Acoso laboral

¿Qué es el acoso laboral?

El acoso laboral, hostigamiento laboral o mobbing, es un conjunto de acciones que se caracteriza por la agresión física o verbal continuada hacia una persona por parte de un individuo o grupo, dentro del entorno de trabajo. La víctima sufre violencia psicológica no justificada, que se produce mediante formas de actuar hostiles y negativas y que puede generar consecuencias muy graves.

El mobbing puede producirse entre iguales (lo que se conoce como “acoso horizontal”), por parte de personas externas al ambiente de trabajo, por subalternos (“acoso vertical hacia arriba”) o por superiores. Este último tipo se conoce en inglés como bossing. Sin importar quién sea el agresor, la violencia física o mental debe producirse de forma continuada para que pueda considerarse acoso laboral.

Las causas son variadas. En algunos casos, el motivo se relaciona con la necesidad de los acosadores de sentirse superiores, o porque se sienten intimidados por la víctima. En otros, es el deseo de los agresores de que el afectado abandone su puesto de trabajo.

Se considera que entre el 10 y el 15% de los trabajadores activos sufren acoso laboral. Las consecuencias de este fenómeno pueden ser muy graves, desde estrés hasta depresión, ansiedad o incluso suicidio.

Síntomas de acoso laboral

• Aparición de agresiones verbales. Muchas veces, el primer indicio de mobbing es la aparición de conductas de agresión verbal hacia la persona afectada. Normalmente, los acosadores utilizan tonos de voz elevados o intimidatorios para hablar con sus víctimas, con el objeto de intimidarlas. En casos más graves la víctima puede también ser objeto de insultos, sarcasmo o comentarios destinados a minar su autoestima. Incluso pueden producirse actos sexistas para hacer sentir incómoda a la persona.
• Falta de atención hacia la víctima. Es complicado de detectar. Las víctimas de acoso laboral pueden encontrarse con que sus sugerencias, proyectos, iniciativas e ideas son ignorados por algunos compañeros y jefes. Por otro lado, sus peticiones de ayuda o de feedback no suelen encontrar respuesta. El problema es que cuando aparece este síntoma, la persona puede no estar segura de estarlo imaginando o si se trata de una situación real. La mayoría de las veces los acosadores tendrán excusas convincentes con las que explicar por qué no han prestado la atención que deberían a las peticiones de los acosados.
• Exclusión. Otro síntoma común es la exclusión social. En una situación de acoso laboral, los afectados a menudo dicen sentirse desplazados del círculo social que se genera en la empresa. Este problema puede tomar muchas formas. Por ejemplo, en ocasiones los acosadores dejan a la víctima fuera de emails grupales, evitando invitarla a reuniones de trabajo importantes, o negándose a relacionarse con ella tanto dentro como fuera del entorno laboral. Esto puede hacerse de formas más o menos abiertas: a veces los agresores pondrán todo tipo de excusas, otras, lo harán de manera explícita.
• Creación de rumores sobre la víctima. Es una de las prácticas más comunes en el acoso laboral. Muchas veces, los rumores son totalmente ficticios, pero aun así hacen daño al minar la autoestima de quien los sufre. En ocasiones más peligrosas, los rumores pueden estar basados en información personal real de la víctima. En general, la información difundida no tiene nada que ver con el entorno de trabajo del acosado ni con sus habilidades, sino datos personales que tienen el objetivo de avergonzarle al ser revelados.
• Agresión física. En casos muy extremos, el mobbing puede escalar hasta desembocar en un conflicto en toda regla, donde se producen agresiones físicas. Por suerte, no se suele alcanzar esta situación, ya que la mayoría de acosadores saben que podrán sufrir consecuencias legales de llegar a ello. Sin embargo, cuando el odio hacia la víctima es muy marcado, o el victimario tiene motivos para pensar que no va a sufrir ningún tipo de consecuencia negativa, es posible que se produzcan agresiones físicas más o menos serias.

Causas del acoso laboral

En general el acoso laboral tiene una serie de características que permiten distinguirlo de otros fenómenos relacionados.

