¿Qué es el río Guadiana?
El río Guadiana es un curso de agua hispano-portugués ubicado en la península ibérica, específicamente en la meseta sur. Recorre aproximadamente 852 km entre España y Portugal y sus aguas se mueven en dirección este a oeste, sirviendo en dos tramos como frontera entre estos países. A la altura de Badajoz toma rumbo sur hasta desembocar en el océano Atlántico.
Su longitud lo hace merecedor del cuarto lugar entre los ríos más largos de la península. Su cuenca baña 67.733 km² de los cuales 82% corresponden a España y el restante 18% a Portugal.
La intervención humana sobre su cauce, con la construcción de presas y embalses, ha tenido un efecto doble: por un lado se encuentran los especialistas que afirman que la cuenca se encuentra sobreexplotada y, por otro, los ambientalistas defensores de los humedales y la fauna silvestre, que felicitan la administración del recurso hídrico por la generación de nuevos hábitats.
Historia del río Guadiana
- Fundación de Augusta Emerita. Uno de los antecedentes arqueológicos más importantes de asentamientos humanos en el río Guadiana se ubica sobre la actual ciudad española de Mérida, capital de la Comunidad Autónoma de Extremadura. En este sitio, sobre el cauce del río Guadiana, se encuentra el segundo puente romano más largo de todo el imperio, con 792 metros de longitud y 60 arcos. Este puente servía de entrada a la ciudad romana de Augusta Emerita. La fundación de la ciudad se calcula en el 25 a.C. como residencia para soldados retirados, siendo una recompensa por sus servicios al imperio. En los diversos episodios de conquista y reconquista del territorio, el puente ha sido volado para evitar la entrada de tropas enemigas en la ciudad. El puente posee cicatrices que evidencian su restauración en los siglos XVII y XIX.
- Guerra de sucesión. En 1709, durante la guerra de sucesión, fuerzas españolas derribaron parte del Puente de Ajuda, ubicado al suroeste de la actual Extremadura que unía la Olivenza portuguesa con el resto de Portugal, salvando el río Guadiana. Esta acción fue ejecutada para evitar que Olivenza se convirtiera en un puesto de avanzada para Portugal en un posible intento de arrebatar territorio a España durante la inestabilidad generada a raíz de la lucha por la sucesión a la corona. Tras la firma de algunos tratados, España asumió de facto la soberanía sobre Olivenza integrándola a su territorio.
- Época napoleónica. En 1811, en el marco de las guerras napoleónicas, el río Guadiana sirvió de escenario a diversas batallas entre las tropas francesas y la coalición española-portuguesa. El 19 de febrero de 1811 se enfrentaron un contingente de España y fuerzas francesas en la batalla de Gévora, en Bajadoz, Extremadura. Los franceses encontraron unos vados y cruzaron el Guadiana tomando por sorpresa a los españoles, quienes huyeron desbandados. Este ataque produjo una de las derrotas más desastrosas de la guerra para el bando español. El ejército francés tomó Badajoz luego de la derrota española y la defendió hasta el 17 de junio de 1811, cuando se retiraron hacia otras posiciones y los angloportugueses ocuparon la ciudad.
Nacimiento y desembocadura del río Guadiana
La mayor disputa sobre el río Guadiana se genera alrededor de su lugar de nacimiento. Al respecto existen tres hipótesis que lo ubican en distintos lugares.
Por un lado, están los que localizan su nacimiento en las Lagunas de Ruidera, ubicadas en Castilla-La Mancha, en España. Estas se conforman por un conjunto de 15 lagunas consecutivas separadas por saltos de hasta 24 metros de altura. Este tramo se conoce como río Guadiana Alto o Guadiana Viejo, y recorre superficialmente un espacio de 76 km hasta el Molino de la Membrillera.
En este punto, el caudal del río desaparece por la acción conjunta del terreno permeable formado por depósitos de caliza y la evaporación, para reaparecer 26 km más adelante hacia el oeste en Ojos de Guadiana, en el municipio de Villarrubia de los Ojos (Ciudad Real).
La segunda hipótesis ubica su nacimiento en los Ojos de Guadiana, en la confluencia de los ríos Gigüela y el Záncara.
La tercera, afirma que el Guadiana nace en la Fuente del Ojuelo, en el Campo de Montiel, ubicado por encima de las Lagunas de Ruidera al norte de la localidad de Viveros (Castilla-La Mancha).
