Ecosistemas de México

¿Qué son los ecosistemas de México?

Los ecosistemas en México son amplios y megadiversos espacios que forman parte del país, que alberga 11 de los 20 principales ecosistemas del planeta. Su posición geográfica le confiere la influencia de los reinos biogeográficos neotropical y holártico. Al ubicarse al sur de Norteamérica, su territorio abarca desde el clima templado hasta el tropical.

En ecosistemas marinos, México cuenta con costas tanto en el océano Atlántico como en el Pacífico. Por otra parte, posee alrededor de 135 ríos, así como una gran cantidad de lagos y otros humedales.

Este país ocupa el segundo puesto en diversidad de reptiles y el tercero en mamíferos a nivel mundial. Mientras que en diversidad de plantas alcanza el quinto lugar, al igual que en diversidad de anfibios, y llega al octavo en aves.

La rica fauna y flora se distribuye en distintos ecosistemas terrestres y acuáticos. Entre los primeros posee bosques templados, selvas tropicales, matorrales, pastizales, herbazales costeros y desiertos.

En el ambiente acuático cuenta con numerosos ríos y lagos; mientras que en los mares se desarrollan arrecifes coralinos, bosques de macroalgas y praderas submarinas.

Ecosistemas de México: Selva tropical húmeda

El límite norte de las selvas tropicales americanas se alcanza al sur de México, destacando especialmente la selva Lacandona en Chiapas. Las selvas tropicales húmedas ocupan un 11% del territorio mexicano, creciendo en áreas de clima cálido.

• Flora. Son selvas de estructura compleja, con 5 a 6 estratos de vegetación, con árboles siempre verdes que alcanzan hasta 60 m. En los estratos arbóreos se encuentran especies como la caoba (Swietenia macrophylla) y el cedro rojo (Cedrela odorata). Otras especies de árboles son el chicozapote (Manilkara zapota), la ceiba (Ceiba pentandra) y diversas especies de ficus (Ficus sp.). En el sotobosque se presentan hierbas, algunas de gran tamaño, como los platanillos (Heliconia spp.) y sobre los árboles hay abundantes trepadoras. Destaca una especie de angiospermas saprófita endémica de la selva Lacandona (Lacandonia schismatica).

• Fauna. En estas selvas existe una gran diversidad de fauna, como el mono aullador (Alouatta palliata) y el mono araña (Ateles geoffrogyi). También otros mamíferos, como el jaguar (Panthera onca), el ocelote (Leopardus pardalis), el tapir (Tapirus bairdii) y el serete (Dasyprocta punctata). Entre las aves están el águila harpía (Harpia harpyja), el hocofaisán (Crax rubra), el tucán real (Ramphastos sulfuratus) y la guacamaya roja (Ara macao). Entre los insectos destacan las mariposas, como la mariposa malaquita (Siproeta stelenes) y la mariposa azul o morfo (Morpho helenor).
• Clima. La precipitación media anual alcanza los 2.000 mm, alcanzando una humedad relativa de 80% y con temperaturas medias de 27 a 30 °C.

Ecosistemas de México: Selva tropical seca

Entre los ecosistemas de México hay selvas semideciduas, donde cerca del 50% de las especies pierden las hojas en la época seca. Así como también selvas deciduas donde más del 75% pierden las hojas durante la sequía.

La mayor parte de la península del Yucatán tiene este tipo de selvas, caracterizadas por un período seco de hasta 8 meses. También se presentan selvas tropicales secas en la costa del Pacífico.

• Flora. La selva seca tiene una estructura menos compleja que la húmeda, sobre todo en el caso de la selva decidua. Esta selva generalmente solo presenta 2 o 4 estratos, con un dosel de 12 a 30 m, con menor trepadorismo y epifitismo. Abundan las leguminosas, como el chaparro (Acacia amentacea), el huizache (Acacia constricta) y el quebracho (Lysiloma divaricata).
  • Burseraceae. En esta familia es relevante en estas selvas el género Bursera, que en México presenta más de 100 especies. Son conocidas como palo mulatos (B. instabilis, B. simaruba) y copales (B. copallifera, B. bipinnata).

• • Cactaceae. Una familia emblemática de zonas secas americanas son las cactáceas, perfectamente adaptadas a esas condiciones. En México existen más de 600 especies de cactáceas, siendo alrededor de 500 endémicas de este país.