• Celos profesionales. Según los investigadores, uno de los motivos más habituales para la aparición de mobbing es la envidia hacia la víctima. Cuando ocurre, lel acosado suele ser muy competente en su trabajo, y los agresores consideran que es más productivo, habilidoso o atractivo que ellos. Si es la causa principal, el acosador puede intentar reclutar a sus compañeros para disminuir la eficacia de la víctima en su trabajo, o para conseguir que sea despedida o abandone su puesto por voluntad propia.
• Mantenimiento del status quo. Cuando un empleado excede habitualmente lo que se espera de él, y trabaja más de lo que es necesario, sus compañeros pueden preocuparse por la posibilidad de que el jefe se dé cuenta y empiece a exigirles aumentar su propia productividad para alcanzar su mismo nivel. En ocasiones, para prevenir esta posibilidad los compañeros del trabajador pueden aliarse para hacerle la vida imposible. La intención es conseguir o bien que su productividad disminuya, o que abandone su puesto.
• Librarse de trabajadores difíciles. Si bien las razones anteriores se relacionan con la envidia o el deseo de eliminar a competidores potentes, muchas veces el mobbing se debe a todo lo contrario. Cuando un trabajador genera muchos problemas, evita hacer su trabajo o crea un ambiente desagradable en la empresa, es posible que sus compañeros decidan hacerle la vida imposible. Algunas investigaciones indican que los trabajadores que mayor probabilidad tienen de ser acosados son los que no pueden ser despedidos por alguna razón, pero que generan dificultades a sus compañeros o jefes. Normalmente ocurre en grandes empresas o en entidades públicas, aunque también puede pasar en un pequeño negocio.
• Acabar con “soplones”. Un trabajador puede decidir informar a las autoridades o a sus superiores de las malas prácticas que ejecutan sus compañeros. Cuando esto ocurre, normalmente la persona lo hace en secreto, pero si le descubren, es habitual que se produzcan situaciones de acoso laboral. En estos casos, el principal motivo suele ser la venganza. Los acosadores más racionales pueden decidir hacerle la vida imposible al “soplón” para evitar que vuelva a filtrar información incómoda sobre ellos.
• Razones personales. Algunas personas, por diversos motivos, tienen una personalidad que les hace más propensas a acosar a otros. A veces, el mobbing se debe simplemente a la presencia de uno de estos individuos, que puede atacar a sus compañeros simplemente por placer. Cuando ocurre, es habitual que otras personas del mismo entorno laboral con rasgos parecidos se unan al acoso.

Tipos de acoso laboral

• Acoso laboral descendente. Es el más frecuente. Se da cuando uno o varios jefes acosan a un trabajador de nivel jerárquico inferior. Este tipo de acoso puede tener un fin estratégico (se pretende que el acosado renuncie para no tener que pagar la indemnización correspondiente a un despido), ser utilizado como instrumento de gestión (se acosa a todo el personal por miedo a perder el control) o tratarse de un acoso perverso, es decir, sin otra finalidad que hacer sentir mal a la otra persona.
• Acoso laboral ascendente. Sucede cuando un trabajador con un cierto nivel jerárquico es acosado por uno o varios de sus subordinados. Sucede cuando los acosadores no aceptan a quien se desempeña como jefe, especialmente si es nuevo en el cargo. El fenómeno también puede aparecer como reacción ante un jefe autoritario, arrogante, caprichoso o incapaz de tomar decisiones imparciales. Es el tipo de acoso menos frecuente, representando entre un 2,5% y un 9% de todos los casos de mobbing.
• Acoso laboral horizontal. Se da cuando un trabajador es acosado por uno o varios de sus compañeros de trabajo, de su mismo nivel jerárquico. Las causas que lo provocan pueden ser variadas: enemistades personales, atacar a quien es más débil o diferente (discriminación por su género, religión, orientación sexual, ideologías, etc.) o simplemente utilizarla como chivo expiatorio de todo lo malo que sucede. También es posible que sentimientos de envidia hacia la víctima originen el acoso, con la finalidad de humillar o minimizarla, por miedo a perder el propio puesto de trabajo o de que las cualidades del acosado opaquen las del acosador, quien en realidad puede tener un sentimiento de inferioridad o insatisfacción personal.

