¿Qué son los crinoideos?
Los crinoideos son una clase de animales que pertenece al filo de los equinodermos, caracterizados por presentar un aspecto muy similar al de una planta. Por eso, se les conoce como lirios de mar.
Estos animales aparecieron durante la era Paleozoica, específicamente en el período Ordovícico. El registro fósil es abundante, permitiendo un estudio adecuado sobre sus características o su desarrollo evolutivo.
En la actualidad, han logrado sobrevivir unas 600 especies aproximadamente, ubicadas en ecosistemas marinos, algunas fijas a algún sustrato y otras libres en las corrientes marinas. Hay especies propias de temperaturas tropicales, y otras que pueden localizarse en aguas frías.
Características de los lirios de mar
– Forma. Tienen una apariencia similar a plantas y flores, con brazos largos y delgados que se extienden desde un disco central, lo que les da un aspecto único entre los equinodermos.
– Fijación. Muchas especies tienen un tallo largo y flexible (pedúnculo), que sirve para fijarse al sustrato marino. Les permite mantenerse erguidos en el agua y capturar partículas de alimento.
– Simetría radial. Muestran una simetría radial en su cuerpo, es decir, pueden dividirse en partes iguales a lo largo de varios ejes.
– Plumas o tentáculos filtradores. Estos animales suelen estar cubiertos por plumas o tentáculos delicados que emplean para atrapar partículas de alimento suspendidas en el agua y llevarlas hacia su boca central.
– Alimentación por filtración. Son organismos filtradores: filtran partículas de alimento del agua circundante mediante sus tentáculos especializados.
– Cirros. Estas pequeñas estructuras ramificadas se encuentran en los brazos de los lirios de mar, les ayudan a aumentar su superficie de filtración y a atrapar eficientemente partículas de alimento.
Taxonomía de los lirios de mar
- Dominio: Eukarya.
- Reino: Animalia.
- Filo: Echinodermata.
- Subfilo: Pelmatozoa.
- Clase: Crinoidea.
Morfología de los lirios de mar
- Anatomía externa. Su cuerpo está constituido por una estructura en forma de copa, denominada cáliz, y por una estructura alargada que se conoce como pedúnculo, con la cual pueden fijarse al sustrato.
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- Cuerpo (cáliz). Está conformado por varios anillos (hasta 3) que se continúan con placas fusionadas. Presenta un disco central, a partir del cual se desprenden varios brazos (generalmente 5, pudiendo haber hasta 200). Se bifurcan prácticamente desde su punto de origen. Cada ramificación del brazo o tentáculo se conoce como pínula, una espina rígida que conforma una especie de peine en cada brazo. Las pínulas le dan apariencia de plumas a los tentáculos, y por eso estos animales también son conocidos como estrellas con plumas. El cuerpo presenta dos superficies, una oral y otra aboral. La ubicación de ambas constituye un elemento distintivo de esta clase, ya que la zona aboral se orienta hacia el sustrato, en tanto que la zona oral se encuentra en el borde superior del disco central, orientada hacia afuera. La superficie oral está recubierta por un órgano membranoso conocido como tegmen. En este se abren la boca, que tiene una posición central, en medio del disco, y el ano, que se encuentra hacia la parte lateral, entre dos brazos. El tegmen también presenta una serie de poros, conocidos como poros acuíferos, los cuales, en su conjunto suplen la función del madreporito de otros equinodermos. El tegmen también presenta una serie de surcos, llamados surcos ciliados o ambulacrales. Están tapizados por un epitelio ciliado y se prolongan desde la boca del animal hasta los brazos. Cumple funciones en el proceso de alimentación.
- Pedúnculo. Es una estructura cilíndrica, análoga al tallo de las plantas, que permite a los crinoideos mantenerse fijos al sustrato. Está conformado por varios discos, articulados unos con otros a través de ligamentos. En su interior presenta una cavidad o canal central mediante el cual discurre tejido neural. En su parte final, el pedúnculo se ramifica en una serie de prolongaciones, como tentáculos, denominados cirros. La función principal es mantenerlo fijo al sustrato sobre el cual se posa.
