La importancia del petróleo en Venezuela radica en que es una de sus principales fuentes de riqueza. Venezuela posee las mayores reservas probadas de crudo pesado del mundo, y también las mayores reservas de crudo liviano del hemisferio occidental. Desde 1914 comenzó la industria petrolera del país, con la explotación a gran escala.
Desde ese momento, la industria creció y fortaleció, al punto de que en 1976 fue nacionalizada. Prácticamente, toda la riqueza de Venezuela proviene de la explotación petrolera.
Desde 2018 presenta una crisis de la que no se ha recuperado al día de hoy.
Importancia del petróleo en Venezuela
Fuente de ingresos
Venezuela es uno de los productores de petróleo más grandes del mundo. El petróleo producido y vendido al exterior es la fuente principal de ingresos de riquezas del país, y es uno de sus principales recursos naturales.
Estos recursos se utilizan para financiar los gastos de educación, salud, defensa, y otras actividades que, en otros países, serían financiadas por la empresa privada.
Por otro lado, como país dependiente del petróleo, la economía venezolana oscila de acuerdo al precio del petróleo en el mercado mundial.
Es así como la variación de un precio de más de $100 por barril, a uno de hasta $12, impacta significativamente en el presupuesto nacional. Y dado que el país depende en casi su totalidad del petróleo, ello repercute notablemente en el modo de vida de la población.
Fuente de energía
Con el petróleo, Venezuela obtiene gasolina, querosén y gasoil, productos que impulsan los vehículos, medios de transporte de cargas, aviones, maquinaria de construcción, así como plantas generadoras de electricidad.
Política mundial
Como país productor de petróleo y miembro fundador de la OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo), Venezuela posee una herramienta para influir en la política mundial a través del control de los precios del petróleo.
Es así como aparte de la OPEP, se han creado alianzas con otros países no productores para obtener votos en la ONU, OEA, apoyos políticos a cambio de ventajas en la venta de crudo.
Generación de empleos
En Venezuela, la empresa productora y comercializadora de petróleo se llama PDVSA (Petróleos de Venezuela S.A.).
Se encarga de explorar, extraer, refinar y comercializar el petróleo, actividad que genera muchos empleos directos e indirectos a través de empresas que le prestan servicios, no solo a nivel tecnológico, sino financiero, asesorías, auditorias, adiestramientos, etc.
Tecnología
Para el proceso de extracción, refinación y comercialización, se emplean muchas tecnologías aprendidas por personal de PDVSA. Es así como el trabajador adquiere conocimientos valiosos a nivel mundial.
Dado que el proceso de extracción, procesamiento, refinación y despacho de petróleo conlleva actividades rutinarias y de alto riesgo, se han adoptado tecnologías de automatización.
Cuenta con equipos sofisticados y con alto nivel de eficiencia como medida de seguridad en los procesos, para detener la producción en caso de fuga, incendio o explosión. Así como para activar los sistemas de extinción de incendios mediante rociado de agua o espuma, dependiendo del área afectada.
Para el control y supervisión de estos procesos desde un sitio seguro, se han adquirido, y recientemente creado con empresas nacionales, sistemas de supervisión y control de datos. Esto, para que, desde una sala de control, el operador vea todo el proceso y tome las acciones requeridas en cada caso.
Como las instalaciones petroleras se encuentran a gran distancia unas de otras, se construyeron oleoductos de muchos kilómetros, desde los lugares de donde se extrae el petróleo hasta los sitios donde se refina o despacha.
En Venezuela existen distintos tipos de crudo, desde los más ligeros hasta los más pesados. Los crudos más livianos son mejor cotizados en el mercado. Los crudos extra pesados, para ser comercializados, deben someterse a procesos de craqueo (rompimiento de las moléculas) y volverlos más livianos.
Esto ha traído como consecuencia la aplicación de nuevos conocimientos en la materia y la creación de “mejoradores” de crudo, para procesar los petróleos extra pesados y hacerlos comercialmente atractivos. Tal es el caso del Complejo Refinador de Jose, en Puerto La Cruz.
