Bosque templado

¿Qué es el bosque templado?

El bosque templado es un tipo de bosque localizado en las zonas templadas del planeta. Presenta un clima húmedo, frecuentes lluvias, fuertes vientos, árboles y herbazales característicos (caducifolios y/o coníferas).

Los bosques templados se consideran relativamente biodiversos y de complejidad estructural por la variedad de flora que presentan y que sustenta a la fauna local, muchas veces con especies endémicas. Por ejemplo, estos bosques suelen contar con la mayor diversidad de varios insectos, después del trópico.

En los bosques de Norteamérica y Asia existe una vasta diversidad de plantas, a diferencia de los bosques de Europa, donde hay menos diversidad relativa. Algunos animales de los bosques templados resisten las bajas temperaturas durante el invierno hibernando, mientras que otros migran a zonas con temperaturas menos bajas.

El bioma de los bosques templados es uno de los más intervenidos por los asentamientos y las actividades humanas. Buena parte de los árboles de estos bosques ha sido (y continúa siendo) talada para su uso en construcción de viviendas o como leña para uso doméstico.

También se han talado los árboles con el objetivo de usar sus tierras en actividades agrícolas. Por todo lo anterior, este tipo de bosque es en la actualidad un bioma en peligro de desaparecer.

Características del bosque templado

– Suelos. Generalmente están constituidos por suelos pardos y limosos. Son suelos profundos y bien estructurados, con un horizonte A que tiene abundante materia orgánica en forma de capa de humus, formada con la hojarasca del verano y otros restos vegetales. Presentan una coloración marrón oscura y son suelos muy fértiles. También son un poco ácidos, con presencia de óxidos de hierro que generan capas rojizas internas.

– Localización global. Existen zonas en el planeta donde se han desarrollado bosques templados, con características particulares, por lo que no se parecen entre sí. Estas zonas son las siguientes:

• Hemisferio norte. El bosque templado se encuentra en el hemisferio norte:
  • Al norte de Estados Unidos y Canadá.
  • En Europa central y occidental.
  • Al este de Rusia.
  • Al norte de Rusia y en Escandinavia (donde se encuentra el bioma más extenso de bosque templado del mundo, con una extensión de tres millones de kilómetros cuadrados).
  • En parte de China y Japón (Asia occidental).
• Hemisferio sur. En el hemisferio sur, se encuentra bosque templado en:
  • El borde meridional (ubicado al sur) de Suramérica. Aunque en su mayoría ya ha sido talado para madera y de sus suelos con fines agrícolas.
  • Nueva Zelanda.

Tipos de bosque templado

Los bosques templados se pueden catalogar según su vegetación, condicionada a su vez por el clima y el relieve local. De acuerdo a la vegetación presente se pueden clasificar los bosques templados en:

• Bosque de frondosas. Con predominancia de angiospermas, o bosques mixtos, donde coexisten las angiospermas y las gimnospermas. Presenta un clima templado con distribución de lluvias regulares durante el año (precipitación anual entre 600 y1.500 mm), pudiendo ocurrir estación seca también, como pasa, por ejemplo, al este de Asia y en regiones con clima mediterráneo. Presenta temperaturas moderadas, con la excepción de los bosques de frondosas ubicados en Rusia, donde en invierno se alcanzan temperaturas muy bajas.
• Bosque de coníferas. Caracterizado por su altitud y la presencia de gimnospermas o coníferas, como por ejemplo, los pinos, que acumulan en el suelo capas de hojas con escamas o acículas. Las acículas son muy particulares y tienen forma alargada, como agujas. También pueden encontrarse cipreses, cedros, abetos, entre otras especies de coníferas, como las secuoyas. Su estructura está conformada por una capa baja de sotobosque y una capa alta (dosel), pudiendo existir otra capa intermedia de arbustos. Estos bosques se encuentran en Nueva Zelanda, en Tasmania, en el Cáucaso, el noreste europeo y la zona costera del océano Atlántico, al sur de Japón, suroeste de América del Sur (en Chile y Argentina) y en el norte del continente americano, en la costa del océano Pacífico.
• Bosque valdiviano (o bosque templado de tipo valdiviano). Es un bosque de numerosos estratos, que aparece en clima oceánico templado y lluvioso. Predominan las angiospermas siempre verdes laurifolias (con hojas anchas y brillantes). Entre las especies que se encuentran en estos bosques, podemos mencionar el avellano, el coihue, la luma, el tineo, la murta y el arrayán. Está ubicado en Suramérica, al sur de Chile y sudoeste de Argentina. Con una extensión de 248.100 km^² aislada geográficamente, presenta gran cantidad de especies endémicas.

