Biomas marinos

¿Qué son los biomas marinos?

Los biomas marinos son áreas oceánicas que presentan características físicas y biológicas similares entre sí, agrupando diversos ecosistemas. Los mismos se caracterizan por su alto contenido de sales, variación de temperatura, densidad y gradiente de luminosidad.

El medio marino es una gran masa de agua interconectada por corrientes superficiales y profundas que transportan nutrientes, seres vivos y contaminantes. Todo esto determina una zonificación de las áreas marinas tanto horizontal como vertical, encontrando diferencias entre la zona costera y el mar abierto.

El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) reconoce 66 grandes ecosistemas marinos que se agrupan en biomas marinos no siempre claramente delimitables. Algunas clasificaciones separan algunos biomas particulares, como las zonas costeras, mar abierto, arrecifes de coral, bosques de macroalgas y fumarolas hidrotermales de aguas profundas.

Estos biomas están habitados por miles de especies de casi todos los grupos de seres vivos conocidos, destacando las algas y pastos submarinos en la flora, y los peces, mamíferos marinos, moluscos, crustáceos y bivalvos en la fauna.

Características de los biomas marinos

– Agua salada. Poseen una alta concentración de sales minerales. La salinidad promedio es de aproximadamente 35 g de sal por litro de agua.

– Gran extensión. Cubren cerca del 70% de la superficie del planeta. Constituyen el bioma más grande de la Tierra.

– Diversidad de organismos. Albergan una enorme variedad de seres vivos: peces, moluscos, crustáceos, mamíferos marinos, algas y corales.

– Influencia de la luz. La luz solar disminuye con la profundidad. Esto crea zonas fóticas (con luz), o afóticas (sin luz).

– Temperatura variable. Cambia según la profundidad y la ubicación geográfica. Las aguas superficiales suelen ser más cálidas que las profundas.

– Movimiento constante del agua. Existen olas, mareas y corrientes marinas. Estos movimientos distribuyen nutrientes y regulan el clima.

– Alta productividad en ciertas zonas. Lugares como arrecifes de coral y costas poseen gran cantidad de vida marina.

– Adaptaciones especiales. Los organismos desarrollan mecanismos para sobrevivir a presión elevada, salinidad, falta de luz y bajas temperaturas.

Tipos de biomas marinos

No hay una delimitación claramente establecida de biomas marinos, aunque existen algunos que se pueden delimitar con bastante precisión. En este sentido, se presentan 9 biomas marinos, uno de ellos, el manglar-pradera submarina, de transición entre la tierra y el mar:

• Manglares y praderas submarinas. Son ecosistemas costeros de transición entre la tierra y el mar, que a su vez están asociados de forma directa con las praderas de pastos submarinos. Este bioma está distribuido por casi todas las costas de los mares tropicales y subtropicales del mundo. Los manglares son bosques costeros de árboles pequeños adaptados a condiciones de alta salinidad en asociación a praderas submarinas de monocotiledóneas. Son sitios de reproducción de muchas especies marinas y se extienden por gran parte de las costas de mares tropicales y subtropicales.

• Arrecifes de coral. Se desarrollan en aguas con temperaturas superiores a 20 °C en zonas tropicales y subtropicales, y su base son colonias de pólipos de coral formando esqueletos externos calcáreos. Cuando la colonia se multiplica, se constituye una barrera similar a un arrecife que genera un área protegida de las corrientes y oleaje donde confluyen muchas especies marinas. Estos arrecifes de coral se desarrollan en aguas poco profundas (zona fótica) y reciben gran cantidad de energía solar. Debido a estas características y a la biodiversidad que concentran, forman uno de los biomas marinos más productivos.

