Aptenia cordifolia

¿Qué es la Aptenia cordifolia?

Aptenia cordifolia es una especie de hierba rastrera ornamental nativa de Sudáfrica, conocida comúnmente como agradecida, escarcha, mata la sombra, ombligo de la reina, rocío o sin sol no me verás.

La especie fue descrita por el arqueólogo, botánico e historiador alemán Martin Heinrich Gustav Schwantes en 1928. Sin embargo, esta clasificación constituye un sinónimo de la especie Mesembryanthemum cordifolium, identificada inicialmente por el naturalista sueco Carlos Linneo en 1782.

Se utiliza principalmente como planta ornamental sobre roquedales, muros soleados cerca del mar o macetas colgantes. Florece en verano y requiere plena exposición solar, de lo contrario las flores se cierran cuando no reciben los rayos del sol.

Características de Aptenia cordifolia

– Apariencia. Hierba perenne de hábitos rastreros, cuyos tallos ligeramente angulosos alcanzan 40-100 cm de longitud y crecen sobre el suelo. La raíz fibrosa y ramificada se extiende bajo la superficie del suelo formando una maraña que, junto al follaje denso, impide el crecimiento de otras especies.

– Hojas. Son carnosas, ovadas o acorazonadas, de 1-3 cm de largo, planas, sésiles y dispuestas de forma decusada u opuesta. Por lo general, son verde brillante, siendo común la presencia de múltiples y pequeñas vejigas en ambas caras. En la variedad “variegata” los bordes son blancos.

– Flores. Las flores bisexuales de simetría radial miden 1-2 cm de diámetro y se ubican en posición axilar de manera solitaria o en grupos de 2-4 unidades. Presentan 4 sépalos suculentos que protegen la flor cuando está cerrada, además de numerosos pétalos lineares de 3-5 mm de color púrpura y estambres de diferentes tamaños con estigmas amarillos.

– Frutos. Cápsula loculicida dehiscente de cuatro cavidades, de 1,3-1,5 mm de largo y color pardo. Las semillas reticuladas, una por lóculo, miden 1 mm, son café-oscuro, planas, de forma arriñonada y superficie áspera.

Taxonomía de Aptenia cordifolia

• Reino: Plantae.
• Subreino: Tracheobionta.
• División: Magnoliophyta.
• Clase: Magnoliopsida.
• Subclase: Caryophyllidae.
• Orden: Caryophyllales.
• Familia: Aizoaceae.
• Subfamilia: Mesembryanthemoideae.
• Género: Aptenia.
• Especie: Aptenia cordifolia (L. fil.) Schwant.

Basónimo

• Mesembryanthemum cordifolium (L.f.) Schwant.

Sinónimos

• Aptenia cordifolia (L. fil.) N. E. Br.
• Litocarpus cordifolius (L. fil.) L. Bolus.
• Ludolfia cordifolius (L. fil.) L. Bolus.
• Mesembryanthemum cordifolium L. fil.
• Tetracoilanthus cordifolius (L. fil.) F. Rappa & V. Camarrone.

Variedades

• ‘Red Apple’: variedad muy popular entre los jardineros, sus flores son más grandes de color rojo intenso.
• Aptenia cordifolia var. variegata: flores púrpura y hojas más pequeñas con los márgenes variegados blancos.

Hábitat y distribución de Aptenia cordifolia

Es originaria del sur de África, específicamente del litoral oriental de la provincia de El Cabo y del Parque Nacional Kruger en Sudáfrica. En la actualidad se consigue de manera silvestre o cultivada en jardines como planta ornamental en muchas regiones alrededor del planeta.

Fue introducida en Europa como planta ornamental a mediados de los siglos XVIII y XIX, por los navegantes que comerciaban mercancía de Sudáfrica. En la península ibérica está naturalizada en los litorales mediterráneo y atlántico, raramente dispersa en el interior de la península.

Su hábitat natural se localiza en espacios intervenidos, al margen de corrientes de agua y zonas poco sombreadas. Es una planta que tolera alta radiación solar, ambientes contaminados y salinos cerca del mar, incluso la sequía, pero es susceptible a las heladas.

En algunos ambientes se considera invasiva, ya que recubre de manera densa la superficie del terreno, compitiendo con las especies nativas. Su fácil adaptación y rapidez de crecimiento impide el crecimiento de especies de menor altura, restringiendo la diversidad vegetal donde se reproduce masivamente.

Se considera maleza en Australia del Sur, Australia Occidental y Tasmania. En Victoria está asociada con suelos salinos y considerada una amenaza potencial para las formaciones de vegetación autóctonas. En California, suroeste de los EE. UU. y Nueva Zelandia es una especie invasora.

