¿Qué es el mono ardilla común?
El mono ardilla común (Saimiri sciureus) es un mamífero placentario de la familia Cebidae. Su cuerpo es delgado y está cubierto por un pelaje corto, gris. Dicha tonalidad contrasta con sus patas amarillas brillantes.
Cuando esta especie es joven, la cola es prensil, pero en el adulto pierde la capacidad de agarrar y sostener objetos. Sin embargo, es muy versátil y el animal la utiliza como elemento de equilibrio y algunas veces como palanca.
El mono ardilla común tiene 36 piezas dentales. Los dientes de mejilla poseen grandes cúspides, que contribuyen a moler las frutas y los insectos que conforman su dieta. Ambos sexos tienen caninos, pero en el macho son de mayor longitud.
El Saimiri sciureus se distribuye en las selvas tropicales, llanuras aluviales y bosques primarios y secundarios de gran parte de Suramérica
Características del mono ardilla común
– Coloración. El pelaje varía de gris verdoso a castaño. En la cola, el color se va oscureciendo progresivamente hasta terminar en un tono oscuro, casi negro. Esta especie se caracteriza por tener las patas y los antebrazos amarillos o naranjas. La cara es blanca, mientras que, en el contorno de la boca, que incluye las fosas nasales, tiene una mancha negra o marrón oscuro. Las orejas son blancaas. El pelo oscuro de la cabeza forma entre sus ojos una profunda “V”.
– Tamaño. El peso promedio del macho oscila de 554 a 1.150 gramos, mientras que el de la hembra, entre 651 y 1.250 gramos. El tamaño puede variar de 31,6 a 31,8 centímetros, con una cola que mide alrededor de 40,6 centímetros.
– Dimorfismo sexual estacional. El mono ardilla macho presenta una gran variación de su masa corporal, aumentando hasta un 20% de su peso meses antes de la época reproductiva. Así, este adopta una apariencia más robusta, debido a la grasa y al agua que almacena entre el músculo y la piel de los hombros, la cabeza, las costillas y la parte superior de los brazos. Esto lo hace lucir más atractivo ante la hembra, lo que puede favorecerlo al momento del apareamiento.
– Locomoción. Este primate es cuadrúpedo, desplazándose así a través del bosque. Cuando necesita moverse entre las ramas, lo hace saltando. Su hábito es generalmente arbóreo, bajando al suelo de manera ocasional para forrajear o para jugar con los otros miembros de su grupo.
– Visión. El mono ardilla ve los objetos a color; no obstante, cada animal posee uno de los seis diferentes tipos de visión del color. Esta variación es producto de la presencia de 3 pigmentos de cono de longitud, que tienen un rango de onda de media a larga. Según las investigaciones, dichas estructuras se relacionan con tres alelos, ubicados en un mismo locus del cromosoma X.
– Comunicación. Para expresarse, este mamífero emplea vocalizaciones, señales olfativas y comportamientos complejos, como las exhibiciones posturales, entre otros. Un ejemplo de comunicación química es el “lavado de orina”. En esta, tanto el macho como la hembra orinan en sus patas, para luego pasarlas sobre los brazos, hombros y piernas. De esta manera, el animal marca la ruta por la que se moviliza, para que otros monos ardillas lo sigan. Además, el macho puede utilizar esta señal olfativa para mostrar su dominio ante el grupo.
– Vocalizaciones. El Saimiri sciureus emite un gran número de llamadas, que presentan variaciones intra e inter grupales. Estas pueden organizarse de acuerdo a su función, además de tener diferencias notables en cuanto a su estructura acústica. Así, el comportamiento vocal de la hembra adulta incluye un 21% de vocalizaciones de tipo “cuidador”. Dichas llamadas son utilizadas por la madre mientras amamanta y para indicarle a sus crías el lugar donde se encuentra.
Hábitat y distribución del mono ardilla común
Los monos ardilla viven en las selvas tropicales de América del Sur. Se distribuye en Bolivia, Colombia, Brasil, Ecuador, Guyana, Surinam, Guayana Francesa, Perú y Venezuela.
Existen cuatro subespecies, ubicadas en regiones diferentes. El Saimiri sciureus sciureus se distribuye al este y noreste de la Amazonía. Se extiende en Amapá y en las Guayanas. También se localiza en la Amazonía brasileña, al sur del río Amazonas y al este del río Xingú, así como al este de los ríos Negro y Deminí.
El Saimiri sciureus albigena vive en la galería de bosques de los llanos orientales colombianos, abarcando la zona oriental de la Cordillera Oriental de los departamentos de Casanare, Arauca, Boyacá, Meta, Cundinamarca y Guaviare. Además, es avistado en el río Magdalena.
El Saimiri sciureus cassiquiarensis se localiza geográficamente en las áreas superiores del Amazonas. En Venezuela, habita en el estado Amazonas, desde el río Solimões y los ríos Negro y Demini, hasta la cuenca del Casiquiare-Orinoco. En Colombia, está entre los ríos Inírida y Apaporis.
El Saimiri sciureus macrodon se extiende por Brasil, en la parte superior del Amazonas, en el estado de Amazonas, entre los ríos Japurá y Juruá. También está en el río Apaporis en Colombia y en la región este de la Amazonía ecuatoriana hasta los Andes.
En Perú, esta subespecie vive hacia el sur, llegando hasta los ríos Marañón y Amazonas, y al oeste del Huallaga hasta la región de los Andes.
