René Favaloro (14 de julio de 1923 – 29 de julio de 2000) fue un médico cardiocirujano argentino, reconocido por ser el primero en realizar la operación bypass coronario, también llamada “cirugía de revascularización miocárdica”. Fue el trabajo fundamental de su vida y marcó un gran hito histórico en la medicina cardiovascular, otorgando una solución al tema de la enfermedad coronaria.
Favaloro estudió durante mucho tiempo la relación existente entre las arterias coronarias y el corazón. Fue en 1967 cuando tuvo la oportunidad de llevar a cabo una de sus iniciativas, la cual consistía en hacer uso de la vena safena dentro de una cirugía coronaria. Durante el mes de mayo de ese mismo año realizó en su paciente la cirugía que lo llevaría a la historia.
En una mujer que sufría la obstrucción de la aorta, realizó el corte de un tramo de la vena safena de su pierna y la reemplazó con la parte obstruida de la aorta. Luego del procedimiento, logró que la mujer recobrara de nuevo el flujo de sangre hacia su corazón.
En la actualidad, el procedimiento quirúrgico de este médico argentino se ha convertido en una de los más difundidos en el mundo. Un año después de su descubrimiento, en 1968, hizo su primera publicación escrita acerca del tema. Pese a su gran hallazgo, Favaloro no dio gran relevancia a sus múltiples reconocimientos mundiales. A través de una conferencia declaró que su sentido del “nosotros” era más relevante que la figura del “yo”.
Con la idea de establecer en Argentina, su país natal, un centro especializado como el de Cleveland Clinic, en el cual estuvo largo tiempo de su vida, creó en 1975 la Fundación Favaloro, dedicada a darle continuidad al desarrollo de la cardiología. Cinco años más tarde, abrió el Laboratorio de Investigación Básica en 1980, que luego se convertiría en la Universidad Favaloro.
Más allá de sus aportes médicos, también se interesó en los temas sociales. Realizó diversas denuncias ante aspectos como la desigualdad, la contaminación, la violencia, las drogas, las armas y otros temas polémicos.
Fue reconcido por su amplio interés social, el cual lo llevaba a atender a todo tipo de pacientes sin tomar en cuenta alguna condición económica. Consideraba que la medicina debía ser accesible para todas las personas y no ser, en cambio, un privilegio para las minorías.
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Biografía
Primeros años
Favaloro nació en La Plata, Argentina en 1923. Su padre era carpintero y su madre modista. Vivió gran parte de su vida en el barrio El Mondongo, el cual se ubicaba cerca del Hospital Policlínico de la zona. A la edad de cuatro años ya expresaba su ánimo por ser doctor.
Solía pasar temporadas junto a su tío médico, el cual representó su primer acercamiento a las ciencias de la salud. Experimentó de cerca la labor dentro de los consultorios y las visitas a domicilio.
Vivió en un entorno de bajos recursos y sus primeros estudios los cursó en una escuela dentro de su misma comunidad. Aprendió carpintería gracias a su padre y el aprecio por la naturaleza le fue inculcado por su abuela.
Etapa formativa
En el año de 1936 inició estudios en el Colegio Nacional de La Plata, para posteriormente cursar sus estudios superiores en la Facultad de Ciencias Médicas dentro de la Universidad Nacional de La Plata.
Durante el tercer año académico, comenzó a ser médico residente en el Hospital Policlínico San Martín donde inició sus primeros encuentros con pacientes. Allí conoció a uno de sus profesores referentes en su trabajo cardiovascular, Federico E.B Christmann, destacado cirujano argentino.
Etapa laboral
Su paso por la residencia fue de gran crecimiento, puesto que era uno de los lugares donde llegaban a menudo los casos más complejos provenientes de Buenos Aires. Posteriormente, aceptó un puesto temporal de médico rural en el pueblo Jacinto Aráuz, al cual terminó dedicando 12 años de su vida.
Suplantó al médico residente, Dardo Rachou Vega, luego de su fallecimiento, y trajo consigo a su hermano, Juan José Favaloro, quien también fue médico. Juntos crearon un centro asistencial que favoreció notablemente el nivel de la zona.
Las intervenciones cardiovasculares llamaron la atención de Favaloro, quien decidió especializarse en Estados Unidos y cerrar su período de médico rural. Así fue como a pesar de su poco dominio del inglés, pasó una década completa en la Cleveland Clinic en donde profundizó sus conocimientos y se especializó en la cirugía cardiovascular. Posteriormente realizó su descubrimiento dando origen al bypass coronario.
