Río Volga

¿Qué es el río Volga?

El río Volga es un importante río ruso. En este país discurre en su parte europea. Con 3.645 km, es el 15º río más largo del mundo, y el más largo de Europa.

Representa un gran atractivo turístico, ya que realiza un recorrido de oeste a este por puntos históricos claves, que pueden visitarse gracias a los cruceros que viajan por un gran porcentaje de su cauce, navegable de manera segura.

Su aporte a la economía del país es de gran magnitud, ya que sus aguas sirven tanto para el riego de tierras agrícolas, como para el consumo industrial. Adicionalmente, su valle posee yacimientos de diversas industrias, como la petrolera, entre otras.

El nombre deriva de palabras eslavas влага, волога, que significan “mojado” o “húmedo”.

Historia del río Volga

Los primeros registros que se poseen sobre el Volga tienen relación con el intento por convertirlo en una red hidrográfica navegable que fuese de provecho para el territorio ruso. En 1569 la población turca otomana intentó construir un canal entre el río Don y el Volga, para tener una salida directa al mar desde el centro del país.

Más adelante, en el siglo XVII, con una idea similar, el zar Pedro I (Pedro el Grande), proyectó la construcción de un canal que uniese Moscú con el Volga para facilitar el comercio, pero nunca se realizó.

Fue en el siglo XX, bajo el gobierno de Joseph Stalin, que estos proyectos cristalizaron. Su propósito era aprovechar las aguas que recorren Rusia, entre otros recursos naturales, para convertir al país en una nación industrializada y comunicada por vías fluviales.

Stalin emprendió la construcción de los canales Volga-Moscova (1932) y Volga-Don (1952). Adicionalmente, tras hacer una serie de mejoras a esclusas y canales construidos en tiempos de Pedro el Grande, se inauguró el canal Volga-Báltico en 1964.

Estos proyectos causaban un grave impacto medioambiental y contaban, además, con mano de obra procedente de aproximadamente 100.000 presos políticos, detalles cuidadosamente ocultados por la propaganda para limpiar la imagen del proyecto y del propio Stalin.

• Alemanes del Volga. Hacia 1760 se inició un proceso de inmigración de alemanes desde su país natal hasta las orillas del Volga, por las penurias que vivían en Alemania por guerras internas y externas. A finales del siglo XVIII, reinaba la emperatriz Catalina II la Grande. Como era de origen alemán, decidió ayudar a los alemanes con un manifiesto, donde les invitaba a habitar las tierras colindantes al Volga medio y bajo. Los eximió de impuestos por 30 años, además de dejarlos fuera del servicio militar, con libertad de religión y cultura, y autonomía para administrar sus recursos. Muchas de estas promesas fueron incumplidas y una gran cantidad de inmigrantes salieron, esta vez hacia América, tras la guerra civil rusa. Durante la Rusia soviética, los alemanes que se quedaron a orillas del Volga lograron mantenerse al margen. Se fundó entonces la República Autónoma Socialista Soviética de los Alemanes del Volga, que se mantuvo independiente hasta 1941, cuando la Alemania nazi atacó a la Unión Soviética. Todos sus habitantes fueron encarcelados en gulags por Stalin, quien sufría de paranoia ante los enemigos alemanes. Tras el colapso de la Unión Soviética, solo una pequeña porción regresó a Rusia, y el resto emigró a Alemania o se quedaron en Argentina, Estados Unidos, Brasil o Canadá.
• Segunda Guerra Mundial. A orillas del Volga, en Stalingrado (hoy Volgogrado), se libró una de las peores batallas de esta guerra contra los nazis. La batalla de Stalingrado, o la Gran Guerra Patria en Rusia, fue un enfrentamiento ocurrido entre agosto de 1942 y febrero de 1943. La Unión Soviética resultó victoriosa. El Volga, que dividía la ciudad en dos, fue testigo de la tenacidad con la que el Ejército Rojo resistía los continuos ataques del ejército nazi. Contra todos los pronósticos, los soviéticos lograron resistir. Durante esta batalla, el ejército cruzaba el río de una orilla a la otra usando barcas, pues en un extremo estaban los alemanes y en el otro los oficiales soviéticos dando órdenes, así como las enfermerías donde se atendía a los heridos.

Características del río Volga

– Ubicación y recorrido. Nace en las colinas de Valdái, cerca de Moscú. Atraviesa el oeste de Rusia, pasando por ciudades importantes como Nizhni Nóvgorod, Kazán, Samara, Volgogrado y Astracán. Desemboca en el mar Caspio, formando un gran delta.