• Bosque mediterráneo. Presenta aridez estival y vegetación típica xerófila, con especies leñosas y espinosas en el sotobosque, como, por ejemplo, alardieno, lentisco, romero, tomillo, sabina, entre otras. El clima se caracteriza por veranos relativamente secos, otoños y primaveras con precipitaciones frecuentes e inviernos templados. Se encuentran en la zona que bordea el mar Mediterráneo (Europa, Oriente Próximo y África del norte). Se ubican también en otras zonas mediterráneas del planeta, como Alta y Baja California, Sudáfrica, el sur de Australia, y en Suramérica, en el centro de Chile.

Clima del bosque templado

Los bosques templados del mundo son muy variados, y se ubican generalmente en la franja donde colisionan masas de aire polar con masas de aire tropical. 

• Patrón estacional. Presentan un marcado patrón estacional de veranos cálidos e inviernos húmedos, fríos y con presencia de nieve, principalmente en los ubicados en el norte.
• Precipitación y humedad relativa. Se caracterizan por una precipitación abundante (media anual 500-2.000 mm), uniformemente distribuida durante todo el año. Tienen una humedad relativa permanente de entre 60 a 80%.
• Temperaturas medias anuales. Son moderadas y oscilan entre -30 a 30 °C, generalmente sin llegar a bajar de 0 °C, excepto en las latitudes más altas.
• Calentamiento global. Como efecto del calentamiento global, se ha evidenciado que los biomas de los bosques templados se están superponiendo con sus biomas vecinos ubicados más al norte, los biomas de taiga.
• Bosques templados cercanos al ecuador. Mientras más cercano se encuentre el bosque templado al ecuador, los veranos tienden a ser más cálidos, y en el invierno pueden ocurrir heladas diarias, alcanzándose temperaturas debajo de 0 °C. Hay una mayor incidencia de radiación solar, por tanto, se evapora mayor cantidad de agua a través de la vegetación (por evapotranspiración). Gracias a que la precipitación anual es muy alta y frecuente, se mantienen los bosques templados en estas áreas.

Flora del bosque templado

• Cambios estacionales. La flora de estos bosques presenta cambios estacionales muy notorios. Se compone de árboles que pierden sus hojas cada otoño (caducifolios) y reverdecen en primavera, así como coníferas (pinos), lianas y hierbas. Su sotobosque no es muy denso, más bien abierto, y comúnmente con abundantes helechos.
• Diversidad. Existe mayor diversidad de flora en los bosques del norte y de Asia, que en los bosques de Europa y Suramérica.
• Árboles. Entre las familias de árboles típicos de los bosques templados están Fagaceae, Aceraceae, Betulaceae, Pinaceae y Junglandaceae. La mayoría presenta hojas delgadas y medianas. El sotobosque no suele ser muy denso, más bien abierto, en el caso de los hayedos, y un poco menos abierto en el caso de los robledos.
  • Hayales o hayedos. En general se encuentran hayales o hayedos, bosques del árbol caducifolio Fagus sp (F. sylvatica en Europa, F. grandifolia y F. mexicana en América) o haya común, de la familia de las fagáceas. Estos árboles pueden medir entre 35 y 40 metros.

• • Robledos. También se encuentran robledos o robledales, con una variedad de árboles pertenecientes al género Quercus, originarios del hemisferio norte, que llegan a alcanzar desde 200 hasta 1.600 años de edad. En la península ibérica, por ejemplo, hay robles de las especies Quercus rubra, Q. faginea, Q. robur (el roble común), Q. humilis, Q. pirenaica (la más extendida) y Q. petraea (roble albar).
  • Bosques mixtos. Los bosques templados mixtos están constituidos por variedades de árboles, como castaños (que alcanzan los 35 metros), arces, chopos, tilos, serbales y abedules, entre otros. En el sur abundan árboles siempre verdes de hojas anchas, como las araucarias, arbustos y hierbas que florecen en primavera, alimentando a insectos polinizadores.
• Arbustos. Entre las familias de arbustos dominantes se encuentran Ericaceae y Rosaceae.
• Hierbas. Entre las familias de hierbas se encuentran Umbelliferae, Compositae, Caryophyllaceae, Cruciferae, Labiatae y Ranunculaceae. También plantas geófitas de estructura herbácea, con rápido crecimiento en primavera, las cuales adoptan un metabolismo inactivo en invierno, manteniendo únicamente reservorios bajo tierra, como bulbos, rizomas o tubérculos.