• Bosques de macroalgas. En diversas zonas del mundo, en mares subtropicales, se desarrollan bosques submarinos de macroalgas o algas gigantes (kelp). Estas algas pueden alcanzar de 30 a 50 m de longitud y habitan aguas ricas en nutrientes con temperaturas inferiores a 20 °C. Se encuentran en diversas áreas del mundo, como el golfo de México y en la provincia marítima de Magallánica en Argentina, y también en el oeste de EE.UU. y Canadá, al igual que en las costas del Cabo de Buena Esperanza, en Sudáfrica, costas de Japón y Nueva Zelanda.
• Mares tropicales. Tienen temperaturas promedio superiores a 25 °C en la mayoría de los casos, y una menor cantidad de oxígeno disuelto en el agua. Estas aguas presentan menos nutrientes que los mares fríos, con una alta radiación solar distribuida uniformemente en el año. Se extienden en toda el área intertropical cerca de las masas continentales y tienden a tener una gran biodiversidad. Uno de estos es el mar Caribe, con aguas cálidas y una gran riqueza biológica, especialmente de tortugas marinas.
• Mares templados. Son aguas con temperaturas mínimas promedio de hasta 12 °C, o en todo caso no inferiores a 10 °C, y poseen una alta riqueza en nutrientes. Se ubican en una franja entre los trópicos y las zonas polares y la radiación solar que reciben varía con las estaciones, siendo mayor en verano. Un ejemplo de este tipo de mares es el Mediterráneo entre Europa, África y Asia, caracterizado por una alta concentración de sales y nutrientes. Por estas características, en este mar son frecuentes las explosiones poblacionales de algas.
• Mares fríos. Se distribuyen desde las zonas polares hasta aproximadamente los 45º de latitud norte y sur, aunque estos límites no son tan estrictos. Así, en la costa occidental de Sudamérica, las aguas frías ascienden más allá del trópico de Capricornio por efecto de la corriente de Humboldt. Estas aguas marinas presentan temperaturas inferiores a 17 °C y son muy ricas en nutrientes que ascienden con ellas desde los fondos marinos. Presentan una gran diversidad de peces atraídos por el gran desarrollo del plancton debido a la abundancia de nutrientes. Por esto, en las costas de Chile y Perú haay más de 600 especies de peces, ballenas, delfines y lobos marinos. Además, en el caso de los mares polares, se forma una capa superficial congelada en invierno.
• Costas abiertas. En muchas áreas continentales hay costas abiertas directamente a las aguas oceánicas donde no se conforman mares. Por ejemplo, la costa oriental y la occidental de Sudamérica, al igual que en la mayor parte de la costa occidental de África y Australia. En estos casos, las condiciones físicas de las aguas no difieren mucho de las de mar abierto, salvo en los casos de desembocaduras de grandes ríos. En las mismas se puede establecer una flora y fauna propias de la zona intermareal y de la plataforma continental.
• Fumarolas hidrotermales submarinas. Las profundidades abisales oceánicas eran consideradas hasta no hace muchas décadas desiertos submarinos, debido a que la luz solar no llega a tales profundidades, por lo que la productividad primaria se ve restringida. Sin embargo, las exploraciones han comprobado la existencia de oasis submarinos ricos en diversidad biológica, que se desarrollan en torno a las fumarolas que expulsan agua y gases a temperaturas desde 25 °C a 300 °C. Se encuentran en las dorsales oceánicas del Atlántico y del Pacífico, así como en los puntos calientes de la corteza submarina, a profundidades de entre 1.000 y 5.000 m. Estas fumarolas proveen calor y elementos minerales a su entorno, como azufre, que puede ser utilizado por arqueas (organismos procariotas) para hacer quimiosíntesis. Además, se presentan bacterias fototróficas que utilizan el resplandor de las fumarolas negras como fuente de luz, bivalvos y peces abisales.
• Bioma oceánico. La zona oceánica más extensa es la región pelágica del océano abierto, más allá de mares y costas oceánicas. Conforma un bioma prácticamente continuo por todos los océanos del mundo, gracias al sistema de corrientes marinas por donde circulan especies migratorias, como ballenas y tortugas marinas.

Flora de los biomas marinos

La flora de los distintos biomas marinos está constituida principalmente por especies de algas, y en los costeros se presentan especies de angiospermas acuáticas.

• Fitoplancton. Conjunto de seres vivos fotosintetizadores que flotan libremente en las corrientes marinas y son la base de la mayoría de las redes alimenticias de los biomas marinos. Está formado por diversas especies de algas unicelulares, que hoy en día se clasifican como bacterias (cianobacterias) o como protistas (diatomeas, con más de 20.000 especies).
• Manglares y praderas de pastos marinos. Este bioma incluye 12 géneros que contienen cerca de 60 especies de árboles tolerantes a la sal, adicionalmente hay diversas especies de pastos marinos, que pertenecen al grupo de las angiospermas monocotiledóneas, como Zostera marina y Thalassia testudinum.
• Bosques de macroalgas. Son numerosas las especies de macroalgas o algas gigantes que conforman estos bosques submarinos. Entre ellas las más comunes pertenecen a las algas pardas, pero también hay algas rojas y verdes. Las más abundantes son las algas pardas incluidas en el grupo de los sargazos de los géneros Sargassum, Macrocystis, Nereocystis, Lessonia y Durvillea.

• Algas en los corales. En los arrecifes de coral se observan manchas de colores rojos, rosados y púrpuras causadas por algas rojas incrustantes o algas coralinas. Las mismas pertenecen al orden Corallinales y poseen un talo o pie duro calcáreo.

Fauna de los biomas marinos

La fauna que habita en los biomas marinos es muy diversa, desde organismos microscópicos, como el zooplancton, hasta el animal más grande de la Tierra, la ballena azul.

