Tigre de Sumatra

¿Qué es el tigre de Sumatra?

El tigre de Sumatra (Panthera tigris sumatrae) es un mamífero placentario de la familia Felidae. Es el más pequeño de los tigres modernos vivos. Puede medir alrededor de 2,5 metros de largo y pesa aproximadamente 140 kilos.

Su hábitat está restringido a la isla de Sumatra (Indonesia) y está amenazado por la degradación de su entorno y por la caza furtiva, por lo que está categorizado por la UICN como en peligro crítico de extinguirse.

Esta subespecie posee una característica muy particular: entre los dedos de sus patas tiene membranas, que se expanden mientras se moviliza en el agua, contribuyendo a que sea un excelente nadador.

Características del tigre de Sumatra

– Tamaño. El tigre adulto puede medir entre 2,2 y 2,5 metros y pesar de 100 a 140 kilos. La hembra mide alrededor de 2,15 a 2,30 metros, con un peso que oscila de 75 a 110 kilos.

– Extremidades. Las patas son musculosas y la cola es larga. Las extremidades posteriores son más largas que las anteriores. En las traseras posee cuatro dedos y en las delanteras cinco. Todas tienen poderosas garras retráctiles y almohadillas. Entre los dedos de las patas existe una membrana, que se extiende mientras nada. Esto facilita su desplazamiento en el agua y le convierte en un rápido nadador.

– Pelaje. Varía de naranja a marrón rojizo, por lo que el tono de su cuerpo es mucho más oscuro que el del resto de los tigres. En contraste, el pecho, la garganta, el vientre y la región interior de las extremidades son blancos. Las rayas son negras y están muy cerca unas de otras. De esta manera, proporcionan un excelente camuflaje con el entorno, donde existen hierbas altas. El macho se distingue de la hembra porque el pelo alrededor de la cabeza y del cuello es más largo, simulando una especie de melena.

– Cabeza. Tiene una cabeza grande, con largas vibrisas en el hocico. Estas son pelos rígidos especializados, que funcionan como un elemento sensorial táctil. En los felinos, las vibrisas tienen terminaciones nerviosas, que, al ser estimuladas, pueden suministrar información acerca de entorno que los rodea.

– Dentadura. Es heterodonta, con un total de 30 piezas dentales. Entre estas se destacan unos caninos de gran tamaño, que miden entre 6 y 8 centímetros. Estos pueden ocasionar una mordida mortal, pudiendo atravesar el cráneo o las vértebras de la presa. 

– Sentidos. Tiene el sentido del oído muy desarrollado. Su sistema auditivo está capacitado para percibir sonidos agudos, con una frecuencia de hasta 60 kHz. Además, posee una sensibilidad máxima de 300 a 500 Hz y puede escuchar infrasonidos. La visión es binocular, porque los ojos se encuentran ubicados a cada lado de la cabeza. Su visibilidad nocturna es muy buena, ya que posee detrás de la retina una estructura conocida como tapetum lucidum. Esta funciona como un espejo, ampliando los estímulos luminosos que recibe el ojo. El olfato no está muy desarrollado, pues posee una modesta cantidad de células olfatorias en la cavidad nasal. Sin embargo, puede percibir las señales de olor propias de otros tigres.

Taxonomía del tigre de Sumatra

• Reino: Animal.
• Subreino: Bilateria.
• Filo: Cordado.
• Subfilo: Vertebrado.
• Infrafilo: Gnathostomata.
• Superclase: Tetrapoda.
• Clase: Mamífero.
• Subclase: Theria.
• Infraclase: Eutheria.
• Orden: Carnivora.
• Suborden: Feliformia.
• Familia: Felidae.
• Subfamilia: Pantherinae.
• Género: Panthera.
• Especie: Panthera tigris.
• Subespecie: Panthera tigris sumatrae.

Hábitat y distribución del tigre de Sumatra

Se distribuye en pequeñas poblaciones fragmentadas de Sumatra, en Indonesia. En esta isla, el felino se localiza desde el nivel del mar del Parque Nacional Bukit Barisan Selatan hasta los 3.200 metros, en los bosques de montaña del Parque Nacional Gunung Leuser.