• Semillas. La producción de semillas en los bosques templados ocurre de manera simultánea y varía cada año en cantidad.
• Floración. En una etapa específica del año, ocurre la floración y fructificación. Esta etapa generalmente sucede en mayo, gracias a las condiciones climáticas existentes.

Fauna del bosque templado

Muchas especies de animales originarias de los bosques templados han sido desplazadas por las actividades humanas locales. Otros muchos animales se encuentran en peligro de extinción, como lobos, gatos monteses, osos, jabalíes, ciervos, lirones, cuervos y patos, entre otros.

Las especies que aún sobreviven en estos bosques presentan adaptaciones estacionales y generalmente hábitos nocturnos.

• Algunas especies de animales pequeños. Se puede encontrar una gran variedad de salamandras (incluso algunas especies endémicas), pequeñas culebras, reptiles del tipo tortugas y lagartijas, varias especies de insectos y gusanos. Estos animales se ubican entre la hierba, el suelo y la hojarasca del bosque templado.
• Aves. Entre la variedad de aves presentes se encuentran las aves paseriformes, familia que contiene más de la mitad de las aves conocidas, con amplia variedad de adaptaciones al medio. Este grupo diverso de aves abarca dietas que pueden estar basadas en frutos (frugívoras) o en insectos (insectívora).
• Hibernación y migración. Los animales que permanecen en el bosque templado en invierno, se enfrentan a bajas temperaturas y condiciones adversas de poca disponibilidad de alimentos. Sin embargo, algunas aves, murciélagos y otros mamíferos resisten tales condiciones entrando en hibernación, un estado de letargo con bajas tasas metabólicas, que permite un máximo ahorro energético. Los lirones, castores y osos son ejemplos de mamíferos que hibernan en invierno. Otros animales pueden migrar a regiones con mejores condiciones climáticas y mayor disponibilidad de nutrientes, para luego regresar al lugar de origen, pasado el invierno.
• Mamíferos. Entre los mamíferos hay especies herbívoras, como los castores y ciervos. También animales omnívoros como osos, jabalíes, lirones, mapaches, venados, algunas especies de roedores, ardillas (que se alimentan de frutos secos y nueces), topos y murciélagos. La mayoría de los murciélagos evade el invierno migrando al sur, al igual que muchas aves. Los mamíferos con dieta carnívora más comunes son los lobos, los zorros y los gatos monteses (especie en extinción).

Relieve del bosque templado

El relieve del bosque templado se caracteriza por ser un terreno plano, y también montañoso, que se mezcla con grandes lagos y ríos de fuertes corrientes.

• Montañas. Las regiones montañosas pueden encontrarse en muchos bosques templados del mundo. En Norteamérica, las montañas Apalaches y Adirondack van desde Alabama hasta Nueva York, región abundante en bosques templados. Los Alpes de Europa están extensamente cubiertos de bosques templados, que también se han extendido por otras cordilleras, incluyendo los Alpes del norte de Japón y los Alpes del sur de Nueva Zelanda. Sin embargo, cuando las montañas alcanzan alturas demasiado altas, el clima extremadamente frío y el escaso aire no permiten la presencia de bosques templados. Las regiones más altas de ciertas cordilleras, como los Alpes, están ocupadas por otro bioma, la tundra alpina (tierra sin vegetación).
• Colinas. Un grupo de árboles que crecen lentamente y caen sobre una colina, es una señal común de bosques templados. Las colinas de Cheviot en Reino Unido, cubiertas de bosques templados, definen la frontera entre Inglaterra y Escocia. En las regiones de Francia no montañosas se puede encontrar un terreno similar. Las colinas con bosques templados también se extienden a través de las regiones de Great Lakes y New England de Estados Unidos.
• Lagos. Los bosques templados tienen ambientes húmedos y llenos de agua, por lo que no sorprende que el sistema más grande de agua fresca se encuentre allí. Great Lakes, Huron, Michigan, Ontario y Superior ocupan más de 700 millas de la costa entre Estados Unidos y Canadá, territorio lleno de bosques templados. El norte de China también está cubierto por el lago principal del país. Los lagos de agua fresca más grandes de la nación, Poyang, Dongting y Taihu, están localizados en los bosques templados de la región este de China.
• Ríos. En Norteamérica, los ríos de Saint Lawrence y Hudson, que empiezan en áreas de bosques templados, conectan el lago interior del país con el océano Atlántico. El río Missouri se extiende desde la pradera de Montana a través de las partes más occidentales del bosque. Muchos de los famosos ríos de Europa van hacia el mar del norte desde los bosques templados de Inglaterra, Francia, Alemania y Países Bajos.