• Fauna. En estas selvas también hay una fauna diversa, encontrándose la zorra gris (Urocyon cinereoargenteus), el puercoespín (Sphiggurus mexicanus) y el tepezcuintle (Cuniculus paca). Así como varias especies de felinos, como el ocelote (Leopardus pardalis), el margay (Leopardus wiedii) y el jaguarundi (Puma yagouaroundi).

Ecosistemas de México: Selvas bajas espinosas

Existen diversos ecosistemas de México formados por selvas bajas con predominio de especies armadas (con espinas). Se desarrollan en planicies costeras y las hay tanto caducifolias como subperennifolia (bajiales). Los bajiales son depresiones inundables en la costa norte de Yucatán.

• Flora. Son selvas con árboles de 5 a 11 m, con predominio de leguminosas armadas y cactáceas. Presentan un estrato arbustivo de 2 a 4 m de alto muy desarrollado y escasas hierbas. Entre las especies de la selva caducifolia están Acacia cornigera, Opuntia sp., Crescentia cujete y el palo verde (Cercidium sp.). Mientras que en la zona inundable se encuentran el palo de tinte (Haematoxylon campechianum) y el pucté (Bucida buceras).

Ecosistemas de México: Bosque caducifolio templado

En los pisos templados se desarrollan bosques con predominio de encinos (Quercus), género del que existen cerca de 150 especies en México. Entre las especies de Quercus las hay deciduas y perennifolias, siendo la especie más conocida Quercus robur.

Estos bosques se extienden por el oeste desde las montañas de Baja California hasta Chiapas. Mientras que por el este los hay desde las montañas de Nuevo León y Tamaulipas, igualmente hasta Chiapas.

• Fauna. Habitan en estos bosques el venado cola blanca (Odocoileus virginianus) y el lobo mexicano (Canis lupus baileyi). Así como también el águila real (Aquila chrysaetos) y el cóndor de California (Gymnogyps californicus). Se encuentra aquí el conejo más pequeño de México, el teporingo (Romerolagus diazi), la mariposa monarca (Danaus plexippus) y el oso negro (Ursus americanus).

Ecosistemas de México: Bosque de coníferas

Los bosques de coníferas predominan en el norte del país, especialmente en la Sierra Madre Occidental. Dominan las especies de los géneros Pinus y Abies, siendo México el país con más especies de pinos del mundo.

Se desarrollan entre los 100 y 4.200 m s.n.m., en climas templados y semicálidos, con temperaturas entre 5 y 22 °C y precipitaciones de 600 a 2.500 mm anuales. Estos bosques comparten fauna con los bosques caducifolios y los mixtos.

• Bosque de ayarín. Son bosques localizados en pequeños manchones en la Sierra Madre Occidental, con dominancia de especies de ayarín (Psuedotsuga y Picea).
• Bosque de cedro. Estos bosques están dominados por especies de Cupressus (C. lindleyi, C. benthami, C. arizonica y C. guadalupensis), llamadas cedros en México. Al igual que los bosques de ayarín, se trata de pequeños manchones en la Sierra Madre del Sur.

• Bosque de oyamel. Son pequeñas áreas de bosque en laderas y cañadas de la Sierra Madre del Sur, Sierra Madre Occidental y Sierra Madre Oriental. La especie dominante es el oyamel (Abies religiosa), abeto (Abies durangensis) y ocote (Pinus spp.), pudiendo formar bosques mixtos con Quercus spp. y Alnus firmifolia.
• Bosque de pinos. Se desarrollan en todas las cadenas montañosas de México, habitando allí diversas especies de pinos, como el pino chino (Pinus leiophylla), el ocote blanco (Pinus montezumae) y el pino lacio (Pinus pseudostrobus).

Ecosistemas de México: Bosque mixto

En México se identifican varios tipos de bosque mixto, no solo por la combinación de coníferas y latifoliadas. También existe un bosque de transición entre la zona templada y la tropical que genera un bosque mixto entre especies de una y otra.

• Bosque mixto de espino y encino. En este bosque hay tanto especies de coníferas, principalmente del género Pinus, como especies de angiospermas templadas, principalmente de Quercus, que se conocen como encinos.

• • Fauna. Aquí habitan la zarigüeya (Didelphis virginiana), el armadillo (Dasypus novemcinctus), el venado cola blanca (Odocoileus virginianus) y el oso hormiguero arborícola (Tamandua mexicana).

• Bosque de táscate. Predominan las especies de coníferas Juniperus, a las que se les denomina táscate, enebro o cedro. Estos bosques siempre están relacionados con los bosques de encino (Quercus), de pino-encino y los matorrales de zonas áridas, y se desarrollan desde Baja California hasta Chiapas.
• Bosque mesófilo de montaña o bosque de niebla. Se encuentra en tramos de la Sierra Madre Oriental y en la costa del Pacífico hasta Chiapas, incluso en manchas en el Valle de México. Se desarrolla generalmente en clima templado y húmedo, con temperaturas bajas (hasta 0 °C) y una época lluviosa de 8 a 12 meses. En este caso, se combinan especies de angiospermas de géneros templados y tropicales, como Quercus y Tilia, con gimnospermas neotropicales como Podocarpus reichei. La alta humedad relativa de estos bosques y sus temperaturas bajas permiten el desarrollo de helechos arborescentes, como el maquique (Alsophila firma).
• Selvas montanas mixtas del sur. El sur de México representa el límite meridional de las gimnospermas propias del reino florístico holártico. En las montañas de esta región se desarrollan selvas nubladas con precipitaciones anuales de hasta 4.000 mm. En ellas se observa una combinación peculiar de elementos florísticos del norte de América y del sur, incluyendo coníferas y angiospermas. Se encuentran especies de los géneros de coníferas holárticos como Abies, Juniperus, Cupressus y Taxacus y angiospermas de clima templado del género Quercus. Además, hay especies tropicales como el género Persea y epífitas de las bromeliáceas y orquídeas.
  • Fauna. De estas selvas es oriundo el quetzal (Pharomacrus mocinno mocinno), y también el pavón cornudo (Oreophasis derbianus).

• Bosque El Nixticuil. Esta formación vegetal es un bosque seco mixto de angiospermas, con especies de clima templado y tropical. Está ubicado en Guadalajara y es un bosque estacional dominado por robles y encinos, fagáceas del género Quercus. Además, se presentan diversas especies tropicales, como el copal (Bursera spp.) y el palo dulce (Eysenhardtia polystachya).

Ecosistemas de México: Matorral xerófilo

Ocupa gran parte del país (del 30 al 40%), siendo la vegetación característica de las partes bajas de la cuenca de México. Se puede considerar como un conjunto de ecosistemas, ya que existen diversas clases de matorrales.

Entre estos se pueden mencionar los cardonales, tetecheras, izotales, nopaleras, chaparrales o magueyales, así como matorrales espinosos o inermes.

• Flora. En general, son comunidades vegetales con arbustos y árboles bajos que no superan los 4-5 m de altura y plantas herbáceas. No obstante, algunos matorrales xerófilos son relativamente complejos, con varios estratos, epifitismo y trepadorismo. Entre las especies propias de estos ecosistemas están varias del género Agave, así como las cactáceas y las compuestas. Otras especies son la candelilla (Euphorbia antisyphilitica), la palama samandoca (Yucca carnerosana) y el guayule (Parthenium argentatum).

• Fauna. Son característicos el coyote (Canis latrans), el corre caminos (Geococcyx californianus), el armadillo (Dasypus novemcinctus) y la serpiente de cascabel (Crotalus viridis).
• Relieve y clima. En México se encuentran desde el nivel del mar hasta aproximadamente 3.000 m, especialmente en el norte del país. La precipitación media anual varía entre 100 y 700 mm, pudiendo bajar de 50 mm en zonas boreales del golfo de California, y la temperatura media anual va de 12 a 26 °C.
• Matorral de coníferas. Entre los ecosistemas mexicanos existe un matorral de coníferas que se desarrolla en alta montaña (3.400 a 3.600 m s.n.m.) en clima templado subhúmedo. Aquí las temperaturas van de 12 a 16 °C y las precipitaciones de 350 a 600 mm anuales. Es un matorral mixto y, entre las coníferas, se presentan Pinus cembroides, Pinus culminicola, Juniperus monosperma y Juniperus monticola. Igualmente, hay angiospermas de los géneros Quercus, Agave, Yucca y Dasylirion.

• Mezquital. Está formado por árboles medianos de 5 a 10 m, dominado por el mezquite (Prosopis spp.). Se desarrolla en clima subhúmedo a semiseco, con especies como Prosopis laevigata, Prosopis torreyana, Prosopis glandulosa, Acacia farnesiana y Pithecellobium mexicanum. Además de cactáceas y escasas epífitas, por ejemplo, Tillandsia recurvata.

Ecosistemas de México: Pastizales

En México se hace referencia a los pastizales naturales como zacatales y zacatonales, siendo los zacatales los pastos bajos de planicies y los zacatonales los pastos altos alpinos por encima de la línea de árboles (4.000 m s.n.m.).

