¿Qué es la cultura de la Edad Media?
La cultura de la Edad Media, o medieval, es la relativa a este periodo histórico europeo, desde la caída del Imperio romano de Occidente hasta la caída del Imperio bizantino, en 1453. Hay autores que finalizan el Medioevo con el descubrimiento europeo del Nuevo Mundo, en 1492.
Uno de los grandes elementos influyentes fue la religión, que sería la nueva base de los mayores cambios en la vida durante esta época. La cristianización de la población fue una de las actividades más importantes.
El término “Edad Media” es posterior a la época. Su autoría suele atribuírsele a humanistas italianos. Muchas referencias se toman de los diferentes estudiosos que intentaron dividir la historia.
Una de las más populares es la de Petrarca, influyente humanista del siglo XIV, que ubicó el inicio de la Edad Media en el siglo IV con la cristianización de los emperadores romanos.
La Edad Media suele verse como época de oscurantismo y represión, pero no estuvo exenta de grandes descubrimientos y manifestaciones artísticas que formaron parte de la cultura del momento y que aún permanecen.
Religión de la Edad Media
- Ascenso al poder. El cristianismo jugó un rol privilegiado en la Edad Media, ganando fuerza desde siglos antes. A partir del siglo IV, los altos cargos del clero fueron copando la autoridad sacramental, que estaba al mismo nivel de los asuntos civiles. Para los siglos V y VI, los obispos llegaron incluso a reemplazar los gobiernos locales, haciéndose cargo de la administración de los asuntos de las ciudades. La gran cantidad de población rural suponía un reto para la cristianización. A esto se le sumaron las creencias “paganas”, contrarias a los ideales cristianos, que debían erradicarse. La religión servía como instrumento para regular a las personas en una nueva estructuración que abarcaba desde lo político hasta lo cultural. La influencia de la iglesia incluso alcanzaba a los reyes. Estos debían mantener una buena relación con la estructura eclesiástica. El poder que tuvieron fue tal que los obispos podían levantar ejércitos cuando hiciese falta.
- Influencia en la población. La iglesia instauró los sacramentos como principios fundamentales. Muchos de los monjes eran instruidos en la lectura y la escritura, cosas que el común de la gente no manejaba. Eran los monjes quienes enseñaban a los niños, sobre todo los hijos de nobles, y también hacían copias manuscritas de libros. Las prácticas de la iglesia también incluyeron procesiones y días sagrados donde no se podía trabajar. Aparte, utilizaron el teatro como transmisión de contenido religioso. En la vida cotidiana, mucha gente optaba por unirse al clero (en parte para paliar el hambre) y, a partir del siglo XI, muchos caballeros creían en la redención de sus pecados por participar en las cruzadas. También se tenía la idea de que la peregrinación reduciría el tiempo de condena en el purgatorio. Quienes no profesaban la fe cristiana eran perseguidos. Las tradiciones paganas eran usuales entre la población más pobre de la sociedad, y una de las formas de solaparlas fue incorporándolas al cristianismo.
Concepciones de la vida y la muerte en la Edad Media
El tema de la muerte fue de gran importancia para las sociedades medievales. Era un elemento constante y se manifestaba de forma común. Grandes tasas de mortalidad, enfermedad, conflictos bélicos y la deficiencia en medicina, hacían de la muerte un hecho al que se adhirieron muchas creencias.
La idea de que la presencia en esta vida era solo una prueba para el tránsito al más allá, movía a las personas a seguir la tradición cristiana de salvación. No pecar, cumplir con los sacramentos y obrar bien, eran principios fundamentales para ser aceptados en una vida más allá de la muerte.
Sin embargo, existía también una relación entre la forma de morir y el más allá. Las personas se preocupaban por tener una “muerte buena”, la cual solía verse como una muerte en cama, rodeado de seres queridos y familia, con un padre que intercediera para realizar los últimos ritos.
Se pensaba que de esta forma se otorgaba el último perdón y se aseguraba un mejor camino hacia la otra vida. Al contrario, la “muerte mala”, sin el perdón de los pecados, sugería una estancia prolongada en el purgatorio y hasta la posibilidad del infierno.
La idea del purgatorio fue integrada a la doctrina católica en el siglo XIII. Se le reconocía como un lugar donde las almas con pecados más o menos moderados buscarían la purificación plena para ascender al cielo. Durante esta época la gente solía rezar por los muertos para ayudarlos a disminuir la duración de su paso por el purgatorio.
