¿Qué es la araña lobo?
La araña lobo (Lycosa tarantula) es una araña perteneciente a la familia Lycosidae. Fue descrita por Carlos Linneo en 1758. Esta especie es una de las más grandes de Europa. Son bastante tímidas, por lo que al sentirse amenazadas huyen rápidamente a sus refugios.
Inicialmente se les denominaba tarántulas, sin embargo, con el descubrimiento de las arañas migalomorfas sudamericanas (mucho más grandes), se les dio el nombre común de arañas lobo, por sus métodos de caza activa.
En la naturaleza puede existir una alta densidad de estos animales, registrándose hasta 40 madrigueras en un área de 400 m2, donde se reparten hembras adultas, hembras jóvenes y machos no desarrollados.
Las arañas lobo pueden exhibir una distribución aleatoria en los territorios que ocupan, durante los primeros estadios de su desarrollo. Cuando son juveniles, tienden a ubicarse de manera agregada en aquellos lugares que les ofrecen mejores condiciones. Sin embargo, al llegar a la fase adulta la disposición espacial varía significativamente.
Las madrigueras de las hembras están separadas por distancias constantes, lo que indica cierto grado de territorialidad y de protección de la madriguera. Además de esto, se garantiza disponibilidad de alimento dentro de un territorio protegido.
Atacan a sus presas a distancias de entre 30 y 40 cm de su madriguera, a la que regresan luego, por integración de la ruta gracias a la recopilación de información visual y mediante otros órganos receptores.
Características de la araña lobo
– Distribución. Originaria de regiones mediterráneas y del sur de Europa. Habita en climas cálidos y secos, como praderas y zonas con suelo arenoso.
– Tamaño. Es una de las especies más grandes de Europa, con cuerpos que alcanzan entre 2 y 3 cm, y patas que suman hasta 5-6 cm de envergadura.
– Apariencia. Tiene un cuerpo robusto, cubierto de pelos cortos. Su coloración marrón o gris con patrones oscuros ayuda a camuflarse con el entorno.
– Hábitat. Prefiere cavar madrigueras profundas, que cubre con seda y utiliza como refugio y base para cazar.
– Caza activa. Es una cazadora activa y no construye telarañas para atrapar presas, sino que las persigue o embosca.
– Comportamiento maternal. Las hembras cargan un saco de huevos adherido al abdomen y, después de la eclosión, transportan a sus crías sobre su cuerpo.
– Mordedura. Su veneno no es peligroso para los humanos, aunque la mordedura puede causar molestias locales.
Hábitat y distribución de la araña lobo
Se distribuyen en gran parte del sur de Europa, en la cuenca del Mediterráneo. Actualmente se encuentra en el sur de Francia (Córcega), Italia, Balcanes, Turquía, España y gran parte del Oriente Medio.
Generalmente ocupa ambientes secos con baja humedad y vegetación escasa. Algunas áreas de distribución presentan arbustos dispersos y abundante maleza.
Construyen galerías o madrigueras verticales que pueden alcanzar entre 20 y 30 cm de profundidad. La región externa de la madriguera generalmente consta de ramas pequeñas, hojas y piedras unidas con seda.
En invierno utilizan estos refugios para resguardarse de las bajas temperaturas. De igual forma, se resguardan la mayor parte del día de la radiación solar.
Taxonomía de la araña lobo
- Reino: Animalia.
- Filo: Arthropoda.
- Clase: Arachnida.
- Orden: Araneae.
- Familia: Lycosidae.
- Género: Lycosa.
- Especie: Lycosa tarantula.
Reproducción de la araña lobo
Algunas poblaciones estudiadas muestran un comportamiento de reproducción polígamo, pero la frecuencia de apareamiento múltiple es baja.
El éxito reproductivo de las hembras puede estar sesgado, pues un número pequeño de machos pueden monopolizar la cópula. Los eventos reproductivos también dependen de la distribución espacial y temporal tanto de machos como de hembras.
En la época reproductiva, los machos suelen madurar más rápido porque son más pequeños y en consecuencia pasan por un menor número de mudas.
Por otro lado, los machos son errantes, es decir, no poseen una guarida permanente, como en el caso de las hembras, y por lo que sufren un mayor grado de mortalidad. Por lo tanto, la mortalidad y la maduración relacionada con el sexo, son factores que influyen en la disponibilidad de pareja.
Las hembras pueden estar muy dispersas y ser difíciles de localizar para los machos. Se ha observado que las hembras pueden influenciar la reproducción mediante la selección de los machos.
Una vez que el macho localiza una hembra interesada, inicia un cortejo breve, que consiste en una serie de pasos elaborados y movimiento de los pedipalpos.