Últimos años
La muerte de Favaloro fue un suceso inesperado y de gran impacto. En julio del año 2000 René Favaloro se suicidó a los 77 años de edad mediante un disparo en su pecho. El período de crisis económica en Argentina originó una cuantiosa deuda a la Fundación Favaloro.
El modelo económico de la gestión que manejaba Favaloro dentro de su institución no soportó los requerimientos de un mercado argentino en declive. Días antes de su muerte, había expresado a uno de sus colaboradores la grave preocupación que le generaba el tener que despedir a 1400 empleados.
Reconocido por su gran sentido de la humanidad, René Favaloro abrió las puertas a gran cantidad de pacientes sin hacer reparo en condiciones económicas específicas, aun cuando el bypass se tratase de una cirugía costosa. En múltiples ocasiones solicitó ayuda gubernamental, pero no obtuvo respuesta oficial alguna.
Aportes de René Favaloro
La Fundación Favaloro
En 1975, luego de regresar de Estados Unidos, decide crear la Fundación Favaloro con fines de atención médica, educación e investigación. Aproximadamente más de 400 residentes recibieron formación, provenientes de distintos lugares de Argentina y América Latina.
Por otra parte, también se implementaron diversidad de seminarios y cursos para los pacientes. Hoy en día se sigue realizando uno de ellos llamado “Cardiología para el consultante”.
La creación de la Fundación Favaloro nació de la idea de construir un centro que permitiera tener en la región, un centro de salud con condiciones similares a las que experimentó Favaloro durante su estadía en la Cleveland Clinic.
Universidad Favaloro
La creación del Laboratorio de Investigación Básica, llevado por Favaloro en 1980 dio paso a lo que en 1998 se convertiría en la Universidad Favaloro. Hoy en día, esta institución académica cuenta con una Facultad de Ciencias Médicas, en la cual se imparte la carrera de Medicina, abierta desde 1993.
Por otro lado, la carrera de kinesiología y fisiatría, es ofrecida desde el año 2000. Entre otras áreas se encuentran también ramas de la ingeniería relacionadas con las ciencias exactas y las ciencias naturales.
Bypass o cirugía de revascularización miocárdica
Fue en Estados Unidos donde Favaloro obtuvo el mayor acceso a la información que buscaba. El tema principal de interés, por mucho tiempo, fue el de las arterias coronarias y su tipo de relación con el corazón.
De esta forma, halló la alternativa de utilizar la vena safena para la cirugía de las coronarias y, el 9 de mayo de 1967, practicó el primer bypass en una paciente cuya vena aorta estaba obstruida.
Con el tiempo, esta técnica se estandarizó y comenzó a ser una práctica importante dentro del tratamiento de las enfermedades coronarias. En términos generales, esta operación consiste en redirigir el flujo sanguíneo a través de una nueva vía arterial.
De esta forma, se reemplaza el canal bloqueado y se crea una nueva ruta hacia el corazón. La arteria nueva suele proceder de alguna de las venas sanas ubicadas en las piernas, el pecho o los brazos.
El bypass coronario es una operación quirúrgica orientada a aliviar el síntoma de la obstrucción arterial, sin embargo, no es la cura a la enfermedad que provoca la obstrucción arterial. A continuación una entrevista a Favaloro:
Obras publicadas
Durante su vida, llevó a cabo más de 300 publicaciones de sus investigaciones dentro del campo de la cirugía cardiovascular. Entre otros escritos también realizó una autobiografía dedicada a su época de aprendizaje en la Cleveland Clinic. Entre las más destacadas se encuentran:
–Tratamiento quirúrgico de la arteriosclerosis coronaria – 1970.
–¿Conoce usted a San Martín? – 1986
–La Memoria de Guayaquil -1991
–Recuerdos de un médico rural – 1992
–De La Pampa a los Estados Unidos– 1992
–Don Pedro y la educación – 1994
Reconocimientos
Durante su vida, Favaloro fue reconocido internacionalmente con variedad de distinciones. Entre ellas destacan las siguientes:
– El premio John Scott en 1969, en Filadelfia, Estados Unidos. Reconocimiento otorgado a las personas cuyos inventos sean de aporte significativo para la comodidad, el bienestar y la felicidad de la humanidad.
-La creación a su nombre de la Cátedra de Cirugía Cardiovascular Dr René G, Favaloro, en la universidad de Tel Aviv, en Israel, desde 1980.
-Premio Maestro de la Medicina Argentina en 1986. Desde 1977, el premio es entregado a todos los miembros destacados del mundo de la medicina por sus méritos éticos y científicos.
-En Madrid recibió la distinción de la Fundación Conchita Rábago de Giménez Díaz en 1982.
-Premio al Alumno Distinguido en la Cleveland Clinic Foundation en 1987.