- Anatomía interna
- Sistema nervioso. Está conformado por una amplia cantidad de fibras nerviosas distribuidas por todo el cuerpo del animal. Esos nervios tienen su origen en un único ganglio principal, que funciona como cerebro. Ese ganglio se localiza en el área aboral del cáliz. A su vez, origina nervios que van hacia los cirros y brazos del crinoideo. En el extremo terminal de los brazos, los nervios se ramifican nuevamente, originando los llamados nervios braquiales.
- Sistema digestivo. Presentan un sistema digestivo conformado por una cavidad bucal, esófago, intestino y ano. La boca se abre a la cavidad bucal, la cual se comunica directamente con el esófago, de corta longitud. Luego está el intestino, que se enrosca y da vueltas hacia el ano, donde finalmente termina el tracto digestivo.
- Sistema respiratorio. Los crinoideos no presentan un sistema respiratorio propiamente dicho, sino que realizan la respiración a través del llamado sistema ambulacral.
- Sistema circulatorio. El sistema circulatorio es bastante rudimentario. Cada brazo posee dos vasos radiales que se originan a partir de un anillo oral que se encuentra en el disco central del cáliz.
Clasificación de los lirios de mar
La clase Crinoidea abarca en la actualidad una subclase: Articulata. Esta a su vez se clasifica en siete órdenes, de los cuales dos están extintos.
- Comatulida. Abarca el mayor porcentaje de los lirios de mar conocidos actualmente. Se caracterizan porque no están fijos al sustrato, y pueden desplazarse libremente por las corrientes de agua.
- Cyrtocrinida. Conformado por lirios que se mantienen fijos al sustrato. Se caracterizan por tener una columna de poca longitud y brazos cortos y muy robustos. Son muy antiguos, sus registros fósiles datan desde el período Jurásico.
- Bourgueticrinida. Son lirios que están fijos al sustrato. Presentan un tallo largo a partir del cual salen unos cinco brazos, tipo plumas. Tuvieron su origen en el período Triásico y se mantienen hasta la actualidad. Está constituido por cinco familias.
- Isocrinida. Los lirios de este orden presentan un tallo heteromórfico. También un cáliz poco profundo. Se encuentran fijos al sustrato.
- Hyocrnida, Millecrinida y Encrinida. Fueron tres órdenes que están extintos.
Reproducción de los lirios de mar
Los lirios de mar presentan los dos tipos de reproducción: sexual y asexual. La diferencia entre ambas es que una presenta fusión de gametos sexuales y la otra no.
- Reproducción asexual. En este tipo de reproducción, un individuo puede generar sus descendientes sin necesidad de que intervenga ningún otro individuo de la misma especie. La reproducción asexual no es común ni regular en los crinoideos, solo ocurre cuando el animal experimenta alguna tensión por percibir alguna amenaza proveniente del medio externo. Cuando esto ocurre, el animal puede desprenderse de alguno de sus brazos o del cáliz. Posteriormente, a partir de esos fragmentos, es posible que se desarrolle un nuevo individuo. Esto sucede porque las células de los crinoideos mantienen su totipotencia, capacidad que tienen algunas células de diferenciarse, diversificarse y transformarse en cualquier tipo de tejidos. Debido a que las células de los crinoideos conservan esta propiedad, pueden generar un individuo nuevo, que será exactamente igual al que le dio origen.
