Hablar de los científicos más famosos e importantes de la historia, hombres y mujeres dedicados a la investigación y que consiguieron grandes aportaciones, avances, inventos y descubrimientos para la humanidad, es hablar también de la misma historia humana, y de su impulso por escudriñar lo escondido.
El orden en que aparecen los científicos no significa más importancia, es aleatorio.
La ciencia y la tecnología han modificado continuamente la vida del ser humano. El científico de la actualidad es estimado y reconocido en la sociedad, aunque en algunos países podrían recibir más dinero para sus investigaciones.
El campo científico incluye a teóricos –como Albert Einstein o Stephen Hawking–, que desarrollan principalmente nuevos modelos para explicar los datos existentes y predecir nuevos resultados, y a experimentales –como Marie Curie o Thomas Alva Edison–, que prueban modelos haciendo mediciones, aunque en la práctica la división entre estas actividades no está siempre clara y muchos científicos realizan ambas tareas.
Los científicos más destacados de la historia
1.Albert Einstein (Alemania, 1879-1955)
Científico más relevante del siglo XX y posiblemente el mayor símbolo de la ciencia. A pesar de haber sido un pésimo estudiante, Einstein presentó en Berna, con apenas 26 años, la teoría de la relatividad espacial, su hito más destacable. Asimismo, de esta teoría extrajo la ecuación más conocida de la historia: E=mc², donde masa equivale a energía.
Obtuvo el premio Nobel de física (1921) y, aunque es considerado el “padre de la bomba atómica”, abogó siempre por el pacifismo y el socialismo democrático.
2. Isaac Newton (Inglaterra, 1643-1727)
Para muchos, Newton es el científico más completo de la historia. Físico, alquimista, matemático, astrónomo o inventor, destacó por las famosas leyes de Newton, con las que estableció las bases de las leyes gravitacionales.
Además, junto a Leibniz, es el artífice del desarrollo del cálculo integral y diferencial o la teoría corpuscular de la luz.
3. Stephen Hawking (Inglaterra, 1942-2018)
El físico teórico más popular desde Albert Einstein. Aunque su vida estuvo marcada por una enfermedad degenerativa, el científico supo sobrellevarla para publicar importantes trabajos sobre el espacio-tiempo o la relatividad general.
Hawking tuvo en su haber doce doctorados honoris causa, además de otras distinciones, como el premio Príncipe de Asturias de la Concordia (1989) o el Premio Especial de Física Fundamental (2012).
4. Marie Curie (Francia, 1867-1934)
Primera científica en obtener dos premios Nobel en dos categorías distintas (física y química), además de ser la primera mujer en ejercer como profesora en la Sorbona.
Junto a su marido Pierre formó un gran tándem, siendo un apoyo decisivo para convertirse en una de las pioneras en el campo de la radiactividad. Entre sus éxitos destacó el descubrimiento del radio y el polonio. Marie Curie forma parte de las “30 mujeres más famosas y destacadas de la historia”.
5. Galileo Galilei (Italia, 1564-1642)
Galileo es el icono de la Revolución científica de los siglos XVI y XVII. Abarcó varios campos de la ciencia y las artes, pero destacó sobre todo en física y astronomía.
“El padre de la ciencia” sentó las bases de la mecánica moderna como la dinámica o la cinemática, además de conseguir grandes éxitos como la mejora del telescopio.
6. Blaise Pascal (Francia, 1623-1662)
Genio precoz enamorado de la ciencia que pronto ejerció como físico y matemático, dos de los campos, junto a la historia natural, donde dejó un legado enorme.
El Principio de Pascal, el Teorema de Pascal, el Triángulo de Pascal o la Pascalina, son algunas de sus obras teóricas. Además habría que resaltar su aporte en la construcción de calculadoras mecánicas o sus investigaciones sobre los fluidos.
