¿Quién fue René Favaloro?
René Favaloro (1923-2000) fue un médico cardiocirujano argentino, reconocido por ser el primero en realizar la operación de baipás coronario, también llamada “cirugía de revascularización miocárdica”. Fue el trabajo fundamental de su vida y marcó un hito histórico en la medicina cardiovascular, promoviendo una solución a la enfermedad coronaria.
Favaloro estudió durante mucho tiempo la relación existente entre las arterias coronarias y el corazón. En 1967 tuvo la oportunidad de realizar una de sus iniciativas, que consistía en usar la vena safena en una cirugía coronaria. En mayo de ese mismo año realizó en una paciente la cirugía que lo llevaría a la historia.
La mujer tenía la aorta obstruída, realizó el corte de un tramo de la vena safena de su pierna y la reemplazó con la parte obstruida de la aorta. Luego del procedimiento, logró que la mujer recobrara de nuevo el flujo de sangre al corazón.
En la actualidad, este procedimiento quirúrgico es uno de los más difundidos en el mundo. Un año después de su descubrimiento, en 1968, hizo su primera publicación escrita del tema. Pese a su gran hallazgo, Favaloro no dio gran relevancia a sus múltiples reconocimientos mundiales. En una conferencia declaró que su sentido del “nosotros” era más relevante que la figura del “yo”.
Con la idea de establecer en Argentina, su país natal, un centro especializado como el de Cleveland Clinic, donde estuvo largo tiempo, creó en 1975 la Fundación Favaloro, dedicada a darle continuidad al desarrollo de la cardiología. Cinco años más tarde, abrió el Laboratorio de Investigación Básica, que luego se convertiría en la Universidad Favaloro.
Más allá de sus aportes médicos, también se interesó en los temas sociales. Denunció factores como la desigualdad, la contaminación, la violencia, las drogas, las armas y otros temas polémicos.
Fue reconocido por su amplio interés social, el cual lo llevaba a atender a todo tipo de pacientes sin tomar en cuenta su condición económica. Consideraba que la medicina debía ser accesible para todos y no un privilegio de las minorías.
Biografía de René Favaloro
Primeros años
Favaloro nació en La Plata, Argentina, en 1923. Su padre era carpintero y su madre modista. Vivió gran parte de su vida en el barrio El Mondongo, ubicado cerca del Hospital Policlínico de la zona. A los cuatro años ya quería ser doctor.
Solía pasar temporadas con su tío médico, que representó su primer acercamiento a las ciencias de la salud. Experimentó de cerca la labor en los consultorios y las visitas a domicilio.
Vivió en un entorno de bajos recursos y sus primeros estudios los cursó en una escuela de su misma comunidad. Aprendió carpintería gracias a su padre y el aprecio por la naturaleza le fue inculcado por su abuela.
Etapa formativa
En 1936 inició estudios en el Colegio Nacional de La Plata, para posteriormente cursar sus estudios superiores en la Facultad de Ciencias Médicas en la Universidad Nacional de La Plata.
Durante el tercer año académico, fue médico residente en el Hospital Policlínico San Martín, donde inició sus primeros encuentros con pacientes. Allí conoció a uno de sus profesores referentes en su trabajo cardiovascular, Federico E.B. Christmann, destacado cirujano argentino.
Etapa laboral
Su paso por la residencia fue de gran crecimiento, puesto que era uno de los lugares donde llegaban a menudo los casos más complejos provenientes de Buenos Aires. Posteriormente, aceptó un puesto temporal de médico rural en el pueblo Jacinto Aráuz, al que terminó dedicando 12 años de su vida.
Suplantó al médico residente, Dardo Rachou Vega, luego de su fallecimiento, y llevó a su hermano, Juan José Favaloro, quien también fue médico. Juntos crearon un centro asistencial que favoreció notablemente el nivel de la zona.
