¿Qué es el ecosistema del desierto?
El ecosistema del desierto se refiere a las diferentes especies de plantas y animales que conviven en las zonas desérticas. Entre estas existen relaciones vitales que determinan sus condiciones de vida y posibilitan la mutua supervivencia.
Los desiertos son territorios que se caracterizan por un ambiente árido y seco, ocasionado por la escasez de lluvias. Estas características hacen que sean zonas difíciles de habitar. Existen desiertos calientes, como el Sahara; y fríos, como los picos altos de las montañas. Ambas clases de desiertos reciben muy poca lluvia y se caracterizan por grandes descensos de la temperatura durante la noche.
Debido a estas singulares características, los ecosistemas que se desarrollan en estas zonas son bastante particulares. La vegetación suele estar cubierta de tierra y árboles que son resistentes a las difíciles condiciones de vida que los rodean.
Características del ecosistema desértico
Pocas precipitaciones
Los desiertos reciben menos de 25 centímetros de lluvia al año y este valor suele ser variable, por lo que en ocasiones puede ser aun menor. Por ejemplo, existen zonas del desierto del Sahara que pasan años sin recibir una sola gota de lluvia.
Amplitud de temperaturas
En las zonas desérticas se presentan amplias gamas de temperatura a lo largo del día y la noche. La ausencia de vegetación y agua dificulta que la tierra absorba la radiación solar.
Por este motivo, es difícil que la tierra conserve el calor durante la noche; esto ocasiona fuertes descensos de la temperatura durante las horas nocturnas.
Sequía
El suelo es muy seco, usualmente compuesto de arena; por lo tanto, es bajo en nutrientes orgánicos necesarios para la mayoría de plantas. Esto hace difícil el desarrollo de la vegetación y solo algunas especies pueden crecer en éste.
Flora y fauna especializada
Los animales y plantas que habitan los desiertos suelen tener características especiales que permiten su supervivencia. Entre estas características destacan la capacidad de almacenar agua y de reproducirse rápidamente durante los breves períodos de humedad.
Tipos de ecosistemas desérticos
– Desiertos calientes
Los desiertos calientes se encuentran ubicados cerca de la línea del Ecuador y su altitud suele ser cercana al nivel del mar. El Sahara es el ejemplo más conocido de esta clase de desiertos.
Este tipo de ecosistemas tiene un suelo muy caliente, poca agua y poca sombra. Por lo tanto, ofrecen condiciones en las cuales pocas especies de plantas pueden sobrevivir.
– Desiertos fríos
Los desiertos fríos se presentan en lugares de gran altitud, especialmente en los picos rocosos de las montañas más altas.
El suelo de los desiertos fríos suele ser arenoso o rocoso, un ambiente hostil para el desarrollo de cualquier especie vegetal y animal. Sin embargo, también es posible observar cómo se han adaptado los seres vivos para sobrevivir.
– Desiertos helados
Los desiertos helados son otro tipo de desierto frío que se presentan principalmente en los polos norte y sur del planeta, así como en las nieves perpetuas de los picos montañosos. En estos casos, el suelo no es de arena o roca, sino que está compuesto completamente de hielo.
Fauna
Insectos y arácnidos
Los insectos son las especies animales que proliferan con mayor facilidad en el desierto. Entre los más comunes se encuentran las langostas, las polillas, los escarabajos, las hormigas y las arañas.
Dentro de algunos ecosistemas desérticos las polillas de la yuca cumplen una función muy importante. Estos insectos son responsables de la polinización necesaria para la reproducción de la planta de yuca.
Alacrán gigante del desierto
Hadrurus arizonensis es una de las especies más espectaculares que se pueden encontrar en el desierto, llegando a medir hasta 11 cm. Este ejemplar se distribuye por los estados áridos de Arizona, Nevada, Utah o California en Estados Unidos, así como en Sonora (México).
Reptiles
Los reptiles del desierto se caracterizan por su capacidad de resistir temperaturas extremas, gracias a la capacidad de controlar sus temperaturas corporales. Dentro de esta categoría se encuentran diferentes especies de serpientes y lagartos.