7. Charles Darwin (Inglaterra, 1809-1882)
Posiblemente, junto a Galileo, el científico más polémico de la historia. La razón fue su teoría de la evolución biológica a través de la selección natural. A día de hoy, esta idea es la base fundamental de la biología como ciencia.
Darwin estudió medicina y teología, pero nunca generaron un verdadero interés en el autor británico. Fue en 1830 cuando el botánico John Henslow le descubrió a Darwin la historia natural. Publicó una de las obras más famosas en la historia de la ciencia, El origen de las especies (1859).
8. Nicolás Copérnico (Polonia, 1473-1543)
Copérnico es considerado el más importante astrónomo de la historia, que rompió rígidas ideas sobre los movimientos estelares.
Desarrolló la teoría heliocéntrica del sistema solar, que marcó un antes y un después en la astronomía moderna. Esta teoría indicaba que la Tierra gira alrededor del Sol, y no al revés, como se pensaba entonces.
9. Benjamin Franklin (Estados Unidos, 1706-1790)
Una de las personas más conocidas y valoradas de su tiempo. Inventor y científico, también fue uno de los padres fundadores de Estados Unidos, y uno de los autores de su constitución.
Curioso e interesado en los fenómenos eléctricos, Franklin inventó el pararrayos y además formuló conceptos como la electricidad positiva y negativa. Entre otras invenciones se podría destacar la estufa Franklin, los cuentakilómetros, las aletas de buzo o las lentes bifocales.
10. Alexander Fleming (Inglaterra, 1881-1955)
Descubrió por casualidad dos cosas que cambiaron radicalmente la medicina y la salud: la lizosima y la penicilina.
Las propiedades antibióticas de la penicilina han salvado millones de vida y promovió la creación de nuevas especialidades en la medicina moderna.
11. Johannes Kepler (Alemania, 1571-1630)
Astrónomo y matemático, estuvo al servicio del rey Rodolfo II, donde pudo desarrollar sus investigaciones. Su aporte más importante fueron las leyes sobre el movimiento de los planetas en su órbita alrededor del Sol, siendo una de las figuras de la Revolución científica.
12. Louis Pasteur (Francia, 1822-1895)
Uno de los baluartes de la medicina moderna y fundador de la microbiología. Químico y bacteriólogo, reformuló la teoría de las enfermedades infecciosas vigente desde los tiempos de Hipócrates.
Entre tantos logros, quizás sus mayores aportes fueron el descubrimiento de la vacuna contra la rabia y la técnica de pasteurización (eliminar bacterias de líquidos mediante la temperatura).
13. Gregor Mendel (Chequia, 1822-1884)
Pionero en el estudio del campo de la genética. Monje y botánico, Mendel llevó a cabo experimentos con guisantes para demostrar la herencia genética, lo que se llamaría luego las leyes de Mendel.
Aunque este es un punto de inflexión en la biología moderna, la obra de Mendel no fue reconocida hasta los años 90 del siglo pasado, cuando se experimentó un boom de experimentos e investigaciones entre la comunidad científica.
14. Michael Faraday (Inglaterra, 1791-1867)
Físico y químico británico que dejó huella en la ciencia por sus investigaciones sobre el electromagnetismo y la electroquímica.
Faraday pronto destacó como químico descubriendo el benceno, uno de los hidrocaburos más notables. Mereció distinciones como la Orden del Mérito de las Ciencias y las Artes o la Medalla Copley.
15. Max Planck (Alemania, 1858-1947)
Polifacético en las distintas ciencias y humanidades, su legado más representativo fue en la física y las matemáticas. Está considerado el fundador de la teoría cuántica.
Ganó el Nobel de física en 1918 y tuvo como alumnos a otros dos ganadores del mismo premio: Gustav Hertz y Max von Laue.
16. Thomas Alva Edison (Estados Unidos, 1847-1931)
Un invento cada 15 días si se cuentan desde su edad adulta. Este es el impresionante dato que nos deja uno de los inventores más prolíficos de la historia.