Ejemplos de bosques templados

• Europa. En Europa uno de los numerosos ejemplos de bosque templado es la Selva Negra (Schwarzwald) alemana, ubicada en el estado de Baden-Wurtemberg. Este bosque de clima montañoso está constituido por densos bosques de abetos, helechos y dedaleras.
• Suramérica. En Suramérica se encuentran el bosque templado de los Andes australes y el bosque de la Patagonia. El bosque templado de los Andes australes es una reserva de biósfera chilena, que reúne varios parques nacionales con alta cantidad de flora y fauna. Este bosque en particular, está constituido por valiosos remanentes de bosques no intervenidos por el humano. El bosque templado de la Patagonia presenta miles de especies vegetales y animales, en bosques primarios cuyo clima es húmedo, con variaciones de temperatura anual. Se ubica entre el suroeste de Argentina y el sur chileno.

Bosque templado de México

El bosque templado de México se localiza en zonas montañosas de clima templado, es decir, que puede oscilar entre los -3 y los 18 °C, dependiendo de la temporada del año.

La flora contiene el 50% de las especies de pinos existentes en el mundo y una tercera parte de las especies de encinos, para un total de 50 especies de pinos y 200 de encinos.

Por otro lado, se calcula que aparte de las coníferas, más de 7.000 tipos diferentes de plantas también habitan este tipo de ecosistemas. Todo esto le da al bosque templado mexicano la condición de ser siempre verde.

Entre las especies animales que pueden encontrarse con facilidad en esta región del país están el venado de cola blanca, el lince, el armadillo, mapache, diversos tipos de serpientes, aves (incluidas algunas migratorias), insectos y mamíferos.

Todas estas especies existen gracias a la riqueza de material orgánico de los suelos de los bosques templados.

