¿Qué es la selva tropical en México?
La selva tropical en México es un conglomerado de espacios boscosos en el extremo más al norte al que llegan estas formaciones en América. En este país hay selvas tropicales secas y selvas tropicales húmedas, con selvas lluviosas cálidas en planicies, selvas bajas inundables y selvas montanas nubladas.
Estas selvas se extienden en la mitad sur del país, especialmente en Oaxaca, sur de Veracruz, Chiapas, Tabasco, Campeche, Yucatán y Quintana Roo. Las selvas tropicales secas presentan un período de lluvias escasas, por lo que la mitad o más de los árboles pierden el follaje para sobrevivir.
Por su parte, en las selvas tropicales húmedas las precipitaciones son abundantes, permitiendo una vegetación siempre verde. En México las selvas tropicales se desarrollan tanto en terrenos planos como en áreas de alta montaña.
En las llanuras de la costa del Pacífico mexicano, de relieve general plano, hay selvas tropicales secas. Igualmente, en las partes bajas de las laderas de las sierras que se extienden de norte a sur del país.
Las selvas tropicales húmedas se localizan en las planicies costeras del golfo de México y de Tabasco. Así como también en la planicie de la península de Yucatán y en montañas altas de la sierra de Chiapas.
Las selvas tropicales mexicanas albergan numerosas especies de plantas y animales. En las selvas secas se presentan árboles como el copal y el tepehuaje, mientras que en la selva húmeda habita la ceiba y el gateado.
En la fauna de las selvas de México se incluyen el jaguar, el tapir y el tamanduá u oso hormiguero arborícola. Igualmente, las habitan monos como el aullador y el mono araña, diversas especies de serpientes y numerosas especies de aves e insectos.
Características de la selva tropical en México
– Ubicación. Se localiza principalmente en el sureste del país, en estados como Chiapas, Tabasco, Campeche, Quintana Roo, Veracruz y Oaxaca.
– Clima. Temperaturas altas durante todo el año (entre 24 °C y 28 °C). Lluvias abundantes, especialmente en verano. Humedad muy elevada.
– Vegetación. Árboles muy altos y frondosos, algunos de más de 30 metros. Vegetación densa y siempre verde. Presencia de lianas, helechos, orquídeas y bromelias.
– Fauna. Gran variedad de animales: jaguar, mono aullador, tucán, guacamaya, ocelote, serpientes y ranas. Muchas especies son endémicas o están en peligro de extinción.
– Biodiversidad. Es uno de los ecosistemas con mayor diversidad biológica de México. Alberga miles de especies de plantas, insectos y animales.
– Suelo y agua. Suelos húmedos y ricos en materia orgánica. Abundancia de ríos, lagunas y pantanos.
– Problemas ambientales. Deforestación por agricultura y ganadería. Tala ilegal. Pérdida de hábitats y especies.
Tipos de selvas tropicales en México
- Selva seca o subhúmeda. Estas selvas se caracterizan porque debido al déficit de agua, gran parte de las especies que las componen pierden el follaje en la época seca. En estos casos, puede presentarse un 50% o menos de especies que pierdan el follaje (selvas subcaducifolias), o la mayoría de las plantas presentes pueden ser deciduas (selva caducifolia). Estas formaciones vegetales reciben menos precipitación que las selvas húmedas y soportan temperaturas más altas.
- Selva húmeda. Al sur se encuentra la selva húmeda perennifolia o siempreverde, con un clima tropical cálido y lluvioso. Las mismas pueden variar en la altura del dosel, presentándose selvas altas con dosel de hasta 40 m de alto y uno o dos estratos inferiores, con abundante epifitismo y trepadorismo. Otro tipo de selvas húmedas son las medias, donde el dosel no supera los 30 m e incluso selvas húmedas bajas con un dosel superior de hasta 15 m.
- La selva Lacandona. Está ubicada al sur de México, en la sierra de Chiapas, y representa cerca del 50% de la selva tropical húmeda virgen mexicana. Se trata de una selva cálida de alta montaña con temperaturas promedio de 22 °C y precipitaciones de alrededor de 3.000 mm anuales. Esta selva tropical originalmente abarcaba 1,8 millones de hectáreas, pero hoy en día se ha visto reducida en casi un 75%. La misma tiene un dosel de 25 m de altura en promedio, con árboles emergentes de hasta 50 m de altura. En ella habitan más de 350 especies de aves y cerca de 70 especies de mamíferos. En cuanto a la flora, abundan los helechos arborescentes y numerosas especies de árboles como la ceiba (Ceiba pentandra) y el nogal maya (Brosimum alicastrum). También hay muchas especies epífitas, es decir, que viven sobre otras plantas, como orquídeas, bromélias y aráceas. Al igual que plantas trepadoras en forma de lianas o por raíces adherentes.
- Selvas bajas inundables. En algunas áreas de Lacandona se presentan selvas de dosel bajo ubicadas en depresiones, que sufren largos períodos de anegamiento o inundación.
Ubicación de la selva tropical en México
La línea que establece el trópico de Cáncer atraviesa México a la altura del extremo sur de la península de Baja California. Por tanto, la zona tropical mexicana se extiende desde esta línea imaginaria hacia el sur, abarcando aproximadamente la mitad del territorio nacional.
- Selvas secas. Se extienden por toda la costa del Pacífico, desde el sur de Sonora y el suroeste de Chihuahua hasta Chiapas, siguiendo por Guatemala. No obstante, la mayor parte está muy intervenida para establecer pastizales para la producción ganadera. En general, las zonas bajas de la Sierra Madre están también ocupadas por selvas secas. Igualmente, hay selva seca en la región de Tampico en la costa del golfo de México y en el norte de la península de Yucatán. Las selvas secas o subhúmedas ocupan una extensión de poco más de 20 millones de hectáreas.