Recorrido del río Guadiana
El río Guadiana recorre aproximadamente 744 km de territorio español y portugués. En España baña parte del territorio de Castilla-La Mancha, pasando a Extremadura y luego Andalucía. En Portugal toca los distritos de Portalegre cruzando hacia Évora, luego Beja y finalmente a su desembocadura en Faro.
Su corriente se divide en cuatro partes: Guadiana Viejo, curso alto, curso medio y curso bajo.
- Guadiana Viejo. Este tramo comprende desde su “nacimiento”, ya sea que se ubique en la Fuente del Ojuelo o en las Lagunas de Ruidera, pasando por su desaparición en el Molino de la Membrillera. En este punto, las aguas del Guadiana Viejo se integran a un embalse natural subterráneo, conocido como Acuífero 23, para emerger al final de este tramo a través del manantial de los Ojos de Guadiana.
- Curso alto. Va desde el manantial de los Ojos de Guadiana bañando el municipio de Ciudad Real y el municipio de Puebla de Don Rodrigo, hasta el embalse de Cíjara, en los límites entre Castilla-La Mancha y la provincia de Badajoz.
- Curso medio. Se ubica entre el embalse de Cíjara hasta Bajadoz. Aquí se extiende por la provincia de Bajadoz, pasa por los municipios Villarta de los Montes y Helechosa de los Montes, para entrar luego a la Mancomunidad Integral de Servicios La Serena-Vegas Altas y de allí a los municipios San Pedro de Mérida, Villagonzalo, Don Álvaro y a la ciudad de Mérida. Toca diversa localidades para llegar finalmente a Bajadoz.
- Curso bajo. Aquí el río Guadiana pasa a Portugal. El curso bajo comprende desde la ciudad de Bajadoz hasta su desembocadura en el océano Atlántico. Recorre el distrito de Portalegre pasando al distrito de Évora, formando el límite entre España y Portugal. En este punto ingresa en sentido estricto en territorio portugués por la localidad de Juromenha y de allí al embalse de Alqueva en Alentejo. Al superar la presa, pasa al distrito de Beja tocando las ciudades de Serpa y Mértola, para retomar su función fronteriza después de Pomarão. Las últimas poblaciones importantes antes de unirse al océano Atlántico, formando la frontera entre la provincia española de Huelva y el Distrito de Faro portugués, son Sanlúcar de Guadiana y Ayamonte del lado español y Foz de Odeleite y Vila Real de Santo Antonio del lado portugués.
Afluentes del río Guadiana
El río Guadiana recibe, a lo largo de su curso, agua de múltiples fuentes superficiales y subterráneas, siendo las más importantes los ríos Caya, Vascao, Frío, Cadavais, Foupana, Bullaque, Valdehornos, Odeleite, Chocas, Cigüela, Estena, Beliche, Záncara, Guadarranque, Jabalón, Ruecas, Zújar, Alcollarín, Guadalupe, Gévora, Guadámez, Ardila, Búrdalo, Chanza, Matachel y Tirteafuera.
- Amenazas a su cauce. A partir de 1970, los conservacionistas empezaron a alertar acerca del uso excesivo del agua subterránea que alimenta el río Guadiana con fines agrícolas. El abuso de esta fuente hídrica se hizo evidente hacia 1983, cuando los manantiales de los Ojos de Guadiana se secaron. Esta situación se extendió por 30 años, hasta 2012, cuando aparecieron algunas lagunas desconectadas en la llanura, que antiguamente inundaban los manantiales. Esto se produjo por efecto de un período climatológico excesivamente húmedo que se presentó entre 2009 y 2013. En la primavera de 2013 finalmente el agua retomó su cauce superficial ayudado por un proyecto del gobierno español que constó de la instalación de un molino para extraer agua subterránea de manera artificial y alimentar el curso superficial. En enero de 2017, el caudal superficial no había recuperado su autonomía, este escenario se ha extendido hasta 2019 con la solicitud de la Confederación Hidrográfica del Guadiana, destinada a los habitantes de la cuenca alta que están en estado de prealerta, requiriendo que se pongan en marcha los planes de emergencia para la gestión del recurso hídrico. Los largos períodos de sequía han hecho descender cada vez más el caudal promedio del río, afectando de manera directa la agricultura y el turismo, que dependen del agua para su desarrollo. Esto pone en peligro la subsistencia y forma de vida de toda la región.
Características del río Guadiana
– Curso y longitud. Tiene aproximadamente 744 km de longitud, lo que lo convierte en uno de los ríos más largos de España y Portugal. Nace en las Lagunas de Ruidera, en España, y desemboca en el Atlántico, entre Vila Real de Santo António (Portugal) y Ayamonte (España).