-El premio The Gairdner Foundation International, en Toronto, Canadá, durante el año de 1987. Es otorgado por la Fundación Gairdner a las contribuciones médicas excepcionales.
-El Gifted Teacher Award (Premio al Profesor Talentoso) en 1992, otorgado por el Colegio Americano de Cardiología.
-Premio Golden Plate en 1993. Otorgado por la American Academy of Achievement. Fue creado en 1961 para honrar a las personas cuyos logros han sido excepcionales para el mundo de las ciencias y otras profesiones como la literatura, las artes y los deportes.
-En 1999 le fue otorgado el Premio Príncipe Mahidol, por el Rey de Tailandia, en Bangkok. Este premio forma parte de una tradición de la familia real tailandesa y se entrega anualmente por los logros en el campo de la medicina y la salud pública.
Crisis de los 90 en la Fundación Favaloro
El Instituto de Cardiología y Cirugía Cardiovascular
A inicios de la década de los 90, un breve período de prosperidad generada en Argentina, luego de una gran serie de privatizaciones, asomó la posibilidad de crear centros de asistencia social con un amplio equipo especializado. La situación era propicia para recibir múltiples apoyos gubernamentales de municipios, sistemas de pago, encargados de la salud pública y otros.
Así fue como en 1992 se fundó el Instituto de Cardiología y Cirugía Cardiovascular como parte de la Fundación Favaloro. Desde este momento se practicaron un estimado de 2500 cirugías por año. Las facturaciones mensuales se situaban entre los 4,5 y 5,5 millones de dólares. La ayuda fue prestada a diversas instituciones y a una gran cantidad de personas.
La institución de Favaloro representó un centro de trabajo y formación para más de 1100 trabajadores, entre los cuales se encontraban los médicos. Las operaciones también incluían trasplantes de corazón, hígado y pulmón.
La época del declive
Para el año 1996, las condiciones económicas en Argentina cambiaron y los subsidios y exenciones fueron retirados para la Fundación y se generó un gran acumulado de deudas que provenían de las obras sociales.
Tras la muerte de Favaloro fue revelado que la deuda de la Fundación sobrepasaba los 50 millones de dólares. Parte de estos provenían de la construcción del Instituto de Cardiología y Cirugía Cardiovascular en la calle Belgrano. Entre los acreedores de esta estructura figuraban el Banco Nacional de Desarrollo y la compañía Siemens en cuanto al equipo cardiovascular.
Entre 15 y 18 millones de dólares se debían a la fundación por parte de El Programa de Asistencia Médica Integral (PAMI), el Ministerio de Salud, la Unión Obrera Metalúrgica (UOM), la Obra Social de la Provincia de Buenos Aires (IOMA) y más. Gran parte de las áreas atendidas por la Fundación Favaloro se congelaron. La situación generó la imposibilidad de pago a empleados y proveedores.
La crisis generalizada en Argentina fue un golpe duro para el sector de la salud en general. Múltiples obras sociales fueron intervenidas por motivo de la gran deuda que se presentó en diversas instituciones y organizaciones. Este período significó un detonante en la decisión de Favaloro de dar fin a su vida.
La Fundación Favaloro logró recuperarse y en la actualidad continúa funcionando, aunque no con la misma forma que Favaloro hubiese soñado. Su sobrina, la doctora Liliana Favaloro es la actual presidenta de la Fundación.
Referencias
- Biografía. Fundación favaloro. Hospital Universitario. Recuperado de fundacionfavaloro.org
- López A (2019). René Favaloro, héroe mundial de la cardiología por su técnica del ‘bypass’. Cardiología. El País. Recuperado de elpais.com
- Coronary bypass surgery. Mayo Clinic. Recuperado de mayoclinic.org
- A René Favaloro (In Memoriam) La armonía de una vida. Semblanzas. Médicos por la Calidad.
- Pigna F, Pacheco M. René Favaloro, a corazón abierto. Recuperado de elhistoriador.com.ar
- Golden Plate Awardees. Recuperado de achievement.org
- BBC News Mundo (2019). René Favaloro, el médico de Argentina que realizó el primer “bypass” de corazón en el mundo. Reuperado de bbc.com
- Maestro de la Medicina Argentina. Universidad del Salvador. Recuperado de noticias.usal.edu.ar
- Recuperado de en.wikipedia.org. Wikipedia, The Free Encyclopedia. Recuperado de en.wikipedia.org
- Premio príncipe Mahidol. Wikipedia, The Free Encyclopedia. Recuperado de en.wikipedia.org
- Canada Gairdner International Award. Wikipedia, The Free Encyclopedia. Recuperado de en.wikipedia.org