¿Qué son los contaminantes naturales?
Los contaminantes naturales son gases, líquidos y otros residuos materiales que provienen de la naturaleza y que alteran el equilibrio del medio ambiente. Por ejemplo, los gases expulsados por volcanes o las sustancias de desecho expulsadas por animales.
La contaminación natural se refiere a la que es producida por agentes naturales, es decir, la contaminación provocada por elementos existentes en la naturaleza. Es la opuesta a la contaminación industrial, antropogénica o artificial.
Se produce por la acción de mecanismos dentro de la misma naturaleza, como por ejemplo:
1. Cuando se diluyen algunos materiales en la tierra y estos entran en contacto con las fuentes de agua.
2. Los restos de animales y vegetales.
3. Cuando ciertos animales pasan por determinadas zonas.
4. El intercambio producto de fenómenos naturales de ciertos minerales y su interacción entre sí.
Fuentes de contaminación natural
1. Los huracanes
Estos van transportando diversos materiales y elementos, que llegan a ciertas áreas que en un futuro serán la causa de contaminación, como, por ejemplo, áreas de agua o e incluso en el mismo aire.
2. Erupción volcánica
Las explosiones que se generan a través de los volcanes, producen diversos elementos potencialmente contaminantes.
Este material normalmente se presenta en un estado gaseoso, pero en muchas ocasiones se encuentran en su forma líquida y también sólida.
Por lo general, los volcanes, al hacer erupción, expulsan diferentes sustancias, como por ejemplo, el azufre, así como el hidrógeno, el cloro, el flúor, el metano e incluso el dióxido de carbono.
Todas estas diferentes sustancias no solo llegan a alterar el aire, sino que, a su vez, terminan alterando el agua y el suelo, aunque en el caso del aire lo más común es que esté contaminado por las partículas liberadas.
3. Corrientes de aire
Las corrientes de aire generan diferentes tipos de efectos contaminantes debido a sus características propias, al arrastrar distintos elementos y propiciar el contacto e intercambio de diversas sustancias y partículas que son transportadas de un lado a otro.
Las tormentas, por ejemplo, provocan que una gran cantidad de elementos y partículas estén suspendidos en el aire, como polvo, esporas, polen, semillas, etc.
4. Incendio forestal
Los incendios forestales ocasionados en forma natural se consideran contaminantes, en tanto que liberan una gran cantidad de gases, como el monóxido y el dióxido de carbono, además de polvo y cenizas, que contaminan primeramente el aire y también los suelos.
5. Minerales que se introducen en el agua
Existen elementos que naturalmente son incorporados a los cuerpos de agua, sin embargo, dependiendo del nivel de concentración en el que se encuentren, pueden ocasionar desequilibrios ambientales y, por ende, ser considerados como factores contaminantes.
Algunos minerales que inicialmente son nutritivos para la vida silvestre, cuando se encuentran masivamente en los medios acuíferos, como el fluoruro, el cobre, el hierro, pueden llegar a ser nocivos para los seres vivos, plantas y peces.
Otros elementos, como el cadmio y el plomo, provenientes de fuentes naturales, son muy peligrosos para la salud, aunque sea en cantidades muy pequeñas.
El mercurio, que también se encuentra en la superficie de la corteza terrestre, es un elemento que puede ser sumamente contaminante si alcanzase niveles muy altos de concentración.
6. La erosión del suelo
Este fenómeno frecuentemente producido por las lluvias, deslaves, avalanchas, entre otros, debilitan la capa vegetal del planeta y arrastran consigo gran cantidad de materiales, desgastando la corteza terrestre, despojándola de sus nutrientes y deforestando grandes zonas.
7. Las descargas eléctricas
Este fenómeno natural produce la emisión de iones cargados eléctricamente y producen óxido de nitrógeno que es liberado a la atmósfera.
8. Los animales que habitan en el agua
En ocasiones puede producirse contaminación natural por la acción directa de animales que viven en el agua, como por ejemplo, los patos y los gansos, que depositan sus excrementos con organismos que son nocivos.
Otro ejemplo lo representa los nutrientes como el fósforo, que inicialmente es beneficioso para el crecimiento del plancton del cual se alimentan los peces, pero también mueren excesivamente y esto produce mucha materia orgánica en el agua, lo que disminuye el oxígeno disuelto en ella.
9. Animales muertos
Los animales muertos pueden portar enfermedades o bacterias como la gripe aviar, la rabia y la salmonela, que pueden transmitirse a través del agua.
Por otra parte, el proceso de descomposición puede generar un aumento de los niveles de nitrógeno y fósforo en las corrientes de agua, que puede desencadenar otros eventos nocivos para los seres humanos, como el crecimiento de plantas tóxicas.
10. Plantas tóxicas
Algunas plantas y algas pueden contaminar los suministros de agua y causar una serie de enfermedades.
Erupciones por contacto, calambres, vómitos, dolor de garganta, diarrea, dolores musculares y en articulaciones e incluso daños en el hígado, son ocasionados por las llamadas cianobacterias o algas verde-azuladas que se encuentran en lagos, ríos, estanques y otros cuerpos de agua, debido a las toxinas que estas producen.
Todas estas plantas tóxicas plantean también un problema adicional, ya que matan a los peces y otras criaturas acuáticas.
Su presencia crea una zona muerta donde nada puede vivir.
Ejemplos de lugares con contaminación natural
– El huracán Katrina, ocurrido en 2005, provocó derrames de petróleo en el sudeste de Luisiana, y las costas inundadas de Nueva Orleans estuvieron meses contaminadas.
– La erupción del volcán Cumbre Vieja, en La Palma (islas Canarias), en 2021, generó una nube tóxica. La Agencia Espacial Europea detectó sobre Puerto Rico y parte del mar Caribe dióxido de azufre.
– Las arenas del Sáhara, que anualmente viajan a través del Atlántico, caen sobre México, Puerto Rico, el Amazonas y otras partes del mundo. Producen problemas respiratorios.
– La llamada “Tragedia de Vargas”, ocurrida en el estado Vargas, Venezuela, en 1999, fue una vaguada que resultó en un desastre ambiental. No solo miles de personas murieron o desaparecieron, además de la infraestructura dañada, sino que durante mucho tiempo el mar estuvo contaminado y hubo que evacuar numerosos pueblos de la costa.
– El volcán en Tonga, en 2022, produjo un tsunami en Chile. Cuando el mar avanza sobre la tierra, saliniza los acuíferos y los suelos, contaminándolos.
Referencias
- 6 Natural Contaminants Found In Water. Recuperado de survivopedia.com
- Sources of Pollution: Natural Sources (s.f.). Barataria National Terrebonne Estuary Water Quality Program. Recuperado de btnep.org