Las selvas de México se extienden principalmente en la zona central y sur del país, adentrándose en la región centroamericana. Las selvas se caracterizan por ser ecosistemas de estructura vegetal compleja con diversos estratos, abundante epifitismo, trepadorismo y gran diversidad biológica.
En México las selvas son clasificadas fundamentalmente de acuerdo a la altura de su dosel y el grado de permanencia de su follaje durante el año. En este sentido, hay selvas altas perennifolia y subperennfifolias.
Igualmente, se presentan selvas medianas tanto perennifolias como subperennifolias, subcaducifolias y caducifolias. En tanto que las selvas bajas son más variadas, encontrándose desde perennifolias, pasando por caducifolias hasta selvas espinosas y mezquitales.
Selvas altas: perennifolia y subperennifolia
Las selvas altas perennifolias en México son las que en general se denominan selvas lluviosas o tropicales húmedas, con gran complejidad estructural y diversidad biológica. Poseen 4 o 5 estratos de vegetación con abundantes epífitas y trepadoras, y se desarrollan en las regiones de lluvias más abundantes.
Las precipitaciones promedio superan los 2.000 mm al año, llegando incluso a los 4.000 mm, con temperaturas medias mayores de 20 ºC. En áreas igualmente cálidas y húmedas, pero con precipitaciones algo menores, de 1.100 a 1.300 mm anuales, se encuentran selvas altas subperennifolias.
Ubicación
Se localizan desde el nivel del mar hasta los 1.500 msnm, en el sur de México y la más representativa es la selva de Lacandona al norte de Chiapas, pero también se encuentran al sur del Golfo de México.
Las selvas altas subperennifolias están principalmente en la costa sur del Pacífico y en la Sierra Madre Occidental y en las áreas húmedas del sur de la península de Yucatán.
Flora
Los árboles de estas selvas alcanzan más de 30 m de altura, con especies como el chakte (Sweetia panamensis) y el sombrerete (Terminalia amazonia). Al igual que árboles de madera fina como el cedro rojo (Cedrela odorota) y la caoba (Swietenia macrophylla).
También abundan las leguminosas como el macayo (Andira galeottiana) y moráceas como los matapalos (Ficus spp.). Entre las epífitas resaltan las bromeliáceas como las del género Aechmea y las orquídeas, y en el sotobosque heliconias (Heliconia spp.), palmas y rubiáceas, entre otras.
Fauna
Estas selvas son parte del límite norte de la fauna tropical, con especies como el jaguar (Panthera onca) y el tapir (Tapirus bairdii). Así como diversidad de primates, tales como el mono araña (Ateles geoffrogyi) y el mono aullador o saraguato (Alouatta palliata).
También llegan a ellas elementos de la fauna del norte, como el mapache (Procyon lotor). Otras especies son el oso hormiguero arborícola (Tamandua mexicana), el quetzal (Pharomachrus mocinno) y la guacamaya roja (Ara macao).
Selvas medianas: perennifolia y subperennifolia
Estas selvas alcanzan una altura de dosel menor (15 a 30 m) y árboles de menor diámetro respecto a las selvas altas. Esto fundamentalmente porque se desarrollan en áreas montañosas, con pendientes moderadas, suelos menos profundos y temperaturas más bajas.
En estas regiones las temperaturas son inferiores a los 18 ºC y las precipitaciones también son más bajas (1.000 a 1.600 mm). Estas condiciones permiten que la selva sea perennifolia, aunque en casos con temperaturas de 20 a 28 ºC, pierden el follaje en parte del año (subperennifolia).
Ubicación
Se forman en zonas montañosas entre 0 y 2.500 msnm, encontrándose la perennifolia en cotas altas (1.000 a 1.500 msnm). En la parte baja (0 a 1.300 msnm) se desarrolla la selva mediana subperennifolia.
Se localizan en las cordilleras costeras en la vertiente del océano Pacífico. Al igual que en la costa de la vertiente sur del Golfo de México hasta la península de Yucatán.
Flora
En general las selvas medianas perennifolias y subperennifolias tienen muchas especies comunes con las selvas altas, aunque los individuos alcanzan menor desarrollo. Entre las especies más frecuentes están el ramón (Brosimum alicastrum), el palo mulato (Bursera simaruba) y el chicozapote (Manilkara zapota).
Además también son abundantes las epífitas y trepadoras de las aráceas, orquídeas y bromeliáceas.
Fauna
La movilidad de la fauna hace que muchas de las especies que habitan las selvas altas se encuentren también en las selvas medias perennifolias. De tal forma que aquí igualmente se localiza al jaguar, el mono araña y el saguaro, y aves como las guacamayas.