Científico y empresario, Edison contribuyó a mejorar el mundo contemporáneo con inventos como el fonógrafo, el sistema telefónico viable o la lámpara de filamento incandescente, su aportación más reconocida.
17. Arquímedes de Siracusa (Italia, 287 a.C.-212 a.C.)
Ingeniero, filósofo, astrónomo o inventor, conocido sobre todo por sus aportes a las matemáticas y la física. Quizás el científico más importante de la Antigüedad clásica.
Conocido por el Principio de Arquímedes y el Principio de la palanca, muchos de los avances posteriores en las ciencias se deben al legado que dejó este científico.
18. Leonardo da Vinci (Italia, 1452-1519)
Aunque su labor artística es más conocida y lo que le dio fama, su lado científico está a la misma altura en cuanto a importancia.
Botánico, astrónomo, ingeniero o biólogo, la mayor figura renacentista ideó borradores sobre el automóvil, el helicóptero, hizo importantísimos aportes sobre la anatomía y sobre artefactos de guerra.
19. Louis Gay-Lussac (Francia, 1778-1850)
Físico y químico conocido por su contribución a la ciencia con la Ley de Charles, una de las leyes de gases más notables.
Fue miembro de la Royal Society y académico de la Real Academia de las Ciencias de Suecia. Además, fue galardonado con el Orden del Mérito de las Ciencias y las Artes.
20. Nikola Tesla (Croacia, 1856-1943)
Otro adelantado a su tiempo que vivió en el ostracismo precisamente por sus avances tan modernos pero poco aplicables a la época en la que vivió.
Su legado principal está vinculado al campo del electromagnestismo y la electricidad, sentando las bases de la corriente alterna y el sistema polifásico. Con cerca de 300 patentes, se le atribuye entre otras la invención de la radio.
21. Rudolf Hertz (Alemania, 1857-1894)
Aunque su vida fue corta por sus problemas de salud, Hertz fue un notable físico que contribuyó a la ciencia con el descubrimiento de la propagación de las ondas electromagnéticas en el espacio, además de sus propiedades y propia naturaleza.
El hercio, unidad de medida de la frecuencia, debe su nombre a Hertz.
22. Ibn al-Haytham (Irak, 964-1040)
Conocido también como Alhacén, este físico, matemático y astrónomo es uno de los padres del método científico mediante la observación y experimentación.
En el campo de la óptica fue donde más destacó, sentando las bases para la creación del telescopio o microscopio.
23. Robert Hooke (Reino Unido, 1635-1703)
Científico experimental en medicina, biología, cronometría o física. Fue uno de los creadores de la Royal Society de Londres.
Entre sus logros destacan la ley de elasticidad de Hooke y su obra Micrographia, donde realizó estudios sobre las estructuras de insectos, plantas y fósiles. Fue el primero en usar el término “células”.
24. Santiago Ramón y Cajal (España, 1852-1934)
Medico español galardonado con el premio Nobel de medicina (junto a Camillo Golgi) por su investigación sobre la estructura del sistema nervioso.
Especializado en histología y anatomía patológica, su trabajo más notable estuvo vinculado a la morfología y procesos conectivos de las células nerviosas (doctrina de la neurona).
25. Aristóteles (Grecia, 384 a.C.-322 a.C.)
Posiblemente el primer gran científico de la historia. Estableció el primer método científico (análisis y síntesis) que aplicó para realizar las primeras clasificaciones de seres vivos.
Ejerció una gran influencia en el pensamiento occidental, y es considerado el padre de innumerables disciplinas, como la biología, la lógica, la filosofía, la astronomía, la física, la ética o la política.
26. Pierre Simon Laplace (Francia, 1749-1827)
Astrónomo, físico y matemático. El teorema de Laplace, la transformada de Laplace y el determinismo científico son su legado más importante para la ciencia.
