producida por Ancylostoma caninum

Tomando en cuenta que Ancylostoma caninum es un parásito, las infecciones que ocasiona son tratadas con medicamentos antihelmínticos. Entre los medicamentos que más se utilizan se mencionan los benzimidazoles, la emodepsida y las endectocidas.

Como ocurre con la mayoría de las parasitosis, los medicamentos más utilizados son el albendazol y el fenbendazol. Estos medicamentos actúan ocasionando una degeneración y destrucción de ciertos organelos de los parásitos, lo cual trae como consecuencia la eventual muerte de los parásitos adultos y de sus larvas.

Referencias

1. Aiello, S.E. El manual Merck de Veterinaria. 5ta edición. Grupo Editorial Océano.
2. Brusca, R.C. Brusca, G.J. Invertebrados, 2ª edición. McGraw Hill Interamericana.
3. Curtis, H., Barnes, S., Schneck, A., Massarini, A. Biología. Editorial Médica Panamericana. 7° edición.
4. Fisher, M., McGarry, J. Fundamentos de parasitología en animales de compañía. 1era edición. Editorial Intermédica.
5. Hickman, C.P., Roberts, L.S., Larson, A., Ober, W.C., Garrison, C. Integrated principles of zoology (Vol. 15). McGraw Hill.