¿Qué es la guásima?
La guásima, guásimo o caulote (Guazuma ulmifolia), es una planta de crecimiento arbóreo, perteneciente a la familia Sterculiaceae. Es una especie de origen americano, ampliamente distribuida, que se extiende desde México hasta el noreste de Argentina.
El guásimo presenta follaje denso, con numerosas ramas. Su corteza es gris claro y las hojas cuelgan de pecíolos fuertes de 10 mm en promedio.
Por su lado, las flores son amarillas-verdosas y se agrupan en inflorescencia tipo panícula, que cuelgan de pedicelos de 2 a 3 cm. Los frutos de la guásima son oblongos o elípticos, con una longitud promedio de 3 cm y con prominencias cónicas. Por su lado, las semillas son ovoides de 3 mm y están cubiertas de mucílago transparente.
Guazuma ulmifolia frecuenta valles, cañadas, drenajes y pequeños arroyos. Además, habita entre el bioma de vegetación de selva baja caducifolia, matorral espinoso y matorral inerme. Se distribuye en un rango altitudinal de 500 a 1.000 m s.n.m., y la floración ocurre durante todo el año.
El guásimo se usa como planta ornamental en calles de zonas urbanas, también se usa su madera, y del tallo se pueden extraer fibras. Asimismo, este árbol se usa en la medicina tradicional para el tratamiento de la elefantiasis, dolencias cutáneas, sífilis, caída de cabello, e infecciones respiratorias.
Características de la guásima
- Árbol. Guazuma ulmifolia es una planta de crecimiento arbóreo que mide entre 8 y 20 metros. Presenta una copa con múltiples ramas, proveniente de un meristemo monopodial. El fuste del guásimo es corto y curvo, con surcos profundos.
- Hojas. Las hojas del guásimo presentan estípulas deciduas, con apariencia de hilo o triangulares. Cada hoja pende de un pecíolo de 0.5 a 2.5 cm y mide de 6 a 18 cm de largo por 2.5 a 10 cm de ancho, con forma ovada u oblonga, y con base truncada. El ápice es acuminado, el margen es aserrado o crenado, el haz presenta poco indumento, y el envés tiene más indumento, sobre todo en la nervadura central.
- Flores. Las flores se organizan en panículas o dicasios compuestos, con pedicelos de 2 a 3 cm. La coloración de las flores puede ser verde, blanco o amarilla, y el cáliz presenta sépalos de 3 a 4 mm y cubierto de tricomas estrellados.
- Frutos. Los frutos de G. ulmifolia son cápsulas de 1.5 a 4.6 cm de largo, por 1.4 a 2.5 cm de ancho, con forma esférica o elipsoide, indehiscentes y con mucílago. Los frutos cerrados tienen prominencias cónicas con tamaño uniforme, y coloración negra o café oscuro. Cada fruto tiene cinco cavidades internas que contienen las semillas, que son obovoides con longitud promedio de 3 mm, con testa delgada cubierta de mucílago transparente.
Hábitat y distribución de la guásima
El guásimo es una planta que se distribuye desde México hasta el norte de Argentina. Esta especie también se halla en las Antillas Mayores y Menores, y en Hawái se ha naturalizado. G. ulmifolia habita en los bosques tropicales deciduos, matorrales xerofíticos y bosques de galería. Se extiende en un rango altitudinal de 550 a 1.000 m s.n.m.
Guazuma ulmifolia habita con frecuencia en zonas con precipitación anual promedio de 700 a 1.500 mm, aunque puede crecer en áreas con precipitación anual de hasta 2.500 mm.
En su distribución natural, las áreas presentan una estación seca anual, que dura de 2 a 7 meses. El guásimo pierde las hojas durante los períodos de sequías severas, aunque pueden permanecer verdes si hay suficiente humedad en el suelo.
Desde el punto de vista edafológico, el guásimo se adapta a una gran variedad de condiciones del suelo, y puede colonizar suelos con texturas arenosas y arcillosas. Los suelos de los órdenes Inceptisoles, Alfisoles, Ultisoles, Oxisoles y Vertisoles, son de importancia para esta planta.
En general, los árboles de guásimos tienden a colonizar los sitios bien drenados, aunque es posible hallarlos en suelos pedregosos y en las orillas de carreteras. Guazuma ulmifolia no tolera los suelos salinos y el pH puede variar de 5.5 a 7.5.
El guásimo se asocia con frecuencia con otras especies forestales de los bosques semi-caducifolios como Acrocomia mexicana, Casearia parvifolia, Castilla elastica, Cochlospermum vitifolium, Cyrtocarpa procera, Forchhammeria pallida, Heliocarpus spp., Luehea candida, Lysiloma acapulcensis, Piptadenia sp., Spondias purpurea, Thouinia sp., Trema micrantha, y Xylosma flexuosum.
En los bosques alisios, el guásimo cohabita con Hymenaea courbaril, Lonchocarpus velutinus, Falaga chiloperone, Senegalia glomerosa, Casearia spp., Cordia bicolor, y Genipa americana.
Usos de la guásima
- Madera. El guásimo se usa ampliamente como árbol maderero, la albura de este árbol es de color marrón claro y el duramen es marrón o marrón rojizo. La madera que produce esta especie es relativamente blanda y por ello se trabaja con facilidad. Esta madera se ha usado para la fabricación de muebles, cajas, hormas para zapatos y mangos para herramientas. Los pobladores de las áreas rurales la emplean para postes y como estacas para hortalizas.
- Alimentación de ganado. El fruto de este árbol es comestible y se puede dar a los animales de corral y al ganado. Asimismo, las hojas tienen alto contenido de nutrientes, por lo que esta especie también se puede usar como forrajera.
- Medicina tradicional. En la medicina tradicional, el guásimo se ha usado para tratar numerosas enfermedades, como la gripe, los resfriados, las quemaduras y la disentería. Además, se ha encontrado que los extractos etanólicos de esta planta tienen propiedades antibióticas.
Referencias
- Francis, J.K. Guazuma ulmifolia Lam. En: Bioecología de Arbóreas Nativos y Exóticos de Puerto Rico y las Indias Occidentales. Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, Servicio Forestal, Instituto Internacional de Dasonomía Tropical.
- Cristóbal, C.L. Comentarios acerca de Guazuma ulmifolia (Sterculiaceae). Bonplandia.
- Machuca-Machuca, K. Sterculiaceae (DC.) Bartl. En: Flora del Valle de Tehuacán-Cuicatlán.
- Nunes, Y.R.F., Fagundes, M., Santos, R.M., Domingues, E.B.S., Almeida, H.S., Gonzaga, P.D. Atividades fenológicas de Guazuma ulmifolia Lam. (Malvaceae) em uma floresta estacional decidual no norte de Minas Gerais. Lundiana.
- Sánchez-Escalante, J.J. La guásima (Guazuma ulmifolia Lam.). Nuestra Tierra.