¿Qué es el aprendizaje social?
El aprendizaje social es el proceso de adquirir nuevos conocimientos de forma indirecta, al observar e imitar a otras personas que ya los tienen integrados. Su existencia fue propuesta por Albert Bandura a mitad del siglo XX, y sus experimentos sobre el tema supusieron una revolución en psicología.
La teoría del aprendizaje social afirma que los procesos cognitivos que se dan al interiorizar un nuevo conocimiento o habilidad tienen que entenderse basándose en el contexto donde se producen. A pesar de que muchos aprendizajes siguen un esquema de estímulo-respuesta-refuerzo, algunos de ellos pueden producirse simplemente mediante la imitación y la observación.
Bandura demostró que algunos aprendizajes pueden darse incluso en ausencia de actividad motora. También descubrió el proceso conocido como “refuerzo vicario”, mediante el cual una persona puede aumentar o disminuir la frecuencia con la que realiza una acción al observar los refuerzos y castigos que se le aplican a otra.
La teoría del aprendizaje social es considerada uno de los primeros puentes entre la corriente conductista y la cognitiva en el campo de la psicología. Esto, porque incorpora elementos como el refuerzo, la motivación y la atención, que nunca antes se habían relacionado entre sí.
Hoy en día, la teoría del aprendizaje social tiene una gran importancia en multitud de ámbitos, como la educación, la sociología, la publicidad, la psicología y la política.
Características del aprendizaje social
– Proceso cognitivo. Antes de los experimentos de Bandura, la corriente predominante en el campo de la adquisición del conocimiento era la conductista. Sus defensores creían que cualquier cambio en el comportamiento de una persona, incluido el aprendizaje, se debía exclusivamente a un proceso de refuerzos y castigos. Sin embargo, hoy se sabe que el aprendizaje es un proceso cognitivo, que se desarrolla en un contexto social, donde intervienen factores como los estados mentales de la persona, sus niveles de motivación y su atención.
– Puede darse de varias maneras. El aprendizaje no siempre se produce de la misma forma. Por el contrario, existen distintos mecanismos que pueden llevar a una persona a cambiar su manera de comportarse o de pensar, o a adquirir una nueva habilidad o conocimiento. Una de ellas es la de los refuerzos o castigos al actuar de una determinada manera. Sin embargo, la teoría del aprendizaje social defiende que es posible cambiar simplemente observando el comportamiento de otros, lo que se conoce como “aprendizaje vicario” o “modelado”. También es posible cambiar algún aspecto de la propia conducta observando los comportamientos de otra persona. Es lo que se conoce como “refuerzo vicario”.
– Puede darse de forma inapreciable. El aprendizaje mediante condicionamiento se produce al menos parcialmente de forma externa, ya que es necesario que se dé una conducta que luego será reforzada o castigada. Por el contrario, el aprendizaje social puede ocurrir de forma totalmente interna, sin que se produzca un cambio observable en el comportamiento de la persona. Así, en algunas ocasiones el aprendizaje social puede ocurrir simplemente mediante una mezcla de observación, análisis y toma de decisiones, todos procesos cognitivos que no producen resultados visibles.
– El aprendiz tiene un papel activo. Antes se creía que la adquisición de nuevos conocimientos, formas de actuar o creencias se daba de forma totalmente pasiva por el aprendiz. Lo único que contaba para los conductistas era la presencia de refuerzos o castigos externos, por lo que el sujeto no tenía ninguna influencia sobre lo que iba a aprender. Por el contrario, la teoría del aprendizaje social expone la idea de que la persona tiene un papel activo en su propio proceso de aprendizaje. El entorno, el comportamiento del individuo y sus procesos cognitivos se refuerzan e influyen mutuamente, en un proceso que se conoce como determinismo recíproco.
Teoría de Albert Bandura y el aprendizaje social
Tras realizar una serie de experimentos, Albert Bandura fue capaz de desarrollar la teoría del aprendizaje social en una forma muy similar a como se entiende hoy en día. El más famoso de sus estudios fue el del “muñeco Bobo”, donde unos niños observaban cómo los adultos mostraban un comportamiento agresivo hacia un muñeco de goma.
Después de esta observación, los niños podían acceder a la sala donde se encontraba el muñeco, aparentemente sin supervisión (la situación era grabada). Se observó que los niños que habían visto la conducta agresiva de los adultos tendían a atacar al muñeco con más frecuencia que quienes no lo habían hecho.
Este y otros estudios similares permitieron a Bandura desarrollar su teoría. Según esta, el aprendizaje social se basa en el modelado, es decir, la imitación de ciertas conductas, ideas o actitudes al observarlas.
Además, describió tres tipos de aprendizaje observacional: en directo, de instrucciones verbales y simbólico. Más tarde también habló del refuerzo vicario, ya mencionado.
El aprendizaje observacional en directo se basa en la repetición de una conducta, creencia o actitud que se ha observado de primera mano. Es el caso de lo que ocurría en el experimento del muñeco Bobo. Por el contrario, en los otros dos tipos de modelado no es necesario observar algo directamente para interiorizarlo.
Así, en el modelado de instrucciones verbales, la persona es capaz de cambiar su comportamiento interno o externo simplemente escuchando detalles y descripciones de una forma de actuar, una creencia o una actitud. En el modelado simbólico, la fuente de nuevo conocimiento es la observación del mismo en un personaje real o ficticio, a través de fuentes como películas, televisión o libros.
Proceso de modelado en el aprendizaje social
Bandura identificó cuatro pasos que deben darse para que una persona pueda realizar un proceso de aprendizaje social. Solo si se cumplen los cuatro se producirá un cambio comportamental o actitudinal, lo que implica que no todos los comportamientos observados podrán aprenderse de forma efectiva en cada momento.
Los cuatro pasos descritos en la teoría del aprendizaje social son los siguientes:
- Atención. Lo primero que debe ocurrir para que una persona sea capaz de aprender socialmente es que esté prestando atención al comportamiento que desea interiorizar. Cuanto más plena sea la atención, más probable será que se produzca el aprendizaje. Esto tiene algunas consecuencias. Por ejemplo, que cuanto más interesante sea la persona a la que se está observando, más sencillo será que transmita sus conocimientos.
- Retención. Observar el nuevo comportamiento no es suficiente para interiorizarlo. El segundo paso clave en el aprendizaje vicario es la retención, es decir, la capacidad de retenerlo en la memoria, de manera que podría reproducirse con la suficiente práctica. Si tras la primera observación no se ha conseguido retener el comportamiento, normalmente es necesario volver a la fase de atención hasta que se consiga el objetivo.
- Reproducción. Una vez que se ha memorizado el nuevo comportamiento o conocimiento, el siguiente paso es reproducirlo. Para ello, generalmente será necesario practicar hasta que se domine, lo que habitualmente se consigue mediante la repetición. Sin embargo, en el caso de aprendizajes más internos (como una actitud o una forma de pensar), la reproducción podría llegar a ser automática, con tan solo una exposición. Esto es lo que ocurre, por ejemplo, en el experimento del muñeco Bobo.
- Motivación. El último paso descrito por Bandura tiene que ver con las ganas que tiene la persona de reproducir el comportamiento que acaba de adquirir. Si no existe una motivación mínima, se puede considerar que el aprendizaje no se ha completado porque la persona no llevará a cabo la nueva acción. En este punto entra en juego el condicionamiento, ya sea directo o vicario, al influir los refuerzos y castigos en la regulación de la motivación. Sin embargo, también existen otros factores internos igual de importantes.
Ejemplos de aprendizaje social
- Ejemplo 1. En disciplinas como el marketing, la gestión de equipos, la psicoterapia y la educación se utilizan herramientas desarrolladas a partir de esta teoría. Por ejemplo, usar un nuevo champú.
- Ejemplo 2. En la terapia psicológica, el aprendizaje social puede servir para enseñarle a una persona a comportarse de una manera más efectiva, observando a modelos que ya han alcanzado los objetivos que ella quiere conseguir.
- Ejemplo 3. El machismo se aprende en casa. Pero también es posible “desaprenderlo” mediante el aprendizaje social: se puede cambiar la mentalidad leyendo sobre el tema, y reconociendo señales, incluso en las propias mujeres, de participar de una sociedad machista al asignar roles según el sexo, o determinar actitudes “normales” para una mujer y un hombre.
- Ejemplo 4. El reforzamiento vicario puede darse en los niños al observar que sus compañeros más agresivos no son bien recibidos por el resto. Probablemente, el niño entenderá que una conducta agresiva aleja a los amigos, y no la interiorizará.
- Ejemplo 5. El modelado sirve para transmitir nuevos conocimientos. En televisión, los niños pueden aprender a comportarse viendo a sus personajes favoritos haciéndolo.
Referencias
- Social learning theory. Recuperado de explorable.com.
- Bandura’s 4 Principles Of Social Learning Theory. Recuperado de teachthought.com.
- Social learning theory. Recuperado de psychologytoday.com.
- Social learning theory. Recuperado de learning-theories.com.
- Social learning theory. Recuperado de en.wikipedia.org.