Adicionalmente, es más común encontrar aquí al venado de cola blanca (Odocoileus virginianus), que también encontraremos en las selvas bajas.
Selvas bajas: perennifolia y subperennifolia
Como indica su nombre, esta selva tiene un dosel o estrato superior de vegetación bajo, con árboles que alcanzan 15 m de altura o menos. Esto sucede bien sea porque la selva se desarrolla en condiciones de alta montaña y baja temperatura, o por limitaciones de suelo.
Este último caso, donde la limitación es por mal drenaje del suelo, se refiere a las selvas subperennifolias de la península de Yucatán. Esto hace que la selva permanezca inundada durante la época de lluvias, por lo que los árboles crecen poco.
Las selvas bajas perennifolias y subperennifolias son también incluidas en algunos sistemas como Bosques Mesófilos de Montaña.
Ubicación
Las selvas bajas perennifolias ocurren entre los 1.300 y 2.000 msnm, principalmente en las cordilleras volcánicas como el Macizo de Los Tuxtlas en Veracruz. Mientras que las selvas bajas subperennifolias se presentan en la península de Yucatán a baja altitud (0 a 150 msnm).
Flora
En la selva baja perennifolia se encuentran especies de árboles como el macuilillo (Oreopanax xalapensis) y el guardalagua (Hedyosmum mexicanum). Mientras que en la selva baja subperennifolia habitan varias especies de los géneros Crescentia, Curatella y Byrsonima, entre otras.
Fauna
En general en estas selvas habitan las mismas especies que se encuentran en las selvas altas y medianas perennifolias y subperennifolias.
Selvas medianas: subcaducifolia y caducifolia
En este caso se trata de selvas secas, donde es determinante un clima de dos estaciones, con una seca claramente definida de hasta 8 meses. Debido al déficit de agua que enfrentan las plantas, la mitad o la totalidad de las especies pierden el follaje en el período seco.
En el caso de las selvas medianas caducifolias la pérdida del follaje alcanza a cerca del 75 u 80% de las plantas. Mientras que en las selvas medias subcaducifolias la pérdida del follaje afecta alrededor del 50 o 60% de las especies presentes.
En estas selvas las precipitaciones son menores y las temperaturas más altas, en comparación con las selvas subperennifolias y perennifolias. Con una precipitación anual promedio de 700 a 1500 mm y las temperaturas alcanzan promedios de 26 a 28 ºC.
Ubicación
Se localizan entre 150 y 1.250 msnm, en ciertas áreas de Veracruz, en la península de Yucatán y en la depresión central de Chiapas. Igualmente en la costa del Pacífico, especialmente en el istmo de Tehuantepec.
Flora
En la selva media subcaducifolia se encuentran árboles de mayor porte, alcanzando hasta 30 m de altura. Mientras que en la selva media caducifolia en general los árboles no crecen más de los 20 m.
En ellas habitan especies como el guapinol (Hymenaea courbaril), el jabillo (Hura polyandra) y el orejón (Enterolobium cyclocarpum). Además de ágaves (Agave spp.), cauchos (Ficus spp.), el sangregado (Pterocarpus acapulcensis) y el copalillo (Bursera bipinnata).
También abundan las leguminosas de géneros como Pithecellobium, Lonchocarpus y otros. Al igual que cierto epifitismo con especies de aráceas como Anthurium tetragonum, orquídeas (Catasetum integerrimum) y bromélias (Tillandsia brachycaulos).
Fauna
En las selvas secas de México predominan los reptiles, siendo este país el segundo en número de especies de este grupo a nivel mundial. En estas selvas habitan la iguana verde (Iguana iguana), el venenoso lagarto de chaquira (Heloderma horridum) y la tortuga casquito (Kinosternon integrum).
Así como diversas especies de serpientes tanto no venenosas (Boa constrictor) como venenosas (Micrurus spp.). Entre los depredadores mayores está el coyote (Canis latrans) y diversos felinos, como el puma (Puma concolor), el ocelote (Leopardus pardalis) y el jaguarundi (Herpailerus yagouaroundi).
El jaguar (Panthera onca) también puede ser visto en estas selvas, aunque es un animal que prefiere selvas más densas. De igual forma viven allí diversidad de pequeños mamíferos herbívoros como el quaqueque alazán o sereque (Dasyprocta punctata).
Selvas bajas: subcaducifolia y caducifolia
Estas selvas se desarrollan en condiciones de temperatura y pluviosidad similares a las de las selvas medianas subcaducifolias y caducifolias. Sin embargo, los árboles aquí rondan los 4 a 10 m de altura, rara vez 15 m, debido a una menor disponibilidad de agua.