El área de Indonesia donde vive el tigre se caracteriza por pantanos, tierras bajas, ríos, bosques de turba y montanos. En los hábitats preferidos están los bosques no cultivados, donde hacen muy poco uso de las plantaciones de palma aceitera o de acacia.

En las áreas de bosque natural suele utilizar las zonas con menor precipitación anual, mayor elevación y las que se encuentren más lejos del borde del bosque.

También vive en aquellas zonas boscosas que tienen una pendiente empinada y una densa cubierta del sotobosque. Una de las condiciones ambientales que debe estar presente en los hábitats del tigre de Sumatra es la disponibilidad, a nivel del suelo, de una cobertura vegetal adecuada.

Esta le permite ocultarse de los depredadores, en especial del ser humano, que lo caza furtivamente. Este felino evita las áreas ocupadas por los humanos. Por eso, su incidencia en los bosques de aceite de palma y de caucho es muy escasa.

Vulnerabilidad del tigre de Sumatra

Las poblaciones del tigre de Sumatra están disminuyendo a un ritmo alarmante. Muchos son los factores que influyen en esa situación, pero la principal es la pérdida de su hábitat. Por esto, la UICN ha clasificado esta subespecie en el grupo de animales en peligro crítico de extinción.

• Amenazas
  • Fragmentación del hábitat. El Panthera tigris sumatrae está desapareciendo rápidamente debido a los altos porcentajes de degradación del hábitat, que alcanzan entre un 3,2 y un 5,9% al año. Además, en las áreas donde está protegido, también los ecosistemas están fragmentados. La pérdida del ecosistema se debe en gran medida a la expansión de las plantaciones de palma aceitera y a las de acacia. Aunado a esto, la industria papelera realiza la tala indiscriminada en los terrenos donde vive el felino. Otro problema que desencadena la expansión agrícola es el incremento de las emisiones de gases, que son un agravante en el cambio climático antropogénico. Esto aumenta las presiones ambientales que recaen sobre esta especie en extinción.
  • La situación en las reservas nacionales. Una de las condiciones ambientales imprescindibles para el pleno desarrollo de esta especie, es la existencia de grandes bloques forestales, que se encuentren contiguos. En este sentido, en el Parque Nacional Bukit Barisan Selatan la pérdida anual del bosque promedia el 2%. Así, el bosque de tierras bajas desapareció con mayor rapidez que el de la montaña. En cuanto a las zonas boscosas de laderas suaves, fueron destruidas más rápidamente que los bosques de laderas empinadas. Con relación al Parque Nacional Kerinci Seblat, está amenazado por la fragmentación que ocurre en las regiones externas. Esta degradación del terreno está impulsada por la creciente demanda de los sembradíos de cultivos arbóreos, acompañados de la tala y de los consecuentes incendios forestales.

• • Caza. Como consecuencia de la fragmentación del hábitat, el tigre de Sumatra ha incursionado en las poblaciones locales. Esto ocurre principalmente con la intención de alimentarse del ganado que se encuentra en los asentamientos. Para defender sus animales de cría, el humano mata al felino. A su vez, es cazado para comercializar su piel, patas y garras. A pesar e que esta actividad es ilegal, se realiza abiertamente y los productos son vendidos hacia China, Corea del Sur, Japón, Singapur, Malasia y Taiwán. Según algunos datos estadísticos, entre 1998 y 2004, aproximadamente el 76% de los tigres de Sumatra murieron debido a fines comerciales y el 15% por el conflicto con los humanos.
• Conservación. Esta subespecie está protegida por la ley indonesia, donde se contemplan fuertes sanciones a quienes la infrinjan. Además, se encuentra clasificada en la Categoría I de CITES. En 1995, se puso en práctica el Proyecto del Tigre de Sumatra, en el Parque Nacional Way Kambas. El objetivo es implementar estudios que arrojen información para el manejo adecuado de las comunidades silvestres. Además, este organismo trabaja arduamente para garantizar la viabilidad de la especie en el área. El gobierno de Indonesia ha creado numerosos santuarios y reservas nacionales, donde el tigre de Sumatra y otras especies en extinción permanecen resguardadas. Recientemente, fue creado el santuario de Batu Nanggar, en Sumatra del Norte.