PDVSA también creó el INTEVEP, Instituto Venezolano de Tecnología del Petróleo, organismo encargado de desarrollar tecnologías para mejorar los procesos productivos. Estas tecnologías están relacionadas con la ingeniería mecánica, electrónica, electricidad, física, química y muchas más.
Impacto ambiental
Toda actividad petrolera genera contaminación, tanto a la atmósfera como a mares y ríos. La industria petrolera, como parte de su proceso de comercialización, hace uso de muelles y embarcaciones que potencialmente representan un grave peligro a los mares y costas, y por ende a la fauna y flora allí presentes.
Las plantas de procesamiento de petróleo también generan daño al área donde están ubicadas. El peligro de derrames y explosiones es también nocivo para los trabajadores y la población.
En Venezuela han sucedido a lo largo de la historia algunos eventos no deseados de alto impacto ambiental, que si bien son pequeños en comparación con otros eventos en el mundo, han causado daños a suministros de agua natural y a las costas del país.
PDVSA cuenta con sistemas propios para enfrentar estos eventos.
Seguridad industrial
Dado el riesgo de daños al ambiente, a las personas y a las propiedades que genera la industria petrolera, se toman muchas medidas de seguridad para minimizar los daños de un posible derrame o explosión.
En PDVSA existen normas y procedimientos de trabajo para asegurarse de que no haya daños, y de haberlos, que ocurra el mínimo posible de pérdidas humanas y materiales.
PDVSA cuenta con su propio cuerpo de bomberos para el combate de incendios y rescate de trabajadores y personal afectado en zonas donde ocurra alguna contingencia. También existe un equipo de recolección de petróleo en caso de posibles derrames.
Migración
Dado que la actividad petrolera en Venezuela es el principal motor económico, muchas personas se han trasladado de sus lugares de origen hacia las zonas donde se establece la actividad del petróleo.
Esto causa que esas zonas se desarrollen en mayor medida, aumente la construcción de viviendas y áreas de esparcimiento, aumente el tránsito automotor y por ende se amplíen las vías de comunicación, se acentúe el comercio y la actividad bancaria, etc.
Las áreas de mayor desarrollo petrolero en Venezuela son el Occidente, el Oriente y parte de los Llanos.
Con el desarrollo de la industria petrolera, también acaeció un proceso migratorio de extranjeros hacia Venezuela.
En un principio, norteamericanos y británicos se instalaron en el país para manejar sus industrias. Intervino mano de obra especializada que se radicó en el país.
Posteriormente, y también en busca de mejoras económicas, un alto componente de europeos, así como latinoamericanos, se establecieron en Venezuela para trabajar, bien en la industria petrolera, o en empresas que se beneficiaban de la misma.
Desarrollo
La actividad económica en Venezuela cambió totalmente con el petróleo. Venezuela era un país rural, agrícola, y pasó a ser un país urbano, industrializado, con grandes ciudades como Caracas, Maracaibo, Valencia, Barquisimeto, Maracay o Ciudad Guayana.
En Venezuela se han creado complejos refinadores que figuran entre los más grandes del mundo.
Tal es el caso del Complejo Refinador Paraguaná, compuesto por las refinerías de Cardón y Amuay, en Punto Fijo, estado Falcón. También existe el complejo refinador de El Tablazo, en Zulia, El Palito, en Carabobo, y Puerto La Cruz, en el estado Anzoátegui.
Ayuda social
En Venezuela la riqueza petrolera se ha utilizado en los últimos años para ayudas sociales: construcción de viviendas, financiamiento de planes de ayuda para la población, actividades de servicios como asfaltado de calles, acueductos, creación de centros hospitalarios, planes de financiamiento para pequeñas empresas, capacitación de jóvenes estudiantes, etc.
Referencias
- Academia Nacional de Ciencias Económicas: Importancia de la Industria Petrolera en Venezuela y en el mundo. Recuperado de: ance.msinfo.info.
- Seijas, A. (2011). Prof. Andrés Seijas: El petróleo, factor predominante en laeconomía venezolana. Recuperado de: andresseijas.bolgspot.com.