Orégano

¿Qué es el orégano?

El orégano (Origanum vulgare) es una planta con flores, común en la zona del Mediterráneo y Eurasia. Se considera una hierba medicinal y culinaria, habiéndose utilizado durante miles de años.

Normalmente, crece hasta 50 cm y tiene flores moradas. Su nombre proviene de las palabras griegas oros, que significa montaña, y ganos, que significa alegría. Los químicos que le dan su sabor característico son el limoneno, ocimeno, timol, pineno, cariofileno y carvacrol.

Además del orégano común (Origanum vulgare), existen otras variedades. El orégano mexicano o yerba dulce de México (Lippia graveolens) tiene mayor sabor y forma parte de otra familia botánica. También está el orégano español.

Respecto a sus beneficios para la salud, se han estudiado sus propiedades antivirales, antifúngicas, antimicrobianas, antiinflamatorias y antioxidantes. El aceite de orégano y el té se utilizan como remedios naturales para la artritis, alergias, indigestión o resfriado.

– Aspecto. Puede llegar a crecer hasta 50 cm. Es una planta perenne.

– Tallo. Tiene abundantes tricomas (pelos de las plantas) y es una planta con gran potencia aromática.

– Flores. Son pequeñas y en racimos, varían de blanco a morado púrpura.

– Hábitat. Aunque el hábitat del orégano es un clima cálido y relativamente seco, se cultiva anualmente en climas más fríos, si bien no sobrevive al invierno. Normalmente, es plantado al comenzar la primavera en terrenos secos, con exposición al sol y con un pH que varía entre 6 y 9.

Origen y taxonomía del orégano

• Reino: Plantae.
• División: Magnoliophyta.
• Clase: Magnoliopsida.
• Orden: Lamiales.
• Familia: Lamiaceae.
• Subfamilia: Nepetoideae.
• Tribu: Mentheae.
• Género: Origanum.
• Especie: Origanum vulgare.

La familia Lamiaceae es nativa de Europa, África del Norte y las zonas de Asia con clima templado.

Algunas especies

• Origanum amanum (nativa de Turquía).
• Origanum cordifolium (Chipre).
• Origanum dictamnus (Creta, Grecia).
• Origanum laevigatum (Chipre, Siria y Turquía).
• Origanum libanoticum (Líbia y Siria).
• Origanum majorana (Turquía, Chipre).
• Origanum onites (Grecia, Turquía, Sicilia).
• Origanum rotundifolium (Turquía, Cáucaso).
• Origanum syriacum (Turquía, Chipre, Siria, Líbano, Jordania, Palestina, Israel, Sinaí, Arabia Saudí).
• Origanum vulgare.

Propiedades del orégano

Una cucharada de orégano contiene aproximadamente 5 calorías. Además, contiene vitaminas A (mejora la visión y el sistema inmune), C, E (poder antioxidante y de protección celular) y K (evita la coagulación de la sangre), vitamina B6 (funcionamiento cerebral), fibra, potasio (mantiene la presión sanguínea y ritmo cardiaco), magnesio, calcio (salud de los huesos), manganeso, hierro, y los carotenoides luteína, zeaxantina y criptoxantina.

