¿Qué es el río Amarillo?
El río Amarillo, también conocido como Huang He, es un río ubicado al centro-oeste de China. Nace en las montañas de Bayan Har y fluye en dirección este, noreste, este, sur y de vuelta al noreste para desembocar en el mar de Bohai, perteneciente al océano Pacífico norte.
Tiene una longitud de 5.464 km y abarca una cuenca hidrográfica en promedio de 750.000 km2, esto lo convierte en el sexto río más largo del mundo, tercero en el continente asiático y segundo dentro del país.
Nacimiento, recorrido y desembocadura del río Amarillo
El curso superior del río abarca desde su nacimiento, a aproximadamente 4.500 m s.n.m., en la región montañosa de Bayan Har, pasando por la meseta oriental del Tíbet. Llega hasta el poblado de Hekou, en Mongolia, y se devuelve hacia el sur. Se considera que este recorrido comprende 3.472 km del total del río, que conserva aún sus aguas cristalinas.
Luego entra en la zona intermedia, desde Hekou hasta Zhengzhou, recorriendo alrededor de 1.206 km de largo y aumentando en un 43% su caudal gracias a los afluentes que le alimentan. En este tramo, el río recibe el 92% de los sedimentos que arrastra por su curso.
Finalmente, llega la zona baja del río, recorriendo los últimos 782 km desde Zhengzhou hasta su encuentro con el mar de Bohai en la bahía de Laizhou, en el océano Pacífico. Este es el trayecto donde se registra la mayor cantidad de inundaciones.
Principales ciudades que recorre el río Amarillo
El río atraviesa, desde su nacimiento, las provincias chinas Qinghai, Sichuan, Gansu, Shanxi, Shaanxi, Henan, Shandong y las regiones autónomas de Ningxia y Mongolia. Entre estas provincias se destacan por su tamaño, desarrollo y cantidad de habitantes las ciudades Lanzhou, Yinchuan, Hohhot, Zhengzhou y Jinan.
- Lanzhou. Esta ciudad, centro para el estudio del budismo entre los siglos V y XI, paraje importante para las caravanas en la reconocida Ruta de la Seda, es la capital de la provincia de Gansu y hoy cuenta con un poco más de 3 millones y medio de habitantes en una superficie de 13.300 km2. Hay una actividad económica muy variada dentro de la provincia referida a la industria de la petroquímica, la refinería, producción textil y agrícola, además de la explotación de diversos minerales.
- Yinchuan. Aunque apenas reúne unos 2 millones y medio de habitantes, se destaca por la ambición del gobierno de convertirla en una ciudad modelo, tecnológicamente avanzada, buscando consolidarla como un atractivo para futuros pobladores. La propuesta consiste en llevar a cabo una transformación tecnológica que facilite la vida de los ciudadanos en todos sus ámbitos. En total, en las riberas del río viven alrededor de 20 millones de personas.
Afluentes del río Amarillo
Existen 17 principales afluentes del río Amarillo y cada uno posee diferentes longitudes. Entre los más destacados pueden mencionarse el Wei, considerado el más grande, con 818 km, el Ejin, con 821 km, el Fen, con 694 km, el Qin, con 485 km, el Luo, con 420 km y el Huangshui, de 374 km.
Características del río Amarillo
– Importancia histórica. Hace miles de años, los habitantes de las orillas de la zona central e inferior del río creían que este era el centro del Universo, por lo que la denominaban “planicie central”, “país central” o “país central de los Hua”. Los hallazgos arqueológicos prueban que en las riberas de este río nació la civilización china. En un principio, desde el Neolítico, se sabe que los pobladores de esta región vivían de la caza, la pesca y la recolección, distribuyéndose en tres tribus principales y sus emperadores: la de Chiyou, la de Huang y la de Yan. Estos dos últimos se unieron para combatir a Chiyou, por lo que también se fueron mezclando. La descendencia de las tribus de Huang y Yan dio origen a las dinastías Xia, Zhou y Shang, por lo que en la actualidad, los habitantes consideran a Yan y a Huang sus antepasados directos, haciéndose llamar herederos de Huang Yan o de HuaXia. Debido a que el movimiento demográfico estuvo centrado en esta zona del río durante muchos años, también lo estuvo el poder político, cultural y económico.
– Coloración. Recibe su nombre por el color amarillo de sus aguas, causado por los grandes sedimentos de loess (un tipo de limo fino) que arrastra en su recorrido. Estos sedimentos, procedentes de la meseta de Loess, le dan ese color turbio y lo convierten en uno de los ríos más sedimentados del mundo.
– Contaminación. Es uno de los cursos de agua más contaminados del mundo, apenas el 16% de sus aguas se considera potable, principalmente ubicadas en el tramo superior. El gobierno chino adelanta proyectos innovadores y alianzas estratégicas con empresas europeas para solucionar este problema, que afecta a millones de personas.
– Actividad comercial. Las represas abundan a lo largo del río con la finalidad de aprovechar su fuerza y caudal para proveer de energía hidroeléctrica a distintas zonas. En algunos tramos es propicia la actividad acuífera. En muchas de las capitales asentadas en sus orillas se potabiliza el agua proveniente del gigante natural para consumo humano. También se ha aprovechado para los sistemas de regadíos de grandes extensiones agrícolas, que cubren un 15% de la producción nacional y es gestionada en el sistema industrial establecido en la región. Lo anterior ha traído como consecuencia que, en ocasiones, el río sufra a causa de los descuidos humanos que han provocado el vertido de químicos tóxicos, poniendo en riesgo la vida de cualquier especie.
Flora y fauna del río Amarillo
En la actualidad, la fauna del río ha mermado principalmente por los cambios provocados por los humanos, si bien antes podían contabilizarse más de 150 especies a lo largo del río, hoy los peces más comunes siguen siendo el Silurus lanzhouensis, el Psephurus gladius o el Gymnocypris eckloni, que pueden encontrarse aún en el tramo superior del río.
Igualmente, en lo que respecta a los mamíferos, el hábitat acogía a leopardos y ciervos. Entre las aves se hallan el pigardo europeo (Haliaeetusalbicilla), la serreta china (Mergussquamatus) y la avutarda común (Otis tarda).
En su recorrido el río atraviesa por diferentes zonas geográficas, buena parte de ella entre secciones montañosas desérticas, acantilados estrechos, gargantas entre las montañas y por los valles de las mesetas centrales, colinas y praderas hasta desembocar en el delta que crece cada año.
Referencias
- Huanghe (Río Amarillo): el río madre de la civilización china. Recuperado de confuciomag.com.
- Yellow River. Recuperado de britannica.com.
- Huang He RiverBasin. Recuperado de waterandclimatechange.eu.
- Río Amarillo: historia viva de China. Recuperado de perezvitola.com.
- Yinchuan: la ciudad china en la que tu rostro es tu tarjeta de crédito. Recuperado de expansion.mx.