27. Miguel Servet (España, 1509-1553)
Aunque sus especialidades abarcaron meteorología, astronomía o física, su trabajo más importante tuvo que ver con la anatomía, por sus investigaciones sobre la circulación pulmonar, que le valieron ser condenado a la hoguera.
28. Erwin Schrodinger (Austria, 1887-1961)
Desplegó su labor más notable en el campo de la física cuántica, contribuyendo a la mecánica cuántica y la termodinámica. Premio Nobel de física (1933).
29. Severo Ochoa (España, 1905-1993)
Especialista en bioquímica y biología molecular. Premio Nobel de fisiología y medicina (1959) por la síntesis del ARN, entre otros aportes.
30. Karl Landsteiner (Austria, 1868-1943)
Patólogo y biólogo. premio Nobel de fisiología y medicina (1930). Su aporte más importante fue el descubrimiento y tipificado de los grupos sanguíneos y el carácter infeccioso de la poliomielitis.
31. Alfred Nobel (Suecia, 1833-1896)
Famoso por dar nombre al premio que otorga la Real Academia Sueca de Ciencias, inventó la dinamita, y dedicó su vida a la ingeniería y la química para la fábrica de armas.
32. Werner Karl Heisenberg (Alemania, 1901-1976)
Ganador del Nobel de física de 1932. Su contribución más importante fue la formulación del principio de incertidumbre, concepto que revolucionó la física cuántica.
33. Carl Friedrich Gauss (Alemania, 1777-1855)
“El príncipe de los matemáticos” es conocido por su teoría de número, la función gaussiana o su contribución al análisis matemático o el álgebra.
34. Tim Berners-Lee (Inglaterra, 1955)
Experto en computación científica, es el creador de la web y el desarrollo de las ideas fundamentales que las estructuran. Una contribución de la que no quiso lucrarse para regalársela al mundo.
35. Pitágoras (Grecia, 570 a.C.-490 a.C.)
Desarrollador de la matemática helénica y la aritmética. El famoso teorema de Pitágoras, la armonía de las esferas o la afinación pitagórica son algunas de sus formulaciones más destacadas.
36. Sofia Kovalévskaya (Rusia, 1850-1891)
Primera mujer en obtener una plaza como profesora en una universidad europea (Suecia). Especializada en matemáticas, sus dos obras más importantes fueron Sobre la teoría de las ecuaciones diferenciales y Sobre la rotación de un cuerpo sólido alrededor de un punto fijo.
37. John Dalton (Reino Unido, 1766-1844)
Químico y matemático entre otras facetas. Sentó las bases de la química moderna gracias a su teoría del átomo y la unidad de masa atómica. Describió también el daltonismo, la enfermedad visual que no permite percibir los colores.
38. James Dewey Watson (Estados Unidos, 1928)
Biólogo y mobel de fisiología o Medicina (1962) por haber descubierto la molécula de ADN. Además, su contribución a la biología molecular ha sido fundamental para el desarrollo posterior de estudios.
39. René Descartes (Francia, 1596-1650)
Matemático y físico francés, además de uno de los precursores de la filosofía moderna. Parte importante de la Revolución científica gracias a la geometría analítica, entre otras aportaciones.
40. Robert Boyle (Irlanda, 1627-1691)
Miembro cofundador de la Royal Society de Londres. Su mayor aporte a la ciencia fue la ley de Boyle y su estudio sobre la propagación del sonido en el vacío.
41. Gottfried Leibniz (Alemania, 1646-1716)
Gran matemático y uno de los metafísicos más relevantes de la historia. Es considerado el padre del cálculo.
42. Peter Higgs (Inglaterra, 1929-2024)
Físico británico galardonado con el Nobel de física (2013) y el Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica (2013) entre otros honores. ¿Su gran hito? El descubrimiento del bosón de Higgs, o “la partícula de Dios”.