Consecuencias del acoso laboral

• Efectos sobre las víctimas. Las víctimas suelen padecer problemas físicos o psicológicos, que pueden abarcar desde simples dolores de cabeza hasta depresión, baja autoestima, ansiedad o intentos de suicidio. A nivel laboral, el afectado empieza a rendir menos en su trabajo. Esto, además de empeorar aún más la autoestima de la víctima, puede provocar que le despidan, y que sus probabilidades de encontrar un nuevo trabajo se vuelvan aún más bajas.
• Efectos sobre los compañeros. Cuando el mobbing se da durante un periodo de tiempo prolongado y los responsables de la empresa no hacen nada para detenerlo, los compañeros también pueden empezar a sufrir algunas consecuencias negativas, relacionadas con el ambiente que se crea en el entorno de trabajo, que irá empeorando a medida que pasen los días sin una solución. El principal problema que pueden sufrir es el miedo. Es posible que algunos se preocupen por convertirse en las siguientes víctimas, lo que les provocará ansiedad y evitará que puedan rendir bien en su trabajo. Los más afectados o los que tengan más opciones podrían incluso abandonar su puesto y buscar un nuevo empleo.
• Efectos sobre la empresa. Las compañías donde el mobbing se da habitualmente también sufren consecuencias negativas a largo plazo. Algunos empleados pueden irse a otra empresa, por lo que la calidad del trabajo tiende a disminuir. Por otro lado, en situaciones muy extremas es posible que la compañía tenga que enfrentarse a un juicio del trabajador que ha sufrido el acoso, ya que es parte de la responsabilidad civil de la empresa asegurar que sus empleados estén seguros en su entorno de trabajo. Todo esto puede afectar negativamente su reputación.

¿Qué hacer si se sufre acoso laboral?

Es necesario denunciar el acoso laboral si se observa un maltrato continuo y deliberado, que produce daños físicos y psíquicos. Antes de acudir a las administraciones públicas o a los juzgados, la víctima del acoso puede intentar hablar el problema con otras personas y buscar una solución. Por ejemplo:

• Comunicarlo al Comité de Empresa, sindicato, asociación de trabajadores o área de recursos humanos. Si en la empresa cuentan con una de estas organizaciones, conviene ponerlo en conocimiento de estas para que tomen las medidas necesarias. Dichas organizaciones tienen un protocolo para la prevención y el tratamiento del acoso laboral. Si así no fuera, igualmente pueden servir de apoyo y consejo para afrontar la situación y tomar las decisiones correspondientes.
• Acudir a los órganos directivos de la empresa. Cuando el acoso no provenga de las directivas de la empresa sino de mandos medios u otros compañeros de trabajo, puede ser útil comentar la situación con los órganos directivos. Estos órganos deben tener procedimientos para prevenir riesgos laborales y actuar cuando se presenten. Si hay una relación de confianza, se puede acudir a ellos, ya que la empresa tiene la obligación de combatir el acoso.
• Acudir a instituciones públicas. Si las anteriores medidas resultan insuficientes o no son aplicables al caso, el siguiente paso será acudir a las autoridades públicas para buscar protección. Se puede denunciar el acoso laboral ante las administraciones públicas para que tomen las medidas pertinentes, e impongan sanciones. También se puede acudir a la vía judicial si el acoso es tan grave que puede constituir un delito. La vía judicial también será necesaria si se quiere romper la relación laboral, o si se prefiere pedir una indemnización por los perjuicios morales que el acoso laboral haya provocado.