– Longitud. Es el río más largo de Europa, con aproximadamente 3,530 km.

– Cuenca hidrográfica. Su cuenca tiene una superficie de 1,360,000 km², cubriendo una gran parte de la Rusia europea.

– Caudal y régimen fluvial. Presenta un caudal medio de 8,060 m³/s en su desembocadura. Su caudal es irregular, influenciado por el deshielo de primavera y precipitaciones estacionales. En invierno, gran parte de su curso se congela debido a las bajas temperaturas.

– Importancia económica. Es una de las principales rutas de transporte en Rusia, facilitando el comercio y la conectividad. Sus aguas se usan para hidroelectricidad, agricultura y abastecimiento de agua potable. Su delta en el mar Caspio es un importante centro de pesca, especialmente de esturión, del cual se obtiene el famoso caviar.

– Importancia cultural e histórica. Conocido como el “río madre de Rusia” por su papel en la historia, cultura y economía del país, ha sido una fuente de inspiración para escritores, pintores y músicos rusos.

Nacimiento, recorrido y desembocadura del río Volga

El río Volga transita a través del lado occidental de Rusia, en la parte europea, siendo también la zona con mayor población. Nace en el óblast de Tver, específicamente en las colinas de Valdái, en un bosque cercano a la población de Volgo-Verjovie. Luego recorre un total de 10 óblasts y 3 repúblicas. Se divide en 3 tramos.

• Curso superior. Se caracteriza por ser impetuoso. Este tramo va desde su nacimiento hasta la confluencia con el río Oká, en el óblast de Nizhni Nóvgorod. Al iniciar su recorrido, en los primeros 36 km el Volga se llama Selizhárovka. En un discurrir sinuoso, que inicia en dirección sudeste y luego va variando, este río se encuentra rápidamente con el primero de muchos embalses y presas. En este tramo se encuentra la más antigua de ellas, la presa de Rybinsk, construida en 1935. También, en el curso superior, está el punto más cercano a Moscú, así como el canal que une el Volga con el Moscova. En su parte alta, el Volga se une con el Báltico a través de la vía navegable Volga-Báltico, y al mar Blanco gracias al canal mar Blanco-Báltico. Entre ciudades antiguas, el Volga va aminorando su marcha, convirtiéndose en un río de gran anchura y lentitud, de llanura. Finalmente se encuentra con el río Oká, dando fin a lo que tradicionalmente se conoce como curso o tramo superior del Volga.
• Curso medio. La parte media del Volga también posee gran cantidad de presas y embalses. En este tramo, el río forma el lago artificial de retención más extenso de Europa. Esta zona del Volga va desde su ingreso en la parte central de la Rusia europea hasta la confluencia del Volga con el Kama. Entre las características más notables de este tramo se encuentra una marcada asimetría entre ambas orillas del Volga, ya que una de ellas es mucho más alta y escarpada que la otra. A consecuencia de la gran cantidad de presas y embalses que tiene en su cauce hasta culminar el tramo medio, el Volga ingresa a su parte final disminuido, y con muy poca relevancia en el sentido geográfico, sobre todo en comparación a su nacimiento.
• Curso inferior. El Volga se interna en Uliánovsk para iniciar su tramo final primero en dirección sur y luego virando al suroeste. En este punto, el río se consigue con la presa de Volgogrado y la ciudad del mismo nombre. Más adelante consigue el canal Volga-Don que permite el paso del primero al mar Negro. En su curso final, el río se divide en varios brazos, siendo los más importantes el Bakhtemir y el Tabola. Todos forman un delta, protegido en ciertas áreas por la migración de aves. Finalmente, desemboca en el Caspio, conocido por ser el lago más grande del mundo.

Contaminación del río Volga

Los trabajos de acondicionamiento que se han realizado para hacer del Volga un río navegable, también ha sido la causa del nivel crítico de contaminación en el que se encuentra actualmente.

Aunque existen otras causas, como los deshechos humanos de tipo doméstico, la mayor fuente de contaminación de sus aguas son los restos de la industria petroquímica. Además del petróleo y sus derivados, también se han encontrado cantidades alarmantes de níquel, hierro y mercurio.

Embalses del río Volga

A excepción de pocos tramos a lo largo del Volga, gran parte de su recorrido se ve continuamente interrumpido por embalses y presas, construidos para utilizar sus aguas en beneficio del ser humano, ya sea de manera directa o indirecta.

