¿Qué es el piracanto?
El piracanto (Pyracantha coccinea) es una planta arbustiva que pertenece a la familia Rosaceae. Se conoce comúnmente como espino de fuego, arbusto ardiente y pingüica. Es una especie endémica de Asia y Europa, aunque habita también en México y otros países de América, como Estados Unidos, Canadá, Bolivia y Perú.
El piracanto es una especie resistente al frío y al calor. Puede crecer desde 30 m hasta los 1.800 m s.n.m. Puede crecer en suelos pobres, aunque se desarrolla mejor en suelos bien drenados y ligeros.
Los arbustos espinosos de esta especie son utilizados como cercas vivas. Además, tiene una función a nivel ecológico, pues es empleada como bioindicador de la acumulación de metales pesados como plomo, zinc y cadmio. También tiene usos medicinales como diurético y para tratar afecciones cardíacas.
Características del piracanto
- Arbusto. Es una planta perenne tipo arbusto espinoso, que mide unos 3 m, tiene ramitas jóvenes de color gris, y ramas espinosas de adulto. Debido a estas espinas, se usa como cerca viva.
- Hojas. Son simples, coriáceas, lanceoladas, elípticas, u obovadas-elípticas, de 2 a 4 cm de largo por 1 a 2 cm de ancho. El margen es dentado. Son pubescentes por el envés y color verde pálido, y en el haz, el color es verde oscuro y están normalmente desprovistas de pubescencia. Los pecíolos miden entre 5 y 10 mm.
- Flores. Tiene inflorescencia tipo corimbo con muchas flores de hasta 8 mm de diámetro. Son blancas, y sus sépalos persistentes y triangulares. Posee unos 20 estambres y las anteras son amarillas. Los pedicelos miden 5 mm. La floración ocurre entre abril y junio.
- Fruto. Es globoso y se forma en racimo, y mide entre 5 y 7 mm de diámetro. Es rojo, a veces amarillo-anaranjado. La fructificación ocurre a partir de septiembre, pero permanece en la planta hasta finales de invierno. Por ello, se utiliza principalmente como especie ornamental.
- Química. El piracanto posee varios flavonoides, como pinocembrina, naringenina, sakuranetina, taxifolina, aromadendrina y pinostrobina. En este sentido, se ha encontrado una relación entre los géneros Pyracantha y Prunus.
Taxonomía del piracanto
Pyracantha proviene de la raíz griega pyr, que significa fuego, y acantha, que significa espina. Por ello, su nombre común es espino de fuego (además de por el color rojo vivo de sus frutos). Se conocen varios cultivares y variedades. La mayoría de las versiones silvestres varían en el color del fruto o en la pubescencia foliar.
- Reino: Plantae.
- Filo: Tracheophyta.
- Clase: Magnoliopsida.
- Orden: Rosales.
- Familia: Rosaceae.
- Género: Pyracantha.
- Especie: Pyracantha coccinea M.J. Roemer.
Sinónimos
Las sinonimias para esta especie vegetal son:
- Cotoneaster pyracantha (L.) Spach.
- Crataegus pyracantha Pers.
- Mespilus pyracantha Pall.
- Crataegus pauciflora Poir.) Pers.
- Gymnopyrenium pyracantha (L.) Dulac.
- Mespilus pauciflora Poir.
- Pyracantha pyracantha (L.) Aschers. & Graebn.
- Pyracantha spinosa de Vos.
- Pyracantha vulgaris Lothelier.
- Timbalia pyracantha (L.) Clos.
Cultivares
Algunos cultivares de esta especie son:
- Lalandlei (frutos grandes, naranja brillante).
- Morettii (frutos grandes y color rojo fuerte).
- Solei d’Or (frutos amarillos).
- Harlequin (es un híbrido con hojas verde grisáceo, con el margen blanco crema).
Hábitat y distribución del piracanto
Esta planta se puede encontrar en suelos de roca caliza, dunas de arena, bosques abiertos y matorrales. Crece entre los 30 y 1.800 m s.n.m. Es una especie que resiste el frío y el calor.
En general, P. coccinea se distribuye especialmente en Turquía y en el sur de Europa, Crimea, Caucasia y al noroeste de Irán. También se ha encontrado en países como Sudáfrica, Mozambique y Uzbekistán.
En América su presencia se ha reportado en México, Estados Unidos, Canadá, Bolivia y Perú.
En Turquía y en otros países se ubica como una especie silvestre, también se cultiva para conseguir bayas ornamentales.
Usos del piracanto
- Medicina tradicional. El fruto del piracanto se utiliza como diurético, para tratamiento cardíaco y como tónico.
- Cercas vivas. Las plantas de esta especie se cultivan como cercas vivas por tener espinas y por su capacidad para formar setos densos y compactos.
- Ecología. Desde el punto de vista ecológico, Pyracantha coccinea es una especie empleada como bioindicador de la acumulación de metales pesados como Cd, Pb y Zn. Esta planta se selecciona como biomonitora de contaminación porque crece fácilmente tanto en áreas urbanas como en áreas rurales y en diferentes rangos geográficos.
Cultivo del piracanto
El cultivo de esta especie debe ser a pleno sol. Es un arbusto resistente al frío y a temperaturas medias-altas. No tiene preferencia por ningún sustrato, aunque se adapta mejor a los que tienen buen drenaje, frescos y ligeros. El riego debe hacerse con frecuencia intermedia.
El piracanto puede cultivarse en parques y jardines, y se desarrolla como arbusto solitario o en grupos. La poda se practica poco. Sin embargo, cada invierno es necesario limpiar y retirar las ramas muertas, secas y enfermas. Las ramas que están cruzadas hay que acomodarlas para evitar que se forme un enredo en la planta.
También hay que eliminar los frutos dañados, y corregir la apariencia de la copa. Además, cada 4 años debe realizarse una poda intensa para rebajar y mantener el tamaño del arbusto.
La estructura que se utiliza para su reproducción son los esquejes y las semillas. Por su parte, las semillas deben someterse a un tratamiento químico (ácido sulfúrico) para romper el letargo y eliminar las sustancias inhibidoras que contiene la parte carnosa de la semilla. Luego se debe hacer una estratificación con arena humedecida y a una temperatura de 3-4 °C por unos 5 meses.
El momento de la siembra corresponde a finales de verano.
Plagas y enfermedades
Dentro de las enfermedades que aparecen en esta especie vegetal se conocen las siguientes: el chamusco o quemadura, producida por Erwinia amylovora, la roya, y algunas manchas en el follaje producidas por Cercospora, Gloeosporium, y Phyllosticta.
Por su parte, las plagas para este arbusto son pulgones, ácaros, cochinillas, orugas defoliadoras, falsas orugas (larvas de himenópteros), polillas minadoras, mosquitos verdes, taladros y algunos escarabajos que pueden comerse los pétalos de las flores.
Referencias
- Piracanto (Pyracantha coccinea). Recuperado de enciclovida.mx.
- Pyracantha coccinea. Recuperado de biologia.fciencias.unam.mx.
- Pyracantha coccinea M.J. Roemer. Recuperado de catalogueoflife.org.
- Pitarch García, R. Guía de la flora ornamental de la Universitat JaumeI. Un Campus per a la biodiversitat. Publicacions de la Universitat Jaume. Recuperado de books.google.co.ve.
- Espino de fuego, piracanta, arbusto ardiente. Recuperado de fichas.infojardin.com.