¿Qué es la araña tigre?
La araña tigre (Scytodes globula) es una araña del suborden Araneomorphae de la familia Scytodidae. También son conocidas como arañas “escupidoras” debido a que, como método de caza, “escupen” una sustancia pegajosa que incide directamente en la movilidad de sus presas.
Al igual que otras especies escitódidas, la araña tigre está fuertemente asociada con el entorno humano, siendo considerada una especie sinantrópica. Su actividad es preferentemente nocturna, por lo que resulta difícil localizarla durante el día.
S. globula usa de manera asimétrica sus patas delanteras durante las actividades de captura e inmovilización de las presas. Esta característica indica cierto grado de lateralidad del comportamiento en arácnidos y un uso asimétrico de las extremidades.
Muchos experimentos de observación tanto en la naturaleza como en laboratorios indican que esta especie de araña emplea con más frecuencia las patas I y II del lado izquierdo que las del derecho.
Debido a esto, existe una pérdida más frecuente de las patas del lado izquierdo, ya sea por la interacción con presas (algunas de las cuales pueden ser potenciales depredadores) o como consecuencia de los depredadores como método de defensa por autotomía.
Características de la araña tigre
– Tamaño. Araña pequeña, con una longitud corporal que suele oscilar entre 3 y 6 mm. Su cuerpo es redondeado y tiene patas largas y delgadas en comparación con su tamaño corporal.
– Escupe. Una de las características más distintivas de esta especie es su capacidad para escupir una mezcla de veneno y seda sobre sus presas. Este fluido pegajoso sale de su boca en dos chorros y sirve para inmovilizar a la presa, una estrategia de caza única en el mundo de las arañas.
– Patrón del cuerpo. Su cuerpo presenta una coloración que suele ser amarillenta o marrón claro, con manchas oscuras, que forman un patrón irregular. Esto le permite camuflarse bien en su entorno, sobre todo en interiores de casas o en grietas oscuras.
– Hábitos. Es predominantemente nocturna, lo que significa que se activa principalmente por la noche para cazar. Durante el día suele ocultarse en lugares oscuros, como grietas, detrás de muebles o en sitios poco accesibles.
– Patas. Los primeros dos pares de patas, al igual que otras especies de arañas similares, se caracterizan por ser más largas y poseer una mayor cobertura de mecanorreceptores y quimiorreceptores que el tercer y cuarto par.
Taxonomía de la araña tigre
- Reino: Animalia.
- Filo: Arthropoda.
- Clase: Arachnida.
- Orden: Araneae.
- Familia: Scytodidae.
- Género: Scytodes.
- Especie: Scytodes globula.
El género presenta a nivel mundial alrededor de 173 especies, de las cuales 42 tienen una distribución neotropical. Muchas de las especies en algunos países como Brasil han sido reevaluadas y consideradas como sinonimia de otras más ampliamente extendidas como S. globula, S. univitatta y S. longipes.
Sinonimia
- Scytodes maculata.
- S. annulata.
- S. scholaris.
- S. aguapeyanus.
Hábitat y distribución de la araña tigre
La araña tigre se distribuye ampliamente en Sudamérica, concretamente en países como Brasil, Chile, Bolivia, Argentina y Uruguay. Basándose en esto, se ha señalado que S. globula es exclusiva del sur.
Esta especie prefiere hábitats fríos y húmedos, lo que concuerda con su amplia distribución en los países mencionados anteriormente. Zonas geográficas con mayor temperatura y humedad constituyen una barrera geográfica importante para la especie.
En ecosistemas naturales, se encuentra en una gran variedad de bosques y pastizales, ya sea sobre la vegetación o debajo de troncos, e incluso a nivel de suelo entre la hojarasca. Además, es una especie que tolera bien la intervención humana y puede ocupar grietas en paredes, muros y otras construcciones humanas como refugios y predios de caza.
Actualmente, en muchas de las áreas de distribución se solapa con Scytodes univitatta, otra especie más común y extendida que ha sido introducida en el sur recientemente, sobre todo en poblaciones de Chile.