• Flora. Son formaciones vegetales constituidas por un estrato herbáceo más o menos continuo con nula o escasa presencia de árboles. La familia dominante es Poaceae o Gramineae, con géneros como Bouteloua, Andropogon, Eragrostis, Aristida y otros. Además, algunos arbustos, como Ephedra compacta y el izote (Yucca periculosa) y algunos árboles pertenecientes a las leguminosas.

• Fauna. Este es el hábitat del berrendo (Antilocapra americana), el lince y los perritos llaneros (Cynomys mexicanus). Igualmente, se presentan el águila real (Aquila chrysaetos) y el búho tecolote llanero (Athene cunicularia). Por su parte, el bisonte (Bison bison) había sido exterminado de los pastizales mexicanos, pero ha sido reintroducido con éxito.
• Sabanas. Hay sabanas en la costa del Pacífico, en el istmo de Tehuantepec y en el Atlántico, a lo largo de la llanura costera del golfo de México en Veracruz y Tabasco. Son áreas de clima tropical biestacional, con inundaciones en la época lluviosa con predominio de especies de gramíneas.

Ecosistemas de México: Dunas y herbazales costeros

Estos ecosistemas se encuentran en casi todas las costas bajas arenosas de México, tanto en la costa pacífica como atlántica. La acumulación de arena forma dunas o montículos móviles por efecto de los vientos.

Las plantas son escasas, pero abundan algunos animales endémicos, como la salamanquesa pata de res (Phyllodactylus lanei).

• Desierto cálido. Los tres desiertos más importantes de México son el desierto sonorense, el chihuahuense y el de Tehuacán. Las familias de plantas más representativas son las cactáceas y las leguminosas.

Ecosistemas de México: Marinos

Las aguas marinas de México cuentan con una rica biodiversidad: basta mencionar que sus ecosistemas albergan 42 especies de mamíferos marinos.

• Arrecifes de coral. El segundo arrecife coralino en longitud es el mesoamericano-Caribe, que abarca toda la costa mexicana. Allí habitan 65 especies de coral, 350 especies de moluscos y 500 especies de peces.
  • Arrecifes de grandes profundidades. Los corales normalmente viven a menos de 200 m de profundidad, debido a que esto marca el límite de luz solar. Sin embargo, existen corales de profundidad con especies del orden Scleractinia (Madrepora oculata y Lophelia pertusa), presentes en las aguas profundas y frías del golfo de México.
• Bosques de macroalgas. En las costas del Pacífico mexicano se encuentran formaciones de macroalgas, principalmente de algas pardas (filo Heterokontophyta) y algas rojas (filo Rhodophyta) y verdes (división Chlorophyta). Son extensiones de varias hectáreas que pueden alcanzar hasta 30 m de altura, presentes en aguas de temperaturas menores a 20 °C, ricas en nutrientes. Son muy tupidas con algas pardas, el sargazo gigante (Macrocystis pyrifera) y otros sargazos (Sargassum sp.).
• Praderas marinas. En el Pacífico mexicano hay cuatro especies de pastos marinos ubicados en las costas de Sinaloa, Sonora y Baja California Sur. Las otras cinco especies de pastos marinos se ubican en el Caribe y golfo de México, y van desde Tamaulipas hasta los arrecifes de Yucatán.
  • Flora. En México existen 6 géneros con 9 especies de pastos marinos como Zostera marina, Phyllospadix scouleri y Phyllospadix torreyi. Igualmente se presentan Thalassia testudinum, Halodule wrightii, Halodule beaudettei, Syringodium filiforme, Halophila decipiens y Halophila engelmanni.

Ecosistemas de México: De agua dulce

Se calcula que en México existen cerca de 1.751.500 hectáreas de humedales continentales, incluyendo humedales artificiales. Esto incluye 135 ríos principales, además de lagos, pantanos y otros cuerpos de agua dulce.

• Vegetación hidrófila. Entre los ecosistemas de México existen los de vegetación adaptada al ambiente acuático o de orilla de ríos. Entre estos ecosistemas están el petén, el tular, el popal y la selva de galería. El petén son islotes de vegetación que se desarrollan en los manglares y están asociados a manantiales o cenotes. El tular es vegetación de juncos o carrizos de pantano, con especies de géneros como Typha, Scirpus, Cyperus y Phragmites. Los popales son áreas de vegetación flotante en cuerpos de agua y las selvas de galería son formaciones vegetales que se desarrollan a lo largo de cursos de ríos.