Tlaconete

¿Qué es el tlaconete?

Tlaconete (Bolitoglossa platydactyla) es una salamandra endémica de México, que también se conoce como salamandra lengua de hongo pies anchos.

Fue descrita en 1831 por el naturalista inglés John Edward Gray (1800-1875) y actualmente está clasificada especie ‘casi amenazada de extinción’, debido, principalmente, a la destrucción de su hábitat.

Bolitoglossa platydactyla es un tipo de salamandra que aún sigue siendo de gran interés para los especialistas, ya que todavía hay aspectos desconocidos de su biología y ecología. Sus colores son llamativos, lo que permite que destaque entre la vegetación donde vive.

Características del tlaconete

– Morfología y tamaño. Mide entre 6 y 9 cm, sin contar la cola. 

– Cuerpo. Alargado, con extremidades bien desarrolladas.

– Patas anteriores. 4 dedos; patas posteriores: 5 dedos.

– Coloración. El cuerpo es oscuro (negro o marrón), con una franja dorsal amplia amarillo-dorado que va desde la cola hasta la cabeza; la franja se bifurca en la zona de la cabeza. En las extremidades pueden verse manchas del mismo color.

– Cabeza. Ovalada, ojos prominentes con iris rojizo a veces anaranjado.

Taxonomía del tlaconete

• Dominio: Eukarya.
• Reino: Animalia.
• Filo: Chordata.
• Clase: Amphibia.
• Orden: Caudata.
• Familia: Plethodontidae.
• Género: Bolitoglossa.
• Especie: Bolitoglossa platydactyla.

Morfología del tlaconete

Presenta un cuerpo alargado en sentido longitudinal. Son relativamente grandes, alcanzando longitudes que pueden ir desde los 6 hasta los 9 cm aproximadamente.

Tienen una coloración bastante característica. El cuerpo es oscuro, ya sea negro o marrón. En su superficie dorsal, presenta una franja ancha de color amarillento dorado que se extiende por dicha superficie, desde la cola hasta la cabeza. Aquí, la franja experimenta una bifurcación y se divide en dos. En las extremidades es posible observar manchas del mismo color.

Esta salamandra es cuadrúpeda, es decir, tiene cuatro extremidades, dos anteriores y dos posteriores. El número de dedos varía en cada una. En las anteriores tiene cuatro dedos, y en las posteriores tiene cinco.

La cabeza tiene forma oval y en ella sobresalen los ojos, bastante prominentes. Presentan además un iris rojizo que en ocasiones puede ser anaranjado.

En la superficie ventral, en el extremo más cercano a la cola, se aprecia un orificio conocido como cloaca, que utiliza para la reproducción y para la liberación de desechos.

Hábitat y distribución del tlaconete

Esta salamandra es endémica de México. Allí, tiene predilección por la zona sur y central, localizándose principalmente en los estados de Chiapas, Veracruz, Oaxaca, Hidalgo y San Luis Potosí. También se han encontrado especímenes en Tamaulipas, más al norte.

El hábitat de estos animales debe reunir ciertas características para que puedan subsistir, entre ellas, la más importante es la humedad. Los anfibios son animales que requieren de elevados niveles de humedad, muy especialmente para su ciclo de reproducción. Bolitoglossa platydactyla no es la excepción.

Por ello, el hábitat en el que se encuentra está representado por bosques tropicales y subtropicales, y también sabanas húmedas. El clima de estos lugares es cálido y húmedo, con temperaturas que rondan los 24 °C. Las precipitaciones aquí son abundantes, manteniéndose de esta manera la humedad constante.

En estos ecosistemas, los especímenes de Bolitoglossa platydactyla han sido avistados debajo de las rocas, troncos u hojas, en las cercanías de cuerpos de agua, como arroyos, y al pie de árboles cuyos troncos son bastante anchos.

Alimentación del tlaconete

Esta salamandra, igual que la mayoría de los anfibios, es de hábitos carnívoros. Los especialistas que han podido observarla en su hábitat natural, han determinado que se alimenta principalmente de las larvas de algunos insectos, como escarabajos. También se alimenta de otros insectos, lo cual ha sido evidenciado en ejemplares en cautiverio.

El principal mecanismo que tienen para capturar a sus presas es su larga lengua, muy pegajosa. Cuando identifica alguna presa, se acerca a ella sigilosamente y, cuando está lo suficientemente cerca, despliega su lengua, capturándola y atrayéndola para engullirla directamente. Las presas del tlaconete son pequeñas, comparadas con su tamaño.