Usos de Aptenia cordifolia

• Ornamental. Hierba de hábitos rastreros, ampliamente utilizada como planta ornamental en jardinería y paisajismo. El rápido crecimiento de hojas acorazonadas, planas y verdes es ideal para cubrir muros, roquedales y taludes.
• Gastronomía. En algunas regiones, las hojas frescas se consumen como verduras en ensaladas por su sabor similar a la espinaca.
• Medicinal. A las infusiones o té de las hojas frescas se le atribuyen propiedades antiinflamatorias y digestivas.

Cultivo de Aptenia cordifolia

• Propagación. Se realiza fácil y sencillamente por medio de esquejes vegetativos, basta con cortar un trozo de ramificación y sembrar para que enraíce rápidamente. Se recomienda colocar el esqueje de manera superficial, apenas a 1-3 cm de profundidad, para que las raíces se dispersen sobre el terreno. Un esqueje de 15-20 cm sembrado a principios de primavera, tiene la capacidad de generar una planta de 25-35 cm de altura y cubrir un área de 0,8-1,2 m². Las hojas tienen la misma capacidad reproductiva y se utilizan para propagar sobre macetas colgantes.
• Ubicación. Requiere plena exposición solar ya sea propagada de manera silvestre o cultivada como planta ornamental. Se puede cultivar a media sombra, siempre que reciba directamente los rayos del sol durante la mañana y al finalizar la tarde.
• Suelo. Se adapta a cualquier tipo de terreno, en especial suelos sueltos y permeables que faciliten el drenaje. Crece y se desarrolla fácilmente sobre terrenos urbanos abandonados, rellenos, muros, bordes de caminos, arroyos y cerca del mar. Se emplea como cobertura para impedir el crecimiento de arvenses.
• Condiciones ambientales. Prefiere los climas cálidos y secos, a pesar de que tolera periodos cortos de sequía, es susceptible a las heladas ocasionales menores de -4 °C. En climas fríos con heladas frecuentes, se recomienda resguardar en invernadero o cultivar en macetas para trasplantar de nuevo en primavera.

Cuidados de Aptenia cordifolia

• Riego. Tiene bajos requerimientos hídricos, ya que puede almacenar agua en sus tejidos suculentos para soportar largos períodos de sequía. De hecho, tolera la falta de riego, pero su desarrollo se incrementa si se cuenta con un terreno húmedo y bien drenado. Los riegos pueden ser moderados en verano y con menor frecuencia en invierno, incluso se recomienda suspender durante los meses fríos. Como planta ornamental, no soporta los suelos anegados, siendo oportuno aplicar el riego solo cuando el sustrato esté muy seco. Cultivada en macetas se debe regar de manera frecuente si se ha sembrado sobre un sustrato suelto y bien drenado.
• Manejo. Debido a su fácil adaptación a cualquier condición edafoclimática, no requiere un abonado especial, aunque es conveniente abonar ligeramente con abono orgánico durante primavera y otoño. Además, las podas son oportunas solo cuando se considera que la planta ha crecido demasiado o ha invadido áreas circunvecinas. Cuando se utiliza en jardinería como sustituto del césped, se debe ubicar en un sitio de poco tránsito, debido a que es una planta suculenta muy susceptible a las pisadas. Las hojas estropeadas tienden a secarse con el tiempo. Lo recomendable es podar la zona estropeada y replantar los tallos dañados.

• Plagas y enfermedades. Las plagas más frecuentes son las cochinillas y pulgones que afectan los brotes y yemas, alimentándose de la savia de los tejidos tiernos. Su control se realiza de forma manual con cepillos o escobillas, o aplicando insecticidas específicos para cada tipo de insecto. Condiciones ambientales de alta humedad relativa y encharcamiento del terreno pueden favorecer la aparición de diversos hongos fitopatógenos. Entre las enfermedades más comunes están la pudrición de las raíces y la asfixia del sistema radicular ocasionado por encharcamiento. La pudrición de las raíces y el cuello del tallo se presenta en invierno, cuando se riega en exceso. La asfixia radicular ocurre en terrenos pesados con drenaje lento que se anegan, ya sea por lluvias o riegos frecuentes.

Referencias

1. Arboleda, M.E. Efecto de la irradiancia en el crecimiento y desarrollo de Aptenia cordifolia (L.f.) Schwantes como cobertura ornamental. Bioagro.
2. Aptenia cordifolia. Recuperado de es.wikipedia.org.
3. Béjar, D., Calvet, M., Font, J., González, I. Aptenia cordifolia. Especies Exóticas Invasoras de la Península Ibérica. Recuperado de invasiber.org.
4. Gilman, E.F. Aptenia cordifolia. University of Florida. Cooperative Extension Service. Institute of Food and Agricultural Sciences.
5. Mesembryanthemum cordifolium L. fil. Recuperado de catalogueoflife.org.