Aunque puede llover una media de 1.500 mm anuales, la ubicación montañosa con pendientes medias y suelos bien drenados, hace que el agua se pierda.
Ubicación
Se localizan entre los 50 y los 1.900 msnm, siendo las selvas más ampliamente distribuidas en México. Se presentan desde el norte de México, al sur del estado de Sonora y Chihuahua, hasta el sur del país en el estado de Chiapas y son frecuentes en la península de Yucatán.
Flora
Lo más característico es la abundancia de plantas suculentas como el Agave, y cactáceas, entre ellas los géneros Opuntia, Stenocereus y Cephalocereus. Al igual que los copales y palos de mulato (Bursera spp.), leguminosas y bignoniáceas.
También especies como el guayacán (Guaiacum sanctum), el árbol camarón (Alvaradoa amorphoides) y el achín (Pistacia mexicana).
Fauna
En general comparten fauna con las selvas medianas caducifolias y subcaducifolias. Otras especies además de las citadas para aquellas selvas son el armadillo (Dasypus novemsinctus), el tejón (Nasua narica) y la comadreja (Mustela frenata).
Mientras que entre las aves destaca la chchalaca pacífica (Ortalis poliocephala), endémica de México, y el cacique mexicano (Cassiculus melanicterus).
Selvas bajas espinosas: caducifolia y subperennifolia
Estas selvas secas se caracterizan por incluir especies de árboles de bajo porte y armados con espinas. Dependiendo de la disponibilidad de agua se produce una selva donde la vegetación pierde casi totalmente su follaje en la época seca o solo parcialmente.
Se desarrollan en climas áridos con precipitaciones que rondan los 900 mm anuales promedio y temperaturas medias de 27 ºC.
Ubicación
Se localizan desde el nivel del mar hasta cerca de los 1.000 msnm, en terrenos principalmente planos o ligeramente ondulados. En las zonas bajas inundables o “bajiales” crecen las selvas bajas espinosas subperennifolias.
Flora
El árbol dominante es el ébano (Ebenopsis ebano), endémico de México y del sur de Texas (EE.UU.). Además de especies de acacias (Acacia spp.), cactáceas (Opuntia spp., Stenocereus spp.) y rubiáceas (Randia aculeata).
Igualmente, se presentan el palo de tinte (Haematoxylon campechianum), el palo verde (Cercidium spp.) y palos mulato y copales (Bursera). En las selvas subperennifolias se encuentran especies adicionales adaptadas a la inundación, como el pukté (Bucida buseras) y el zapote bobo (Pachyra acuatica).
Fauna
Son característicos de estas selvas el coyote (Canis latrans), la víbora de cascabel (Crotalus viridis) y el tlacuache (Didelphis spp.). Así como el zorrillo cadeno (Conepatus leuconotus) y el zorrillo manchado del Sur (Spilogale angustifrons).
Entre las aves destaca el corre caminos (Geococcyx californianus) y el loro yucateco (Amazona xantholora).
Mezquital
Es un tipo de selva mediana seca donde predominan árboles de mezquite, nombre dado en México a diversas especies leguminosas del género Prosopis. Se ha planteado que se trata de una selva baja espinosa intervenida por el ser humano.
Ubicación
Se ubican de forma dispersa en el noreste y noroeste del país, así como en áreas del centro de México.
Flora
En estas selvas los árboles alcanzan entre 5 y 10 m de altura, dominando diversas especies de leguminosas del género Prosopis. Como por ejemplo, Prosopis glandulosa y Prosopis torreyana, junto a otras leguminosas como Acacia farnesiana y Pithecellobium mexicano. Además de cactáceas como Stenocereus spp. y asparagáceas como el izote (Yucca filifera).
Referencias
- Balvanera, P., Arias, E., Rodríguez-Estrella, R., Almeida-Leñero, L., Schmitter-Soto, J.J. (2016). Una mirada al conocimiento de los ecosistemas de México.
- Comisión Nacional para el conocimiento y uso de la biodiversidad. (Visto el 5 Dic. 2019). biodiversidad.gob.mx
- Galindo-Leal, C. (2012). Selvas. CONABIO. Explora la naturaleza de México.
- Izco, J., Barreno, E., Brugués, M., Costa, M., Devesa, J.A., Frenández, F., Gallardo, T., Llimona, X., Prada, C., Talavera, S. Y Valdéz, B. (2004). Botánica.
- World Wild Life (Vista el 11 May. 2020). Tomado de worldwildlife.org