Aunque este trabajo inició mucho antes del siglo XX, las labores de mayor envergadura datan de ese siglo. Actualmente el río cuenta con varias de las presas más grandes del mundo, como: presa de Cheboksary (1980), de Saratov (1967),  de Volgogrado (1958), de Nizhni Nóvgorod (1955), de Samara (1955), de Rybinsk (1941), de Uglich (1940) y de Ivankovo (1937).

Economía del río Volga

La economía antes de la Segunda Guerra Mundial se basaba únicamente en los agricultores que llegaran a orillas del Volga para utilizar el agua mediante un sistema de riego. Sin embargo, al culminar la guerra, e incluso poco antes, ya se había iniciado un proceso de industrialización que finalizaría en lo que hoy es.

Aunque aún existe una zona en el curso medio apta para cultivo gracias a su fertilidad, han sido las industrias, como la automotriz, las que han tomado el control de la economía aprovechando el Volga, la electricidad que este produce y su navegabilidad como vía de comunicación.

Asimismo, los yacimientos de petróleo han marcado un hito, acompañados de la materia prima en el sector minero que se ha encontrado, como la sal y la potasa. Por último, Astracán, en el delta del Volga, se ha vuelto un punto clave para la industria del caviar.

Principales ciudades que recorre el río Volga

De las ciudades por las que discurre el Volga, algunas destacan por los paisajes, por la importancia a nivel cultural o histórico. De las grandes urbes que posee Rusia, la mitad se encuentran cercanas al río madre.

En su curso superior, las principales ciudades son: Yaroslavl, una de las más antiguas, cuyo centro es Patrimonio de la Humanidad; Nizhni Nóvgorod, quinta ciudad más poblada de Rusia y con gran valor histórico; y Úglich.

En el tramo medio está Kazán, fundada por búlgaros y destruida por las guerras, pero que actualmente es un eje para la política, la ciencia, la cultura y el deporte.

En su curso inferior están Volgogrado, conocida por la batalla de la Segunda Guerra Mundial; Saratov, centro universitario del país; y Astracán, que además de ser rica en cultura, es también considerada la base naval de la Armada rusa.

Afluentes del río Volga

La superficie del Volga, sumado a sus afluentes, tiene una extensión total de 1.450.400 km². Entre los principales afluentes del Volga se destacan: Kama, Medveditsa, Nerl, Mologa, Cheksna, Oká, Vetluga, Samara, Sura y Kama.

Flora del río Volga

Gracias a las dos zonas biogeográficas en las que se divide el curso del río, primero en su parte alta y luego en su delta, confluyendo con el Caspio, la flora del Volga es diversa y de gran atractivo en aquellas áreas donde no ha intervenido el humano.

Entre los árboles más comunes de la parte alta del Volga están el pino silvestre y el abeto, mientras que las plantas de menor proporción poseen como representante al musgo. Su curso medio es rico en tilos, álamos y robles.

En la parte baja, en el delta, además de gran cantidad de algas, destaca la flor de loto, propia de la región de Astracán, donde se encuentra la desembocadura del río. En todo el curso del río también hay distintas especies de hongos, más de 700.

Fauna del río Volga

El Volga es un río que, a pesar de sus problemas de contaminación, posee una rica biodiversidad. Entre los peces hay especies endémicas, como el albur de aleta blanca, y otros no autóctonos, entre ellos cuatro especies de esturión.

La avifauna en el delta del Volga ha llevado a que la zona sea protegida por sus movimientos migratorios. Las especies más valiosas son el pelícano dálmata y la gaviota del Caspio. Otras especies que se pueden encontrar son los cisnes, las ánades reales y las garzas común y blanca.

En cuanto a los mamíferos, también en el delta se halla una especie endémica, la foca del Caspio, así como el desmán ruso, que se encuentra en peligro de extinción. Otros mamíferos son el lobo, el perro mapache, la nutria y el zorro rojo.

Referencias

1. El “pequeño mar” de Rusia. La fauna Del Río Volga. Recuperado de cronicasdefauna.blogspot.com.
2. Qué son las cuencas endorreicas, arreicas y exorreicas. Recuperado de epicentrogeografico.com.
3. Escudero, L. Los canales que soñó Stalin. Recuperado de sge.org.
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5. Terrasa, D. El Volga. Recuperado de geografia.laguia2000.com.