• Zooplancton. Forma parte de la base de las redes alimenticias marinas y está conformado por numerosas especies de protistas y larvas de animales mayores. Todas las especies del zooplancton se alimentan por ingestión de materia orgánica.
• Manglares y praderas de pastos marinos. Aquí habitan de forma permanente o de paso, tanto cangrejos como manatíes (Trichechus spp.) y tortugas marinas. En el caso de los manglares, e incluso en el bioma de costa abierta oceánica, se encuentran cocodrilos de agua salada. Tal es el caso del cocodrilo marino (Crocodylus porosus), el de mayor tamaño del mundo, y el cocodrilo americano o de Tumbes (Crocodylus acutus).
• Bosques de macroalgas. En los fondos marinos de estos bosques habitan anémonas como Corynactis carnea y almejas como Gaimardia trapecina. Además de numerosas especies de peces que transitan y se alimentan en estas áreas, lobos marinos, focas y elefantes marinos.
• Arrecifes de coral. Este bioma tiene una gran diversidad biológica, con numerosas especies de peces, como el pez loro (familia Scaridae) y la morena (murénidos). Otros ejemplos son el pez cirujano (familia Acanthuridae), el pez trompeta (Aulostomus strigosus), el pez payaso (Amphiprion ocellaris) y los caballitos de mar (género Hippocampus).
• Mares tropicales. En el caso de los mares tropicales son ejemplo el atún aleta amarilla (Thunnus albacares) y el merlín negro (Istiompax indica). Igualmente, se encuentra el tiburón ballena (Rhincodon typus), que alcanza hasta 12 m de longitud y se alimenta de plancton. Otra especie es la mantarraya de alas negras (Manta birostris), que alcanza hasta 6 metros de envergadura.

• Mares templados. Hay diversas especies de peces, como el rape (Lophius piscatorius) y la merluza europea (Merluccius merluccius), y mamíferos marinos como la foca monje del Mediterráneo (Monachus monachus). En estos mares también habitan diversas especies de tiburones, como la tintorera o tiburón azul (Prionace glauca) y el tiburón peregrino (Cetorhinus maximus).
• Mares fríos. Hacia el polo norte se presentan diversas especies de mamíferos marinos, como focas, morsas, narvales, ballenas y orcas. Además, es el hábitat del oso polar, que si bien no es un animal acuático, está adaptado a sumergirse y pescar en estas aguas. También hay especies adaptadas a aguas de frío extremo, como el bacalao ártico (Boreogadus saida). Otra especie de interés es el tiburón boreal (Somniosus microcephalus), que vive a 2.000 m de profundidad, es ciego y puede vivir hasta 400 años.
• Fumarolas hidrotermales. Aquí habitan especies poco estudiadas, como los gusanos tubulares (Riftia pachyptila) y camarones ciegos, siendo la base de la cadena alimenticia las bacterias fototróficas y las arqueas quimiosintéticas.

Biomas marinos de México

Las costas de México están bañadas por aguas tropicales y subtropicales tanto del océano Atlántico en su costa oriental, como del Pacífico en el occidente.

Los biomas marinos representados con ecosistemas en México incluyen el mar cálido con el Caribe y el templado con el golfo de México y el golfo de California. Todos albergan una gran diversidad biológica: solo en mamíferos marinos se localizan cerca de 42 especies y en peces más de 1.500.

• Arrecifes de coral. En el golfo de México, a partir de la región de Campeche, se encuentran arrecifes coralinos que se continúan con el arrecife coralino de Yucatán. Todo esto forma parte del arrecife coralino Mesoamericano-Caribe, el segundo más grande del mundo. En estos arrecifes habitan 500 especies de peces, 350 especies de moluscos y 65 especies de coral. Además, se presentan corales de aguas profundas y frías en el golfo de México, conformados por especies como Lophelia pertusa y Madrepora oculata.
• Bosques de macroalgas. En las aguas marinas mexicanas se localizan bosques de macroalgas, los mayores de los cuales están en el Pacífico, en las costas de la península de Baja California. Allí abundan las algas pardas (filo Heterokontophyta), algas rojas (filo Rhodophyta) y verdes (división Chlorophyta). En las aguas del Atlántico encontramos este bioma representado por bosques de menor tamaño en el golfo de México y en el Caribe mexicano.
• Manglares y praderas marinas. Ocupa en México unas 750.000 hectáreas, tanto en las costas del Pacífico como en las del Atlántico, con cuatro especies de mangle. Mientras que las praderas de pastos submarinos incluyen alrededor de 9 especies de pastos del grupo de las monocotiledóneas.

• Fumarolas hidrotermales submarinas. Frente a las costas del Pacífico mexicano se encuentran fuentes hidrotermales submarinas correspondientes a la dorsal del Pacífico oriental.

Referencias

1. Calow, P. (Ed.). The encyclopedia of ecology and environmental management.
2. Convenio de RAMSAR. Recuperado de ramsar.org.
3. Castro, P., Huber, M.E. Marine Biology. 6th edition McGraw Hill.
4. Margalef, R. Ecología. Ediciones Omega.
5. Sheppard, C.R.C., Davy, S.K., Pilling, G.M., Graham, N.A.J. The biology of coral reef.