Alimentación de la araña tigre
Su método principal de caza consiste en “sentarse y esperar”. Esta estrategia radica en quedarse cerca de su refugio y esperar a que una presa pase lo suficientemente cerca o entre en contacto, para atacarla y capturarla. En general, pueden ser observadas activas durante la noche.
Cuando una presa potencial es detectada, la araña escupidora la ataca inicialmente con una mezcla de una sustancia viscosa y veneno que expulsa a través de los quelíceros, en un patrón determinado de zigzag que terminan por inmovilizar a la presa.
Luego que esto ocurre, inicia una segunda fase de inmovilización definitiva mediante el uso de la seda y la fijación de la presa a un sustrato para posteriormente inocular su veneno y alimentarse de ella.
Estas arañas emplean solo el primer y segundo par de patas para las actividades de inmovilización de la presa. Pueden consumir una amplia variedad de invertebrados que incluyen lepidópteros, dípteros, coleópteros e incluso otras arañas y grupos de arácnidos, como los opiliones.
- Interacción con otras arañas. Scytodes globula tiende a ocupar microhábitats con características particulares de humedad y temperatura que también son aprovechados por especies de mayor importancia médica, como aquellas pertenecientes al género Loxosceles. En múltiples ocasiones se han realizado observaciones de S. globula depredando ejemplares de Loxosceles laeta. Estas observaciones han señalado cierta tendencia de S. globula por la aracnofagia, aunque no ha sido demostrado como una tendencia habitual y corroborada. Generalmente, estas interacciones pueden resultar en la muerte de una de las dos arañas, pues L. laeta también es capaz de depredar a S. globula. En adición, la depredación de S. globula sobre arañas del género Loxoceles resulta interesante como una medida de control de las poblaciones de L. laeta alrededor de asentamientos humanos afectados por la alta incidencia del loxocelismo.
Reproducción de la araña tigre
Son pocos los datos de reproducción que se tienen sobre esta especie de araña y de la familia Scytodidae en general. Las hembras suelen ser de tallas mayores que los machos y en ocasiones durante los eventos reproductivos pueden matarlos y alimentarse de ellos.
La abundancia de esta especie, en comparación con L. laeta, indican que la progenie suele ser baja por cada hembra. Por otro lado, existen pocos datos sobre los juveniles y además se ha indicado su presencia en la dieta de arañas como la reclusa.
En otras especies del género Scytodes, las hembras responden a feromonas producidas por el macho. Esto determina la selección del macho para reproducirse debido a que mediante el uso de estas sustancias químicas transmite información sobre su estado reproductivo y condición general.
La hembra escoge al macho en mejores condiciones. La elección del macho está correlacionada con la producción de sacos de huevos de mayor tamaño y más pesados, así como con una mayor fertilidad y fecundidad en la hembra.
En ocasiones, las hembras de Scytodes pueden alimentarse del saco de huevos, sin embargo, lo típico es que cuidan el saco de huevos cargándolo en sus quelíceros o colgándolos en su red.
Referencias
- Ades, C., Ramires, E.N. Asymmetry of leg use during prey handling in the spider Scytodes globula (Scytodidae). Journal of Insect Behavior.
- Canals, M., Solís, R. ¿Es la araña “tigre”, Scytodes globula, una predadora efectiva de la araña del rincón, Loxosceles laeta? Revista médica de Chile.
- Koh, T.H., Seah, W.K., Yap, L.M.Y., Li, D. Pheromone-based female mate choice and its effect on reproductive investment in a spitting spider. Behavioral ecology and sociobiology.
- Labarque, F.M., Ramirez, M.J. The placement of the spider genus Periegops and the phylogeny of Scytodoidea (Araneae: Araneomorphae). Zootaxa.
- Taucare-Rios, A. El género de arañas Scytodes Latreille, 1804 (Araneae: Scytodidae) en Chile: diversidad y distribución. Revista chilena de historia natural.