¿Quién fue Bernardo Alberto Houssay?
Bernardo Alberto Houssay (1887-1971) fue un médico, farmacéutico y catedrático argentino, y el primer latinoamericano en recibir el premio Nobel de medicina (1947), por sus estudios sobre el lóbulo pituitario y su papel en los cambios químicos y biológicos que sufren los carbohidratos. Demostró además un vínculo con la diabetes.
Su aporte fue tan importante que hizo que la fisiología se convirtiera en una de las áreas de mayor importancia en Argentina. Además de su trabajo como médico, Houssay se dedicó también a la experimentación científica y a la docencia.
Las obras de Houssay fueron muchas y de distintas temáticas. Se calcula que existen más de 500 publicaciones con su firma. La mayoría de sus escritos se centran en los descubrimientos que iba logrando en los diferentes experimentos que realizó.
Fue merecedor de diferentes reconocimientos en todo el mundo. Más de 20 universidades le otorgaron el título doctor honoris causa, entre ellas las prestigiosas Harvard, Cambridge y Oxford.
Biografía de Bernardo Alberto Houssay
Bernardo Alberto Houssay nació el 10 de abril de 1887 en Buenos Aires, Argentina. Sus padres fueron Albert y Clara, dos inmigrantes franceses.
Siendo muy joven mostró gran capacidad para superar sin problema cualquier nivel académico. Su educación comenzó en una escuela privada a la que asistió luego de lograr una beca. Se graduó con honores a los 13 años e ingresó a la Escuela de Farmacia con 14. Se graduó en la Universidad de Buenos Aires a los 17 años, tras solo cuatro años de carrera.
Demostró ser muy adelantado al resto de su generación. Al terminar su formación farmacéutica empezó a estudiar medicina, entre 1904 y 1910. Antes de terminar la carrera ya había comenzado a trabajar en el departamento de fisiología de la universidad.
Docencia y práctica médica
El primer acercamiento de Houssay a la docencia fue en 1908, que aceptó un puesto como asistente en fisiología. Un año más tarde, aun siendo estudiante de medicina, ya tenía una propuesta de la Universidad de Buenos Aires para asumir el cargo de profesor en la escuela de ciencias veterinarias.
Luego de graduarse, nuevamente con honores y una tesis sobre las glándulas pituitarias, Houssay comenzó una brillante carrera en la que alternó entre la práctica de la medicina y la enseñanza. Atendió a pacientes en clínicas privadas, pero también en hospitales municipales.
En 1913 se convirtió en jefe de fisiología en el Hospital Alvear, en Buenos Aires. También dirigió el departamento de fisiología y patología en el Departamento Nacional de Higiene, que ocupó entre 1915 y 1919. A partir de 1919, ocupó el cargo de profesor de fisiología en la escuela de medicina en la Universidad de Buenos Aires.
En la institución pública, Houssay se encargó de analizar el efecto que tenía el veneno de las serpientes y los insectos en la coagulación de la sangre en los seres humanos.
Entre sus aportes estuvo cambiar la organización de la escuela, hacer de sus clases espacios abiertos a la experimentación e investigación, y logró que la institución académica ganara prestigio a nivel internacional.
Apartado por el gobierno
En 1943, Houssay fue separado de su puesto en la Universidad de Buenos Aires. El gobierno no estuvo satisfecho con sus opiniones sobre elecciones democráticas en el país y por mostrar sus simpatías hacia el bando aliado en la Segunda Guerra Mundial.
Su última clase, luego de ser destituido, tuvo a más de 2.000 asistentes e hizo algunas referencias muy sutiles a la situación del país.
Aunque recibió muchas invitaciones de instituciones internacionales, Houssay nunca quiso abandonar Argentina. El puesto de Houssay fue ofrecido en una primera instancia a Eduardo Braun Menéndez. El científico había trabajado con Houssay años antes y rechazó el cargo.
Houssay, mientras tanto, aprovechó los recursos económicos puestos a disposición por la Fundación Sauberan y creó el Instituto de Biología y Medicina Experimental. Al científico se unieron nombres muy importantes de las ciencias en Argentina, como Virgilio Foglia, el propio Eduardo Braun y Federico Leloir.
En 1955, con el derrocamiento de Juan Domingo Perón y el golpe de Estado, a Houssay le fue asignado de nuevo un puesto en la Universidad de Buenos Aires, pero lo rechazó. El nobel propuso en su lugar a Eduardo Braun y a Virgilio Foglia.
Houssay tenía otros planes, como terminar de dar forma al Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET). La institución finalmente se fundó en 1958.
Bernardo Houssay murió el 21 de septiembre de 1971.