43. Georg Simon Ohm (Alemania, 1789-1854)
Físico y matemático conocido por su teoría de las corrientes eléctricas (ley de Ohm). El ohmio, unidad de resistencia eléctrica, debe su nombre a este científico.
44. Isaac Asimov (Rusia, 1920-1992)
Aunque era profesor de bioquímica, su mayor aportación a la ciencia ha salido de su puño. Ha sido uno de los mayores divulgadores científicos de la historia, en parte gracias a sus historias de ciencia ficción.
45. Alexander Graham Bell (Escocia, 1847-1922)
Científico popular por sus inventos y su aportación a las telecomunicaciones. En medio de una gran controversia por quién fue el inventor real, Graham Bell patentó el teléfono en Estados Unidos en 1876.
46. Niels Bohr (Dinamarca, 1885-1962)
Ganador del Nobel de física (1922) por sus contribuciones a la mecánica cuántica y a la comprensión de la estructura del átomo.
47. Mario Molina (México, 1943-2020)
Ingeniero químico, fue el primero en advertir sobre el agujero de ozono antártico, un descubrimiento no reconocido hasta muchos años después. Ganó el Nobel de química en 1995.
48. Alessandro Volta (Italia, 1745-1827)
Su gran aportación fue el desarrollo de la pila eléctrica. El voltio, fuerza electromotriz del Sistema Internacional de Unidades, debe su nombre a este físico italiano. Además fue el descubridor del metano.
49. Guillermo Marconi (Italia, 1874-1937)
Premio Nobel de física (1909) por ser uno de los impulsores de la radiotransmisión, por inventar el sistema de telegrafía sin hilo y por la ley de Marconi.
50. Joseph Fourier (Francia, 1768-1830)
Gran matemático, se le debe mucho gracias a las series de Fourier y la transformada de Fourier. Contribuyó a explicar científicamente el efecto invernadero.
51. Richard Feynman (Estados Unidos, 1918-1988)
Físico teórico conocido por su trabajo en la formulación integral del camino de la mecánica cuántica, la teoría de la electrodinámica cuántica y la física de la superfluidez del superenfriamiento del helio líquido. Recibió el Nobel de física en 1965 por sus contribuciones al desarrollo de la electrodinámica cuántica, junto con Julian Schwinger y Sin’ichirō Tomonaga.
52. Ernest Rutherford (Nueva Zelanda, 1871-1937)
Se conoce como el padre de la física nuclear. La Enciclopedia Britanica lo tiene como el mayor experimentalista desde Michael Faraday.
53. Francis Crick (Inglaterra, 1916-2004)
Fue biólogo molecular, biofísico y neurocientífico, más conocido por ser el co-descubridor de la estructura de la molécula de ADN en 1953 con James Watson.
Junto con Watson y Maurice Wilkins, fue galardonado con el Nobel de fisiología o medicina de 1962 “por sus descubrimientos sobre la estructura molecular de los ácidos nucleicos y su importancia para la transferencia de información en el material vivo”.
54. Edwin Hubble (Estados Unidos, 1889-1953)
Como astrónomo, desempeñó un papel crucial en el establecimiento de los campos de astronomía extragaláctica y cosmología observacional. Es considerado uno de los astrónomos más importantes de todos los tiempos.
55. Rosalind Franklin (Inglaterra, 1920-1958)
Fue química y cristalógrafa de rayos X que contribuyó a la comprensión de las estructuras moleculares del ADN (ácido desoxirribonucleico), el ARN (ácido ribonucleico), los virus, el carbón y el grafito.
Aunque sus trabajos sobre el carbón y los virus fueron apreciados en vida, sus contribuciones al descubrimiento de la estructura del ADN fueron reconocidas póstumamente.
56. Enrico Fermi (Italia, 1901-1954)
Físico que creó el primer reactor nuclear del mundo, el Chicago Pile-1. Se le ha llamado el “arquitecto de la era nuclear” y el “arquitecto de la bomba atómica”. Fue uno de los pocos físicos de la historia en sobresalir tanto teórica como experimentalmente.
