La investigación teórica es la realizada con el objetivo de recolectar información sobre cualquier tema, y acrecentar nuestra comprensión del mismo. El conocimiento así recolectado no se usa para algo en concreto, pues lo importante de este tipo de investigación es, precisamente, expandir el conocimiento.
La investigación teórica la pueden llevar a cabo todo tipo de profesionales: desde biólogos, químicos, ingenieros, arquitectos hasta filósofos, literatos, sociólogos, historiadores, etc. No importa el área profesional, la investigación teórica es la base que guía las innovaciones posteriores.
Busca responder cuestiones fundamentales para el ser humano, y por eso este tipo de investigación es común a todas las áreas del conocimiento.
El investigador parte de la premisa de que hay que comprender el mundo que nos rodea, y para ello comienza con una hipótesis y la prueba diseñando diversos experimentos, que servirán para desarrollar nuevas teorías. Es lo que se conoce como método científico.
[toc]
Características de la investigación teórica
Hay diversos factores que caracterizan a la investigación teórica.
Responder las preguntas “¿qué?”, “¿por qué?” o “¿cómo?”
Así es como se comienza una investigación teórica, para responder estas preguntas aparentemente sencillas.
De este modo, si se quiere contestar “¿por qué la tierra es redonda?”, por poner un ejemplo, se acudirá a las teorías previas y a todo el conocimiento acumulado sobre este tema para explicar por qué la tierra es redonda, añadiendo la elaboración de diversas pruebas que constaten o refuten lo dicho.
Curiosidad
La curiosidad humana es el impulso primordial de toda investigación teórica. Quien se pregunta es porque quiere respuestas. Y eso es lo que busca la investigación teórica.
Sin objetivos comerciales
Otra de sus características es que sus objetivos no son aplicables, ni comercialmente ni de ninguna otra manera. Dicho de otro modo, no necesita la aplicación en la vida real.
Su fin no es innovar ni resolver
Una investigación científica no resuelve problemas prácticos ni se plantea invenciones. Solo dar información sobre el tema. Información abundante, pertinente y profunda, pero nada más.
Es la base para otras investigaciones
Sin duda, ya que para realizar otro tipo de investigación, los investigadores tendrán que apoyarse en las investigaciones teóricas previas, que aportarán precisamente el marco teórico para el desarrollo de sus ideas.
Es por ello que hay que señalar que cualquier investigación, sea de la índole que sea, comienza por ser teórica.
Metodología de la investigación teórica
La metodología es el plan de acción que el investigador aplica cuando investiga. Usualmente se basa en el método científico, que se fundamenta en la observación, medición, experimentación y formulación de las hipótesis, buscando el análisis de las mismas o su modificación.
Son importantes también la reproductibilidad y repetibilidad y la falsabilidad, aunque no todas las áreas del conocimiento funcionan con las mismas exigencias. Una investigación filosófica o de física teórica no requerirá de la experimentación, por ejemplo, como sí lo necesita una investigación sobre química.
La reproductibilidad y repetibilidad es la capacidad de un experimento de ser repetido o replicado por otros investigadores; la falsabilidad, por otra parte, es la posibilidad que tiene una teoría de ser refutada.
En las ciencias sociales y humanas, como la historia, la literatura o la filosofía, la reproductibilidad y la repetibilidad no pueden estar presentes en la metodología, y sus métodos son fundamentalmente discursivos.
Por eso hay distintos métodos científicos que se aplican a las distintas áreas del conocimiento. Veamos los principales pasos del método científico.
Método científico
-
Observación
A través de la observación puede detectarse cualquier elemento que se quiera explicar. Sirve para delimitar el área de investigación.
-
Hipótesis
La hipótesis es la formulación de la idea, a través de la cual podemos explicar lo que observamos.
-
Experimentación
Mediante la experimentación se comprueban o no las hipótesis. Estos experimentos varían de una disciplina a otra.
-
Teoría
Cuando se formula una teoría es porque pensamos que a través de ella se pueden explicar las hipótesis de mayor probabilidad.
-
Conclusiones
Las conclusiones son los conocimientos a los que llegamos a través de la investigación.
Metodología de las ciencias sociales
Ahora bien, en las ciencias sociales hay una distinta metodología, aunque se apliquen igualmente la observación y la experimentación. Se incluyen en ella las encuestas, la documentación y el análisis estadístico.
-
Encuestas
Es un procedimiento mediante el cual el investigador recaba datos con un cuestionario diseñado de acuerdo al tema. Ni el entorno ni el fenómeno donde se recogen las encuestas se modifican, para lograr resultados lo más fieles posible.
Los censos nacionales son una encuesta clásica, en la que los investigadores van a las casas de los encuestados y ven in situ la vivienda y otros datos socioeconómicos.
-
Documentación
La documentación es una técnica auxiliar e instrumental que sirve para que el investigador se informe sobre el tema. Significa acudir a bibliotecas o a institutos especializados, como centros de documentación, y revisar la bibliografía existente.
Con la documentación se obtienen antecedentes del tema investigado, y el conocimiento de otras investigaciones llevadas a cabo. Este paso es importante, porque así se sabe si con anterioridad se hicieron investigaciones similares, y cuáles fueron sus resultados.
-
Análisis estadístico
La estadística es una rama de la matemática que estudia los procesos aleatorios y la variabilidad, y sigue a las leyes de probabilidad. Es muy utilizada en investigaciones sociológicas y lingüísticas (cuántos hablantes de dialectos regionales hay en un país, por ejemplo).
Otras consideraciones sobre la metodología
De acuerdo con cada ciencia, la escogencia de una metodología es crucial, y legitima los resultados obtenidos en la investigación.
Cuando la metodología es aplicada correctamente, es decir, cuando se siguen los pasos que previamente se expusieron en el trabajo de investigación, el investigador logrará una mayor coherencia. Esto no significa que los resultados concuerden con lo esperado.
Ejemplos de investigación teórica
Ejemplo 1: investigación sobre propiedades del cañamo
Una investigación teórica sobre las propiedades medicinales del cáñamo. Se aíslan los principios activos de la planta y se analizan, y mediante el análisis de sus componentes se puede saber qué contienen y si pueden servir potencialmente como fármaco.
Ejemplo 2: lingüística
Realizar una investigación para saber cuántas personas hablan vasco en Euskadi. Mediante encuestas, puede saberse la cantidad de hablantes euskeras nativos hay y cuántos hablantes hay del vasco como segunda lengua.
Ejemplo 3: filosofía
Una investigación teórica sobre la política y la ética en las obras de Hanna Arendt.
Referencias
- Abello Llanos, R. (2009). La investigación en ciencias sociales: sugerencias prácticas sobre el proceso. Tomado de rcientificas.uninorte.edu.co.
- Mesías, O. (2010). La investigación cualitativa. Caracas: Universidad Central de Venezuela. Tomado de academia.edu.
- Barahona Quesada, M. (2013). El papel de la investigación teórica en la construcción del conocimiento. Tomado de dialnet.unirioja.es.
- Hoffmann, T. (2017). What is basic research? Tomado de sciencenordic.com.
- Método científico (2020). Tomado de es.wikipedia.org.