El animal tiene un rango geográfico muy amplio. Sin embargo, prefiere las selvas tropicales, los bosques primarios y secundarios y los bosques de galería. En estos ecosistemas, el primate prefiere los niveles medios, entre las ramas de los árboles, aunque pudiera bajar al suelo o subir al dosel.
Otros hábitats donde puede encontrarse el Saimiri sciureus son los bosques inundados estacionalmente, las llanuras aluviales, laderas boscosas y los bosques localizados al borde del río.
Alimentación del mono ardilla común
Es frugívoro e insectívoro, por lo que basa su dieta en frutas y en algunas variedades de insectos. Sin embargo, ocasionalmente consume semillas, flores, hojas, arácnidos y algunos pequeños vertebrados.
Durante las primeras horas de la mañana, el mamífero inicia la búsqueda de las frutas, recorriendo todos los niveles del dosel. Luego, pasa el resto del día cazando arañas e insectos.
La alimentación está influenciada por las estaciones. Los bosques tropicales se caracterizan por una marcada variación temporal y espacial en la productividad, y muchos primates enfrentan problemas de forrajeo asociados con los cambios estacionales en la disponibilidad de fruta.
Así, en verano, los árboles fructíferos escasean, por lo que las frutas constituyen aproximadamente el 20% de la dieta, mientras que los insectos representan el 80%.
En invierno, el número de árboles se incrementa notablemente y disminuye la disponibilidad de los insectos y artrópodos. Debido a esto, el mono ardilla común se alimenta principalmente de frutas, alcanzando un porcentaje de 79,9%.
Reproducción del mono ardilla común
El macho del Saimiri sciureus es maduro sexualmente cuando tiene entre 3,5 y 4 años, mientras que la hembra puede reproducirse a los 2,5 años. Esta especie posee un sistema de apareamiento promiscuo, sin embargo, generalmente uno o dos machos pueden copular muchas más veces que cualquier otro macho del grupo.
- Apareamiento. Las hembras tienen preferencia por aquellos machos maduros sexualmente que tienen una apariencia más corpulenta, producto de la ganancia de peso meses antes del apareamiento. Así, mientras los machos de mayor tamaño monopolizan la cópula, las hembras jóvenes, que están en su primera o segunda temporada reproductiva, se unen a los machos menos fornidos. Para saber si la hembra está receptiva, el macho persigue y agarra a una hembra, sosteniéndola de tal manera que le permita inspeccionar sus genitales. Los investigadores dicen que, probablemente, el macho utiliza señales olfativas para hacerle saber a la hembra su estado reproductivo. El basamento de dicho señalamiento se encuentra en el comportamiento que asume el macho, puesto que permanece cerca de la hembra hasta que esta muestre interés por él. El mono ardilla es un criador estacional. Se aparea entre septiembre y noviembre, y las crías nacen de febrero a abril. Esto asegura que la descendencia nazca en la estación lluviosa, cuando abundan los recursos alimenticios.
- La cría. Luego de transcurridos entre 160 y 170 días, nace la cría. La madre es la responsable de casi todo lo referente al cuidado del joven. Las madres gestantes tienen sincronía de nacimiento, lo que le facilita al grupo tener una mayor vigilancia de todos los recién nacidos, ya que son altamente vulnerables a la depredación. Durante todo el primer mes, la cría permanece constantemente en contacto físico con su madre. Generalmente, es transportado sobre la espalda de la madre. Cuando tiene entre 5 y 7 semanas, comienza a alejarse, para explorar por sí solo el entorno. Los jóvenes se vuelven independientes entre el segundo y cuarto mes, interactuando gran parte de su tiempo con los otros juveniles del grupo.
Comportamiento del mono ardilla común
El mono ardilla común es un animal diurno, por lo que está más activo durante el día, y por la noche descansa. La gran mayoría de las actividades las realiza en los árboles cercanos a una fuente de agua.
- Social. Los grupos donde vive el S. sciureus son más pequeños que los de las otras especies del género Saimirí. Así, pueden estar formados por entre 15 y 30 primates. Dichas agrupaciones, multi hembras y multi machos, están integradas. Así, ambos sexos conforman una única jerarquía lineal, con la mayoría de los machos siendo dominantes para las hembras. Entre las hembras es muy poco común la conducta agresiva, pero no forman alianzas. No obstante, de manera temporal, pueden establecerse relaciones entre la madre y la cría y entre el joven y otra hembra diferente a su madre. Contrariamente, los machos forman vínculos muy estrechos y tienen comportamientos muy agresivos. Con frecuencia, el mono ardilla común tiene cicatrices por las fuertes peleas que tiene dentro del grupo. Además, los machos se muestran vigilantes de la comunidad donde viven, para defenderla de los depredadores. Ambos sexos emigran de sus grupos de nacimiento. La hembra cambia de grupo varias veces, mientras que el macho pasa una gran parte de su vida en solitario o en la periferia de la agrupación.
Referencias
- Rhines, C. Saimiri sciureus. Recuperado de animaldiversity.org.
- Saimiri sciureus. Recuperado de ucnredlist.org.
- Rossie, J. Saimiri sciureus. Recuperado de digimorph.org.
- Jacobs, G.H., Neitz, J. Inheritance of color vision in a New World monkey (Saimiri sciureus). Recuperado de ncbi.nlm.nih.gov.
- Fraser, A. Common squirrel monkey saimiri sciureu. Recuperado de neprimateconservancy.org.