• Digestión. Una vez ingerida la presa, en la cavidad bucal comienza la digestión. Aquí entra en contacto con la saliva del animal, donde hay disueltas enzimas digestivas. Ellas contribuyen con la fragmentación del alimento y lo transforman en partículas más pequeñas más fáciles de digerir. Desde la cavidad bucal, el alimento es enviado hacia el estómago, a través del esófago, que es corto. Aquí continúa el proceso de digestión, con la acción de las enzimas digestivas producidas en el estómago. Al salir de aquí, el alimento ya está lo suficientemente preparado para ser absorbido. El proceso de absorción ocurre a nivel del intestino, el cual es bastante simple. En este, los nutrientes importantes pasan a la circulación del animal, mientras que lo que no es absorbido permanece en el intestino. Finalmente, lo que no es aprovechado por el animal, se libera hacia el exterior, mediante el orificio conocido como cloaca.

Reproducción del tlaconete

El tipo de reproducción que tiene esta especie de salamandras es sexual. A través de esta, los nuevos individuos son producto de la fusión de los gametos masculinos (espermatozoides) con los gametos femeninos (óvulos).

• Rito de apareamiento. Como ocurre con una amplia variedad de especies del reino animal, el tlaconete exhibe una conducta específica para despertar el interés en los individuos del sexo opuesto. Los especialistas aún no han logrado dilucidar con exactitud cuáles son los mecanismos específicos del rito de apareamiento del tlaconete, pero se ha establecido que pueden guiarse por señales olfativas o táctiles para poder identificarse. La síntesis y liberación de feromonas también parece tener un papel protagónico en estos rituales. La función de las feromonas es atraer a individuos del sexo opuesto con el único fin de reproducirse. En esta especie de salamandra, lo más probable es que empleen la liberación de feromonas, siendo producidas por ambos sexos. En el caso de los machos, las produce la glándula abdominal, y en la hembra, las feromonas son sintetizadas por unas glándulas que se encuentran a nivel de la cloaca, y se cree que también a nivel de la piel.
• Fecundación y puesta de los huevos. La fecundación es interna, es decir, los espermatozoides fecundan a los óvulos en el interior del cuerpo de la hembra. Sin embargo, no existe una cópula como tal. Lo que ocurre es que el macho libera al terreno los espermatozoides en una estructura conocida como espermatóforo. Ahora bien, los especialistas aún no se han puesto de acuerdo sobre la forma en la que el espermatóforo es introducido en el interior del cuerpo de la hembra. Algunos plantean que la hembra toma el espermatóforo y se lo introduce en la cloaca, mientras otros consideran que entre la hembra y el macho se inicia una especie de danza, en la que el macho arrastra a la hembra para que esta camine sobre el espermatóforo y así pueda introducirlo en su cloaca. Indistintamente de cómo sea, lo importante es que el espermatóforo es introducido en la cloaca de la hembra y se produce la fecundación. Una vez fecundados los huevos, la hembra los deposita en el terreno, específicamente en sitios protegidos de posibles depredadores, como debajo de rocas, o incluso en troncos de árboles en descomposición. Uno de los elementos distintivos de estos huevos, es que presentan una cubierta resistente, de tipo coriáceo, cuya función es protegerlos de la desecación producto de las condiciones ambientales. Luego de puestos, los huevos no permanecen desprotegidos, sino que alguno de los progenitores, generalmente la madre, se queda con ellos vigilando que no sean devorados por algún depredador.
• Desarrollo y nacimiento. Dentro del huevo se desarrolla el embrión. A diferencia de la mayoría de los anfibios, Bolitoglossa platydactyla no presenta una etapa de metamorfosis. Los animales que emergen de los huevos, una vez eclosionan, presentan las características propias de una salamandra adulta. La única diferencia es el tamaño, ya que las salamandras jóvenes son mucho más pequeñas que las adultas.

Referencias

1. Curtis, H., Barnes, S., Schneck, A., Massarini, A. Biología. Editorial Médica Panamericana. 7° edición.
2. Farr, W., Sosa, G., Ugalde, J., Vite, A. Geographic distribution ; Bolitoglossa platydactyla (Broad-footed Salamander). México: Tamaulipas. Herpetological Review.
3. Hickman, C.P., Roberts, L.S., Larson, A., Ober, W.C., Garrison, C. Integrated principles of zoology (Vol. 15). McGraw Hill.
4. Lemos, J. Amphibians and Reptiles of the US – México border States. Texas ARM University Press. First Edition.
5. Stuart, S., Hoffmann, M., Chanson, J., Cox, N., Berridge, R., Ramani, P., Young, B. (eds). Threatened Amphibians of the World.Lynx Edicions, IUCN, and Conservation International.