¿Qué es el ecuador terrestre?
El ecuador terrestre es una línea imaginaria que fracciona en partes iguales al planeta y cuya lejanía es igual entre los dos polos: tanto del norte como del sur. Tiene más de 40.000 km de circunferencia y es la de mayor longitud que se puede hacer alrededor de la Tierra.
El ecuador terrestre además tiene gran importancia, pues permite la división del planeta en dos hemisferios. Además, desde allí se pueden establecer las coordenadas geográficas correspondientes a la latitud, que se miden de 0 a 90 grados (norte o sur).
La relevancia del ecuador terrestre no solo ha sido determinada por los científicos. Las primeras comunidades indígenas de la zona hacían ofrendas al sol, ya que en el área ecuatorial la salida y puesta ocurre de una manera casi vertical dos veces al año.
La primera medición que se hizo del ecuador terrestre fue en 1736. El trabajo estuvo a cargo de una misión de científicos franceses con el objetivo de establecer las medidas exactas del globo terráqueo.
Se le conoce con varios nombres a esta zona del planeta: ecuador geodésico, matemático, línea ecuatorial, e incluso paralelo cero grados, porque es donde empieza el norte y el sur.
Características del ecuador terrestre
– Posición geográfica. Está situado a 0 grados de latitud y se extiende alrededor de la Tierra, cubriendo una circunferencia de aproximadamente 40,075 kilómetros.
– Día y noche. El día y la noche tienen aproximadamente la misma duración (12 horas) durante todo el año, debido a la posición perpendicular del ecuador con respecto al eje de rotación de la Tierra.
– Gravedad. La fuerza gravitacional es ligeramente menor en comparación con los polos debido a la forma oblata de la Tierra (aplanada en los polos y ensanchada en el ecuador). También se debe a la fuerza centrífuga resultante de la rotación terrestre.
– Velocidad de rotación. La velocidad de rotación de la Tierra es máxima en el ecuador, aproximadamente 1.670 km/h. Esta velocidad disminuye a medida que se avanza hacia los polos.
– Solsticios y equinoccios. Durante los equinoccios, el Sol se encuentra directamente sobre el ecuador, lo que resulta en días y noches de igual duración en todo el mundo.
Geodesia del ecuador terrestre
El estudio del ecuador terrestre está estrechamente vinculado con la geodesia, una de las ciencias de mayor antigüedad entre las civilizaciones. El fin más inmediato de la geodesia es analizar y establecer la forma exacta que tiene la Tierra y cuáles son sus medidas.
A mediados del siglo XVIII, un grupo de científicos franceses se encargó de estudiar y definir la forma exacta del planeta. Los estudios tardaron casi 10 años y fueron realizados en Cuenca, en la línea del ecuador.
Existen dos tipos de geodesia. Por una parte, la que se encarga de analizar aspectos más amplios y determinar la forma del planeta, conocida como geodesia superior. Por otro lado, está la práctica, que trabaja en áreas más pequeñas y en zonas que se creen son planas.
Misiones
Para el estudio geodésico del ecuador terrestre se creó la misión francesa, conocida por otros nombres, como misión geodésica al ecuador o euro-francesa. Los científicos eran franceses, españoles y algunos locales. Llegaron a Quito, que entonces era colonia española, en 1736.
Para lograr el objetivo de definir la forma de la Tierra, los científicos de la misión tuvieron que superar todo tipo de obstáculos. Por ejemplo, escalaron el volcán Cotopaxi, de casi 6.000 metros de altura, y el Pichincha, de casi 5.000.
Sin embargo, no estuvieron bien preparados para resistir las inclemencias del tiempo en estas zonas. Entre los investigadores hubo problemas y terminaron separándose. De esta primera expedición resultaron tres medidas diferentes para explicar la forma de la Tierra.
Esta misión tuvo un impacto especial en Ecuador como nación y se creó un sentimiento de arraigo.
Segunda misión geodésica
La segunda expedición ocurrió a comienzos del siglo XX. La idea era corregir o reforzar las medidas del primer viaje hecho más de 100 años antes. En esta ocasión, los científicos llegaron a Guayaquil en junio de 1901.
