Mono aullador

¿Qué es el mono aullador?

El mono aullador (Alouatta palliata) es un primate de la familia Atelidae y la subfamilia Alouattinae, que incluye únicamente al género Alouatta. Forma parte de los monos platirrinos del Nuevo Mundo.

Dentro del género Alouatta se reconocen al menos nueve especies, pues aún existen desacuerdos taxonómicos. A su vez, se reconocen cinco subespecies dentro de Alouatta palliata, que son: A. p. palliata, A. p. mexicana, A. p. aequatorialis, A. p. coibensis y A. p. trabeata.

Estos monos son esencialmente diurnos. Al amanecer, los machos comienzan a emitir vocalizaciones fuertes gracias a que el hueso hioides está muy desarrollado y actúa como una caja de resonancia.

Durante este horario, los gradientes de temperatura dentro y encima del bosque crean las condiciones necesarias para que el sonido se propague a grandes distancias en el dosel inferior. El aullido de estos monos alcanza hasta 90 decibeles.

Asimismo, los grupos transmiten la información de su ubicación como una forma de comunicación a distancia para no entrar en conflicto. Además, con estos aullidos delimitan el territorio de acción de cada grupo durante sus actividades diarias.

La distancia entre grupos aparentemente se calcula por la intensidad con la que llegan los aullidos entre grupos. Estos monos tienen comportamientos sociales variados como respuesta a estímulos reproductivos, al estrés y como métodos de defensa.

Características del mono aullador

– Tamaño. Estos monos aulladores negros están entre los primates de mayor talla y peso del neotrópico. La longitud en promedio, sin incluir la cola, es de aproximadamente 56 centímetros para los machos y 52 para las hembras. Existe un dimorfismo sexual evidente, pues los machos son más robustos, pesan entre 4,5 y 10 kg, mientras que las hembras pesan entre 3 y 7,6.

– Cola. La longitud de la cola es bastante variable, pudiendo alcanzar entre 55 y 65 cm, teniendo los machos la cola un poco más corta que la de las hembras. La superficie prensil de la cola está desprovista de pelos y presenta una almohadilla robusta para facilitar el agarre.

– Pelaje. Largo y abundante, negro, con un “manto” de pelos amarillentos o dorados en los flancos.

– Hueso hioides. El hueso hioides, ubicado debajo de la raíz de la lengua y sobre la laringe, está muy desarrollado y forma una especie de abultamiento en la garganta. Eso le permite aullar (de ahí su nombre) fuertemente, con sonidos que llegan a kilómetros de distancia.

Hábitat y distribución del mono aullador

Los monos aulladores negros tienen una amplia distribución en el neotrópico, desde Centroamérica hasta Sudamérica.

En Centroamérica se ven en México (Veracruz, Campeche, Chiapas, Tabasco y Oaxaca), Guatemala, Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panamá. Mientras que en Sudamérica ocupan el occidente de Colombia, Ecuador y Perú hacia la costa del Pacífico.

Ocupan una gran variedad de bosques húmedos hasta bosques semideciduos en laderas montañosas. Sin embargo, están menos relacionados a ambientes con zonas inundables como otras especies del género, por ejemplo, Alouatta seniculus.

Esta especie ocupa principalmente bosques perennifolios de tierras bajas, pero también se pueden registrar en manglares, bosques secos, bosques deciduos, bosques ribereños, así como bosques secundarios y subxéricos.

Dentro de estos hábitats boscosos, los monos aulladores se movilizan en el nivel medio y alto del dosel. Además, para movilizarse entre matrices arbóreas o en la búsqueda de agua en la época de sequía pueden bajar fácilmente al suelo.

Vulnerabilidad del mono aullador

Los monos aulladores negros tienen una amplia distribución en Centroamérica y Sudamérica, por lo que han sido incluidos en la categoría de preocupación menor según la UICN.

Sin embargo, algunos países, como Colombia, catalogan a la especie como vulnerable (VU), siendo la cacería y la destrucción de los hábitats naturales los principales problemas que afectan sus poblaciones. También la especie es catalogada en el apéndice I del CITES.

Afortunadamente, Alouatta palliata ocurre en varios parques nacionales a lo largo de sus zonas de distribución. Sin embargo, la fragmentación de ecosistemas naturales y el aislamiento de grupos son fuertes amenazas para esta especie en el futuro.

Esto último resulta de gran importancia para su conservación a largo plazo. Los únicos sistemas intervenidos que tienen presencia de esta especie son los que conservan árboles de las familias Moraceae, Leguminosae, Anacardiaceae, Annonaceae, entre otros, fuente importante de hojas y frutos.

En algunas zonas se ha documentado que una disminución en las poblaciones de estos primates, y en consecuencia de la producción de estiércol, ha causado disminuciones en la abundancia y diversidad de los escarabajos coprófagos.

Reproducción del mono aullador

El macho dominante del grupo es el único que copula con las hembras. Los machos alcanzan la madurez sexual luego de los 4 años, mientras que las hembras maduran a los 3.

La acción de varias hormonas sexuales indica a los machos el estado reproductivo de las hembras. Frecuentemente se observa a los machos supervisar los genitales de las hembras y probar la orina de las mismas. El ciclo fértil de la hembra dura aproximadamente 16 días, en los que se aparea en varias oportunidades con el macho dominante.

La gestación dura aproximadamente 186 días y no existe una época determinada de nacimientos, por lo que el apareamiento puede ocurrir todo el año. Cuando estos monos se encuentran en hábitats con una estacionalidad marcada, las hembras suelen sincronizar sus ciclos reproductivos.

La hembra generalmente pare una sola cría, cuya cola no es funcional. Durante las primeras dos o tres semanas, la cría se sostiene del vientre de la madre, y luego migran hacia la espalda.

Las crías son muy dependientes de la madre el primer mes, después empiezan a experimentar cierta independencia, sin alejarse demasiado de las madres.

• Cuidado maternal. El cuidado de las crías se extiende por unos 18 meses, cuando los juveniles son destetados y la hembra se prepara para un nuevo evento reproductivo, que ocurre entre 2 y 3 años luego del nacimiento de una cría. En general, las madres evitan que otros miembros del grupo, principalmente hembras juveniles interesadas en las crías, tengan contacto con estas durante los primeros meses. Estas hembras son percibidas como una amenaza y ahuyentadas por la madre con comportamientos agresivos. Cuando las crías son relativamente independientes, las interacciones con otros miembros del grupo son más frecuentes. Generalmente la proporción de crías hembras que sobreviven hasta el primer año es mayor que la de los machos.

• Rendimiento reproductivo. El rendimiento reproductivo de cada grupo depende esencialmente del comportamiento del macho dominante, y la proporción de ejemplares juveniles y adultos en cada grupo. El papel de protección de los machos ante los depredadores que se encuentran en el dosel, como el águila arpía y algunos felinos, incide en las tasas de crecimiento de cada grupo. Asimismo, los comportamientos agresivos específicos hacia los miembros del grupo y la competencia por recursos, determinan la estructura de crecimiento del grupo.

Nutrición del mono aullador

Estos monos son principalmente herbívoros. La dieta está constituida principalmente por hojas y frutos. Durante la época de floración, también consumen flores. Alrededor del 48% del volumen consumido se compone de hojas, un 42% de frutos y el resto se compone básicamente de flores.

Se alimentan de más de 100 especies de plantas de diversas familias, entre las cuales son más importantes Leguminosae, Moraceae, Bignoniaceae, Bombacaceae, Anacardiaceae, Annonaceae y Apocynaceae.

El tiempo de alimentación es variable entre las especies de árboles, pero suelen pasar mayor tiempo alimentándose en árboles del género Ficus, Brosimum alicastrum y en leguminosas como Inga sp y Platypodium elegans.

Cuando consumen hojas, prefieren las jóvenes, pues poseen una mayor cantidad de proteínas que las maduras.

Las hembras suelen tener una alimentación ligeramente diferente, dependiendo del estado reproductivo y la edad. Las gestantes suelen consumir alimentos con mayor proporción de grasas y proteínas.

Comportamiento del mono aullador

• Social. Pueden establecer grupos que varían en tamaño, desde 2 a 23 individuos. En promedio, son más grandes que los de otras especies, como A seniculus. Cada grupo puede contener entre 2 y 3 machos adultos y de 7 a 10 hembras adultas. En general, dentro del grupo tienen un comportamiento muy pacífico. Eventos agresivos solo ocurren cuando machos externos o coaliciones de machos satélites retan al macho dominante por el control del grupo. Si el macho dominante es desplazado, el nuevo macho dominante elimina a todas las crías para acelerar la copulación con las hembras.
• Vocalizaciones. Se caracterizan por emitir fuertes aullidos, que pueden escucharse entre 2 y 3 kilómetros de distancia. Estas vocalizaciones son empleadas para informar a otros grupos de su presencia en determinada zona y así evitar confrontaciones por recursos o territorios. Las hembras y juveniles acompañan a los machos emitiendo gruñidos. Además existen otras vocalizaciones que incluyen gruñidos cortos del macho ante cualquier perturbación, y rugidos cortos con un final fuerte luego de emitir los aullidos. Las hembras y juveniles también acompañan a los machos emitiendo gruñidos fuertes ante alguna alteración. Por otro lado, existe una serie de ladridos y gemidos que emiten hembras, machos y juveniles en diversas situaciones. Los territorios de los grupos de monos aulladores pueden ser muy variables. En general, ocupan entre 10 y 60 hectáreas, dependiendo del tamaño del grupo y del hábitat. En contraste, en sectores con matrices arbóreas intervenidas o fragmentadas, pueden observarse altas densidades de grupos, con territorios de entre 3 y 7 hectáreas. La densidad en algunos fragmentos puede superar los 1.000 individuos por km². Sin embargo, lo normal en bosques sin intervención es que existan entre 16 y 90 individuos por km².

• Movilización. Dependiendo de la disponibilidad de recursos, pueden moverse diariamente entre unos pocos metros hasta más de un kilómetro dentro del bosque. Durante el día, estos monos emplean alrededor de 60% de su tiempo en actividades de descanso, 15% moviéndose entre las matrices arbóreas, 15% en actividades de alimentación y alrededor del 10% en actividades sociales, que incluyen interacciones entre los miembros del grupo o acicalamiento, entre otros. Mientras se desplazan de un sitio a otro se mueven de forma cuadrúpeda y no suelen saltar entre árboles. Cuando se están alimentando se observan frecuentemente colgados de sus colas prensiles o en estado de reposo, sentados o reclinados de las ramas. La locomoción cuadrúpeda se observa alrededor del 50% del tiempo, trepando o escalando un 37%, o colgante o suspendido el resto del tiempo. En la noche estos primates pernoctan en árboles de mediano tamaño, por lo general cercanos a uno de los sitios de alimentación. Las hembras prefieren movilizarse en las ramas delgadas del dosel medio y además escalan más en comparación con los machos.

Referencias

1. Arroyo-Rodríguez, V., Mandujano, S. Forest fragmentation modifies habitat quality for Alouatta palliata. International Journal of Primatology.
2. Clarke, M.R., Glander, K.E., Zucker, E.L. Infant–nonmother interactions of free-ranging mantled howlers (Alouatta palliata) in Costa Rica. International Journal of Primatology.
3. Defler, T.R. Historia natural de los primates colombianos. Universidad Nacional de Colombia.
4. Gebo, D.L. Locomotor and postural behavior in Alouatta palliata and Cebus capucinus. American Journal of Primatology.
5. Mendel, F. Postural and locomotor behavior of Alouatta palliata on various substrates. Folia Primatologica.