¿Qué es la quina roja?
La quina roja, también conocida como quinina roja, cascarilla, o por su nombre científico, Cinchona pubescens, es una planta medicinal perteneciente al género Cinchona, de la familia Rubiaceae, a la que también pertenecen los cafetos o Coffea.
Esta planta es una de las 23 especies que posee el género Cinchona, y es originaria de los Andes de Centroamérica y Sudamérica, específicamente de Costa Rica, Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia.
Las plantas del género Cinchona se caracterizan por tener flores con ramas blancas, amarillas o rojizas –como el caso de la quina roja–. Sus frutos son ovalados y contienen muchas semillas pequeñas y planas.
La quina roja posee un contenido desde un 7% a un 15% de quinina, un componente medicinal usado contra la malaria, y como fuente de este compuesto, esta planta ha sido trasladada y cultivada en muchos lugares del mundo, especialmente en países tropicales de Asia y África.
Información nutricional de la quina roja
En el tallo de cada planta de Cinchona pubescens, están presentes más de 20 alcaloides, entre los que se encuentran en mayor cantidad quinina, quinidina, cinconidina y cinconina, además de taninos catéquicos, entre los componentes más importantes.
En estudios realizados donde se obtuvieron de la quina los extractos hexano, diclorometano, acetato de etilo, metanol y etanol, se evidenció la presencia de quinina en todos los extractos, resultando un alto contenido en total. Esto comprobó que la quinina es el principio activo de esta planta.
Beneficios de la quina roja para la salud
La quinina ha dado a la quina roja su utilidad a lo largo de los años por sus beneficios como planta medicinal para tratar muchas afecciones y enfermedades. Hasta ahora es el único compuesto al que el parásito de la malaria no ha mostrado resistencia.
En el siglo XVII, su tallo molido se usó para tratar las fiebres de la época, como la malaria y el paludismo. Se dice que la primera persona no nativa en curarse con el tallo de la quina fue la condesa de Chinchón y esposa del virrey de Perú. Pero la planta ya era conocida por los indígenas americanos.
A partir de entonces se introdujo en Europa y distribuida principalmente por los jesuitas. Al poco tiempo fue reconocida en casi toda Europa por sus beneficios, lo que supuso un gran avance para el continente en el área medicinal.
Casi un siglo después, los botánicos, en honor a la condesa, otorgaron el nombre de Cinchona a la planta. Antes, fue llamada “el polvillo de la condesa” o “el polvillo de los jesuitas”. Con el tiempo se descubrieron otros beneficios, como el tratamiento contra enfermedades de la garganta, la indigestión y el cáncer.
En la actualidad, los científicos de la industria farmacéutica han extraído la quinina de la Cinchona pubescens, y esta ha sido sintetizada químicamente para comprimir sus propiedades y crear la cloroquina, obteniendo mejores resultados en los tratamientos.
- Sustitución de la quinina por la cloroquina. La cloroquina sustituyó la quinina, y se distribuye como medicina industrializada con propiedades antiarrítmicas, antipiréticas, anticancerígenas y hepatoprotectoras.
- Propiedades estomacales. Se usa, entre otras cosas, para estimular el apetito, tratar la indigestión, la diarrea y la malaria, enfermedad que hasta hoy sigue amenazando diversas sociedades alrededor del mundo. Sin embargo, el parásito de la malaria, llamado esporozoito, ha desarrollado resistencia a este extracto sintetizado, por lo que está volviendo a utilizarse la corteza del árbol de quina natural. El aumento del uso de la planta natural representaría un beneficio para los ecosistemas en los que esta se desarrolla de forma silvestre, lo que contribuiría a disminuir su crecimiento invasivo, pues es considerada una de las especies invasoras más dañinas del mundo.
- Usos de la quinina en cosmetología. Diversos estudios han demostrado que el compuesto contiene antioxidantes en un nivel más alto que en otros compuestos del género. Estos antioxidantes son fenoles y flavonoides. Esto está llevando a considerar la utilización de la quina roja para incorporar su compuesto activo como antioxidante en productos de cosmetología. Los componentes de la quinina actúan como protectores de la piel ante procesos oxidativos, causados por la contaminación, la malnutrición y los rayos solares. No obstante, los estudios están incompletos, y se mantiene en evaluación la posibilidad de agregar el extracto en las fórmulas cosméticas, así como las formas de aumentar el potencial antioxidante en los productos cosméticos. La quina también es utilizada como antiséptico y astringente, es decir, limpia la piel y además retrae los tejidos, actuando como antihemorrágico, antiinflamatorio y cicatrizante.
Dosis de quina roja
Hace siglos, los médicos no estaban seguros de la cantidad y la frecuencia en la que se debían administrar las dosis de esta medicina, debido a que muchas personas comenzaron a agregar cortezas de otros árboles o de Cinchonas con menor cantidad de quinina por la alta demanda, lo que causó una disminución en la efectividad de la cura.
En aquellos días, la corteza seca molida se preparaba en té con limón o vino. Ahora, con los avances de la tecnología medicinal, se han creado métodos para extraer la quinina pura, permitiendo prescripciones más precisas.
Algunos médicos naturistas recomiendan macerar 30 g de corteza seca procesada en un litro de agua por aproximadamente una hora y tomarla tres veces al día. Otros recomiendan colocar una cucharada de polvo de corteza seca en medio litro de agua y tomarla tres veces al día. A estas preparaciones se les puede llamar soluciones tónicas, en su versión natural.
Para uso externo, se hierve 40 g de corteza en un litro de agua por diez minutos, con esto se empapa una compresa para colocar en la piel, tres veces al día por diez minutos. Con la misma preparación se realizan enjuagues bucales para el tratamiento de enfermedades de la boca y la garganta.
En el caso de productos medicinales sintéticos de quinina, las dosis se rigen bajo la prescripción del médico.
Contraindicaciones de la quina roja
Si se siguen las indicaciones de dosificación, es poco probable el desarrollo de efectos secundarios. De lo contrario, se percibe la leve toxicidad de la quina roja. Los síntomas de intoxicación pueden ser erupciones en la piel, fiebre, náuseas, arritmias, entre otros. En el peor de los casos, puede causar ceguera.
No es recomendable usarla en mujeres embarazadas o en periodo de lactancia, niños o personas que sufren de problemas cardiacos, exceptuando la arritmia, pues la quina roja se utiliza para tratar la arritmia, pero, paradójicamente, si se excede en su consumo, la puede empeorar.
De cualquier manera, lo más recomendable es consultar a un médico antes de comenzar un tratamiento con esta planta medicinal.
Referencias
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- Starr, F., Starr, K., Lloyd, L. Cinchona pubescens. Quinine tree. Rubiaceae. Recuperado de hear.org.
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- Motley, C. Cinchona and its Product-Quinine. Recuperado de opensiuc.lib.siu.edu.