Reproducción del tigre de Sumatra

En esta especie, la hembra es madura sexualmente entre los 3 y 4 años, mientras que el macho es capaz de reproducirse a los 4 o 5 años.

La hembra tiene el estro (época de celo) cada 3-9 semanas, siendo receptiva durante 3 a 6 días. Asimismo, presenta una ovulación inducida. Así, los óvulos son liberados en el momento que ocurre el apareamiento.

El proceso reproductivo podría ocurrir en cualquier época del año, sin embargo, sucede con mayor frecuencia de noviembre a abril. En esta etapa, el macho y la hembra se unen por un breve tiempo, solo para copular.

La gestación dura alrededor de 3,5 meses. Antes del alumbramiento, la hembra busca una guarida apartada, donde nacerán dos o tres cachorros. Las crías tienen los ojos cerrados, abriéndolos alrededor de los 10 días. En cuanto al peso, es aproximadamente de 1,2 kilogramos.

Cuando el cachorro tiene dos semanas, sale de la madriguera a explorar el entorno. Durante las ocho primeras semanas, solo se alimenta de leche materna. Luego, aunque puede seguir siendo amamantado, comienza a consumir alimentos sólidos.

Alimentación del tigre de Sumatra

Es un animal carnívoro, cuya dieta depende del hábitat donde se encuentre y de la abundancia de las presas. Así, suele consumir tapir malayo (Tapirus indicus), puercoespín (suborden Hystricomorpha), argos real (Argusianus argus) y el ciervo ratón grande (Tragulus napu).

También se alimenta de jabalí (Sus scrofa), macaco cola de cerdo sureño (Macaca nemestrina), ciervo ratón pequeño (Tragulus kanchil), muntíaco de la India (Muntiacus muntjak) y sambar (Rusa unicolor).

Los orangutanes pudieran ser presas de este felino, pero muy pocas veces suelen bajar de los árboles y el tigre no es buen escalador, por lo que le cuesta subir. Además, el felino caza aves, cerdos salvajes, reptiles, rinocerontes y hasta jóvenes elefantes.

• Técnicas de ataque. Para cazar, acecha a su presa de manera paciente, ocultándose en la cubierta vegetal. Cuando esta se encuentra lo suficientemente cerca, la ataca sorpresivamente. Suele agarrarla primero por la parte posterior, para luego llegar a la garganta y morderla hasta asfixiarla. Una de las tácticas que le brinda mejor resultado es perseguir a la presa hasta que se vea obligada a entrar al agua. Luego, el tigre de Sumatra se lanza y nada hasta alcanzarla. Debido a sus habilidades como nadador, dicho comportamiento alimenticio es muy eficaz.

Comportamiento del tigre de Sumatra

• Vocalizaciones. Los expertos indican que las vocalizaciones fuertes y pronunciadas que emiten los tigres de Sumatra, conocidas como rugidos, no son utilizadas con mucha frecuencia. Solo las emplea en los contextos de miedo, dolor o agresión. Por otra parte, el gemido fuerte es posiblemente la llamada más usada, que frecuentemente se asocia a situaciones de contacto entre interespecíficos.
• Social. Es un animal solitario, excepto durante el apareamiento y cuando las hembras están con sus crías. Con relación al rango de hogar de un macho, pudiera superponerse al rango de varias hembras, pero no al de otros machos. La subespecie es territorial y marca con olor su territorio o los árboles que se encuentran en este. El macho no permite que otro permanezca en su área, pero sí que transite para ir a otra zona.

Referencias 

1. Sumatran tiger. Recuperado de en.wikipedia.org.
2. Panthera tigris ssp. sumatrae. Recuperado de iucnredlist.org.
3. Wibisono, H.T., Pusparini, W. Sumatran tiger (Panthera tigris sumatrae): a review of conservation status. Recuperado de ncbi.nlm.nih.gov.
4. Panthera tigris sumatrae. Recuperado de itis.gov.
5. Sumatran tiger. Recuperado de tigers-world.com.