Aportes y descubrimientos de Bernardo Alberto Houssay
Mientras era estudiante, Houssay desarrolló uno de sus trabajos más relevantes, relacionado con la función que tenían las hormonas pituitarias. El tema incluso fue expuesto en su tesis de doctorado.
Más adelante amplió los estudios sobre el tema y recibió premios en Argentina por sus aportes. Estudió los efectos de estas hormonas en los seres humanos y se encargó de analizar esta glándula por más de 50 años.
El extracto hipofisario, entre otras cosas, tiene una relación muy estrecha con el desarrollo de los dos tipos de diabetes. En este sentido, Houssay logró determinar que la falta de algunas hormonas que produce la hipófisis provocaba una gran sensibilidad a la insulina. A este estudio se le dio el nombre de Fenómeno Houssay. Logró una mejor comprensión del sistema endocrino.
También se interesó por otros aspectos fisiológicos como la digestión, el aparato respiratorio, los procesos de la sangre, el sistema nervioso o el metabolismo humano.
Cuando formó parte del Departamento Nacional de Higiene se interesó por el antídoto para tratar las picaduras de animales o insectos venenosos. Medio centenar de publicaciones tienen que ver precisamente con los antisueros, y logró desarrollar antídotos efectivos.
Premio Nobel
El momento más importante de su carrera ocurrió en 1947, al ganar el premio Nobel de medicina. Fue el primero de los tres latinoamericanos que han ganado el Nobel en ese campo.
El reconocimiento a Houssay llegó como resultado de sus investigaciones sobre el papel de los hidratos de carbono en la acción del lóbulo anterior de la hipófisis. Fue un gran avance para tratar y evitar la diabetes, y por ello fue reconocido su aporte.
Presentó su estudio primero ante la Sociedad Argentina de Biología. Luego el texto fue traducido por el mismo Houssay y presentado en Francia.
Discípulos
Por las aulas y laboratorios de Houssay pasaron un sinfín de científicos que con el paso del tiempo fueron también muy importantes para la ciencia en Argentina y el resto del mundo. Quizás el más relevante de sus alumnos fue Luis Federico Leloir, quien también recibió el Nobel, aunque de química.
Desarrollo médico en Argentina
Su papel como docente también sirvió de impulso para que Argentina pudiera desarrollar sus departamentos médicos de una nueva forma. Houssay fue responsable del inicio de los experimentos con nuevas metodologías, apostando por la modernidad de la práctica e investigación científica.
Esta nueva visión le permitió ser considerado un importante consejero para colegas a nivel local y también internacional. Además, hizo que el mundo volteara la mirada a Argentina y al desarrollo científico que ahí se estaba llevando a cabo.
Obras de Bernardo Alberto Houssay
Bernardo Houssay fue el autor de una cantidad impresionante de obras. Siempre creyó fundamental trabajar en la divulgación de nuevas ideas y experimentos. Logró acercar la ciencia a toda la población.
Su firma está presente en más de 500 estudios. Es el autor de varios libros, lo cual le permitió ganar premios de gran relevancia.
Una de sus obras más importantes fue Fisiología humana, publicación que realizó con la ayuda de Miguel Rolando Covián y Eduardo Braun. La primera edición de este libro salió en 1945 y se volvió una obra de referencia en todos los países latinoamericanos.
Reconocimientos
Su carrera y sus aportes a la ciencia, sobre todo en Argentina, lo han hecho merecedor de todo tipo de reconocimientos. Más de 20 universidades de todo el mundo le otorgaron algún título honorífico. De esas instituciones, 15 fueron latinoamericanas.
Fue miembro de más de 50 academias, organizaciones y/o sociedades científicas tanto de biología, fisiología, como cardiología e incluso en letras.
La Organización de Estados Americanos creó un premio en honor al científico argentino en 1972. El objetivo de la OEA es premiar a los científicos más importantes de la región.
Hay un museo en Buenos Aires dedicado a Houssay, ubicado en su antigua residencia. Además, se creó la Fundación Houssay, cuya finalidad es ayudar a los estudiantes más relevantes de disciplinas como las ciencias, las artes o la tecnología.
En 1960, en Londres, recibió la Medalla Dale de la Sociedad de Endocrinología. Es el galardón más importante que se otorga en esta rama de la medicina.
Referencias
- Barona Vilar, J.L. El Exilio Científico Republicano. Universitat de Valencia.
- Buch Cánova, A.D. Forma y función de un sujeto moderno. Universidad Autónoma De Madrid.
- Houssay, B.A. Escritos y discursos del Dr. Bernardo A. Houssay. Editorial Universitaria De Buenos Aires.
- Houssay, B.A. Bernardo A. Houssay: Su vida y su obra, 1887-1971. Academia Nac. de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales.