Los factores bióticos o elementos bióticos son los componentes vivos de un ecosistema que interactúan entre sí y con los componentes no vivos (abióticos). Esto incluye animales, plantas, helechos, hepáticas, hongos, líquenes, algas, bacterias y arqueas, constituyendo la comunidad o biocenosis.
Los factores bióticos se clasifican en términos clásicos en fauna y flora, aunque hoy en día la clasificación biológica considera muchas más categorías. Para adecuarse al conocimiento actual de la diversidad biológica deben tomarse en cuenta seis categorías (animales, plantas, hongos, protistas, bacterias y arqueas).
Los factores bióticos por definición son parte inseparable de todo ecosistema, de manera que se encuentran en todos los ecosistemas del planeta. Pueden ser terrestres o acuáticos, marinos o de agua dulce, encontrándose a cientos de kilómetros bajo la superficie terrestre o en la atmósfera.
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Clasificación de los factores bióticos
En términos clásicos los factores bióticos se clasifican en flora y fauna, excluyendo al ser humano del componente biótico y tratándolo como factor humano. Sin embargo, en aras de la exactitud y coherencia con los modernos sistemas biológicos la clasificación debe considerarse más extensa.
Esto tomando en cuenta que el entorno biótico ya no se clasifica en solo dos grupos, llegando hasta seis reinos distintos. Por otra parte, desde la perspectiva ecológica, excluir al ser humano implica problemas de perspectiva para comprender la dinámica de los ecosistemas.
– Clasificación clásica
La clasificación clásica considera la fauna, dividida a su vez en distintas formas de acuerdo al enfoque con que se aborde el estudio del ecosistema. Igualmente se delimita la flora presente en el espacio natural analizado, abarcando generalmente plantas espermatofitas, helechos, musgos, hongos y líquenes.
Fauna
La fauna incluye todos los componentes asignados tradicionalmente al reino animal, que se puede separar en fauna autóctona o nativa y la exótica o introducida. Dentro de cada categoría se usa la clasificación biológica o taxonómica para delimitar los distintos grupos presentes.
Flora
Generalmente se parte del concepto clásico de reino vegetal para delimitar el componente flora del ecosistema. Se incluyen en esta categoría tanto a las angiospermas y gimnospermas, como a los helechos, musgos, hepáticas, hongos, líquenes y algas.
De igual manera es conveniente diferenciar entre aquellos organismos propios del ecosistema y los alóctonos o introducidos.
– Clasificación biológica contemporánea
La clasificación del mundo vivo actualmente aceptada en términos generales considera tres dominios y seis reinos. Los dominios son el Bacteria, Arquea y Eukarya. Los dos primeros incluyen un solo reino cada uno (Bacteria y Arquea respectivamente) y en Eukarya se incluyen tres reinos (Animal, Vegetal y Protista).
El ser humano
Nuestra especie obviamente se incluye en el reino animal, sin embargo desde el punto de vista metodológico es conveniente darle relevancia en el análisis. Esto considerando el profundo impacto que causan sus acciones en los ecosistemas a nivel mundial.
Ejemplos de factores bióticos
En casi cualquier ámbito del planeta encontraremos factores bióticos, desde condiciones extremas como géiseres y profundidades marinas, hasta el sistema digestivo humano.
Los factores bióticos en ecosistemas terrestres
Los ecosistemas terrestres varían desde la selva tropical hasta aquellos presentes en el desierto del Sahara. En la mayoría de los casos los factores bióticos incluyen elementos de los seis reinos conocidos.
Por lo general, las plantas son el elemento estructural determinante y los animales como el segundo factor más evidente. Al hacer un estudio más profundo de los ecosistemas se evidencia la presencia de elementos de los otros reinos que cumplen importantes funciones como saprófitos, descomponedores y simbiontes.
La selva tropical lluviosa
Los factores bióticos en una selva tropical como la amazónica incluyen organismos de todos los reinos conocidos en una intrincada red de relaciones. Desde los grandes árboles, pasando por la variada fauna, hasta los hongos y bacterias del suelo y líquenes de las cortezas.
Los factores bióticos en ecosistemas acuáticos
Tanto en los ecosistemas marinos como en los dulceacuícolas existe una gran diversidad de factores bióticos. Desde el plancton base de la mayoría de las cadenas alimenticias y las arqueas en las profundidades marinas, hasta los grandes mamíferos marinos.
Arrecifes de coral
Algunos ecosistemas marinos tienen gran abundancia de factores bióticos, como los arrecifes de coral. En estos habitan diversas especies de peces (óseos y cartilaginosos), moluscos, crustáceos, algas, bacterias y otros organismos.
Los factores bióticos en el ámbito humano
El hábitat humano, en términos de la ciudad y del propio hogar, constituye un conjunto de ecosistemas donde proliferan los factores bióticos. La diversidad de especies que pueden contabilizarse en un hogar promedio, sobre todo en áreas tropicales, es enorme.