Las intervenciones cardiovasculares llamaron la atención de Favaloro, quien decidió especializarse en Estados Unidos y cerrar su período de médico rural. Pasó una década completa en la clínica Cleveland, donde profundizó sus conocimientos y se especializó en la cirugía cardiovascular. Posteriormente, hizo su descubrimiento, dando origen al baipás coronario.
Últimos años
La muerte de Favaloro fue un suceso inesperado y de gran impacto. En julio de 2000, René Favaloro se suicidó a los 77 años de un disparo en el pecho. La crisis económica en Argentina originó una cuantiosa deuda a la Fundación Favaloro.
El modelo económico de la gestión que manejaba Favaloro en la institución no soportó los requerimientos de un mercado argentino en declive. Días antes de su muerte, había expresado a uno de sus colaboradores la enorme preocupación que le generaba el tener que despedir a 1.400 empleados.
Reconocido por su gran sentido de humanidad, Favaloro abrió las puertas a gran cantidad de pacientes sin hacer reparo en condiciones económicas específicas, aun cuando el baipás era una cirugía costosa. En múltiples ocasiones solicitó ayuda gubernamental, pero no obtuvo respuesta oficial alguna.
Aportes de René Favaloro
La Fundación Favaloro
En 1975, luego de regresar de Estados Unidos, decidió crear la Fundación Favaloro con fines de atención médica, educación e investigación. Aproximadamente más de 400 residentes recibieron formación, provenientes de distintos lugares de Argentina y América Latina.
También se implementaron diversidad de seminarios y cursos para los pacientes. Hoy en día se sigue realizando uno de ellos, llamado “Cardiología para el consultante”.
La creación de la Fundación Favaloro nació de la idea de construir un centro que permitiera tener en la región, un centro de salud con condiciones similares a las que vivió Favaloro durante su estadía en la Cleveland Clinic.
Universidad Favaloro
La creación del Laboratorio de Investigación Básica, llevado por Favaloro en 1980, dio paso a lo que en 1998 se convertiría en la Universidad Favaloro. Hoy en día, esta institución académica cuenta con una Facultad de Ciencias Médicas, donde se imparte la carrera de medicina, abierta desde 1993.
Las carreras de kinesiología y fisiatría se ofrecen desde el 2000. Entre otras áreas, hay también ramas de la ingeniería relacionadas con las ciencias exactas y las ciencias naturales.
Baipás o cirugía de revascularización miocárdica
En Estados Unidos Favaloro obtuvo el mayor acceso a la información que buscaba. El tema principal de interés, por mucho tiempo, fue el de las arterias coronarias y su relación con el corazón.
De esta forma, halló la alternativa de utilizar la vena safena para la cirugía de las coronarias y, el 9 de mayo de 1967, practicó el primer baipás en una paciente cuya vena aorta estaba obstruida.
Con el tiempo, esta técnica se estandarizó y fue una práctica importante en el tratamiento de las enfermedades coronarias. En términos generales, esta operación consiste en redirigir el flujo sanguíneo a través de una nueva vía arterial.
De esta forma, se reemplaza el canal bloqueado y se crea una nueva ruta hacia el corazón. La arteria nueva suele proceder de alguna de las venas sanas ubicadas en las piernas, el pecho o los brazos.
El baipás coronario es una operación quirúrgica orientada a aliviar el síntoma de la obstrucción arterial, aunque no es la cura a la enfermedad que provoca la obstrucción arterial. A continuación una entrevista a Favaloro:
Obras publicadas de René Favaloro
Escribió más de 300 publicaciones de sus investigaciones en el campo de la cirugía cardiovascular. También escribió un texto sobre sus años de aprendizaje en la Cleveland Clinic.
- Tratamiento quirúrgico de la arteriosclerosis coronaria (1970).
- ¿Conoce usted a San Martín? (1986).
- La Memoria de Guayaquil (1991).
- Recuerdos de un médico rural (1992).
- De La Pampa a los Estados Unidos (1992).
- Don Pedro y la educación (1994).