Literatura de la Edad Media
La población letrada era escasa durante la Edad Media, la mayoría no sabía leer o escribir, solo grupos selectos, entre los que se incluían los eclesiásticos, tenían la capacidad para producir textos. De esta forma, la mayoría de las personas estaban acostumbradas a conocer los libros escuchándolos leer. Las personas aprendían en conjunto más que en privado.
Las temáticas en la literatura iban desde lo religioso hasta lo fantástico y aventurero. Historias de caballeros, amor, batallas, héroes y crímenes de gente pecadora, historias que se leían e iban dirigidas al público llano, para entretener.
La literatura, sin embargo, no solo se manifestaba a través de los libros. Las telas, los murales e incluso las tallas en madera, fueron elementos que narraban historias. Muchas de estas producciones reflejaban escenas religiosas o seculares. Por ejemplo, los tapetes, utilizados en gran medida por las clases más altas de la sociedad.
A diferencia de las producciones textiles, los murales tuvieron una mejor suerte a la hora de conservarse. La mayoría de ellos pueden verse en iglesias. En ellos es común la temática religiosa que incluye historias de santos y la vida de Cristo.
Entre otras curiosidades de la Edad Media, también se encuentran los libros relacionados con la comida de las casas ricas de los nobles. Otros eran extensos tratados medicinales de la época.
El arte medieval
El largo período que define a la Edad Media fue testigo de diversas manifestaciones artísticas. Estas fueron marcadas por períodos y zonas, pero un hilo conductor siempre fue el tema religioso.
- Imperio bizantino. El arte en el Imperio bizantino, que conformaba la región del Imperio romano de Oriente, se caracterizaba por alejarse del naturalismo y ser de carácter bidimensional. Solían enfocarse en la representación de figuras y motivos religiosos. Los colores brillantes predominaban.
- Arte carolingio. El arte carolingio, en tiempos de Carlomagno, nació con la idea de usar el modelo del imperio de Constantino. A diferencia del arte bizantino, aquí se buscaba recobrar la tridimensionalidad y mejorar la percepción del espacio.
- Arte gótico. Otra manifestación resaltante fue el arte gótico. El sector más resaltante fue la arquitectura. Las estructuras comenzaron a tener una gran elevación vertical, con bóvedas puntiagudas, techos de cúpulas y ventanas con vitrales, como deseo humano de llegar a Dios. Un ejemplo de estas construcciones es la basílica de Saint-Denis. De la arquitectura romana se incorporó el uso de la escultura como decoración. Para el período del Alto Gótico se incluyeron los pináculos, capiteles y una característica ventana circular conocida como rosetón. La Catedral de Notre Dame es una de las estructuras más emblemáticas de este período del arte gótico.
- Arte vikingo. Por su parte, el arte vikingo se inclinaba hacia lo ornamental. Era producido en Escandinavia y en sus diversos asentamientos en el exterior. Se enfocaba en la representación de formas animales. Las figuras estaban hechas de materiales como madera, metal o tela.
La sociedad medieval
La estructura que fue implementándose en la Edad Media era rígida. Las personas solían mantener la clase social con la que nacían durante toda la vida. La sociedad era fundamentalmente rural y se conformaba por la nobleza, el clero y el campesinado. Los artesanos darían origen, más tarde, a los gremios de trabajadores y al surgimiento de la burguesía urbana.
Se caracterizó por el sistema feudal, donde grandes señores dueños de tierras tenían una gran cantidad de siervos que les rendían vasallaje. Los señores feudales, a su vez, eran vasallos de los reyes. Pero se daba con mucha frecuencia el caso de señores muy fuertes frente a reyes muy débiles, produciendo un desbalance político que a veces se resolvía mediante guerras.
La iglesia influía en todos los niveles de la sociedad, independientemente de la clase social. Incluso tenía influencia sobre reyes.
Gran parte de los miembros del clero, como los obispos, curas, monjes y monjas tenían roles que se vinculaban con la vida espiritual del pueblo.
Por ejemplo, los curas se encargaban de velar por la vida espiritual de las personas. Eran responsables de la absolución de los pecados y de dar los mensajes que proviniesen de los altos mandos, como los obispos.
Referencias
- Groeneveld, E. Viking Art. Recuperado de ancient.eu.
- Beginnings of Gothic Art and Architecture. Recuperado de theartstory.org.
- White, T. Experiencing medieval literature. Recuperado de bl.uk.
- The Middle Ages. Recuperado de britannica.com.
- The Middle Ages. Northeastern Educational Television of Ohio. Recuperado de westernreservepublicmedia.org.