• Ubicación del bosque templado mexicano. Los bosques templados mexicanos se localizan principalmente al sur del país, cerca de la región de Baja California, en la Sierra Norte de Oaxaca, el Eje Neovolcánico, al sur de Chiapas y en las Sierras Madre Oriental y Occidental. De esta manera, este tipo de bosques ocupan aproximadamente 3,233 km², es decir, más del 15% del territorio del país. La altitud máxima en la que pueden ubicarse estos bosques oscila entre 2.000 y 3.400 m s.n.m.
• Clima. En el caso de los bosques templados de México, el clima oscila entre los 12 y los 23 °C durante el año. Sin embargo, es probable que la temperatura alcance los 0 grados en invierno. Por otro lado, este ecosistema presenta precipitaciones anuales que alcanzan los 1.000 mm. Estas condiciones climáticas hacen de este tipo de bosque el lugar ideal para la proliferación de múltiples especies vegetales y animales.
• Flora. Estos bosques mexicanos cuentan con una amplia variedad de especies vegetales. Entre ellas, las más representativas son los pinos y los encinos.
  • Pinos. El bosque templado mexicano contiene el 50% de las especies de pinos existentes en el mundo (25 especies de 50). Algunas de las más comunes dentro de este tipo de bosque son:
    • Acahuite (Pinus ayacahuite).
    • Hortiguillo (Pinus lawsoni).
    • Ocote blanco (Pinus montezumae).
    • Ocote chino (Pinus oocarpa).
    • Ocote colorado (Pinus patula).
    • Ocote pardo (Pinus hartwegii).
    • Pino cedrón (Pinus pringlei).
    • Pino chimonque (Pinus leiophylla).
    • Pino chino (Pinus teocote).
    • Pino lacio (Pinus pseudostrobus).
    • Pino loco (Pinus cembroides).
  • Encinos. Contiene una tercera parte de las especies de encinos que pueden ser encontrados en el mundo (200 de 600). Algunas de las más comunes son:
    • Encino barcino (Quercus magnoliifolia).
    • Encino blanco (Quercus candicans).
    • Encino colorado (Quercus castanea).
    • Encino cucharo (Quercus urbanii).
    • Encino laurelillo (Quercus laurina).
    • Encino prieto (Quercus laeta, Quercus glaucoides).
    • Encino quebracho (Quercus rugosa).
    • Encino rojo (Quercus scytophylla).
    • Encino tesmilillo (Quercus crassipes).
    • Escobillo (Quercus mexicana).
    • Roble (Quercus crassifolia).
  • Otras especies. Dentro de las diferentes especies vegetales que también pueden verse en este ecosistema están las siguientes especies de árboles:
    • Abeto (Abies religiosa).
    • Ayarín (Pseudotsuga menziesii).
    • Jaboncillo (Clethra mexicana).
    • Madroño (Arbutus xalapensis).
    • Pinabete (Abies duranguensis).
    • Saucillo (Salix paradoxa).
    • Táscate (Juniperus deppeana).
    • Tepozán (Buddleja americana).
• Fauna. Estos bosques cuentan con una fauna diversa, rica en mamíferos, reptiles, anfibios, aves e insectos.
  • Mamíferos
    • Ardilla gris (Sciurus aureogaster) y coatí norteño (Nasua narica).
    • Ardilla voladora (Glaucomys volans).
    • Armadillo (Dasypus novemcinctus).
    • Conejo serrano (Sylvilagus floridanus).
    • Lince (Lynx rufus).
    • Mapache (Procyon lotor).
    • Puma (Puma concolor).
    • Tlacuache (Didelphis virginiana).
    • Venado cola blanca (Odocoileus virginianus).
    • Zorra gris (Urocyon cinereoargenteus)-
• Reptiles
  • Serpiente de cascabel (Crotalus basiliscus).
  • Víbora cascabel cola negra (Crotalus molossus).
  • Vibora cascabel transvolcánica (Crotalus triseriatus).
• Aves
  • Águila real (Aquila chrysaetos).
  • Aguililla cola roja (Buteo jamaicensis).
  • Azulejo garganta azul (Sialia mexicana).
  • Carpintero bellotero (Melanerpes formicivorus).
  • Carpintero mayor (Picoides villosus).
  • Cernícalo americano (Falco sparverius).
  • Chipes (Setophaga spp.).
  • Clarín jilguero (Myadestes occidentalis).
  • Colibrí garganta rubí (Archilochus colubris).
  • Gavilán pecho rojo (Accipiter striatus).
  • Zumbador rojo (Selasphorus rufus).
• Insectos
  • Mariposa monarca (Danaus plexippus).
  • Escarabajos del género Plusiotis.
  • Pintito de Tocumbo (Chapalichthys pardalis).
  • Picote tequila (Zoogoneticus tequila).
  • Picote (Zoogoneticus quitzeoensis).
  • Tiro de Zacapu (Allotoca zacapuensis).
  • Pintada (Xenotoca variata).
  • Chegua (Alloophorus robustus).
  • Mexcalpinques (Godeidae).

Referencias

1. Bierzychudek, P. Life Histories and Demography of Shade-Tolerant Temperate Forest Herbs: A Review. New Phytologist. 
2. Bréda, N., Huc, R., Granier, A., Dreyer, E. Temperate forest trees and stands under severe drought: a review of ecophysiological responses, adaptation processes and long-term consequences. Annals of Forest Science. 
3. Evans, J., Youngquist, J.A., Burley, J. Encyclopedia of forest sciences. Academic Press.
4. Newton, A.C. Forest Ecology and Conservation. Oxford University Press. 
5. Turner, I.M. The Ecology of Trees in the Tropical Rain Forest.