Reconocimientos a René Favaloro
Favaloro fue reconocido internacionalmente con variedad de distinciones. Entre ellas destacan las siguientes:
- Premio John Scott, en Filadelfia, Estados Unidos (1969).
- La creación de la Cátedra de Cirugía Cardiovascular Dr. René G, Favaloro, en la universidad de Tel Aviv, en Israel, desde 1980.
- Premio Maestro de la Medicina Argentina (1986).
- En Madrid recibió la distinción de la Fundación Conchita Rábago de Giménez Díaz (1982).
- Premio al Alumno Distinguido en la Cleveland Clinic Foundation (1987).
- Premio The Gairdner Foundation International, en Toronto, Canadá (1987).
- Premio al Profesor Talentoso, otorgado por el Colegio Americano de Cardiología (1992).
- Premio Golden Plate, otorgado por la American Academy of Achievement (1993).
- Premio Príncipe Mahidol, por el rey de Tailandia, en Bangkok (1999).
Crisis de los 90 en la Fundación Favaloro
El Instituto de Cardiología y Cirugía Cardiovascular
A inicios de los 90, un breve período de prosperidad generada en Argentina, luego de una gran serie de privatizaciones, asomó la posibilidad de crear centros de asistencia social con un amplio equipo especializado. La situación era propicia para recibir múltiples apoyos gubernamentales de municipios, sistemas de pago, encargados de la salud pública y otros.
Así, en 1992, se fundó el Instituto de Cardiología y Cirugía Cardiovascular como parte de la Fundación Favaloro. Desde este momento se practicaron un aproximado de 2.500 cirugías por año. Las facturaciones mensuales se situaban entre los 4,5 y 5,5 millones de dólares. La ayuda fue prestada a diversas instituciones y a una gran cantidad de personas.
La institución de Favaloro representó un centro de trabajo y formación para más de 1.100 trabajadores, especialmente médicos. Las operaciones también incluían trasplantes de corazón, hígado y pulmón.
La época del declive
Para 1996, las condiciones económicas en Argentina cambiaron y los subsidios y exenciones fueron retirados para la Fundación, generándose un gran acumulado de deudas que provenían de las obras sociales.
Tras la muerte de Favaloro se reveló que la deuda de la fundación sobrepasaba los 50 millones de dólares. Parte de estos provenían de la construcción del Instituto de Cardiología y Cirugía Cardiovascular en la calle Belgrano. Entre los acreedores de esta estructura figuraban el Banco Nacional de Desarrollo y la compañía Siemens en cuanto al equipo cardiovascular.
Entre 15 y 18 millones de dólares se debían a la fundación del Programa de Asistencia Médica Integral (PAMI), el Ministerio de Salud, la Unión Obrera Metalúrgica (UOM), la Obra Social de la Provincia de Buenos Aires (IOMA) y más. Gran parte de las áreas atendidas por la Fundación Favaloro se congelaron. La situación generó la imposibilidad de pago a empleados y proveedores.
La crisis generalizada en Argentina fue un golpe duro para el sector de la salud en general. Múltiples obras sociales fueron intervenidas por la gran deuda que se presentó en diversas instituciones y organizaciones. Este período significó un detonante en la decisión de Favaloro de terminar con su vida.
La Fundación Favaloro logró recuperarse y en la actualidad continúa funcionando, aunque no con la misma forma que Favaloro hubiese soñado. Su sobrina, la doctora Liliana Favaloro, es la actual presidenta de la Fundación.
Referencias
- Biografía. Recuperado de fundacionfavaloro.org.
- López, A. René Favaloro, héroe mundial de la cardiología por su técnica del ‘bypass’. Recuperado de elpais.com.
- Coronary bypass surgery. Recuperado de mayoclinic.org.
- Pigna, F., Pacheco, M. René Favaloro, a corazón abierto. Recuperado de elhistoriador.com.ar.
- Maestro de la Medicina Argentina. Recuperado de noticias.usal.edu.ar.