¿Qué es la ecología del comportamiento?
La ecología del comportamiento es la rama de la ecología que se encarga del estudio del comportamiento exhibido por los animales, tomando como punto de partida un enfoque evolutivo.
Significa que considera que el proceso de evolución, el cual confiere características propias a cada organismo, guarda estrecha relación con el comportamiento que se puede observar en los animales en la actualidad.
El proceso de evolución permite que cada espécimen reciba cierta información genética que le preparará para ser más o menos apto dentro de su sistema. A través de la selección natural, solo los individuos más aptos contarán con las herramientas que les permitirán poseer la agilidad requerida para huir de los depredadores, obtener el alimento y reproducirse.
Esta información genética que el animal hereda condicionará sus comportamientos y determinará sus capacidades reales de supervivencia en el medio ambiente que le rodea.
Historia de la ecología del comportamiento
La ecología del comportamiento, tal y como se conoce en la actualidad, surgió en la década de los 70. Sin embargo, antes de esta fecha ya existía una gran curiosidad en lo referente al comportamiento animal.
El estudio de los animales antes del nacimiento de esta ciencia se centraba en el análisis de sus conductas desde el punto de vista descriptivo. Es decir, los científicos únicamente se enfocaban en la descripción de las conductas expuestas por los animales por medio del método de la observación simple.
Los factores a analizar incluían el conjunto de todos los comportamientos observables, como alimentación, interacciones en general y reproducción.
Otro aspecto que se tomaba en consideración para el estudio se centraba en la relación de la fisiología del animal con respecto a sus comportamientos.
Por consiguiente, la ciencia que se encargó del enfoque del comportamiento animal hasta el surgimiento de la ecología del comportamiento era la etología.
El nacimiento de la ecología del comportamiento coincidió con un cambio en el enfoque del estudio, que incluyó dentro del análisis del comportamiento las características evolutivas.
Estas nuevas perspectivas, que fueron parte de muchos estudios realizados durante las décadas de los 70 y 80, retomaron las teorías evolutivas y las incorporaron al estudio del comportamiento animal.
Objeto de estudio de la ecología del comportamiento
El objeto de estudio de esta rama de la ecología es el comportamiento animal, pero no solo visto desde una perspectiva descriptiva basada en la observación de sus actos.
Si bien sus actos forman parte de los comportamientos observables, más importante es la relación de ese individuo en el medio en el que se desenvuelve, lo cual de cierta forma está determinado por su herencia biológica.
Es decir, la evolución ha permitido procesos de especialización en los individuos que les llevan a adaptarse y superar cambios en su medio ambiente de manera exitosa.
De acuerdo a los factores genéticos dominantes, será más o menos propenso a superar las adversidades que la interacción con su medio le pueda presentar.
Es en esto que se centra la ecología del comportamiento, analizar las acciones emprendidas por los animales y, a partir de ello, tratar de crear leyes o modelos que expliquen los fenómenos observables entre diversas especies.
Además de tomar en cuenta el comportamiento para el estudio de los animales, se enfoca en las relaciones que estos establecen con los otros integrantes del ecosistema al que pertenecen.
Los factores que intervienen directamente en el comportamiento animal se vinculan con la herencia genética, que será un factor determinante en su desarrollo. En este sentido, la ecología del comportamiento ha adoptado modelos de investigación de otras ciencias para analizar las muestras genéticas de múltiples especies.
Métodos de investigación de la ecología del comportamiento
La ecología del comportamiento supone un avance científico en lo que al estudio del comportamiento animal se refiere. El primer cambio que se introdujo fue el método de investigación.
En congruencia con los avances científicos que rodeaban la investigación animal, la cual hasta hace poco se hacía solo por la mera observación, se asumieron métodos científicos fiables.
El cambio de la metodología de estudio se dio por la necesidad de explorar en profundidad las variables que determinan el comportamiento animal y establecer leyes que condujeran al entendimiento.
Para ello se introdujo el método científico y se emprendieron estudios cuantitativos, cuyos resultados van más allá de una mera descripción del comportamiento.
Los nuevos métodos permitirán, por medio del análisis genético y cuantitativo, obtener respuestas a interrogantes, como el porqué algunos individuos en condiciones adversas no logran sobrevivir, mientras que otros desarrollan los mecanismos requeridos para la supervivencia.
Esta es la finalidad de los estudios emprendidos en el área de la ecología del comportamiento y, aunque falta mucho, dada la complejidad y la enormidad de la población, ya el rumbo está definido.
Ejemplo de investigación: estudios sobre la personalidad animal
Entre las varias propuestas relacionadas con la ecología del comportamiento para poder explicar las conductas de los animales, una de ellas está enlazada con el estudio de la personalidad animal.
Para el estudio de la personalidad en los animales se han iniciado experimentos rigurosos, donde se conjugan varios métodos con la finalidad de obtener los resultados más exactos.
Combinando la observación y el método científico se busca explicar las diferencias de personalidad entre individuos de una misma especie a través del análisis genético.
Lo que comenzó por una simple hipótesis producto de la observación sobre las diferencias de la personalidad en los animales, se ha convertido en un tema de estudio que ya ha comenzado a dar sus primeros resultados.
Para el análisis se ha seleccionado una variable, que se ha denominado repetibilidad, asociada al tipo de respuestas obtenidas a nivel de comportamiento de acuerdo a ciertos estímulos.
Asimismo, se parte del estudio de algunas conductas consideradas atípicas para la especie que, en combinación con otras ya establecidas, podrían ser indicativo de la existencia de un síndrome.
Referencias
- Beekman, M., Jordan, A. Does the field of animal personality provide any new insights for behavioral ecology. Revista Behavioral ecology.
- Ecología del comportamiento. Recuperado de ecured.cu.
- Martínez, R.M., Avilés, J.M. Papel de los estudios comportamentales en la Ecología. Revista ecosistemas.
- Behavioral ecology. Recuperado de nature.com.
- Behavioral ecology. Recuperado de en.wikipedia.org.