Beneficios del orégano para la salud

• Reduce la inflamación y enfermedades asociadas. Debido a que el orégano es rico en antioxidantes como el carvacrol o el timol, puede disminuir la inflamación y enfermedades como la diabetes, enfermedades del corazón o enfermedades autoinmunes. Su contenido en carvacrol, el compuesto químico que produce su aroma, también tiene propiedades antiinflamatorias. Por otra parte, su contenido en cariofileno puede ayudar a tratar osteoporosis o arteriosclerosis. Si se toma junto a otros alimentos ricos en antioxidante, especialmente vegetales y frutas, el orégano puede ser una fuente rica en antioxidantes que ayuden a mejorar la salud y prevenir enfermedades.
• Control de la diabetes tipo 2. El orégano griego (Origanum vulgare), la mejorana (Origanum majorana), el romero (Rosmarinus officinalis) y el orégano mexicano (Lippia graveolens) son fuentes concentradas de compuestos bioactivos. Se ha descubierto que estas hierbas usadas popularmente para recetas de cocina, tienen la capacidad de controlar la diabetes tipo 2, de forma parecida a como lo hacen ciertos fármacos. Esto se debe a que estas plantas poseen en su composición los fitoquímicos eriodictyol, naringenina, hispidulina, cirsimaritina y carnosol, los cuales inhiben la proteína DPP-IV, que interviene en el desarrollo de la diabetes tipo 2.
• Prevención del cáncer. Los antioxidantes del orégano ayudan a neutralizar los radicales libres y a prevenir el desarrollo del cáncer, incluso podría ayudar a eliminar células cancerosas. Uno de los componentes del orégano, el carvacrol, puede ayudar a suprimir el crecimiento y extensión del cáncer de colon. Por otra parte, la especie Origanum majorana podría reducir el progreso del cáncer de mama. Se requieren más estudios para entender esta propiedad, aunque para potenciar sus efectos es necesario llevar un estilo de vida saludable, con ejercicio, poco estrés y dieta sana.
• Combate bacterias patogénicas. El orégano también tiene algunos componentes con propiedades antibacterianas. Particularmente, el aceite de orégano puede bloquear el crecimiento de las bacterias Escherichia coli y Pseudomonas aeruginosa, cuyas cepas patogénicas pueden causar diarrea y fibrosis quística, respectivamente.
• Reduce infecciones virales. Además de ayudar a controlar las infecciones de bacterias que producen enfermedades, el orégano puede combatir ciertos virus, gracias a sus antioxidantes timol y carvacrol. Específicamente, el carvacrol puede ayudar a inactivar virus del género Norovirus, los cuales pueden producir náuseas, dolores estomacales y diarrea. Asimismo, el timol y el carvacrol pueden inactivar el virus del herpes simple.
• Otros posibles beneficios. Según The Natural Medicines Comprehensive Database (base de datos de medicinas naturales), el orégano también puede ser utilizado para: bronquitis, dolor de muelas, herpes labial, acné, fatiga, calambres menstruales, alergias, dolor de oídos, dolores de cabeza, o caspa.

Formas de consumo del orégano

Hay dos formas principales de consumo del orégano: como ingrediente en recetas culinarias y como aceite de orégano.

• Recetas de cocina con orégano, El orégano seco se puede añadir como condimento en comidas ya hechas o utilizarlo en el proceso de fabricación de salsas. Aunque hay cientos de posibilidades, algunas recetas son: pizza con orégano, pollo, tomate fresco, patatas al horno con orégano, tortilla de patatas con orégano, tallarines con salsa de orégano, etc.
• Aceite de orégano. Respecto al aceite de orégano, se puede ingerir directamente (de 1-3 gotas tres veces al día) o aplicarlo directamente en el brote, en caso de herpes. En caso de sensibilidad de la piel, se diluirá en una mezcla que puede contener aceite de almendra, oliva o chía. Es importante evitar el contacto con orificios nasales, ojos y otros.

Dónde comprar o conseguir orégano

El orégano seco se puede encontrar fácilmente en la sección de ingredientes/especias de los supermercados. También se puede comprar en tiendas online.

Por otra parte, el fresco se puede encontrar en el campo –si las leyes del país permiten tomarlo– o en mercados locales.

Contraindicaciones y efectos secundarios del orégano

Es necesario evitar su consumo en los siguientes casos:

• Cirugía y trastornos hemorrágicos: el orégano podría aumentar el riesgo de sangrado.
• Alergias: el consumo de orégano puede causar en algunas personas malestar estomacal. Es importante evitar su consumo en los alérgicos a las plantas de la familia Lamiaceae (salvia, menta, orégano, lavanda, albahaca, entre otras).
• Embarazo y lactancia: si se consume en cantidades considerables, el orégano puede causar un aborto espontáneo. Debido a que no hay suficiente conocimiento sobre embarazo y lactancia, es preferible evitar su consumo en estos casos.
• Trastornos hemorrágicos: puede aumentar el riesgo de hemorragia en personas con trastornos hemorrágicos.
• Diabetes: debido a que el orégano puede ayudar a reducir los niveles de azúcar en sangre, es necesario usarlo con moderación si la persona que lo usa es diabética.

Referencias

1. Oregano. Recuperado de en.wikipedia.org.
2. Oregano. Recuperado de webmd.com.
3. What are the health benefits of oregano? Recuperado de medicalnewstoday.com.
4. Science-Based Health Benefits of Oregano. Recuperado de healthline.com.
5. Oregano. Recuperado de naturalmedicines.therapeuticresearch.com.