¿Qué son los vientos contralisios?
Los vientos contralisios son vientos constantes ubicados en la parte superior de la atmósfera terrestre —troposfera—, que se desplazan por encima y en sentido contrario a los vientos alisios. Los vientos contralisios soplan con dirección noreste en el hemisferio norte, y con dirección sureste en el hemisferio sur, entre los 30 y 60 grados de latitud.
Estos vientos y los vientos circumpolares forman los vientos planetarios, encargados del transporte de grandes masas de la energía térmica procedente de los rayos infrarrojos del Sol.
Se originan gracias a la ascensión de grandes masas de aire cálido desde el ecuador por la ley de convergencia.
Función de los vientos contralisios
La principal función de los vientos contralisios es el transporte de la energía térmica a través de las distintas celdas que componen el sistema de circulación atmosférico de la Tierra.
Luego de que ascienden las grandes masas de aire cálido desde las proximidades del ecuador, estas se desplazan hacia el este de forma horizontal debido al movimiento centrífugo de la Tierra.
Los vientos se dirigen hacia los polos, por encima de la superficie terrestre, a unos 10-15 km de altura. Cuando estas masas de aire alcanzan los 30 grados de latitud norte o sur (según los hemisferios), descienden hasta la superficie, soplando en las zonas subtropicales.
Luego estos vientos fluyen hacia el cinturón de baja presión que se forma en la superficie de la zona intertropical debido a la ley de convergencia, donde el aire frío y seco que se encuentra en las zonas templadas sustituye al aire cálido y húmedo que sube desde las proximidades del ecuador.
Estos vientos cambian su sentido gracias al efecto Coriolis, y pasan a convertirse en vientos alisios, con dirección hacia el oeste y desplazándose de forma horizontal hacia el ecuador.
Al aproximarse al ecuador convergen los vientos alisios del hemisferio norte con los vientos alisios del hemisferio sur, formando la denominada Zona de Convergencia Intertropical (ZGIT), la cual forma una corriente ascendente de aire cálido y húmedo.
Estas corrientes forman grandes masas de aire que se transforman en vientos contralisios, cerrando el ciclo. Este proceso es conocido como Sistema de Circulación Atmosférico o Célula de Hadley.
Comportamiento y características
- Los contralisios son vientos cálidos que soplan de forma constante hacia los polos norte y sur, respectivamente, siempre con sentido hacia el este. Esto sucede debido al movimiento centrífugo de la Tierra, que ocasiona un efecto Coriolis en su atmósfera.
- Estos vientos son opuestos a los alisios y soplan sobre ellos en un sistema de circulación atmosférico conocido como Célula de Hadley, desplazando consigo las nubes llamadas cirrus.
- Durante el año, los contralisios varían su fuerza en proporción a los ciclones polares. Cuando los ciclones alcanzan su máxima intensidad durante el invierno, los contralisios soplan con mayor intensidad sobre las zonas templadas.
- Cuando los ciclones alcanzan su más baja intensidad durante el verano, los contralisios se debilitan.
- Son particularmente fuertes en las latitudes medias del hemisferio sur, debido a que hay muy poca cantidad de tierra que provoque fricción y frene estos vientos.
- Conducen las corrientes oceánicas ubicadas en las crestas subtropicales, conocidos como the roaring forties por los marinos ingleses, debido a la fuerza con la que desplazan grandes cantidades de agua, entre los 40 y 50 grados de latitud en ambos hemisferios.
Referencias
- Hadley cell. Recuperado de vocabulary.com.
- Célula de Hadley. Recuperado de windows2universe.org.