57. Carlos Linneo (Suecia, 1707-1778)
Botánico, médico y zoólogo que formalizó el sistema moderno para nombrar organismos llamado nomenclatura binomial. Es considerado el padre de la taxonomía moderna.
58. Paul Dirac (Inglaterra, 1902-1984)
Físico teórico que hizo contribuciones fundamentales al desarrollo temprano de la mecánica cuántica y de la electrodinámica cuántica.
59. Linus Pauling (Estados Unidos, 1901-1994)
Químico, bioquímico, activista, escritor y educador. Publicó más de 1.200 artículos y libros, de los cuales alrededor de 850 trataron temas científicos. Fue uno de los fundadores de la química cuántica y biología molecular.
60. Robert Oppenheimer (Estados Unidos, 1904-1967)
Físico teórico y profesor de física en la Universidad de Berkeley, en California. Fue el jefe de guerra del Laboratorio de Los Alamos y uno de los “padres de la bomba atómica” por su papel en el Proyecto Manhattan.
61. Rachel Carson (Estados Unidos, 1907-1964)
Bióloga marina, autora y conservacionista cuyo libro, Silent Spring, y otros escritos ayudaron al avance del movimiento medioambiental global.
62. Antoine Lavoisier (Francia, 1743-1794)
Noble francés y químico de la revolución química del siglo XVIII. Tuvo una gran influencia tanto en la historia de la química como en la historia de la biología. Es ampliamente considerado en la literatura popular como el padre de la química moderna.
63. James Clerk Maxwell (Escocia, 1831-1879)
Científico en el campo de la física matemática. Su logro más notable fue la formulación de la teoría clásica de la radiación electromagnética, reuniendo por primera vez la electricidad, el magnetismo y la luz como manifestaciones del mismo fenómeno.
64. William Thomson (Escocia, 1824-1907)
Físico e ingeniero matemático que realizó un trabajo importante en el análisis matemático de la electricidad y la formulación de las leyes primera y segunda de la termodinámica.
65. Dimitri Mendéleyev (Rusia, 1834-1907)
Químico cuyo mayor aporte fue organizar los elementos químicos en la tabla periódica, tal como se conoce en la actualidad, de acuerdo a su masa atómica.
66. Ivan Petrovich Pavlov (Rusia, 1849-1936)
Reconocido fisiólogo y psicólogo, desarrolló e investigó sobre el condicionamiento clásico.
67. John Bardeen (Estados Unidos, 1908-1991)
Físico e ingeniero eléctrico, galardonando en dos ocasiones con el Nobel de física. El primero fue por su contribución en la investigación en semiconductores y el hallazgo del efecto transistor. El segundo, por los estudios sobre la superconductividad o teoría BCS.
68. Rober Koch (Alemania, 1843-1910)
Médico y microbiólogo, descubrió el bacilo de la tuberculosis y del cólera. Sus investigaciones sobre la tuberculosis le valieron el Nobel de medicina en 1907. También desarrollo los postulados de Koch, que sentaron las bases de la microbiología moderna.
69. Paul Ulrich Villard (Francia, 1860-1934)
Portrait of Paul Villard, Wikimedia Commons
Físico y químico reconocido por el descubrimiento de los rayos gamma, mientras investigaba sobre la radiación emitida por el elemento radio en 1900. Fue Ernest Rutherford quien le dio el nombre de gamma a estos rayos.
70. Ada Lovelace (Inglaterra, 1815-1852)
Matemática y escritora (también hija del poeta lord Byron), fue la primera en reconocer la utilidad de la máquina de Babbage, o máquina analítica, y entender sus aplicaciones más allá del cálculo puro. Publicó sus trabajos al respecto, lo que se considera el primer algoritmo para procesarse en una máquina. Por ello, es vista como la primera programadora de computadoras.