- Selvas húmedas. Se extienden por el este y sureste del país, desde el sureste de San Luis Potosí y norte de Veracruz hasta el norte y noreste de Chiapas. Ocupan la costa sur del golfo de México, y al sur y noreste de la península de Yucatán. También existen grandes extensiones al sur del país en la frontera con Guatemala y Belice. Estas selvas constituyen alrededor de 10 millones de hectáreas en México. Las selvas siempreverdes en mejor estado de conservación son las de Chiapas y las de Campeche, en la península de Yucatán. Seguidas de las de Veracruz y Oaxaca, todas al sur de México. En Chiapas existen dos reservas de biosfera, la reserva de biosfera Lacan-tún y la de Montes Azules, en la selva Lacandona. Mientras que en Veracruz se encuentra la reserva de biosfera de Los Tuxtlas.
- Península de Yucatán. En esta península se presenta una sucesión de vegetación de selva tropical, donde la selva húmeda se ubica al sur y al este. Luego, al centro y norte se desarrolla una selva subcaducifolia y al norte la selva tropical caducifolia.
Relieve de la selva tropical en México
Las selvas tropicales se distribuyen en las tierras bajas costeras tanto en la costa del Pacífico como en el Atlántico. La mayor parte de la selva húmeda se encuentra en la planicie de Tabasco y en la plataforma de la península de Yucatán.
En tanto que en la Sierra de Chiapas, al sur, se desarrollan principalmente selvas húmedas de montaña a altitudes de hasta 3.500 m s.n.m.
Las selvas secas están en la llanura costera del Pacífico, con un relieve en general plano. También se desarrollan selvas secas en las partes bajas de las cordilleras montañosas, por debajo de los 700 m s.n.m. en la Sierra Madre Occidental, la Sierra Volcánica Transversal y la Sierra Madre del Sur.
Flora de la selva tropical en México
México es un país megadiverso y gran parte de esa diversidad biológica está en sus selvas tropicales.
- Selva húmeda. Aquí abundan especies maderables, como el cedro rojo (Cedrella sp.), la caoba (Swietenia spp.) y el xochicauil o laurel blanco (Cordia alliodora). También de interés económico es el chicozapote (Manilkara zapota), que se emplea en la elaboración del chicle. Además, las selvas del sur forman parte del centro de origen de Persea, un género de lauráceas al que pertenece el aguacate (Persea americana). Hay otras especies, como el tempisque (Sideroxylon capiri), el gateado (Astronium graveolens) y el huanacaxtle (Enterolobium cyclocarpum).
- Sotobosque. En el piso del bosque crecen especies de hierbas gigantes, como las heliconias (Heliconia spp.), pequeñas palmas y arbustos de diversas familias.
- Selva baja inundable. Se presentan especies como el pucté (Bucida busera), el palo de Campeche (Haematoxylum campechianum) y palmas como Acoelorrhaphe wrightii.
- Selva seca. En las selvas secas hay especies como el pochote o ceiba (Ceiba pentandra), copales y palos mulatos (Bursera spp.). Las especies de Bursera dominan en estas selvas, con más de 100 especies en el país que se considera el centro de diversidad de este género. También se encuentran leguminosas, como el tepehuaje (Lysiloma acapulcense), y convolvuláceas como el cazahuate (Ipomoea arborescens).
Fauna de la selva tropical en México
- Mamíferos. Las selvas tropicales de México son ricas en fauna, con especies como el jaguar (Panthera onca), que encuentra aquí su límite norte. También abundan las especies de primates, como el mono aullador o saraguato (Alouatta palliata) y el mono araña (Ateles geoffrogyi). Otras especies propias del Neotrópico que alcanzan su límite norte en México, son el oso hormiguero arborícola (Tamandua mexicana) y el tapir (Tapirus bairdii). Mientras que otras son típicas del holártico (Norteamérica), como el mapache (Procyon lotor).
- Aves. Hay especies de aves del Neotrópico como el tucán real (Ramphastos sulfuratus) y la guacamaya roja (Ara macao). Algunas especies están amenazadas de extinción, como el hocofaisán (Crax rubra), que habita las selvas tanto de planicie como de alta montaña.
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- Endémicas. Un ave endémica de Centroamérica, incluidas las selvas nubladas de México, es el quetzal (Pharomachrus mocinno). Una distribución aún más restringida la tiene el pavón cornudo (Oreophasis derbianus) que habita solo las selvas del sur de México y norte de Guatemala.
- Reptiles. En las selvas tropicales mexicanas existen numerosas especies de serpientes, la mayoría no venenosas, como la Boa constrictor. Entre las venenosas están diversas especies de corales o coralillos, del género Micrurus. También hay cerca de 20 especies de nauyacas o víboras de foseta, pertenecientes a distintos géneros. Entre ellas están la terciopelo (Bothrops asper) y la víbora de cuernitos mexicana (Ophryacus undulatus). Otro reptil que habita estas selvas tropicales es la iguana verde (Iguana iguana), alimentándose de hojas entre las ramas de los árboles. Por otra parte, en ríos y pantanos se localiza el cocodrilo mexicano (Crocodylus moreletii), que alcanza hasta 3 m de longitud.
Referencias
- Calow, P. (Ed.). The encyclopedia of ecology and environmental management.
- Pennington, T.D. Árboles tropicales de México: manual para la identificación de las principales especies. UNAM.
- Purves, W.K., Sadava, D., Orians, G.H., Heller, H.C. Life. The science of biology.
- Raven, P., Evert, R.F., Eichhorn, S.E. Biology of plants.
- Tropical forest of Mexico. Recuperado de worldwildlife.org.