- Reproducción sexual. Este tipo de reproducción implica la unión de células sexuales masculinas y femeninas. La reproducción de tipo sexual conlleva una ventaja por encima de la asexual, y es que se relaciona con la variabilidad genética, lo cual está íntimamente ligado a la supervivencia de las diferentes especies a lo largo del tiempo, producto de la adaptación al medio ambiente cambiante. Las células que originan los gametos se localizan en las pínulas de los lirios de mar. Cuando el organismo ha alcanzado la madurez sexual, las pínulas tienden a hincharse. En el caso de los lirios con gónadas masculinas, los espermatozoides son liberados al exterior a través de un poro, en tanto que en los de sexo femenino, las pínulas se rompen y los óvulos se liberan. La fecundación es externa, por lo que ocurre fuera del cuerpo de la hembra. Cuando ocurre, se forman huevos, los cuales se desarrollan muy cerca de la hembra, por lo que las primeras etapas del desarrollo de las crías suceden cerca de ella. Los lirios de mar presentan un desarrollo indirecto, por lo que las crías que eclosionan de los huevos no tienen las características de los individuos adultos, son conocidas como larva tonelete planctónica. Esta debe experimentar una serie de cambios hasta alcanzar la madurez.
Nutrición de los lirios de mar
Son organismos heterótrofos, y de acuerdo a su forma de alimentarse, pueden ser carnívoros o, en la mayoría de los casos, suspensívoros.
Las especies carnívoras se alimentan de zooplancton, de organismos microscópicos, como algas diatomeas, y otros, como los actinópodos, crustáceos pequeños, e incluso larvas de algunos invertebrados.
En las especies suspensívoras, la alimentación viene dada por la captación de partículas de alimento suspendidas en las corrientes de agua.
Indistintamente del tipo de alimentación que tengan las diferentes especies de lirios de mar, el alimento es captado por los brazos del animal, que están impregnados por una especie de mucosidad donde queda atrapado el alimento.
Posteriormente, el alimento pasa hacia la cavidad bucal, donde comienza a ser procesado gracias a la acción de enzimas digestivas. Luego pasa al esófago y de allí al intestino, lugar en el que se produce la absorción de los nutrientes ya procesados. Finalmente, los desechos de la digestión se excretan por el ano del animal.
Especies de lirios de mar
En la actualidad solo persisten aproximadamente unas 600 especies de lirios de mar.
Lamprometa palmata
Única especie del género Lamprometa. Presentar en los segmentos terminales de sus pínulas una estructura con púas que parece un peine, con función protectora. Puede localizarse en aguas superficiales (1 metro de profundidad), hasta otras más profundas, de casi 80 metros. Es común encontrarlos fijos a estructuras coralinas duras y resistentes, así como también a rocas.
Stephanometra indica
Pertenece a la familia Mariametridae. Generalmente está oculto en los arrecifes de coral, por ejemplo, debajo de ellos. Se alimenta de partículas suspendidas en las corrientes de agua. Es de hábitos nocturnos, ya que durante el día está letárgico, y durante la noche abre sus brazos y los expande.
Tropiometra carinata
Pertenece a la familia Tropiometridae. Tiene diez brazos, que presentan pínulas con apariencia de plumas. Son amarillo brillante. Se pueden desplazar lentamente utilizando los cirros y sus brazos.
Clarckomanthus alternans
Especie de lirio de mar que pertenece a la familia Comatulidae. En ella se han encontrado ejemplares con diez brazos y otros que tienen hasta 125. Asimismo, pueden localizarse al ras de la superficie y a más de 85 metros de profundidad.
Otras especies
- Anneissia bennetti.
- Himerometra robustipinna.
- Davidaster rubiginosus.
- Anneissia japonica.
- Leptometra celtica.
- Ptilometra australis.
- Comaster nobilis.
- Comaster schlegeli.
Referencias
- Brusca, R.C., Brusca, G.J. Invertebrados, 2ª edición. McGraw Hill.
- Curtis, H., Barnes, S., Schneck, A., Massarini, A. Biología. Editorial Médica Panamericana. 7° edición.
- Hickman, C.P., Roberts, L.S., Larson, A., Ober, W.C., Garrison, C. Integrated principles of zoology (Vol. 15). McGraw Hill.
- Rupert, E., Barnes, D. Zoología de los invertebrados. McGraw Hill.
- Vargas, P. El árbol de la vida: sistemática y evolución de los seres vivos. Impulso S.A.