Tercera y última misión
Casi 300 años después de la primera expedición, un grupo de científicos volvió a Ecuador para medir la cumbre del Chimborazo.
Países que incluye el ecuador terrestre
El ecuador terrestre atraviesa poco más de 10 países. Corresponde solo a un 6% de las naciones soberanas reconocidas por la Organización de las Naciones Unidas (ONU).
En total se habla de tres países del continente americano, siete de África, dos países asiáticos y uno de Oceanía. Lo que da las siguientes 13 naciones:
- Ecuador.
- Colombia.
- Brasil.
- Kiribati.
- Kenia.
- Maldivas.
- Somalia.
- Indonesia.
- Santo Tomé y Príncipe.
- El Congo.
- República democrática del Congo.
- Gabón.
- Uganda.
Al final, estos países comparten algunas características a pesar de encontrarse en diferentes lugares del mundo. Tienen temperaturas más o menos estables durante todo el año o largos períodos de lluvias.
En lugares como Ecuador, la línea atraviesa desde los Andes hasta el Amazonas. En Brasil pasa cerca de la frontera con Venezuela, Surinam y Guyana.
Gabón se ha caracterizado por sus ricos recursos naturales y está lleno de bosques pluviales. Kenia, por ejemplo, es visitada por el letrero donde se estableció el punto de latitud 0º. Mientras que Kiribati sería el país más pequeño en ser atravesado por el ecuador terrestre.
Relación clima/ecuador terrestre
Las características climáticas de esta zona suelen ser bastante fuertes. La presencia de lluvias es muy habitual durante todo el año, aunque es una zona conflictiva porque va de las tormentas a la tranquilidad con mucha facilidad.
Según los científicos y exploradores, estas variaciones climáticas responden a que a lo largo del ecuador terrestre se encuentran las corrientes de aire del hemisferio norte con las del hemisferio sur. Esta convergencia de las corrientes es la que ocasiona las tormentas por la constante formación de nubes.
Esta zona carece de estaciones climáticas propias de otras regiones con características templadas o polares. Se habla normalmente de períodos climáticos que se basan prácticamente en tiempos de mucha lluvia o de absoluta sequía, siendo los períodos de lluvia mucho más extensos o incluso constantes.
Las condiciones del clima pueden cambiar según otros factores, como la cercanía de los océanos o la elevación sobre el nivel del mar.
Los meteorólogos han sido los encargados de estudiar estas áreas y sus características. Suelen hacer referencia a zonas ecuatoriales cuando la temperatura no varía más de dos grados centígrados durante todo el año.
En líneas generales, en el ecuador terrestre las zonas son de baja presión. Las altas temperaturas que se sienten en esta zona, específicamente al norte del paralelo de cero grados, se denominan ecuador térmico.
Curiosidades del ecuador terrestre
La estadounidense Amelia Earhart, famosa por cruzar el Atlántico sola, también fue reconocida por ser la primera persona en intentar dar la vuelta al mundo en un avión. La idea de Earhart era realizar su viaje siguiendo las coordenadas de la línea ecuatorial. Al final, el intento terminó en catástrofe y Earhart murió. Sus restos nunca se consiguieron.
Por otro lado, los científicos han reconocido que en el ecuador terrestre el peso es inferior a otras partes del mundo. Este fenómeno ocurre debido a la gravedad, ya que los cuerpos están a una distancia mayor del centro de la Tierra. Es decir, una persona en el ecuador terrestre puede pesar entre 200 y 500 gramos menos que en otras zonas más cercanas a los polos.
Aunque siempre se hace referencia al ecuador terrestre como una línea, los científicos han trabajado durante años para determinar que realmente se trata de una banda. El ecuador terrestre puede llegar a medir aproximadamente cinco kilómetros de ancho.
Referencias
- Martínez, V.J. Astronomía Fundamental. Universitat De València.
- Montenegro, A. Elementos De Geografía Astronómica y Física. Imprenta De D.E. Aguado.
- Patxot y Ferrer, F. Los Héroes y Las Grandezas De La Tierra. Cuesta.
- Paz Soldan, M., Paz Soldan, F. Compendio De Geografía Matemática, Fisica Y Politica. Libr. De Fermin Didot Hermanos E Hijos.