– Carácter binacional. España y Portugal lo comparten, y gran parte de su curso marca la frontera natural entre ambos países en su tramo inferior, lo que lo convierte en un río de gran importancia para las relaciones transfronterizas.
– Régimen irregular. Tiene un régimen pluvial mediterráneo, es decir, sus caudales varían mucho a lo largo del año, dependiendo de las precipitaciones. En épocas de lluvias puede crecer mucho, mientras que en verano su caudal disminuye significativamente.
– Biodiversidad. Atraviesa diferentes ecosistemas, como humedales, bosques y áreas agrícolas. En su cuenca se encuentran áreas naturales protegidas, como el Parque Nacional de las Tablas de Daimiel y el Parque Natural del Valle del Guadiana. Alberga una rica biodiversidad, incluyendo diversas especies de aves acuáticas y peces.
Contaminación del río Guadiana
Organizaciones ambientalistas internacionales de gran renombre, como Greenpeace, afirman que el estado de contaminación del Guadiana es alarmante y se agudiza a su paso por las principales ciudades.
La calidad del agua se ve afectada por las actividades agrícolas que se desarrollan en sus riberas, el vertido de aguas residuales de origen industrial y urbano con un tratamiento deficiente o nulo y la proliferación de presas y embalses.
Las actividades agrícolas intensivas en las riberas del río depositan en sus aguas polifosfato, lo que dificulta la oxigenación del agua y afecta la flora y la fauna.
El vertido de aguas residuales industriales y urbanas lleva al río nitrógeno y fósforo que descomponen la materia orgánica y acelera los procesos de eutrofización. Además, muchos municipios que vierten sus aguas en el Guadiana no poseen plantas de tratamiento o usan una tecnología anticuada que no funciona correctamente.
Los embalses y presas detienen el agua, disminuyendo la capacidad regenerativa y auto regulatoria del río. En consecuencia, se aceleran los procesos de descomposición iniciados por la pérdida de oxígeno y la eutrofización.
Flora del río Guadiana
El río Guadiana discurre por la meseta sur de la península ibérica en un relieve dominado por llanuras. Sostiene vegetación acuática y emergente, además de vegetación rupícola y especies arbóreas. Todas dependen en mayor o menor medida de la humedad del suelo filtrada principalmente desde el río y desde fuentes subterráneas.
En las riberas del Guadiana se encuentran madreselvas, sauces, lirios, chopos, retamas, fresnos, zarzas, alisos, ranúnculos, tarajes, espinos blancos, juncos churreros, carrizos, espadañas, olmos, encinas, majuelos, alcornoques, escaramujos, pinares, hierbas laguneras, ortigas y rosales silvestres.
Fauna del río Guadiana
La fauna posee zonas protegidas debido a que sirven de refugio para un gran número de especies. Merece mención especial El Azud del río Guadiana, ubicado en Badajoz, que en 2004 fue declarado Zona de Especial Protección para las Aves. Con una extensión de 17 km, esta presa o azud inunda 400 hectáreas ideales para la observación de aves en su entorno natural sin tener que salir de la ciudad.
En la zona se observan avetorillos comunes, garcillas bueyeras, rascones, garzas imperiales, tordales, garcetas comunes, aviones zapadores, garcillas cangrejeras, martín pescadores, diferentes especies de patos, oropéndolas, cigüeñas blancas, ruiseñores, pinzones vulgares, petirrojos y garzas reales.
También se aprecia en algunas zonas de su cauce la almeja de agua dulce, camarón de río, cangrejo americano, nutria, anguila, barbo, boga del Guadiana, calandino, carpa, gobio, lucio, tenca y trucha arcoíris.
Referencias
- El Guadiana se muere: así devora una planta del Amazonas el cuarto río de España, Recuperado de elespanol.com.
- Aragón, j.R. Las aguas subterráneas de la cuenca alta del río Guadiana y la directiva marco, Jornadas sobre Presente y futuro del agua subterránea en España y la Directiva Marco Europea. Recuperado de ftp://ftp.oph.chebro.es.
- Velazco, M. 100 años en el desarrollo de la cuenca alta del río Guadiana, Tesis Doctoral. Recuperado de e-spacio.uned.es.
- Decreto “Plan Hidrológico 2010-2015”, Confederación Hidrográfica de Guadiana. Recuperado de planhidrologico2009.chguadiana.es.
- Rodríguez, M. Las Tablas de Daimiel y los Ojos del Guadiana geología y evolución piezométrica, Revista Tecnología y desarrollo. Recuperado de researchgate.net.