- Construcción del capullo y cuidado parental. La elaboración del capullo ocurre entre tres y cuatro semanas luego del apareamiento. Generalmente, si es el primer periodo reproductivo de la hembra, solo construirá un capullo de huevos. Si sobrevive para el siguiente año, puede hacer un nuevo capullo que colgará de la región ventrodistal del abdomen hasta que eclosionen los huevos. Cada capullo puede contener más de cien huevos. Una vez que las crías emergen del capullo, se colocan sobre el prosoma y abdomen de la madre. Una vez son independientes y están preparadas para cazar, las crías se van dispersando en el ambiente, estableciendo sus propios refugios. Las hembras con más de una temporada reproductiva suelen colocar sacos de huevos más pequeños y con menos huevos que las hembras más jóvenes. Esto último está vinculado con la alimentación menos frecuente de las hembras más longevas y un fenómeno conocido como senescencia reproductiva. En el siguiente video se muestra la bolsa de huevos de una hembra de esta especie:
Nutrición de la araña lobo
La actividad de estas arañas es principalmente nocturna. Durante las noches pueden observarse a las hembras emboscando posibles presas alrededor de su madriguera o explorando cerca de esta.
En general, las hembras marcan un perímetro con seda de unos 20 cm de diámetro alrededor de la madriguera, lo cual les ayuda a detectar presas que pasen cerca. Los machos, por otro lado, al ser moradores del suelo, cazan de manera más activa a sus presas.
Gran parte de la dieta de estas arañas se basa en otros invertebrados, como grillos, cucarachas y lepidópteros. Además, pueden ser caníbales, consumiendo arañas lobo juveniles o machos con intenciones reproductivas, en el caso de las hembras.
Los machos pueden tener un valor nutricional superior al de muchas de las presas disponibles en el ambiente que ocupa la hembra.
Los machos han adaptado su comportamiento para evitar durante las noches a las hembras. Se cree que detectan las feromonas que la hembra deja impresas en la seda alrededor de la madriguera. En la naturaleza, la tasa de alimentación de las hembras es más alta que la de los machos.
Comportamiento de la araña lobo
Los machos, luego de madurar sexualmente (después de la última muda), dejan sus refugios para convertirse en moradores del suelo. Este tipo de estrategia es común para una gran diversidad de arañas cursoriales. Por otro lado, las hembras permanecen en su madriguera y alrededores durante toda su vida.
Los machos dejan la madriguera una semana después de su maduración, con el fin de buscar hembras para reproducirse. Durante algunas noches pueden verse pernoctando en alguna madriguera abandonada, o incluso con una hembra, si tiene éxito de encontrarla y ser aceptado por ella.
No se han observado relaciones de competencia entre los machos, como una medida de garantía para el éxito reproductivo. Las hembras se pueden aparear con varios machos en una sola temporada reproductiva, y los machos pueden aparearse hasta con seis hembras.
Las hembras suelen ser más agresivas con los machos por la noche que durante el día, y ellas son cazadoras más efectivas durante este periodo.
Debido a esto, los machos suelen visitar a las hembras durante el día cuando tienen menos probabilidades de ser canibalizados.
Relaciones culturales con la araña lobo
En algunas regiones de Italia y España donde se distribuye esta araña, era considerada una araña peligrosa.
Sin embargo, los emponzoñamientos con estas arañas son poco frecuentes y no resultan graves. Su veneno es similar al de una abeja y la reacción sistémica es más bien identificada como reacción alérgica localizada.
En la cultura popular europea del siglo XVII, una mordedura de Lycosa tarantula, producía un cuadro de histeria convulsivo conocido como tarantismo, combatido solo con la realización de un baile muy elaborado con acompañamiento musical, conocido localmente como tarantela.
La persona mordida por una tarántula era sometida a una serie de bailes que variaban según la respuesta del afectado y si la araña responsable del accidente era hembra o macho.
La persona mordida danzaba con ayuda de otras personas, sujetada a una cuerda amarrada de una viga en el techo de la casa. La música se detenía cuando el paciente mostraba síntomas de cansancio, momento en el cual era reconfortado con abundantes líquidos, caldos y agua.
El baile se extendía por un periodo máximo de 48 horas, hasta que desaparecían todos los síntomas relacionados con el tarantismo.
Referencias
- Clark, R.F., Wethern-Kestner, S., Vance, M.V., Gerkin, R. Clinical presentation and treatment of black widow spider envenomation: a review of 163 cases. Annals of emergency medicine.
- Fernández-Montraveta, C., Cuadrado, M. Timing and patterns of mating in a free-ranging population of Lycosa tarantula (Araneae, Lycosidae) from central Spain. Canadian journal of zoology.
- Fernández‐Montraveta, C., Cuadrado, M. Mate Attraction in a Burrowing Wolf‐Spider (Araneae, Lycosidae) is not Olfactory Mediated. Ethology.
- López Sánchez, A., García de las Mozas, A. Tarantela y tarantismo en la baja Andalucía (esbozo histórico). Revista de Ciencias de la Educación.