Antes de presentar la denuncia por acoso laboral

• Mantener la calma. Es muy importante que la víctima de acoso laboral mantenga la calma y no reaccione con violencia. No debe caer en provocaciones que den más poder a su acosador o que le hagan cometer un acto por el que se le pueda despedir.
• No mantenerlo en secreto. El acoso no debe mantenerse en secreto. La víctima debe tratar de que se haga explícito para que todos lo adviertan. Se aconseja hablar con el acosador delante de otras personas, buscar aliados y apoyo psicológico.
• Pruebas. Es fundamental que la víctima consiga todas las pruebas posibles del acoso antes de poner la denuncia. Debe tomarse muy en serio este punto y ser muy rigurosos en la recopilación de las pruebas. De esto depende el éxito de la denuncia y el logro de la protección de los derechos.
• Otros
  • Comunicar la situación a compañeros del trabajo, sindicatos u otros organismos. El objetivo es conseguir testigos del acoso.
  • Guardar todas las pruebas documentales del acoso, como correos electrónicos, órdenes de trabajo, circulares, notas, etc.
  • Pueden grabarse conversaciones (presenciales o telefónicas) que sean estrictamente laborales y donde participe el trabajador. En estos casos, debe tenerse en cuenta que no puede violarse el derecho a la intimidad de la persona que participa en la grabación, por lo que se debe ser muy cauteloso. Esto es así en la mayoría de los países, aunque en algunos este tipo de prueba puede estar prohibida por la ley.
  • Pueden tomarse fotografías o vídeos de los hechos. Por ejemplo, del lugar del trabajo si hubo un cambio que empeora las condiciones del trabajador, u otras circunstancias que puedan ser relevantes.

Denunciar el acoso laboral ante las administraciones públicas

Generalmente, los ministerios tienen organismos competentes para iniciar un procedimiento contra la empresa donde se produzca el acoso laboral. Estos procedimientos buscan que se tomen las medidas necesarias para que finalice el acoso y se proteja al trabajador. Además, pueden imponer sanciones al empresario que permita el acoso por acción u omisión.

Normalmente estas denuncias se hacen a través de las inspecciones de trabajo de los ministerios de empleo o de trabajo:

México

Según la Ley Federal del Trabajo, se prohíbe al patrón “realizar actos de hostigamiento y/o acoso sexual contra cualquier persona en el lugar de trabajo”. Esto se considera una causa de rescisión (finalización) del contrato del trabajo sin responsabilidad para el trabajador.

CONAPRED.

España

Existe un organismo público encargado de canalizar las denuncias por acoso laboral: la Inspección del Trabajo. Esta entidad puede tomar medidas para prevenir, detener e imponer sanciones en caso de acoso laboral.

AECAL. Asociación española contra el acoso laboral.

Chile

El art. 2º del Código del Trabajo, modificado por la ley Nº 20.607, describe las conductas que pueden dar lugar al acoso laboral. La persona afectada puede poner una denuncia en la Inspección del Trabajo, para que se apliquen sanciones al empresario por realizar o permitir el acoso.

Dirección del Trabajo.

Perú

La Ley de Productividad y Competitividad Laboral señala que son actos de hostilidad equiparables al despido: “Los actos contra la moral y todos aquellos que afecten la dignidad del trabajador”. La víctima de acoso laboral podrá dirigirse al Ministerio del Trabajo para denunciar la situación.

Trabaja sin acoso.

Colombia

La Ley 1010 de 2006 de acoso laboral, tiene como fin prevenir y sancionar las diversas formas de agresión o maltrato que puedan resultar en las relaciones laborales. La víctima de un acoso laboral debe acudir a la Inspección Laboral y de Seguridad Social del Ministerio del Trabajo para denunciarla.

La autoridad pública iniciará un procedimiento para determinar si se produjo el acoso laboral. Podrá imponer multas entre 2 y 10 salarios mínimos para la persona que lo haga, y para el empleador que lo tolere.

Ministerio del trabajo.

Referencias

1. What is mobbing? The office disease. Recuperado de psychologicalharassment.com.
2. What is mobbing at the workplace? Recuperado de smallbusiness.chron.com.
3. Mobbing. Recuperado de cuidateplus.marca.com.
4. Los 6 tipos de mobbing o acoso laboral. Recuperado de psicologiaymente.com.
5. Acoso laboral. Recuperado de es.wikipedia.org.