Así, se pueden mencionar las plantas del jardín, pasando por las diversas especies microscópicas de bacterias y hongos y diversidad de insectos y arácnidos.
El cuerpo humano
El interior del cuerpo humano es en sí un ecosistema habitado por diversas especies de bacterias, arqueas y protistas. Se encuentran principalmente en el sistema digestivo, pero también en la piel y otras partes.
Algunos cumplen funciones benéficas en la digestión, mientras que otros son patógenos que causan enfermedades.
Componentes bióticos de un ecosistema
Para explorar la variedad de componentes bióticos que pueden existir en un ecosistema nos basaremos en la clasificación biológica actual.
Bacterias
Se trata de microorganismos procariotas (0,5 y 5 μm de longitud), unicelulares sin una organización celular interna muy especializada. Estos seres son el componente más abundante en los ecosistemas, encontrándose en casi cualquier ámbito del planeta.
Habitan tanto en ecosistemas terrestres como acuáticos, desde varios kilómetros bajo la superficie terrestre hasta varios kilómetros en la atmósfera. Sus poblaciones se cuentan por millones de individuos y también habitan el interior del cuerpo humano.
Cumplen funciones importantes en los ecosistemas tanto en el proceso de descomposición orgánica como en diversos ciclos biogeoquímicos. Hay especies causantes de enfermedades y otras son beneficiosas para la salud, cumpliendo por ejemplo funciones en el sistema digestivo.
Arqueas
Originalmente estos organismos se clasificaban como bacterias, pero hoy en día se les considera un reino diferente debido a sus distinciones bioquímicas y moleculares. Son organismos procariotas que habitan en muchos espacios del planeta, incluidos ambientes muy extremos.
Por ejemplo, se encuentran en aguas termales, en fumarolas en los fondos marinos, en aguas extremadamente saladas y en el colón humano.
Protistas
Esta es una categoría donde se incluye todo eucariota (organismo con células nucleadas y orgánulos) que no puede clasificarse en los otros reinos y por tanto es un grupo poco definido.
Incluye a organismos tanto unicelulares como pluricelulares que habitan en diversos ecosistemas y son dependientes de la humedad. Por tanto, habitan en ecosistemas acuáticos o en ambientes con disponibilidad de humedad en el ambiente.
Son especialmente abundantes en el plancton, en el fondo de ecosistemas acuáticos y en el suelo. Entre estos se pueden mencionar a las algas rojas, algas pardas, diatomeas, dinoflagelados, amebas, mohos mucosos y otros.
Plancton
El plancton juega un papel fundamental en los ecosistemas marinos al ser la base de las principales cadenas alimenticias. Por otra parte, el fitoplancton es la principal fuente de oxígeno para la atmósfera terrestre.
Hongos
Son organismos eucariotas unicelulares o pluricelulares heterótrofos con pared celular de quitina que cumplen un importante papel como descomponedores. Incluyen las setas, los mohos y las levaduras y sus hábitats son diversos.
Diversas especies de hongos forman asociaciones con musgos y bacterias constituyendo los líquenes. Otros tienen relaciones simbióticas con las raíces de las plantas constituyendo los hongos micorrízicos, que contribuyen a la nutrición de estos organismos.
Plantas
Se incluye a las angiospermas, gimnospermas, helechos, hepáticas y musgos, caracterizándose por ser organismos eucariotas multicelulares con pared celular formada de celulosa. En algunos ecosistemas son el elemento más evidente, especialmente en los terrestres como las selvas, bosques, matorrales y herbazales.
Selvas y bosques
Las selvas y bosques son ecosistemas con predominio del componente árbol que ocupan extensas áreas de tierra. Las plantas en estos ecosistemas proveen de refugio y alimento a los otros componentes del ecosistema.
Por otra parte, gracias a la masa vegetal estos ecosistemas juegan un papel muy importante en el ciclo del agua y la provisión de agua dulce.
Herbazales
Las sabanas, praderas, estepas y pampas son biomas que ocupan gran parte de la superficie terrestre y albergan grandes poblaciones de animales herbívoros.
Animales
El componente animal de los ecosistemas es posiblemente el más llamativo para el ser humano. Este incluye un extenso conjunto de organismos eucariotas multicelulares sin pared celular que habitan diversos ecosistemas.
Se encuentran desde los grandes mamíferos hasta las numerosas especies de insectos y los componentes de este reino ocupan las posiciones intermedias y superiores de las cadenas alimenticias.
El factor humano
La especie Homo sapiens es el factor biótico más influyente en los ecosistemas debido a su capacidad de alterarlos. La actividad humana es fuente de drásticas alteraciones del paisaje y de contaminación de los ecosistemas.
Referencias
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