Dentro de las serpientes del desierto se encuentran la cascabel, la cobra, la serpiente del rey y la serpiente hognose. Por otra parte, entre los lagartos se encuentran algunas especies capaces de cambiar de color y camuflarse, u otros venenosos como el lagarto cuello de frilled y el monstruo de gila.
Diablo espinoso
Moloch horridus es conocido también como moloch o diablillo espinoso australiano. Es una especie muy particular porque es el único representante dentro de su género. Endémico de Australia, se pasea por los desiertos del continente exhibiendo su característica piel de espinas.
Aves
Las aves del desierto tienen características particulares que les permiten sobrevivir en este ambiente hostil. El urogallo de arena tiene plumas especiales que absorben agua, lo que garantiza su supervivencia y la de sus crías.
Otros pájaros, como el carpintero de gila, hacen sus nidos dentro de los cactus. Gracias al interior fresco y húmedo de estas plantas, se garantiza la supervivencia de los bebés.
Gorrión sahariano
Passer simplex debe su nombre a que surca los cielos del desierto del Sáhara, aunque también se deja ver por algunas zonas de Mali, Mauritania y Libia. Es muy parecido a la especie común de gorriones, siendo más destacable su proximidad con los humanos, a los cuales no siente como una amenaza.
Mamíferos
Existen diferentes especies de mamíferos de tamaños y características muy variables. La mayoría de estos son excavadores, capacidad que les permite evadirse de las altas temperaturas durante el día y salir durante la noche para alimentarse.
Sin embargo, también existen animales que no excavan, como es el caso de los canguros, los caballos y los leones. Estos últimos, por ejemplo, obtienen el agua de la sangre de sus presas.
También existen otros animales, como los zorros, los conejos y los erizos, que tienen orejas que cumplen la función de irradiar el calor lejos de su cuerpo. Por su parte, la ardilla del desierto sostiene su cola sobre la cabeza como un parasol para lograr permanecer fresca.
Dentro de esta categoría, por supuesto, se incluyen los camellos. Su principal cualidad es la capacidad de almacenar grasa en sus jorobas para su alimentación y su capacidad de sobrevivir con poca agua.
Camello salvaje
Camelus ferus es la única especie de camellos que no ha podido ser domesticada. Habita en el desierto del Gobi, al norte de Mongolia. Destacan por su gran adaptabilidad a terrenos realmente desfavorables, siendo una muestra más de su fortaleza.
Flora
Las plantas de los desiertos producen semillas que son capaces de permanecer latentes durante extensos períodos de tiempo. Gracias a esto, pueden sobrevivir a extensas sequías, hasta que aparece la lluvia para permitir el desarrollo de una nueva planta.
Plantas suculentas
Las plantas suculentas, como los cactus, tienen la capacidad de almacenar agua en sus espinas. En estas especies la fotosíntesis ocurre en el tallo y tienen pliegues que pueden expandirse rápidamente durante los breves períodos de humedad.
Cardón
Pachycereus pringlei es endémico de Baja California y Sonora. Puede llegar a medir cerca de 20 metros y del mismo nacen frutos que alimentan a otras especies de la zona. Como curiosidad, es una especie que puede vivir hasta 300 años.
Arbustos
Los arbustos tienen estructuras especiales que evitan que el agua se escape. Plantas como el acebo sostienen sus hojas de tal forma que el sol golpea solamente sus lados; también tienen una cubierta de sal fina, que refleja el sol e impide que este golpee directamente la hoja.
Espina de camello
Vachellia erioloba es una acacia propia de las zonas desérticas del sur de África, en países como Botsuana o Namibia. Mide hasta 17 metros y posee una madera rojiza, pero lo más llamativo son sus espinas, las cuales le dan su nombre popular.
Referencias
- Concord. (S.F.). Deserts. Recuperado de: staff.concord.org
- Defenders of wild life. (S.F.). Desert Plants and Animals. Recuperado de: defenders.org
- What is a Desert Ecosystem? – Meaning and Types. Recuperado de: importantindia.com