¿Qué es la humedad atmosférica?
La humedad atmosférica es la cantidad o volumen de vapor de agua que se encuentra presente en la atmósfera. La principal fuente de humedad en el aire proviene de la superficie de los océanos y mares, lugares donde el agua se evapora constantemente.
Otras fuentes de humedad atmosférica provienen de lagos, glaciares y ríos, así como de los procesos de evapotranspiración del suelo, las plantas y los animales. El agua constituye un elemento vital en la atmósfera, siendo responsable de los principales procesos biológicos, geológicos, meteorológicos, químicos y físicos más importantes.
El vapor de agua es el gas que resulta cuando el agua cambia de estado líquido a gaseoso, pudiendo observarse en el ambiente en forma de niebla, si existe una alta concentración de vapor, o en forma de nubes, cuando las concentraciones del vapor son mayores.
Características de la humedad atmosférica
– Varía con la temperatura. A mayor temperatura, el aire puede contener más vapor de agua.
– Afecta la sensación térmica. Alta humedad da sensación de más calor; baja humedad, de más frío.
– Influye en la salud. Si es muy alta, puede causar fatiga, sudoración excesiva, problemas respiratorios. Y si muy baja, reseca mucosas, piel, y aumenta la susceptibilidad a enfermedades respiratorias.
– Condiciones ideales. Para interiores, entre 40% y 60% de humedad relativa. En climas húmedos puede superar el 80%, y en desiertos, bajar del 20%.
¿Cómo se mide la humedad atmosférica?
La humedad se mide principalmente con un higrómetro.
Un higrómetro (del griego ὑγροσία: humedad, y μέτρον: medida) o higrógrafo es un instrumento que se utiliza para medir el grado de humedad del aire o de otros gases. En meteorología, es un instrumento usado para medir el contenido de humedad en la atmósfera.
En física, y especialmente en meteorología, se establece que para una presión y temperatura dadas, el aire tiene una capacidad máxima de contener vapor de agua (humedad de saturación).
La humedad relativa del aire se define como el cociente entre la humedad que contiene el aire y la humedad de saturación, expresado en porcentaje [%].
Varía entre el 0% (aire completamente seco) y el 100% (aire completamente saturado).
Tipos de humedad atmosférica
- Absoluta. Hace referencia a la cantidad de vapor de agua por unidad de volumen de aire en un determinado ambiente. La humedad absoluta refleja la cantidad de vapor de agua en gramos, mientras que el volumen del aire suele medirse en metros cúbicos. No depende de la temperatura.
- Específica. Este tipo de humedad es reflejo de la cantidad de vapor de agua que está contenido en el aire. En este caso, el vapor suele medirse en gramos nuevamente, mientras que el aire es medido en kilogramos. La humedad específica se refiere a la cantidad de humedad existente en peso que se requiere para saturar un kilogramo de aire seco.
- Relativa. Suele expresarse en porcentajes, midiendo la relación existente entre la cantidad de vapor de agua presente en el ambiente y la que podría existir como máximo. Este tipo de humedad es la que posee una masa de aire en relación con la mayor cantidad de humedad absoluta que podría llegar a contener sin que se produzca el proceso de condensación. La humedad relativa suele aumentar cuando la temperatura ambiental disminuye o se presenta un aumento de la cantidad de agua en el ambiente. Por ejemplo: 80% de humedad relativa significa que el aire está al 80% de su capacidad de retención de humedad.
Efectos de la humedad atmosférica
La humedad es la principal encargada de que el planeta sea habitable para los seres vivos, al jugar un importante papel en la determinación del clima de la Tierra.
Por ejemplo, cuando hay alta humedad, se presenta condensación en ventanas, formación de moho, o daño en libros, muebles y estructuras. Y con baja humedad, electricidad estática, grietas en madera o pintura, o deshidratación rápida de plantas.
El agua está en el centro de todos los procesos que configuran el tiempo meteorológico, el ciclo hidrológico, la química atmosférica y el desarrollo de la vida.
El vapor de agua es uno de los principales gases de efecto invernadero, por ayudar a bloquear los rayos ultravioleta del Sol y atrapar el calor de la Tierra.
La función del vapor de agua es distribuir el calor en la atmósfera, ya que las moléculas de agua presentes en el aire atrapan el calor producido por el rebote de los rayos solares en la Tierra, para luego distribuirlo a lo largo de toda la superficie terrestre a través del proceso hidrológico de evaporación, transpiración, condensación y precipitación.
Referencias
- El vapor de agua. Recuperado de comunidadplanetaazul.com.
- Gases de efecto invernadero: vapor de agua. Recuperado de ocio.net.
- Humidity. Recuperado de metoffice.gov.uk.
- Los efectos de la humedad excesiva en la salud. Recuperado de airalia.es.